La Estación de la Fuerza Aérea de Kalaikunda ( OACI : VEDX ) es una Base de la Fuerza Aérea de la India en Kharagpur , ubicada en el distrito de West Midnapur del estado de Bengala Occidental . Era el hogar del Escuadrón N° 18 de la IAF , los Flying Bullets. El escuadrón voló el Mikoyan MiG-27 ML construido bajo licencia india hasta su desmantelamiento en abril de 2016. [1] Un escuadrón de Su-30 MKI se encuentra ahora en la base. [2]
La Estación de la Fuerza Aérea Kalaikunda fue construida por los británicos para la Real Fuerza Aérea India durante la Segunda Guerra Mundial . Se utilizó para realizar incursiones contra el avance japonés en Birmania y también para operaciones de transporte de ayuda a partes de China .
Fue diseñado originalmente para uso del B-24 Liberator . En 1943, fue designada como Base Superfortaleza B-29 para el despliegue planificado del XX Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la India. Los escalones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Avanzada llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la mejora del aeródromo y miles de indios trabajaron para mejorar las instalaciones para las operaciones de Superfortress. Fue una de las cuatro bases B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.
Cuando el XX Comando de Bombarderos llegó a Kalaikunda a finales de marzo de 1944, las condiciones en la base eran malas y las pistas aún estaban en proceso de alargamiento cuando llegaron los primeros B-29. Junto con el Cuartel General de Mando, Kalaikunda fue también el cuartel general de la 58.ª Ala de Bombardeo , que llegó a finales de abril.
El grupo operativo B-29 asignado a Kalaikunda era el 468.º Grupo de Bombardeo , con los Escuadrones de Bombardeo 512.º, 792.º, 793.º, 749.º y 795.º.
Inicialmente, el 468.º transportó bombas, combustible, municiones y piezas de repuesto a 1.200 millas hasta su base de avanzada en el aeródromo de Pengshan (A-7), Pengshan , provincia de Szechwan , China . Fueron necesarios seis viajes de ida y vuelta para entregar suficiente combustible para que un avión montara una misión de combate desde China, un concepto logístico poco práctico para una campaña aérea, particularmente con un avión plagado de un motor poco confiable.
El 5 de junio de 1944, el 468.º voló en su primera misión operativa desde Kalaikunda contra los patios de ferrocarril en Bangkok , Tailandia . Diez días después, volando desde el campo A-7, el 468 bombardeó la Imperial Iron & Steel Works, Yawata , Japón , la apertura de la fase B-29 de la Ofensiva Aérea contra Japón. En un año, participó en ocho campañas y obtuvo tres Menciones Distinguidas de Unidad .
Desde junio de 1944 hasta mayo de 1945, operando a máximo alcance, el 468.º llevó a cabo operaciones de reconocimiento aéreo y bombardeo desde India y China contra objetivos japoneses en Japón, Manchuria , China, Taiwán , Birmania , la península malaya , Singapur y Sumatra . Eran habituales misiones de combate de dieciséis horas; el más largo 21. El clima, el terreno y el enemigo fueron igualmente implacables. El B-29 todavía se estaba "inventando" y sus tácticas operativas debían probarse mientras se depuraba el avión frente al enemigo.
En julio de 1944, los marines estadounidenses invadieron las Islas Marianas y tan pronto como West Field , Tinian , estuvo preparado en mayo de 1945, el grupo voló a West Field y continuó la ofensiva aérea contra Japón.
Con la salida de los B-29, el 2.º Grupo de Comando Aéreo de la Décima Fuerza Aérea utilizó el aeródromo. Volando aviones norteamericanos O-47 , P-51 Mustang , C-47 Skytrains y L-5 Sentinel , la unidad de comando arrojó suministros a las tropas aliadas que luchaban contra los japoneses en el valle de Chindwin en Birmania; trasladó tropas chinas de Birmania a China; transportó hombres, alimentos, municiones y equipos de construcción a Birmania; lanzó paracaidistas Gurka durante el asalto a Rangún; brindó apoyo de combate a las fuerzas aliadas que cruzaron el río Irrawaddy en febrero de 1945; atacó aeródromos e instalaciones de transporte enemigos; bombarderos escoltados a objetivos en las cercanías de Rangún; objetivos bombardeados en Tailandia; y voló misiones de reconocimiento.
Después de mayo de 1945, los escuadrones de cazas estaban entrenando; en junio, los C-47 del grupo fueron enviados a Ledo para trasladar equipos de construcción de carreteras; Durante junio y julio, la mayoría de sus L-5 fueron entregados a la Decimocuarta Fuerza Aérea en China .
La base aérea de Kalaikunda desempeñará un papel sumamente crucial en las defensas del país. Los aviones con base aquí pueden ayudar con la defensa aérea sobre las estratégicas islas Andaman y Nicobar y la Bahía de Bengala. El comando Andaman y Nicobar en las islas A&N estará a cargo de los escuadrones de Sukhoi Su-30 MKI y otros aviones avanzados con base en Kalaikunda para este propósito. Esta decisión se tomó cuando los planes para establecer una base en Sukhois en las Andamán fueron hundidos después del tsunami de 2004 en el que la IAF perdió activos. "Hasta ahora, Kalaikunda, al tiempo que desempeñaba otras funciones, ha sido un puente con las Islas Andamán. El papel de la base crecerá y los aviones con base aquí desempeñarán un papel vital en el patrullaje de los cielos sobre las Islas Andamán y la Bahía de Bengala. Kalaikunda desempeñará varias funciones que incluyen la defensa aérea, el entrenamiento y la construcción de una mejor cooperación en la región para una posible alianza similar a la de la OTAN , en la que India desempeñará un papel fundamental", dijo un funcionario. [2]
La importancia de la instalación ha ido creciendo constantemente a lo largo de los años. "Una gran zona es responsabilidad de esta base. Hay varias bases en el noreste, pero a lo largo de la costa este, la más cercana está en Chennai. Nuestro trabajo es manejar las defensas a lo largo de la costa y la región de la Bahía de Bengala. Somos anfitriones de varias fuerzas aéreas extranjeras interesadas en ejercicios conjuntos con la IAF", añadió el funcionario. [2]
"Se trata de una base muy compacta construida al estilo clásico americano. Hoy en día tenemos una estación de radar en Salua y Dudhkundi se ha convertido en un campo de tiro aire-tierra. Con el paso de los años, Kalaikunda se ha convertido en un lugar importante para las operaciones internacionales. La base está cerca de la Bahía de Bengala, donde se pueden realizar disparos aire-aire", dice el comodoro aéreo R Radhish, AOC, Estación de la Fuerza Aérea, Kalaikunda. [2]
Pero Kalaikunda va mucho más allá de un centro de ejercicio. Además de los aviones de ataque a tierra MiG-27 y los cazas MiG-21 Fn de la OCU, escuadrones de Su-30 MKI y otras variedades avanzadas de la flota de la IAF hacen escala en Kalaikunda de forma regular. Un escuadrón de Su-30 MKI se encuentra ahora en la base. [2]
El 9 de octubre de 2007, Singapur firmó un acuerdo con la India para basar los aviones y el personal de la Fuerza Aérea de la República de Singapur para su entrenamiento en la base aérea por un período de cinco años. [3] Este acuerdo fue renovado en 2012 y en 2017, ambos por períodos de 5 años. [4]
Ahora la Fuerza Aérea de la India acordó permitir que los aviones civiles utilicen la pista en su base de combate existente. Según fuentes de la IAF, los planes han avanzado y la terminal civil pronto podría comenzar a prestar servicios no sólo en Bengala Occidental , sino también en Jharkhand y Odisha . El gobierno estatal ya ha contratado una agencia que está en contacto con nosotros. No tendremos ningún problema si los aviones civiles utilizan nuestra pista y luego se trasladan a una terminal separada al sur de la instalación militar existente. Lo único que hay que construir es un corredor de alta velocidad desde la pista hasta una terminal civil para la que haya terreno disponible. Este corredor pasará por debajo de NH6 (Mumbai Road) y las vías del tren en el tramo Kharagpur-Tatanagar de South Eastern Railway [2]
Alliance Air utilizará la terminal civil para vuelos diarios a Vishakapatnam y Bhubaneshwar a partir del 1 de abril de 2019 según el plan UDAN III publicado por el gobierno.
Dentro de la base, hay un mercado, un banco, un auditorio de cine, un hospital y una escuela, a saber, la Escuela de la Fuerza Aérea, Kalaikunda.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.