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Esquema Ponzi

Charles Ponzi , el homónimo del esquema, en 1920

Un esquema Ponzi ( / ˈpɒnzi / , italiano : [ ˈpontsi] ) es una forma de fraude que atrae a los inversores y paga ganancias a los inversores anteriores con fondos de inversores más recientes. [ 1] Bautizado con el nombre del empresario italiano Charles Ponzi , este tipo de esquema engaña a los inversores ya sea sugiriendo falsamente que las ganancias se derivan de actividades comerciales legítimas (cuando las actividades comerciales son inexistentes), o exagerando el alcance y la rentabilidad de las actividades comerciales legítimas, apalancando nuevas inversiones para fabricar o complementar estas ganancias. Un esquema Ponzi puede mantener la ilusión de un negocio sostenible siempre que los inversores sigan aportando nuevos fondos y siempre que la mayoría de los inversores no exijan el reembolso total o pierdan la fe en los activos inexistentes que supuestamente poseen.

Algunos de los primeros incidentes registrados que cumplen con la definición moderna de esquema Ponzi fueron llevados a cabo entre 1869 y 1872 por Adele Spitzeder en Alemania y por Sarah Howe en los Estados Unidos en la década de 1880 a través del "Depósito de Damas". Howe ofreció a una clientela exclusivamente femenina una tasa de interés mensual del 8% y luego robó el dinero que las mujeres habían invertido. Finalmente fue descubierta y cumplió tres años de prisión. [2] El esquema Ponzi también fue descrito anteriormente en novelas; la novela de Charles Dickens de 1844 Martin Chuzzlewit y su novela de 1857 La pequeña Dorrit presentan un esquema de este tipo. [3]

En la década de 1920, Charles Ponzi llevó a cabo este esquema y se hizo muy conocido en todo Estados Unidos debido a la enorme cantidad de dinero que ingresó. [4] Su esquema original supuestamente se basaba en el arbitraje legítimo de cupones de respuesta internacionales para sellos postales, pero pronto comenzó a desviar el dinero de nuevos inversores para realizar pagos a inversores anteriores y a sí mismo. [5] A diferencia de esquemas similares anteriores, Ponzi obtuvo una considerable cobertura de prensa tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, tanto mientras se perpetraba como después de que colapsara; esta notoriedad eventualmente llevó a que el tipo de esquema llevara su nombre. [6]

Características

En un esquema Ponzi, un estafador ofrece inversiones que prometen ganancias muy altas con poco o ningún riesgo para el inversor. Se dice que las ganancias se originan en un negocio o una idea secreta dirigida por el estafador. En realidad, el negocio no existe o la idea no funciona de la manera en que se describe o el alcance de las ganancias es inventado o exagerado. El estafador paga las altas ganancias prometidas a sus primeros inversores utilizando el dinero obtenido de inversores posteriores. En lugar de participar en una actividad comercial legítima, el estafador intenta atraer a nuevos inversores para que realicen los pagos que se prometieron a los inversores anteriores. [7] [8] [9] [10] El operador del esquema también desvía los fondos de los clientes para su uso personal. [9] [10]

Los esquemas Ponzi, que generan pocas o ninguna ganancia legítima, requieren un flujo constante de dinero nuevo para sobrevivir. Cuando resulta difícil atraer nuevos inversores o cuando un gran número de inversores existentes retiran su dinero, estos esquemas fracasan. [a] [1] [11] [12] Como resultado, la mayoría de los inversores terminan perdiendo gran parte o la totalidad del dinero que invirtieron. [11] En algunos casos, el operador del esquema puede simplemente desaparecer con el dinero. [13]

Banderas rojas

Según la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC), muchos esquemas Ponzi comparten características que deberían ser " banderas rojas " para los inversores. [1]

Según la criminóloga Marie Springer, las siguientes señales de alerta también pueden ser relevantes: [20]

Métodos

Por lo general, los esquemas Ponzi requieren una inversión inicial y prometen retornos superiores a la media. [21] Utilizan expresiones vagas como " operaciones de futuros de cobertura ", " programas de inversión de alto rendimiento " o " inversión en el extranjero " para describir su estrategia de ingresos. Es común que el operador se aproveche de la falta de conocimiento o competencia de los inversores, o a veces afirme utilizar una estrategia de inversión secreta y patentada para evitar dar información sobre el esquema.

Charles Ponzi

La premisa básica de un esquema Ponzi es " robar a Pedro para pagar a Pablo ". Inicialmente, el operador paga altos rendimientos para atraer a los inversores y seducir a los inversores actuales para que inviertan más dinero. Cuando otros inversores comienzan a participar, comienza un efecto cascada. El estafador paga un "rendimiento" a los inversores iniciales a partir de las inversiones de los nuevos participantes, en lugar de a partir de ganancias genuinas.

A menudo, los altos rendimientos animan a los inversores a dejar su dinero en el esquema, de modo que el operador no tenga que pagar mucho a los inversores. El operador simplemente envía estados de cuenta que muestran cuánto han ganado, lo que mantiene el engaño de que el esquema es una inversión con altos rendimientos. Los inversores dentro de un esquema Ponzi pueden enfrentar dificultades al intentar retirar su dinero de la inversión.

Los operadores también intentan minimizar las retiradas de fondos ofreciendo a los inversores nuevos planes en los que no se puede retirar dinero durante un período de tiempo determinado a cambio de una mayor rentabilidad. El operador percibe nuevos flujos de efectivo, ya que los inversores no pueden transferir dinero. Si algunos inversores desean retirar su dinero de acuerdo con los términos permitidos, sus solicitudes suelen procesarse con prontitud, lo que da la ilusión a todos los demás inversores de que el fondo es solvente y financieramente sólido.

Los esquemas Ponzi a veces comienzan como vehículos de inversión legítimos, como los fondos de cobertura , que pueden degenerar fácilmente en un esquema de tipo Ponzi si pierden dinero inesperadamente o no obtienen legítimamente los rendimientos esperados. Los operadores inventan rendimientos falsos o producen informes de auditoría fraudulentos en lugar de admitir que no cumplieron con las expectativas, a partir de cuyo punto la operación puede considerarse un esquema Ponzi.

Una amplia variedad de instrumentos y estrategias de inversión, generalmente legítimos, se han convertido en la base de los esquemas Ponzi. Por ejemplo, Allen Stanford utilizó certificados de depósito bancarios para estafar a decenas de miles de personas. Los certificados de depósito suelen ser instrumentos de bajo riesgo y asegurados, pero los certificados de depósito de Stanford eran fraudulentos. [22]

Desenredando

En teoría, es posible que ciertos esquemas Ponzi terminen "teniendo éxito" financieramente, al menos mientras los promotores no hayan tenido la intención inicial de operar un esquema Ponzi. Por ejemplo, un fondo de cobertura en quiebra que reporte rendimientos fraudulentos podría "compensar" sus cifras reportadas, por ejemplo, haciendo una inversión exitosa de alto riesgo. Además, si los operadores de un esquema de este tipo se enfrentan a la posibilidad de un colapso inminente acompañado de cargos criminales, es posible que no vean un "riesgo" adicional para ellos mismos en tratar de cubrir sus huellas participando en más actos ilegales para tratar de compensar el déficit (por ejemplo, participando en operaciones con información privilegiada ). Especialmente con vehículos de inversión como los fondos de cobertura que están regulados y monitoreados menos que otros vehículos de inversión como los fondos mutuos [23] , en ausencia de un denunciante o actos ilegales acompañantes, cualquier contenido fraudulento en los informes a menudo es difícil de detectar a menos que y hasta que los vehículos de inversión finalmente colapsen.

Por lo general, sin embargo, si las autoridades no detienen un esquema Ponzi, éste se desmorona por una o más de las siguientes razones: [5]

  1. El operador desaparece, llevándose todo el dinero de la inversión restante. Los promotores que tienen intención de huir suelen intentarlo cuando los rendimientos que deben pagarse están a punto de superar las nuevas inversiones, ya que es entonces cuando el capital de inversión disponible estará en su máximo.
  2. Como el esquema requiere un flujo continuo de inversiones para financiar mayores retornos, si el número de nuevos inversores disminuye, el esquema colapsa porque el operador ya no puede pagar los retornos prometidos (cuanto mayores sean los retornos, mayor será el riesgo de que el esquema Ponzi colapse). Esas crisis de liquidez a menudo desencadenan pánico, ya que más personas comienzan a pedir su dinero, de manera similar a una corrida bancaria .
  3. Las fuerzas externas del mercado, como una caída abrupta de la economía, a menudo pueden acelerar el colapso de un esquema Ponzi (por ejemplo, el escándalo de inversiones de Madoff durante la caída del mercado de 2008 ), ya que a menudo hacen que muchos inversores intenten retirar parte o la totalidad de sus fondos antes de lo que pretendían.

En algunos casos, pueden intervenir dos o más de los factores antes mencionados. Por ejemplo, la noticia de una investigación policial sobre un esquema Ponzi puede hacer que los inversores exijan inmediatamente su dinero y, a su vez, que los promotores huyan de la jurisdicción antes de lo previsto (suponiendo que en un principio tuvieran intención de fugarse), lo que hace que el esquema se derrumbe mucho más rápido que si simplemente se hubiera permitido que la investigación policial siguiera su curso.

Las pérdidas reales son extremadamente difíciles de calcular. Las cantidades que los inversores creían tener nunca fueron alcanzables en primer lugar. La gran diferencia entre el "dinero ingresado" y las "ganancias ficticias" hace que sea prácticamente imposible saber cuánto se perdió en cualquier esquema Ponzi. [ cita requerida ]

Esquemas similares

Esquema piramidal

Un esquema piramidal es una forma de fraude similar en algunos aspectos a un esquema Ponzi, ya que se basa en la creencia errónea de una realidad financiera inexistente, incluida la esperanza de una tasa de retorno extremadamente alta. Sin embargo, varias características distinguen estos esquemas de los esquemas Ponzi: [5]

Esquema Ponzi de criptomonedas

Los estafadores han utilizado criptomonedas para intentar crear una nueva generación de esquemas Ponzi. Por ejemplo, el uso indebido de las ofertas iniciales de monedas (ICO, por sus siglas en inglés) ha sido uno de esos métodos, [25] [26] conocidos como " Ponzis inteligentes " según el Financial Times . [27] La ​​mayoría de los esquemas tienen una baja tasa de recuperación y los inversores pierden sus fondos de forma permanente. [28]

La novedad de las ICO significa que actualmente existe una falta de claridad regulatoria sobre la clasificación de estos dispositivos financieros, lo que permite a los estafadores un amplio margen para desarrollar esquemas Ponzi utilizando estos pseudoactivos. [29] Además, el seudónimo de las transacciones de criptomonedas y su naturaleza internacional que involucra innumerables jurisdicciones en muchos países diferentes pueden hacer que sea mucho más difícil identificar y emprender acciones legales (ya sean civiles o penales) contra los perpetradores. [30] [31]

El colapso de mayo de 2022 de TerraUSD , una moneda estable apuntalada por un mecanismo algorítmico complejo que ofrecía rendimientos del 20%, fue descrito como "Ponzinomics" por Wired . [32] Otro ejemplo de un esquema Ponzi bien conocido que involucraba criptoactivos fue la ICO de AriseBank o AriseCoin , que involucraba afirmaciones sobre la fundación del primer "banco descentralizado" del mundo. La SEC recuperó con éxito los fondos robados en la ICO. [33] Un esquema similar fue perpetrado por los fundadores de la criptomoneda fraudulenta Bitconnect . [34] [35]

En septiembre de 2022, Jamie Dimon , director ejecutivo de JPMorgan, describió las criptomonedas como "esquemas Ponzi descentralizados". [36]

Burbuja económica

Las burbujas económicas también son similares a un esquema Ponzi en el que un participante recibe dinero a través de las contribuciones de un participante posterior hasta que se produce un colapso inevitable. Una burbuja implica precios en constante aumento en un mercado abierto (por ejemplo , acciones , viviendas , criptomonedas, [37] [ aclaración necesaria ] bulbos de tulipán o la Compañía Mississippi ) donde los precios aumentan porque los compradores ofertan más, y los compradores ofertan más porque los precios están subiendo. A menudo se dice que las burbujas se basan en la teoría del "tonto más grande" . Al igual que con el esquema Ponzi, el precio excede el valor intrínseco del artículo, pero a diferencia del esquema Ponzi:

Estafa de salida

Un esquema Ponzi que finalmente termina con la huida del operador es similar a una estafa de salida . La principal diferencia es que una estafa de salida no implica ningún tipo de vehículo de inversión con los retornos prometidos. En cambio, los estafadores de salida aceptan el pago por un producto que nunca envían (generalmente después de ganarse una reputación de enviar el producto de manera confiable) o roban fondos guardados en depósito en nombre de terceros (esto último a menudo involucra a los operadores de mercados ilegales de la red oscura que facilitan la venta de bienes y servicios ilícitos).

Conceptos relacionados

Finanzas Ponzi

El término "finanzas Ponzi" designa generalmente patrones de financiación no sostenibles , como aquellos en los que los prestatarios sólo pueden cumplir con sus compromisos de deuda si obtienen continuamente nuevas fuentes de financiación, a menudo a un ritmo acelerado y/o con tipos de interés cada vez mayores hasta que el prestatario no puede conseguir más financiación a ningún tipo de interés y se vuelve insolvente. El término fue acuñado por primera vez por el economista Hyman Minsky . [38] [39]

Juego Ponzi

En economía , el término "juego Ponzi" designa una hipótesis en la que un gobierno aplaza continuamente el pago de su deuda pública emitiendo nueva deuda: cada vez que su deuda existente llega a su vencimiento, toma prestados fondos de prestamistas nuevos y/o existentes para pagar su deuda existente. [40] [41] [42]

Véase también

Notas, referencias y fuentes

Notas

  1. ^ En lo que Tamar Frankel ha llamado un "final inevitable". [11]

Referencias

  1. ^ abc "Esquema Ponzi". Investor.gov . Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos . Consultado el 9 de junio de 2021 . Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Gobierno de los Estados Unidos .
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  3. ^ Markopolos, Harry; Casey, Frank (2010), Nadie me escucharía: un verdadero thriller financiero, John Wiley and Sons, pág. 50, ISBN 978-0-470-55373-2
  4. ^ "Esquemas Ponzi". Administración de la Seguridad Social de Estados Unidos. Archivado desde el original el 1 de octubre de 2004. Consultado el 24 de diciembre de 2008 .
  5. ^ abc «Esquemas Ponzi: preguntas frecuentes». Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos . Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos. Archivado desde el original el 26 de junio de 2012. Consultado el 23 de junio de 2012 .
  6. ^ Peck, Sarah (2010), Ética de la inversión, John Wiley and Sons, pág. 5, ISBN 978-0-470-43453-6
  7. ^ Deason, Rajgopal y Waymire 2015, pág. 2.
  8. ^ Frankel 2012, págs. 3–4.
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  11. ^ abc Frankel 2012, pág. 10.
  12. ^ Lewis 2016, págs. 6–7.
  13. ^ Lewis 2016, pág. 8.
  14. ^ Frankel 2012, págs. 22–25.
  15. ^ Lewis 2016, págs. 28-29.
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  17. ^ Lewis 2016, pág. 30.
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  19. ^ Saltador 2021, pag. 297–298.
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  32. ^ Volpicelli, Gian M. "La crisis de las criptomonedas en Terra era inevitable". Wired – vía www.wired.com.
  33. ^ Nestarcova, Dominika (2019). Una evaluación crítica de las ofertas iniciales de monedas. Levantando el "velo del token digital" . Leiden/Boston: Brill. pág. 43. ISBN 978-90-04-41657-4.Cf. "SEC detiene presunta estafa de oferta inicial de monedas". Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). 30 de enero de 2018. Consultado el 13 de enero de 2023 .
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Fuentes

Enlaces externos