Los espías atómicos o espías atómicos eran personas de los Estados Unidos , el Reino Unido y Canadá que se sabe que dieron ilícitamente información sobre la producción o el diseño de armas nucleares a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría . Lo que se dio exactamente, y si todos los que figuraban en la lista lo dieron, son todavía cuestiones de cierta disputa académica. En algunos casos, algunos de los sospechosos arrestados o testigos del gobierno habían dado testimonios o confesiones contundentes de las que se retractaron más tarde o dijeron que eran inventadas. Su trabajo constituye el caso de espionaje nuclear más conocido y mejor documentado públicamente en la historia de las armas nucleares . Al mismo tiempo, numerosos científicos nucleares querían compartir la información con la comunidad científica mundial, pero esta propuesta fue firmemente rechazada por el gobierno de los Estados Unidos.
Los espías atómicos estaban motivados por una serie de factores. Algunos, como la ideología o la creencia en el comunismo , estaban comprometidos con la promoción de los intereses de la Unión Soviética . Otros estaban motivados por el beneficio económico, mientras que algunos pueden haber sido coaccionados o chantajeados para espiar. La perspectiva de desempeñar un papel en la configuración del resultado de la Guerra Fría también puede haber sido atractiva para algunos. Otro factor de motivación importante fue quedar arraigado en la historia del mundo y ser recordado como alguien que hizo algo más grande que ellos mismos. Independientemente de sus motivaciones específicas, cada individuo jugó un papel importante en la forma en que se desarrolló la Guerra Fría y el estado actual de las armas nucleares .
La confirmación del trabajo de espionaje provino del proyecto Venona , que interceptó y descifró informes de inteligencia soviéticos enviados durante y después de la Segunda Guerra Mundial . En 1995, Estados Unidos desclasificó sus Archivos Venona, que consistían en comunicaciones de inteligencia soviéticas descifradas de 1949. [1] Estos proporcionaron pistas sobre la identidad de varios espías en Los Álamos y otros lugares, algunos de los cuales nunca fueron identificados. Estos descifrados provocaron el arresto del ciudadano británico naturalizado Klaus Fuchs en 1950. [2] La confesión de Fuchs condujo al descubrimiento del espía Harry Gold , que sirvió como su mensajero soviético. [3] Gold identificó al espía David Greenglass , un maquinista del ejército de Los Álamos. Greenglass identificó a su cuñado, el espía Julius Rosenberg , como su control. [2] Los Archivos Venona corroboraron sus actividades de espionaje y también revelaron a otros en la red de espías soviéticos, incluido el físico Theodore Hall, que también trabajó en Los Álamos. [4] Parte de esta información estuvo a disposición del gobierno durante los juicios de la década de 1950, pero no se pudo utilizar en los tribunales porque era altamente confidencial. Además, los historiadores han descubierto que los registros de los archivos soviéticos, que se abrieron brevemente a los investigadores después de la caída de la Unión Soviética, incluían más información sobre algunos espías.
La transcripción de documentos desclasificados de la KGB soviética por el ex oficial de la KGB Alexander Vassiliev proporciona detalles adicionales sobre el espionaje soviético de 1930 a 1950, incluyendo el mayor alcance de las contribuciones de Fuchs, Hall y Greenglass. [4] En 2007, se reveló al espía George Koval , que trabajó tanto en Oak Ridge como en Los Álamos. [5] Según los cuadernos de Vassiliev, Fuchs proporcionó a la Unión Soviética la primera información sobre la separación electromagnética del uranio y la explosión primaria necesaria para iniciar la reacción en cadena, así como un informe técnico completo y detallado con las especificaciones de ambas bombas de fisión. [4] Hall proporcionó un informe sobre los diseños y la fabricación de la bomba principal de Los Álamos, el modelo de implosión de plutonio e identificó a otros científicos que trabajaban en la bomba. [4] Greenglass proporcionó información sobre la preparación de la bomba de uranio, cálculos relacionados con problemas estructurales y material sobre la producción de uranio-235 . [4] La información de Fuchs corroboró a Hall y Greenglass. [6] [4] Koval tenía acceso a información crítica sobre cómo lidiar con el problema del desprendimiento del plutonio producido en el reactor, y cómo el uso de polonio fabricado corrigió el problema. [5] Con toda la información robada, la capacidad nuclear soviética avanzó por lo menos varios años. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , la posibilidad teórica de la fisión nuclear dio lugar a un intenso debate entre los principales físicos de todo el mundo. Los científicos de la Unión Soviética fueron reconocidos más tarde por sus contribuciones a la comprensión de una realidad nuclear y ganaron varios premios Nobel. Científicos soviéticos como Igor Kurchatov , LD Landau y Kirill Sinelnikov ayudaron a establecer la idea y demostrar la existencia de un átomo divisible. Eclipsada por el Proyecto Manhattan llevado a cabo por los EE. UU. durante la guerra, la importancia de las contribuciones soviéticas rara vez se ha comprendido o acreditado fuera del campo de la física. Según varias fuentes, se entendía a nivel teórico que el átomo proporcionaba liberaciones de energía extremadamente poderosas y novedosas y posiblemente podría usarse en el futuro con fines militares. [7]
En comentarios grabados, los físicos lamentaron su incapacidad para lograr cualquier tipo de aplicación práctica de los descubrimientos. Pensaban que la creación de un arma atómica era inalcanzable. Según un comité conjunto del Congreso de los Estados Unidos, aunque los científicos podrían haber sido los primeros en generar una reacción de fisión artificial, carecían de la ambición, la financiación, la capacidad de ingeniería, el liderazgo y, en última instancia, la capacidad para hacerlo. La empresa sería de una escala inimaginable y los recursos necesarios para diseñar un uso como una bomba nuclear y la energía nuclear se consideraban demasiado grandes para llevarlo a cabo. [8]
A instancias de Albert Einstein y Leo Szilard en su carta del 2 de agosto de 1939 , Estados Unidos —en colaboración con Gran Bretaña y Canadá— reconoció la importancia potencial de una bomba atómica. En 1942 se embarcaron en el trabajo para lograr un dispositivo utilizable. Las estimaciones sugieren que durante la búsqueda para crear la bomba atómica, una inversión de 2 mil millones de dólares, el uso temporal de 13.000 toneladas de plata y 24.000 trabajadores cualificados impulsaron la fase de investigación y desarrollo del proyecto. [9] Esos trabajadores cualificados incluían a las personas para mantener y operar la maquinaria necesaria para la investigación. La instalación occidental más grande tenía quinientos científicos trabajando en el proyecto, así como un equipo de cincuenta para derivar las ecuaciones para la cascada de neutrones requerida para impulsar la reacción. El incipiente programa soviético equivalente era bastante diferente: el programa consistía en cincuenta científicos y dos matemáticos que intentaban resolver las ecuaciones para la cascada de partículas. [10] La investigación y el desarrollo de técnicas para producir uranio y plutonio suficientemente enriquecidos estaban fuera del alcance y los esfuerzos del grupo soviético. El conocimiento de las técnicas y estrategias que emplearon los programas aliados y que obtuvo el espionaje soviético puede haber desempeñado un papel en el rápido desarrollo de la bomba soviética después de la guerra.
La investigación y el desarrollo de métodos adecuados para dopar y separar los isótopos altamente reactivos necesarios para crear la carga útil de una ojiva nuclear llevó años y consumió una enorme cantidad de recursos. Estados Unidos y Gran Bretaña dedicaron a esta causa a sus mejores científicos y construyeron tres plantas, cada una con un método diferente de extracción de isótopos. [11] El programa aliado decidió utilizar la extracción en fase gaseosa para obtener el uranio puro necesario para una detonación atómica. [8] El uso de este método requirió grandes cantidades de mineral de uranio y otros materiales raros, como el grafito, para purificar con éxito el isótopo U-235. Las cantidades requeridas para el desarrollo estaban más allá del alcance y la competencia del programa soviético.
La Unión Soviética no tenía minas de uranio natural al comienzo de la carrera armamentista nuclear, pero a principios de 1943 comenzó a adquirir uranio metálico, óxido de uranio y nitrato de uranio a través del Acuerdo de Préstamo y Arriendo con los EE. UU. [12] En febrero de 1943, se estableció el Laboratorio N.° 2 por decreto de la Academia Soviética de Ciencias, con Igor V. Kurchatov como su director. Kurchatov reclutó a Khariton para trabajar con él. [13] La falta de materiales hizo que fuera muy difícil para ellos realizar investigaciones novedosas o trazar un camino claro para lograr el combustible que necesitaban. Los científicos soviéticos se frustraron con las dificultades de producir combustible de uranio a bajo precio y descubrieron que sus técnicas industriales para refinarlo eran deficientes. El uso de información robada del Proyecto Manhattan finalmente rectificó el problema. [14] Sin esa información, los problemas del equipo atómico soviético habrían tardado muchos años en corregirse, lo que afectó significativamente la producción de un arma atómica soviética.
Algunos historiadores creen que la Unión Soviética logró sus grandes avances en su programa atómico gracias a la información de espionaje y los datos técnicos que Moscú logró obtener del Proyecto Manhattan. Una vez que los soviéticos se enteraron de los planes estadounidenses de desarrollar una bomba atómica durante la década de 1940, Moscú comenzó a reclutar agentes para obtener información. [15] Moscú solicitó información muy específica a sus células de inteligencia en Estados Unidos y exigió actualizaciones sobre el progreso del proyecto aliado. Moscú también estaba muy preocupado por los procedimientos que se estaban utilizando para la separación del U-235, qué método de detonación se estaba utilizando y qué equipo industrial se estaba utilizando para estas técnicas. [16]
La Unión Soviética necesitaba espías con una autorización de seguridad lo suficientemente alta como para tener acceso a información clasificada del Proyecto Manhattan y que pudieran entender e interpretar lo que estaban robando. Moscú también necesitaba espías confiables que creyeran en la causa comunista y que proporcionaran información precisa. Theodore Hall era un espía que había trabajado en el desarrollo de la bomba de plutonio que Estados Unidos lanzó en Japón . [17] Hall proporcionó las especificaciones de la bomba lanzada sobre Nagasaki. Esta información permitió a los científicos soviéticos ver de primera mano la configuración de una exitosa arma atómica construida por el Proyecto Manhattan.
El más influyente de los espías atómicos fue Klaus Fuchs . Fuchs, un físico británico nacido en Alemania, fue a los Estados Unidos para trabajar en el proyecto atómico y se convirtió en uno de sus principales científicos. Fuchs se había convertido en miembro del Partido Comunista en 1932 mientras todavía era estudiante en Alemania. Con el ascenso del régimen nazi en 1933, Fuchs, un acérrimo antifascista, huyó de Alemania y buscó refugio en Gran Bretaña. Allí, continuó sus actividades académicas y finalmente obtuvo un doctorado en física de la Universidad de Bristol en 1937. [18] Fuchs se estableció rápidamente como un experto líder en física teórica. Finalmente se convirtió en uno de los principales físicos nucleares del programa británico. En 1943 se mudó a los Estados Unidos para colaborar en el Proyecto Manhattan. [19] Debido a la posición de Fuchs en el programa atómico, tuvo acceso a la mayoría, si no a todo, del material que Moscú deseaba. Fuchs también fue capaz de interpretar y comprender la información que estaba robando, lo que lo convirtió en un recurso invaluable. Fuchs proporcionó a los soviéticos información detallada sobre el proceso de separación en fase gaseosa. Harry Gold , un mensajero de la Unión Soviética, fue el hombre que realmente transportó la información a los agentes soviéticos. También proporcionó especificaciones para la carga útil, cálculos y relaciones para el establecimiento de la reacción de fisión y esquemas para laboratorios que producen isótopos de grado armamentístico. [20] Informó sobre la existencia de los planes de la bomba de plutonio de Estados Unidos, incluida su planta de producción de plutonio en Oak Ridge, Tennessee. Fuchs reveló que una bomba de plutonio necesitaba un método de detonación por implosión en lugar del método de cañón utilizado en una bomba de uranio. Finalmente, proporcionó el diseño de la bomba de plutonio que se utilizó para la prueba Trinity, una descripción de su iniciador, que tenía un núcleo de plutonio sólido y no hueco, y otros detalles sobre su especificación de diseño, el tamaño de la explosión que generaría y cuándo y dónde sería probada. [4] Esta información ayudó al pequeño grupo soviético, con menos personal y menos suministros, a avanzar hacia la detonación exitosa de un arma nuclear. Fuchs también tuvo un papel importante en el avance de la producción soviética de la bomba de fusión de hidrógeno. [21] Había asistido a las reuniones de Los Álamos en 1946 sobre “Super” y trabajó en su reacción dual de implosión/ignición, información sobre la cual compartió con Moscú hasta 1948. [13] Sus contribuciones se reflejan en el hecho de que un año después de la primera prueba de bomba de hidrógeno estadounidense en 1952, la URSS probó con éxito su bomba de hidrógeno en 1953.
Otro individuo extremadamente importante que jugó un papel significativo en la adquisición de secretos atómicos por parte de la Unión Soviética fue Harry Gold . Actuó como espía soviético durante la década de 1940 y principios de la de 1950, ayudando al intercambio de información del programa nuclear estadounidense con los soviéticos. [22] El contacto principal de Gold en la agencia de inteligencia soviética era un hombre llamado Anatoli Yatskov . Yatskov estaba destinado en el consulado soviético en la ciudad de Nueva York y tenía la tarea de reclutar ciudadanos estadounidenses para espiar en nombre de la Unión Soviética. Reclutó a varias personas para trabajar para la Unión Soviética, incluidos Julius y Ethel Rosenberg , David Greenglass y Klaus Fuchs . El papel de Gold en esta red era actuar como mensajero , pasando información y dinero entre los agentes soviéticos en los Estados Unidos y sus manejadores en Moscú. También ayudó a reclutar nuevos espías y sirvió como traductor de algunos de los materiales de inteligencia que se transmitían. Sin espías atómicos como Harry Gold , Julius y Ethel Rosenberg , David Greenglass y Klaus Fuchs , la velocidad a la que la Unión Soviética logró armamento nuclear habría sido imposible. El trabajo de Gold como espía llegó a su fin en 1950 cuando fue arrestado por el FBI . [23] Finalmente fue declarado culpable de espionaje y sentenciado a 30 años de prisión. Sin embargo, fue liberado después de cumplir solo 15 años como parte de un programa de intercambio de prisioneros con la Unión Soviética.
El programa nuclear soviético habría sido capaz de desarrollar un arma nuclear sin la ayuda del espionaje. No desarrolló una comprensión básica de la utilidad de un arma atómica, los recursos necesarios y el talento hasta mucho más tarde. El espionaje ayudó a los científicos soviéticos a identificar qué métodos funcionaban y evitó que desperdiciaran recursos valiosos en técnicas que el desarrollo de la bomba estadounidense había demostrado ser ineficaz. La velocidad a la que el programa nuclear soviético logró una bomba funcional, con tan pocos recursos, dependió de la cantidad de información adquirida mediante el espionaje. Durante los juicios de la Guerra Fría, Estados Unidos enfatizó la importancia de ese espionaje. [24] Las actividades de los espías atómicos subrayaron la intensa competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética por la supremacía nuclear durante la Guerra Fría. Sus acciones tuvieron profundas implicaciones para la seguridad internacional y contribuyeron a la escalada de tensiones entre las dos superpotencias. Las revelaciones del espionaje atómico también llevaron a un aumento de los esfuerzos para mejorar las medidas de contrainteligencia y evitar más violaciones de la seguridad nacional.
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: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}
: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Morris Cohen, un estadounidense que espió para la Unión Soviética y fue fundamental en la transmisión de secretos de la bomba atómica al Kremlin en la década de 1940, ha muerto, según informaron hoy los periódicos rusos. El Sr. Cohen, más conocido en Occidente como Peter Kroger, murió de insuficiencia cardíaca en un hospital de Moscú el 23 de junio a los 84 años, según informes de prensa.
Klaus Fuchs, el físico nacido en Alemania que fue encarcelado en la década de 1950 en Gran Bretaña después de ser condenado por pasar secretos nucleares a la Unión Soviética, murió ayer, informó la agencia de prensa de Alemania del Este ADN. Tenía 76 años.
Su nombre era Klaus Emil Fuchs, y fue, como ha demostrado la historia, el espía atómico más importante de la historia. Ninguno de los nombres notorios en la saga del robo de los secretos de la bomba atómica
Alan Nunn May
,
Julius y Ethel Rosenberg
y
David Greenglass
había sido tan importante para el esfuerzo ruso como Klaus Fuchs.
Harry Gold, que cumplió 15 años en una prisión federal como mensajero confeso de espionaje atómico para Klaus Fuchs, un agente soviético, y que fue un testigo clave del Gobierno en el caso de espionaje de Julius y Ethel Rosenberg en 1951, murió hace 18 meses en Filadelfia.
David Greenglass, que cumplió quince años de prisión como espía atómico confeso, negó recientemente a los miembros de su familia que el FBI le hubiera instruido en la elaboración de segmentos de la bomba atómica, o que hubiera dado testimonio perjuro contra su hermana, la señora Ethel Rosenberg, y su marido, Julius.
Theodore Alvin Hall, que fue el físico más joven que trabajó en el proyecto de la bomba atómica en Los Álamos durante la Segunda Guerra Mundial y que más tarde fue identificado como un espía soviético, murió el 1 de noviembre en
Cambridge, Inglaterra
, donde se había convertido en un pionero líder, aunque tímido, en la investigación biológica. Tenía 74 años. ... El Sr.
Albright
y la Sra. Kunstel dicen que el Sr. Hall y un ex compañero de habitación de Harvard, Saville Sax, se acercaron a una empresa comercial soviética en Nueva York a fines de 1944 y comenzaron a proporcionar información crítica sobre el proyecto atómico.
Alan Nunn May, un científico atómico británico que espió para la Unión Soviética, murió el 12 de enero en Cambridge. Tenía 91 años. ... Uno de los primeros espías soviéticos descubiertos durante la guerra fría, el Dr. Nunn May trabajó en el Proyecto Manhattan y fue traicionado por un desertor soviético en Canadá. Su arresto en 1946 llevó a Estados Unidos a restringir el intercambio de secretos atómicos con Gran Bretaña.
Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados esta mañana temprano en
la prisión de Sing Sing
por conspirar para pasar secretos atómicos a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial.
Julius y Ethel Rosenberg fueron acusados del delito de conspiración para cometer espionaje y juzgados en virtud de la Ley de Espionaje de 1917.
Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados esta mañana temprano en la prisión de Sing Sing por conspirar para pasar secretos atómicos a Rusia durante la Segunda Guerra Mundial.
Morton Sobell, condenado a 30 años de prisión por una conspiración de espionaje en tiempos de guerra para entregar secretos nacionales vitales a la Unión Soviética, fue liberado ayer de prisión después de cumplir 17 años y 9 meses.
En una entrevista del jueves, Sobell, que cumplió casi 19 años en Alcatraz y otras prisiones federales, admitió por primera vez que había sido un espía soviético.