Las espadas hechas de hierro (a diferencia de bronce ) aparecen desde la Edad del Hierro Temprana ( c. siglo XII a. C.), [ cita necesaria ] pero no se generalizan antes del siglo VIII a. C.
Las espadas de la Edad del Hierro temprana eran significativamente diferentes de las espadas de acero posteriores. Estaban endurecidas por trabajo, en lugar de templadas, lo que las hacía aproximadamente iguales o ligeramente mejores en términos de resistencia y dureza que las espadas de bronce anteriores. Esto significaba que aún podían deformarse durante el uso. Sin embargo, la producción más fácil y la mayor disponibilidad de materia prima permitieron una producción a escala mucho mayor.
Con el tiempo, los herreros conocieron los procesos para refinar el hierro fundido y fabricar acero . Al templar (hacer que el acero sea duro y quebradizo) y templar (eliminar la fragilidad), se podrían fabricar espadas que sufrirían mucho menos daño y recuperarían su forma si se doblaran. Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que esto se hiciera de manera consistente, e incluso hasta el final del período medieval temprano , muchas espadas todavía eran de hierro sin endurecer. En la antigüedad existían varios métodos diferentes de fabricación de espadas, incluido el más famoso, la soldadura por patrones . [1] [2] [3] Con el tiempo, se desarrollaron diferentes métodos en todo el mundo.
La cultura celta de Hallstatt (siglo VIII a. C.) estuvo entre los primeros usuarios del hierro. Durante el periodo de Hallstatt , se fabricaban las mismas espadas tanto en bronce como en hierro. Al final del período de Hallstatt, alrededor del 600 al 500 a. C., las espadas fueron reemplazadas por dagas cortas. La cultura La Tene reintrodujo la espada, que era muy diferente de la forma y construcción tradicionales de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro temprana, y mucho más parecida a las espadas posteriores que se desarrollaron a partir de ellas [ cita requerida ] .
La versión de hierro de los Acinaces escitas/persas aparece desde ca. el siglo VI a.C. En la Antigüedad clásica y en los imperios parto y sasánida en Irán , las espadas de hierro eran comunes. El xiphos griego y el gladius romano son ejemplos típicos de este tipo, que miden entre 60 y 70 cm (24 a 28 pulgadas). El Imperio Romano tardío introdujo el spatha más largo (el término para su portador, spatharius , se convirtió en un rango de la corte en Constantinopla).
Las espadas de acero chinas hacen su aparición en el período de los Reinos Combatientes del siglo V a. C. , aunque también se conocen espadas de hierro anteriores de la dinastía Zhou . El Dao chino (刀pinyin dāo) es de un solo filo, a veces traducido como sable o espada , y el Jian (劍pinyin jiàn) de doble filo.
Con la expansión de la cultura La Tene en el siglo V a. C., las espadas de hierro habían sustituido por completo al bronce en toda Europa. Estas espadas eventualmente evolucionaron hasta convertirse, entre otras, en las romanas gladius y spatha , y en la griega xiphos y en la espada germánica de la Edad del Hierro romana , que evolucionó hasta convertirse en la espada vikinga en el siglo VIII.
Hay dos tipos de espada celta. La más común es la espada "larga", que suele tener una empuñadura antropomorfa estilizada hecha de material orgánico , como madera , hueso o cuerno . Estas espadas también solían tener una placa de hierro delante de la guarda que tenía la forma de la boca de la vaina. El segundo tipo es una espada "corta" con una empuñadura de aleación de cobre abstracta o antropomórfica verdadera .
Las vainas generalmente estaban hechas de dos placas de hierro y suspendidas de un cinturón hecho de eslabones de hierro. Algunas vainas tenían placas frontales de bronce en lugar de hierro. Esto era más común en los ejemplos insulares que en otros lugares; Sólo se conocen muy pocos ejemplos continentales.
Las espadas con pomos en forma de anillo fueron populares entre los sármatas desde el siglo II a.C. hasta el siglo II d.C. Medían entre 50 y 60 cm (20 a 24 pulgadas) de largo, con un tipo "largo" más raro de más de 70 cm (28 pulgadas), en casos excepcionales hasta 130 cm (51 pulgadas). A veces se engastaba una piedra semipreciosa en el anillo del pomo. Estas espadas se encuentran en grandes cantidades en la región del Mar Negro y en la llanura húngara. Son similares a los akinakes utilizados por los persas y otros pueblos iraníes. El anillo del pomo probablemente evolucionó cerrando la empuñadura del pomo en forma de arco anterior que evolucionó a partir del tipo de antena alrededor del siglo IV a.C. [4]
Polibio (2.33) informa que los galos en la batalla de Telamón (224 a. C.) tenían espadas de hierro inferiores que se doblaban al primer golpe y debían enderezarse con el pie contra el suelo. Plutarco , en su vida de Marco Furio Camilo , informa igualmente sobre la inferioridad del hierro galo, afirmando lo mismo que sus espadas se doblaban fácilmente. Estos informes han desconcertado a algunos historiadores, ya que en aquella época los celtas tenían una tradición centenaria de elaboración del hierro. [5] En 1906, un erudito sugirió que los observadores griegos malinterpretaron los actos rituales de control de espada, que pueden haber servido para "desmantelar" el arma. [6] Estas espadas dobladas se han encontrado entre depósitos de objetos presuntamente dedicados a fines sagrados. La especulación se ha repetido desde entonces. [5] Radomir Pleiner, sin embargo, sostiene que "las pruebas metalográficas muestran que Polibio tenía razón. A juzgar por las espadas examinadas en este estudio, sólo un tercio podría describirse como conforme a la calidad que él atribuía generalmente "A las espadas celtas. Aun así, es muy posible que incluso algunas de las espadas de mejor calidad hubieran fallado en la batalla". [6] Sin embargo, sostiene que las fuentes clásicas son exageradas. La afirmación de Plutarco de que las espadas celtas se doblarían completamente hacia atrás es inverosímil, ya que sólo sería probable una ligera curvatura. [6] Pleiner también señala que el análisis metalúrgico realizado en espadas celtas sugiere que solo fueron endurecidas por trabajo y solo muy pocas fueron endurecidas por temple , a pesar de que frecuentemente contienen suficiente carbono para ser endurecidas (en particular las espadas hechas de acero nórdico ). El endurecimiento por enfriamiento aprovecha al máximo la dureza potencial del acero, pero lo deja quebradizo y propenso a romperse. Muy probablemente esto se debe a que no se conocía el temperamento . El templado consiste en calentar el acero a una temperatura más baja después del templado para eliminar la fragilidad y mantener la mayor parte de la dureza.
Hay otra evidencia de espadas de hoja larga que se doblan durante la batalla de períodos posteriores. La saga islandesa Eyrbyggja , [7] describe a un guerrero enderezando su espada retorcida bajo sus pies como el relato de Polibio: "Cada vez que golpeaba un escudo, su espada ornamentada se doblaba, y tenía que poner su pie sobre ella para enderezarla". [8] [9] Peirce y Oakeshott en Swords of the Viking Age señalan que el potencial de flexión puede haberse incorporado para evitar la rotura, y escriben que "una falla en la flexión ofrece una mejor oportunidad de supervivencia para el portador de la espada que la rotura de la hoja... era necesario incorporar un mecanismo de seguridad en la construcción de una espada para favorecer la flexión en lugar de la rotura". [10]
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