El transporte aéreo de la familia real británica y del gobierno es proporcionado, dependiendo de las circunstancias y la disponibilidad, por una variedad de operadores militares y civiles. Esto incluye un Airbus Voyager de la Royal Air Force (RAF), No. 10 Squadron , y el King's Helicopter Flight, que forma parte de la Casa Real . También se utilizan aviones civiles y vuelos comerciales regulares. Históricamente, el avión para la realeza británica se conocía como Queen's Flight o King's Flight .
Los primeros aviones encargados específicamente para el transporte de la familia real, dos Westland Wapitis , fueron entregados al Escuadrón N.º 24 en la RAF Northolt en abril de 1928. Aunque la Real Fuerza Aérea mantuvo al menos uno de estos aviones durante un tiempo, el Príncipe de Gales acabó convirtiéndose en el único responsable de la aeronave. Cuando el Príncipe ascendió al trono en 1936 como Eduardo VIII , se formó The King's Flight como la primera unidad de aviones de jefe de estado del mundo. [1] Esta unidad utilizó inicialmente el De Havilland Dragon Rapide del propio Rey , comandado por el piloto personal del príncipe, Edward 'Mouse' Fielden , que continuó liderando el vuelo antes y después de la guerra. [2] [3]
En mayo de 1937, un AS.6J Envoy III reemplazó al Rapide. El King's Flight Envoy tenía asientos para cuatro pasajeros más un piloto, un operador de radio y un asistente de vuelo. Cuando Nevil Shute Norway de Airspeed preguntó si era necesario un asistente de vuelo en vuelos de hasta dos o tres horas, el capitán del vuelo, el comandante de ala Fielden, le habló "de la fatiga que deben soportar los personajes reales... de gente radiante que había abierto un ayuntamiento y estrechado mil manos... cayendo en un coma de fatiga nada más cerrarse la puerta, con el rostro gris y completamente exhausto". [4]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 provocó la sustitución del Envoy III por un Lockheed Hudson armado . En septiembre de 1940 se incorporó un De Havilland Flamingo a la escuadrilla del rey.
En 1942, el King's Flight se disolvió y sus responsabilidades fueron transferidas al Escuadrón No. 161 de la RAF , un escuadrón militar operativo, involucrado en el lanzamiento de suministros y agentes en la Europa ocupada durante la guerra. [5] El King's Flight se reformó el 1 de mayo de 1946 en la RAF Benson con un solo avión, un de Havilland Dominie y, poco después, con cuatro Vickers Viking C.2. [6]
Como Vuelo de la Reina desde 1952, la unidad operó una variedad de aeronaves para el transporte y entrenamiento de pilotos de miembros de la familia real, incluidos Vickers Viking , Avro York , de Havilland Heron y Devon, Westland Whirlwind , Westland Wessex HCC.4, Douglas Dakota (para la Visita Real a Nepal en 1960), de Havilland Canada DHC-1 Chipmunk , Beagle Basset y aviones Hawker Siddeley Andover .
El 2 de noviembre de 1977, la reina Isabel II viajó por primera vez a bordo del Concorde (avión G-BOAE). Voló desde el Aeropuerto Internacional Grantley Adams , Barbados , hasta el aeropuerto de Londres-Heathrow , Inglaterra. Esa ocasión también fue la primera visita de un avión Concorde a Barbados. [7]
En 1983, la Real Fuerza Aérea Británica alquiló dos aviones BAe 146 para evaluar su idoneidad como sustitutos de los Andover de The Queen's Flight. [8] La prueba fue un éxito y tres BAe 146-100 configurados para VIP entraron en servicio con The Queen's Flight (como BAe 146 CC.2) a partir de 1986 como el primer avión a reacción de la escuadra. En 2002, uno de estos BAe 146 se vendió como excedente. Estos aviones, también conocidos como BAe 146 Statesman, tenían una cabina Royal Suite especialmente diseñada. Aunque el BAe 146-100 civil tiene entre 70 y 94 asientos, los dos BAe 146 CC.2 están configurados para 19 o 26 pasajeros con comodidad. [8]
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El 1 de abril de 1995, el Queen's Flight se fusionó con el Escuadrón n.º 32 de la RAF para convertirse en el Escuadrón n.º 32 (The Royal). Sus BAe 146 y dos helicópteros Westland Wessex HCC.4 se trasladaron desde la base de la RAF Benson a la base del Escuadrón n.º 32 en la RAF Northolt .
La responsabilidad de los viajes de la familia real pasó a manos de la Casa Real el 1 de abril de 1997. Antes de esa fecha, la responsabilidad estaba compartida por el Ministerio de Defensa , el Departamento de Transporte y el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth . La financiación se realiza en forma de una subvención para viajes reales proporcionada por el Departamento de Transporte. Más tarde, en 1997, el Royal Yacht Britannia fue retirado y no reemplazado, y la Casa Real recibió autorización para adquirir un helicóptero para su uso privado.
El Helicóptero Real y el Tren Real no son suficientes para cubrir todas las necesidades de viaje de la Familia Real, incluso en viajes nacionales. El Rey no viaja en vuelos regulares, pero otros miembros de la Familia Real lo hacen siempre que les es posible. Los miembros de la Familia Real suelen viajar en vuelos chárter privados, ya sean grandes aviones de ala fija, pequeños aviones de ala fija o helicópteros, dependiendo de la distancia y del tamaño del grupo oficial.
La fusión de escuadrones puso fin a la provisión por parte de la RAF de aviones de transporte exclusivos para pasajeros VIP; los aviones del 32.º Escuadrón sólo están disponibles para pasajeros VIP si no son necesarios para operaciones militares. Esto se declaró oficialmente en 1999. [9] Esta política redujo radicalmente el cargo por hora de la subvención real para viajes por volar en un avión a reacción de la RAF.
Operados para The Queen's Flight desde 1986, dos de estos aviones permanecieron disponibles para el Escuadrón No. 32 como aviones de pasajeros configurados para vuelos VIP de corta distancia. [10]
En la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2015 se anunció que las aeronaves de la flota de Transporte Aéreo de Apoyo de Comando serían reemplazadas cuando llegaran al final de su vida útil para aumentar su utilidad operativa y asegurar un transporte continuo y efectivo para la familia real y los ministros de alto rango. [11]
En febrero de 2022, Defence Equipment and Support (DES) anunció que los cuatro aviones BAe 146 serían reemplazados por dos aviones Dassault Falcon 900LX . [12]
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Otros aviones de la RAF transportaron a miembros de la familia real y ministros, en particular en viajes de larga distancia para los que los aviones de The King's Flight y Royal Squadron no eran adecuados. En la mayoría de los casos, se trataba de Vickers VC10 C.1, XR807 y XV106 , del Escuadrón N.º 10 , posteriormente absorbido por el Escuadrón N.º 101 con base en la RAF Brize Norton .
En ocasiones, el avión supersónico Concorde de British Airways se utilizó para transportar al primer ministro y a la familia real, en particular a conferencias internacionales en el extranjero. El primer vuelo supersónico de la reina Isabel II tuvo lugar el 2 de noviembre de 1977, al final de su Jubileo de Plata.
La mayoría de los viajes aéreos de los ministros y de los ministros subalternos se realizan en vuelos comerciales regulares. Se recomienda viajar en aviones del Escuadrón 32 cuando sea más rentable que utilizar el transporte aéreo comercial o cuando las consideraciones de seguridad dicten que se deban utilizar vuelos especiales. En 2016, el RAF VIP Voyager se convirtió en el primer avión de transporte VIP exclusivo para ministros del gobierno y la familia real, después de que se propusieran y archivaran planes de ese tipo en repetidas ocasiones desde la década de 1990.
La mayoría de los viajes no programados de la Familia Real se realizan mediante vuelos chárter privados, y Luxaviation UK es el proveedor exclusivo de vuelos chárter privados para la Familia Real desde abril de 2009. [13]
Históricamente, solo la familia real tenía aviones dedicados; los ministros del gobierno volaban en vuelos comerciales, alquilaban jets privados u ocasionalmente vuelos operados por la RAF. [ cita requerida ] Las propuestas para proporcionar un nuevo avión de transporte VIP dedicado, para uso gubernamental o real, se plantearon por primera vez en 1998. [14] Sin embargo, en marzo de 2009, una propuesta para un jet privado de 12 plazas por £ 7 millones se detuvo por la recesión. [15] En noviembre de 2015, se anunció que el gobierno instalaría asientos VIP en uno de los nueve [16] aviones cisterna / aviones de transporte Airbus Voyager de la RAF para el uso de altos funcionarios del gobierno y miembros de la familia real. [17] La remodelación del Voyager costó £ 10 millones, y el gobierno estimó que el uso de la aeronave ahorraría £ 775,000 al año en comparación con el costo de los vuelos chárter; Se esperaba que el nuevo sistema costara alrededor de £2.000 por hora de vuelo, en comparación con las £6.700 de los vuelos chárter de larga distancia. [18] La remodelación incluyó un sistema de comunicaciones satelitales seguro, detección de misiles, instalaciones para conferencias, un vestuario, 58 asientos de clase ejecutiva y 100 asientos de clase económica. [19] [20]
El avión, el RAF VIP Voyager , mantuvo la librea gris estándar de la Royal Air Force y continuó con sus principales funciones militares cuando no estaba en uso por el gobierno. [21] Su primer uso como transporte VIP fue el 8 de julio de 2016, cuando se utilizó para llevar a los ministros del gobierno desde el aeropuerto de Londres Heathrow a la conferencia de la OTAN de 2016 en Varsovia, Polonia.
En 2018, el ministro de Asuntos Exteriores , Boris Johnson, criticó los acuerdos, protestando porque el Voyager "nunca parece estar disponible". También comentó que los "colores grises monótonos del avión socavaban la reputación de Gran Bretaña cuando el país necesitaba un 'buque insignia' poderoso" y sugirió que la provisión de un avión gubernamental dedicado sería deseable "si hay una manera de hacerlo que no sea exorbitantemente cara". [22] En junio de 2020, el avión fue repintado de blanco con letras doradas con la Union Jack en su aleta de cola a un costo de £ 900,000. [23] [24]
Los ministros utilizan ocasionalmente un helicóptero AgustaWestland AW109SP de la Real Fuerza Aérea . Con base en la RAF Northolt , el helicóptero desempeña la función de transporte aéreo de apoyo al mando para comandantes militares de alto rango y ministros del gobierno. [25] [26] Según los requisitos, se pueden utilizar otros helicópteros de la RAF.
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En febrero de 2022, Defence Equipment and Support anunció que el Escuadrón No. 32 adquiriría dos aviones Dassault 900LX . [12] El primero de estos aviones fue entregado a la RAF Northolt en mayo de 2022. La RAF bautizó el nuevo tipo de avión Envoy IV.
Ambos aviones fueron utilizados para trasladar al primer ministro Boris Johnson y a Liz Truss al aeropuerto de Aberdeen el 6 de septiembre de 2022 como parte de sus viajes para reunirse con la reina en el castillo de Balmoral para que Johnson dimitiera y Truss se convirtiera en primera ministra. [27]
En noviembre de 2020, el Gabinete firmó un contrato con Corporate Travel Management (North) Ltd para el arrendamiento exclusivo de un avión configurado para VIP para el uso del primer ministro, otros ministros y personalidades importantes. El contrato era inicialmente por dos años (ampliable a cinco años) con un valor total potencial de 75 millones de libras. El Gabinete había solicitado un avión con al menos 30 y preferiblemente 50 asientos totalmente "reclinables", áreas de reunión, conexión a Internet de alta velocidad y almacenamiento seguro de armas. El avión debía estar disponible con un aviso de 12 horas, ser capaz de transportar entre 30 y 50 pasajeros con 55 kilogramos (121 libras) de equipaje cada uno, al menos de Londres a Washington (4.500 millas náuticas) en todas las condiciones climáticas, y estar disponible en todo momento mientras volaba 50 horas al mes. Un aspecto "clave" era que el avión estuviera pintado con la misma librea de Global Britain que el VIP Voyager. La empresa de gestión de viajes subcontrató a Titan Airways para proporcionar el servicio real y un Airbus A321-200 NEO registrado G-XATW entró en servicio a principios de 2021. [28] [29] En abril de 2022, este avión fue reemplazado por un A321Neo idéntico, registrado G-GBNI, que operaba sobre la misma base. [30] En noviembre de 2023 se introdujo un nuevo A321Neo para reemplazar al último avión, y la matrícula y la librea G-GBNI se transfirieron al nuevo fuselaje (anteriormente G-POWT) y el G-GBNI original se convirtió en G-OATW. [31] [32] El nuevo fuselaje tiene una cabina mejorada. [ cita requerida ]
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El Vuelo en Helicóptero del Rey [33] (TKHF) es parte del Departamento del Secretario Privado del Rey de la Casa Real, y está a cargo de la Oficina de Viajes Real en el Palacio de Buckingham . Conocido como el Vuelo en Helicóptero de la Reina o del Rey, tiene su base en la RAF Odiham [34] y opera dos helicópteros Sikorsky S-76C++ , con las matrículas G-XXEB [35] y G-XXED. [36]
De 1998 a 2009, utilizó un solo helicóptero bimotor Sikorsky S-76C+ marrón, registrado G-XXEA [37] en honor a G-AEXX, el Airspeed Envoy que el tío de la Reina, el Príncipe de Gales, voló por primera vez en el Vuelo del Rey. [38] El helicóptero, la primera aeronave dedicada exclusivamente al uso real, entró en servicio el 21 de diciembre de 1998. El S-76 es un tipo comercial ampliamente utilizado en todo el mundo, aunque el helicóptero del Rey está equipado con solo seis asientos para mayor comodidad.
El 4 de noviembre de 2009, Sikorsky anunció la entrega de un nuevo helicóptero S-76C++ a The Queen's Helicopter Flight (TQHF). [39] Este helicóptero, con matrícula G-XXEB, [40] es capaz de alcanzar una velocidad máxima de 178 millas por hora (286 kilómetros por hora) y una autonomía de 400 millas (640 kilómetros) con una reserva de combustible de 30 minutos. Un AgustaWestland AW109S , matrícula G-XXEC, fue operado en arrendamiento a largo plazo a TQHF desde 2014 hasta 2019. [41] TQHF tomó posesión de un segundo Sikorsky S-76C, G-XXED, en 2019. [42]
A partir de 2024 [actualizar]:
El costo de los viajes reales (sin incluir automóviles) está dominado por los viajes aéreos reales, pero también incluye trenes y alquiler de yates. Todos los costos del año financiero anterior que finalizó el 31 de marzo se documentan cada año en un Apéndice al Informe de Subvención Soberana que detalla los gastos. [50] El informe no muestra vuelos individuales, sino presupuestos de viaje generales, que pueden incluir reconocimiento previo al viaje y otros costos asociados. Solo se detallan los viajes que superan las £ 15,000 y los viajes por debajo de esa cantidad se presentan como un total en bloque. En 2020, se informaron costos de viaje totales de £ 2,825,633 para el año 2019-2020.
La declaración de 1999 de que el propósito principal del Escuadrón 32 era proporcionar comunicaciones y apoyo logístico a las operaciones militares redujo el cargo por hora de la subvención de viaje real para volar en un avión a reacción de la RAF, porque ahora solo los costos variables del vuelo se contabilizaban como gasto en el presupuesto de viajes real. [ cita requerida ]
Sin embargo, el 1 de abril de 2010, la tarifa por hora de los viajes de la Reina y Carlos, Príncipe de Gales , aumentó drásticamente de £1.138 para un BAe 125 y £1.846 para un BAe 146, a £9.997 y £13.086 respectivamente. [ cita requerida ] No se realizó ningún viaje bajo estos acuerdos. El 1 de diciembre de 2010, las tarifas se redujeron (BAe 125: £4.000 y BAe 146: £5.000 por hora de vuelo). [ cita requerida ]
Con estos precios más altos, la familia real voló sólo dos veces en aviones militares durante el año fiscal 2010-2011. [ cita requerida ] El Príncipe de Gales y la Duquesa de Cornualles volaron en el BAe 146 a Madrid y Lisboa en marzo de 2011 (4 horas de vuelo), y un vuelo no detallado se realizó en un BAe 125 (1 hora de vuelo). [ cita requerida ]
Algunas críticas se dirigieron a los costosos vuelos charter que se emplearon para las visitas de Carlos, Príncipe de Gales, para viajes que algunos creen que no eran críticos para su papel como heredero británico aparente. [51] Dos de los vuelos charter más caros fueron para visitas a Sudamérica en marzo de 2009 (£ 660,594) para una gira relacionada con las preocupaciones ecológicas del Príncipe, y un viaje a Japón e Indonesia en octubre y noviembre de 2008 que costó £ 665,674. [52]
Entre el 12 y el 16 de junio de 2010, Carlos y su esposa, la duquesa de Cornualles, se tomaron un breve descanso de cuatro días en su casa de Balmoral , Escocia. El gobierno pagó 29.786 libras esterlinas por un avión que los llevara a Aberdeen y de regreso a Londres. [53]
La decisión del Príncipe Carlos de fletar un Airbus A319 con capacidad para 29 personas para un viaje en 2009 con el fin de generar conciencia ambiental fue criticada por su huella de carbono. [54]
La función principal de los aviones VIP Voyager sigue siendo el reabastecimiento en vuelo y sigue estando disponible para cumplir con una serie de compromisos operativos. El avión ya se utiliza para transportar a ministros de alto rango del Gobierno y miembros de la Familia Real en misiones oficiales. La nueva decoración refleja mejor esta prestigiosa tarea; sin embargo, si es necesario, el avión puede volver rápidamente a tener una decoración militar más tradicional, cuyos costes son marginales y se absorben dentro de los costes generales de funcionamiento del Voyager.
El vuelo en helicóptero del rey
The Queen's Helicopter Flight, ahora con base en la RAF Odiham
El helicóptero Leonardo AW109SP GrandNew (A109SP) es operado por el Escuadrón No. 32 (The Royal).
La RAF volará el avión junto con los pilotos de nuestro socio industrial, Centreline AC Ltd
Bautizado como Voyager en servicio, el A330 MRTT comenzó las operaciones de la RAF con el 10 Sqn el 12 de mayo de 2012, realizando una misión de transporte aéreo desde su base de operaciones en Brize Norton hasta la RAF Akrotiri, Chipre.
El RAF Voyager 'Vespina' ha completado su remodelación para proporcionar un transporte seguro, rentable y con el perfil adecuado para los ministros del gobierno y la familia real. El avión ahora muestra con orgullo la bandera de la Unión junto con las marcas de la RAF y está listo para representar al Reino Unido en todo el mundo.
