El Escuadrón N.º 58 fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Británica . Durante gran parte de su trayectoria de servicio en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, operó como escuadrón de bombarderos. En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, formó parte del Mando Costero y participó en patrullas antisubmarinas.
El Escuadrón No. 58 se formó por primera vez en Cramlington , Northumberland , el 8 de junio de 1916 como un escuadrón del Royal Flying Corps a partir de un núcleo separado del Escuadrón de Defensa Nacional 36 , equipado con aviones BE2c y BE2e de la Royal Aircraft Factory y sirviendo como una unidad de entrenamiento avanzado. [2]
El escuadrón se convirtió en FE2b de la Royal Aircraft Factory en el papel de bombardeo nocturno en Dover en diciembre de 1917 y se preparó para el despliegue en el extranjero, trasladándose a Francia el 10 de enero de 1918 y volando su primera misión operativa, un ataque de bombardeo en un aeródromo en Rumbeke en la noche del 2/3 de febrero de 1918. [2] [3] El escuadrón atacó objetivos de carreteras y ferrocarriles alemanes durante la ofensiva de primavera alemana en marzo-abril de 1918 para interrumpir el avance alemán. [4] En agosto de 1918, el escuadrón voló misiones de bombardeo nocturno en apoyo de la ofensiva aliada en la Segunda Batalla de Bapaume . [5] En septiembre de 1918, el escuadrón reemplazó sus FE2 con el Handley Page O/400 bimotor mucho más grande , aunque su aeródromo en Alquines no era ideal para el gran bombardero, teniendo superficies operativas pobres y aproximaciones incómodas. Realizó su primera misión con el O/400 en la noche del 20 al 21 de septiembre, y descartó sus últimos FE2 el 3 de octubre. [6] Al final de la Primera Guerra Mundial, el escuadrón había lanzado 247 toneladas de bombas y disparado más de 400.000 rondas de munición mientras ametrallaba objetivos terrestres. [7] En 1919, el escuadrón se trasladó a Egipto, y el traslado se completó el 2 de julio. [8] Comenzó a reequiparse con bombarderos Vickers Vimy , pero fue renumerado como Escuadrón Nº 70 antes de deshacerse de todos sus O/400. [9]
El 1 de abril de 1924, el escuadrón n.º 58 se reformó como una unidad de bombarderos pesados equipada con el Vimy en la base de la RAF Worthy Down en tareas de entrenamiento. A partir de diciembre de 1924, reemplazó sus Vimy por bombarderos Vickers Virginia y en 1925 fue comandado por el líder del escuadrón Arthur Harris , más tarde mariscal del aire "Bomber" Harris. [10] El escuadrón, todavía equipado con el Virginia, se trasladó a la RAF Upper Heyford el 13 de enero de 1936 y a la RAF Driffield el 31 de agosto de ese año. [11] Finalmente, se empezaron a tomar medidas para reemplazar sus obsoletos biplanos Virginia en febrero de 1937, cuando recibió algunos Avro Anson para preparar a sus tripulaciones para monoplanos más modernos con trenes de aterrizaje retráctiles. Se trasladó a la RAF Boscombe Down el 24 de marzo de 1937 y comenzó a reequiparse con Armstrong Whitworth Whitleys en octubre de ese año (aunque la escasez de Whitleys resultó en que recibiera temporalmente algunos Handley Page Heyfords en abril de 1939. [2] [10]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón 58 tenía su base en la RAF Linton-on-Ouse y volaba bombarderos Whitley como parte del Grupo No. 4 de la RAF en el Mando de Bombardeo de la RAF , volando su primera misión de la guerra, un ataque con panfletos en el Ruhr , en la noche del 3/4 de septiembre de 1939. [12] Desde octubre de 1939 hasta febrero de 1940 tuvo su base en la RAF Boscombe Down, adscrito al Mando Costero , realizando patrullas de escolta de convoyes. [2] Luego, el escuadrón regresó en febrero de 1940 a Linton-on-Ouse como parte del Mando de Bombardeo y permaneció allí durante los siguientes dos años, realizando su primer ataque de bombardeo en la noche del 18/19 de abril de 1940, cuando tres Whitleys se dispusieron a atacar el aeródromo de Fornebu , Oslo , con uno abortando y dos atacando el objetivo. [2] [13] En abril de 1942, [a] el escuadrón fue transferido al Mando Costero . [14] El escuadrón voló un total de 1.757 salidas en 227 operaciones (219 bombardeos y 8 ataques con panfletos) durante su tiempo en el Comando de Bombardeo, perdiendo 49 aviones en operaciones. [15]
El escuadrón tenía su base en la RAF St Eval y voló patrullas antisubmarinas sobre los accesos occidentales como parte del Grupo No. 19 de la RAF . [9] [14] [16] El 23 de junio de 1942, un Whitley del 58 Squadron atacó al submarino alemán U-753 en el Golfo de Vizcaya , dañando gravemente al submarino. [17] A finales de agosto de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Stornoway en las Islas Occidentales . [11] El 15 de septiembre de 1942, un Whitley del 58 Squadron hundió el submarino alemán U-261 cerca del Rosemary Bankwest de Escocia. [18] En diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó a la RAF Holmsley South en Hampshire , convirtiéndose en el Handley Page Halifax en enero de 1943. [14]
El 11 de mayo de 1943, un Halifax del 58 Squadron avistó al submarino alemán U-528 en el golfo de Vizcaya y lo atacó con cargas de profundidad. Posteriormente, el submarino fue atacado por el balandro Fleetwood y hundido; al Halifax y al Fleetwood se les atribuyó conjuntamente el hundimiento del submarino. [19] El 15 de mayo, otro Halifax del 58 Squadron atrapó un submarino en la superficie en el golfo de Vizcaya y hundió al U-266 . [20]
En octubre de 1944, el escuadrón pasó de las tareas antisubmarinas a las antibuque, llevando a cabo ataques contra buques alemanes en las costas de Noruega. Se disolvió el 25 de mayo de 1945.
En octubre de 1946, el Escuadrón No. 58 se reformó en la RAF Benson con el papel de reconocimiento fotográfico, principalmente operando Mosquitos. En marzo de 1953, el escuadrón se trasladó a la RAF Wyton operando Mosquitos. A finales de 1953, el escuadrón fue reequipado con el English Electric Canberra PR.3. En 1953/54, los Canberra realizaron un vuelo récord desde Wyton a Nueva Zelanda vía Egipto, India y Singapur, completando el viaje en 24 horas. Dos aviones también hicieron el viaje a EE. UU. para la celebración del 50 aniversario del vuelo de los hermanos Wright. Estos fueron reemplazados por Canberra PR.7 en 1955 que participaron en las pruebas de la bomba de hidrógeno de la Operación Grapple en la Isla Christmas en el Pacífico, y también fueron desplegados en Honduras Británica para enfrentar una amenaza de Guatemala de sobrevolar el país durante una visita oficial de la Princesa Margarita . [21]
El vuelo de reconocimiento por radar se creó al separarse un elemento del escuadrón el 1 de octubre de 1951 mientras estaba en Benson; utilizó Lincolns, Hastings y Victors hasta que se disolvió el 1 de noviembre de 1963 en Gaydon [22].
Durante la Crisis de Suez , el Escuadrón No. 58 se desplegó en la base de la RAF Akrotiri , Chipre. El 6 de noviembre de 1956, el Canberra PR.7 WH799 partió de Akrotiri para sobrevolar Siria y evaluar la acumulación de equipo soviético en el país. Mientras sobrevolaba Siria, el WH799 fue interceptado y derribado por un Gloster Meteor de la Fuerza Aérea Siria , matando al navegante mientras que el piloto y el observador se eyectaron y aterrizaron de manera segura en el Líbano. A partir de 2021, este fue el último avión de la RAF derribado en un enfrentamiento aire-aire enemigo. [23] [24]
El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1970. Se reformó en la RAF Wittering en 1973 como una unidad de entrenamiento de ataque terrestre equipada con Hawker Hunters antes de disolverse definitivamente en 1976.
