El 800 Naval Air Squadron fue un escuadrón con base en portaaviones de la Royal Navy Fleet Air Arm formado el 3 de abril de 1933 mediante la fusión de los vuelos 402 y 404 (Fleet Fighter).
El escuadrón fue equipado inicialmente con nueve aviones de combate monoplaza Hawker Nimrod y tres Hawker Osprey biplaza para actuar como líderes de navegación para los Nimrod. Sirvió a bordo del HMS Courageous en la Home Fleet . En 1935-1936, el portaaviones y el escuadrón operaron en el Mediterráneo . El escuadrón se reequipó con el Blackburn Skua en noviembre de 1938 y los llevó a bordo del HMS Ark Royal . El Skua era un bombardero en picado con un papel secundario de caza para permitir la destrucción o ahuyentación de aviones de reconocimiento enemigos. [1]
En 1939, el Escuadrón 800 volaba principalmente con Blackburn B-24 Skua y algunos Blackburn Roc del Ark Royal . El Escuadrón fue transferido al control del Almirantazgo el 24 de mayo de 1939.
Durante la invasión alemana de Noruega en 1940, mientras estaban basados en la Royal Navy Air Station Hatston , Kirkwall , Orkney, los escuadrones 800 y 803 bombardearon en picado al crucero alemán Königsberg en Bergen el 10 de abril de 1940, el escuadrón 800 proporcionó cinco Skuas a la fuerza que hundió el Königsberg . [2] El escuadrón se embarcó en el Ark Royal más tarde ese mes, y el portaaviones proporcionó cobertura aérea a la flota y a las tropas aliadas. Los Skua del escuadrón 800 afirmaron haber derribado seis bombarderos Heinkel He 111 y probablemente otro fue destruido. [3] El 13 de junio de 1940, Ark Royal lanzó un ataque de bombarderos en picado contra el acorazado alemán Scharnhorst , en reparación en Trondheim , con el Escuadrón 800 perdiendo cuatro Skuas de seis, con el Comandante del Escuadrón, Capitán RT Partridge, RM fue tomado prisionero de guerra , mientras que el Escuadrón 803 perdió cuatro Skuas de nueve. [4] En julio de 1940, el escuadrón estuvo involucrado en el ataque a la flota francesa en Orán . Dos bombarderos SM.79 fueron derribados frente a Cerdeña .
El escuadrón se reagrupó con los Fairey Fulmars en Gibraltar durante abril de 1941, y realizó dos vuelos al HMS Victorious para buscar al Bismarck y al Argus . Al reagruparse más tarde ese año, el escuadrón se unió al Furious para un ataque a Petsamo y, después de las Indias Occidentales, a bordo del Indomitable participó en las operaciones de Madagascar.
Los Hawker Sea Hurricanes fueron recibidos en 1942 y participaron en los desembarcos en el norte de África frente a Biter en noviembre de 1942. En julio de 1943, el escuadrón fue el primer escuadrón de la FAA en estar equipado con el Grumman Hellcat . El escuadrón, que operaba desde Emperor , proporcionó escolta a los Fairey Barracuda en los ataques de abril de 1944 contra el Tirpitz en el fiordo de Alta, Noruega.
Durante la Guerra de Corea , el escuadrón y sus Seafire F.47 estaban a bordo del HMS Triumph y su primera operación fue un ataque de 12 Seafires y 9 Fairey Fireflies en el aeródromo de Haeju el 3 de julio de 1950. Debido a su corto alcance, los Seafires recibieron con frecuencia la tarea de patrulla aérea de combate sobre la flota. Durante los desembarcos de Inchon en septiembre de 1950, los Seafires volaron misiones de reconocimiento armado y detectaron a los cruceros bombardeadores. Pero, a finales de mes, el No. 800 solo tenía tres aviones en servicio y no había reemplazos disponibles en el Lejano Oriente. La inevitable cosecha de accidentes de aterrizaje y el daño acumulativo por tensión en la estructura del avión significaron el final de la vida operativa del Seafire. Durante la Guerra de Corea, el escuadrón voló 245 patrullas ofensivas y 115 salidas de ataque terrestre antes de que Triumph fuera reemplazado por Theseus con sus Sea Furies y Fairey Fireflies.
En agosto de 1951, el Supermarine Attacker entró en servicio con el escuadrón en Ford, West Sussex , y luego se embarcó en el HMS Eagle . Fue el primer caza a reacción en ser estandarizado en los escuadrones de primera línea de Fleet Air Arms, y en 1953 el escuadrón había actualizado a la versión FB.2 del Attacker, pero al año siguiente el Attacker fue retirado del servicio de primera línea y pasó a unidades de entrenamiento y reserva. El 800 NAS luego volvió a ponerse en servicio con Armstrong Whitworth Sea Hawk FB.3 en julio de 1954, y se unió al recién comisionado Ark Royal al año siguiente. Al igual que con otras unidades FAA Sea Hawk en ese momento, el escuadrón operó marcas posteriores de Sea Hawk a medida que estuvieron disponibles, culminando en el FGA.6. Durante la década de 1950, los aviones del 800 generalmente tenían las colas pintadas de rojo, y esto evolucionó en un diseño de punta de flecha roja apuntando hacia adelante con espadas cruzadas sobre un tridente en amarillo en el centro.
El 800 NAS se reformó como una unidad Supermarine Scimitar F.1 en julio de 1959 con seis aviones, bajo el mando del teniente comandante DP Norman AFC en RNAS Lossiemouth, para luego reincorporarse al grupo aéreo de Ark Royal en marzo de 1960. Después de operar en todo el mundo desde Ark, el 800 regresó a 'Lossie' en diciembre de 1963 y se disolvió en febrero de 1964, pasando sus aviones al 803NAS para llevar esa unidad a 16 aviones. Un mes después, el 800 NAS volvió a ponerse en servicio como escuadrón Blackburn Buccaneer S.1, equipado con 10 Buccaneers y cuatro Scimitar F1 para el servicio en el recién reacondicionado Eagle . Estos últimos aviones fueron operados durante los dos años siguientes por el 800B Flight, sus aviones adornados con una insignia de "tanque de espuma" en sus colas, ya que iban a ser utilizados como aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo, ya que el Buccaneer S.1, de baja potencia, no podía ser lanzado desde un portaaviones con una carga de armas completa pero con una carga de combustible ligera, y luego se "recargaban" con los Scimitar que esperaban y que habían sido lanzados previamente. 800 NAS fue el único escuadrón de la FAA organizado de esta manera, y fue una medida provisional en espera de la llegada del Buccaneer Mk 2. En junio de 1966, los Mk 2 comenzaron a reemplazar a los Mk 1 y los Scimitar, completando el proceso en noviembre de ese año.
En marzo de 1967, el petrolero Torrey Canyon encalló en Seven Stones Reef, cerca de Lands End, y comenzó a verter miles de toneladas de petróleo crudo al mar, poniendo en riesgo de contaminación las playas cercanas. En un intento de minimizar el daño al medio ambiente, los Buccaneers de la 800 NAS, junto con los del escuadrón de entrenamiento 736 NAS, recibieron la orden de destruir el petrolero y su carga. Volando desde RNAS Brawdy en Gales el 28 de marzo de 1967, ocho Buccaneers lanzaron 42000 libras de bombas de alto explosivo y lograron un 75% de éxito. El objetivo era abrir el casco del petrolero para liberar su carga y luego prenderle fuego en mar abierto, destruyendo el petróleo antes de que llegara a las playas. Después de esto, el escuadrón se reincorporó a Eagle para el resto de su carrera.
Durante este período, el escuadrón operó 14 Buccaneer S.2 y, al igual que con su escuadrón hermano, el 809 Naval Air Squadron, a bordo del Ark Royal en la década de 1970, el escuadrón normalmente mantenía listos diez aviones de ataque, dos más equipados con una plataforma de reconocimiento especialmente diseñada en el compartimiento de bombas giratorio, y los dos últimos aviones estaban equipados con cápsulas de reabastecimiento de combustible como aviones cisterna. Después de cubrir la retirada británica de " East of Suez ", Eagle regresó a casa para rendir cuentas en enero de 1972, sus escuadrones volaron de regreso a sus bases en tierra para disolverse. El 800 Squadron regresó a Lossiemouth y se disolvió el 23 de febrero de 1972, y sus aviones fueron transferidos a la RAF.
El 31 de marzo de 1980, el 800 NAS fue puesto en servicio nuevamente con cinco BAe Sea Harrier FRS.1 en RNAS Yeovilton bajo el mando del teniente comandante Tim Gedge, un ex piloto de Phantom, y se embarcó en el nuevo Invincible hasta junio de 1981, cuando se transfirió a Hermes , recientemente reacondicionado con una rampa de "salto de esquí" de 12 grados para ayudar en las operaciones del Sea Harrier.
Al estallar la Guerra de las Malvinas, el 800 NAS, ahora bajo el mando del teniente comandante Andy Auld, alcanzó su fuerza de guerra de doce Sea Harrier FRS1 al transferir cuatro aviones y sus tripulaciones del escuadrón de entrenamiento 899 NAS , con otros tres Sea Harriers tomados del almacenamiento o uso de pruebas. El escuadrón se embarcó en el Hermes mientras todavía estaba atracado en el astillero de Portsmouth. [5] El otro escuadrón Sea Harrier , el 801 NAS , a bordo del Invincible, recibió de manera similar cuatro aviones. [6] Dos de los aviones del escuadrón se perdieron, uno cuando explotó al despegar del Hermes y otro derribado durante un ataque a Goose Green . No se perdieron Harriers en combates aire-aire y el escuadrón destruyó 13 aviones enemigos. El teniente comandante Gordon Batt DSC murió en acción volando un Sea Harrier FRS 1 desde Hermes el 23 de mayo de 1982. [7] Durante el conflicto, se formó otro escuadrón de Sea Harrier, el 809 NAS, con ocho aviones de repuesto y se envió al sur a bordo del MV Atlantic Conveyor , y al llegar al Atlántico Sur, estos aviones se dividieron entre los dos portaaviones, cuatro para el 800 NAS y cuatro para el 801 NAS . Los aviones fueron absorbidos por estos escuadrones, como lo habían sido los aviones 899, pero siguieron siendo reconocibles porque habían sido pintados con un camuflaje gris claro de baja visibilidad en lugar del esquema gris marino oscuro utilizado por todos los demás Sea Harriers.
Después de la guerra, el 809 NAS recuperó sus aviones y tripulaciones y regresó al Reino Unido junto con el 800 NAS a bordo del Hermes , solo para embarcarse a bordo del recién completado Illustrious y regresar a las Malvinas para que el Invincible pudiera ser relevado y regresar a casa. El 809 NAS se disolvió en diciembre de 1982 al regresar al Reino Unido. El Illustrious había sido enviado al Atlántico Sur antes de ser comisionado correctamente y pasó los siguientes meses poniéndose al día con los preparativos para la puesta en servicio completa, después de lo cual el 800 NAS fue transferido al Illustrious en septiembre de 1983. La fuerza del escuadrón se incrementó primero a seis Sea Harriers y luego gradualmente hasta ocho aviones como resultado de las lecciones reaprendidas durante el conflicto. A mediados de la década de 1990, el escuadrón se reequipó con el Sea Harrier FA.2 más capaz.
En enero de 1998, además de los 800 Sea Harriers FA.2 de la NAS, los Harriers GR.7 de la RAF operaron desde Invincible en el Golfo Pérsico , típicamente en una mezcla de siete FA.2 y siete GR.7.
En abril de 2004, mientras estaba basado en Yeovilton, el escuadrón se disolvió tras la decisión de retirar los FA.2 antes de tiempo como medida de ahorro de costes. Se volvió a poner en servicio el 31 de marzo de 2006 bajo el mando del comandante Adrian Orchard, cuando el 800 NAS se convirtió en el primer escuadrón de la RN dentro de la Joint Force Harrier como parte del Grupo Número 1 dentro del RAF Strike Command . En marzo de 2007, el escuadrón se combinó con el 801 NAS para formar el Naval Strike Wing . El 1 de abril de 2010, NSW volvió a la identidad del 800 Naval Air Squadron. [8] El escuadrón se disolvió más tarde ese año, como resultado de la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 y la posterior retirada de la flota Harrier. El último oficial al mando fue el comandante David Lindsay. En 2012, los cadetes de Kettering Sea y Royal Marine fueron nombrados 800 NAS para mantener vivo el escuadrón. El Teniente Comandante M Pether RNR, Jefe de Vuelo dentro del Cuerpo de Cadetes Navales, mantiene las tradiciones y el honor del Escuadrón Aéreo Naval y continuará haciéndolo hasta que el 800 NAS vuelva a estar en servicio. [9]
El escuadrón 800 ha volado 15 tipos de aeronaves diferentes, entre ellos:
Antes de la Segunda Guerra Mundial (biplanos):
Segunda Guerra Mundial (monoplanos):
Después de la Segunda Guerra Mundial (aviones a reacción):
El 800 Escuadrón Aéreo Naval ha recibido los siguientes honores de batalla .
