El 809 Naval Air Squadron (809 NAS), apodado los Inmortales , es un escuadrón de la Fleet Air Arm del Reino Unido . Se formó por primera vez en 1941 y voló en la Unión Soviética , el Mediterráneo y el Lejano Oriente durante la Segunda Guerra Mundial . Después del servicio activo durante la Crisis de Suez , el 809 se disolvió en 1959. Reformado en 1963 para volar Blackburn Buccaneers , el escuadrón se disolvió brevemente en 1965-66, y luego nuevamente en 1978. Un breve período durante la Guerra de las Malvinas vio al 809 reformado para traer aviones Sea Harrier FRS.1 al sur al grupo de tareas del Reino Unido y para volar desde el HMS Illustrious .
En diciembre de 2023, el 809 NAS fue puesto en servicio nuevamente en la RAF Marham , Norfolk, para operar el Lockheed Martin F-35B Lightning . [2] [3] La unidad está tripulada conjuntamente por personal de la Royal Navy y la Royal Air Force y opera desde portaaviones de la clase Queen Elizabeth . [4]
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Formado el 15 de enero de 1941 en RNAS St Merryn con 12 Fairey Fulmars , [5] el escuadrón se embarcó en el HMS Victorious en julio de 1941. [6] Al principio involucrado en operaciones contra Petsamo y Bodø , y luego en los convoyes al norte de Rusia, Victorious y su grupo aéreo lucharon en el Mediterráneo desde julio de 1942, incluida la participación en la Operación Pedestal . [5]
Después de ser entrenado en tareas de cooperación con el ejército en Sawbridge, el 809 se embarcó nuevamente en el Victorious en octubre de 1942 y realizó un reconocimiento táctico para los desembarcos en el norte de África de la Operación Torch . Después de ser reequipado con el Supermarine Seafire IIc , el escuadrón proporcionó cobertura para la Operación Avalanche , los desembarcos aliados en Salerno . [5]
El escuadrón voló Seafires desde el HMS Stalker durante 1944, incluidos destacamentos de desembarco en el norte de África e Italia entre mayo y julio. [5] El Stalker y el 809 formaron parte de la Task Force 88 que cubrió los desembarcos de la Operación Dragoon en el sur de Francia en agosto de 1944. [5] En noviembre de 1944, el escuadrón se transfirió al HMS Attacker , reincorporándose al Stalker en marzo de 1945, con destino a la Flota del Este en Ceilán . [5]
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En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el 809 brindó cobertura de combate para la Operación Drácula , la reocupación de Rangún , y luego, en junio, para las operaciones en la Malasia británica y Sumatra . Posteriormente, el barco brindó cobertura para la Operación Zipper , la reocupación de Malasia después del Día de la Victoria sobre Japón . [5]
En enero de 1949, el De Havilland Sea Hornet NF.21 equipó al Escuadrón 809 en RNAS Culdrose , [7] se trasladó al HMS Illustrious y luego, en mayo de 1951, al HMS Vengeance . Luego, la unidad fue brevemente asignada a la Royal Air Force (RAF) en Coltishall antes de un destino en la RAF Hal Far en Malta , donde pasó del Sea Hornet al avión a reacción De Havilland Sea Venom en 1954. Entre mayo de 1954 y agosto de 1959, el escuadrón operó Sea Venoms, en el papel de caza para todo clima, incluido el servicio activo durante la Crisis de Suez en 1956 mientras estaba embarcado a bordo del HMS Albion . [8]
El 809 NAS se reformó el 15 de enero de 1963 como el segundo escuadrón de primera línea Blackburn Buccaneer S.1 (después del 801 NAS), utilizando aviones y tripulaciones del recientemente disuelto 700Z NAS (la unidad de pruebas y entrenamiento Buccaneer S.1) bajo el mando del oficial al mando del 700Z, el comandante 'Spiv' Leahy. El escuadrón recibió la tarea de continuar con las tareas del 700Z y se convirtió en el escuadrón del Cuartel General de los Buccaneers. Los aviones en ese momento estaban pintados en blanco 'anti-flash' con marcas atenuadas debido al papel nuclear del Buccaneer, con la insignia del escuadrón de un fénix en los lados de las tomas de aire. En 1965, la fuerza Buccaneer había cambiado al acabado estándar de la Fleet Air Arm de superficies superiores de color gris marino oscuro y partes inferiores blancas, y la insignia del escuadrón se trasladó a la cola. En abril de 1965, 809 NAS se disolvió nuevamente y su función fue asumida por 736 NAS en RNAS Lossiemouth .
El 809 se reformó en 1966 bajo el mando del teniente comandante Lyn Middleton y ahora estaba equipado con el Buccaneer S.2 con motor Rolls-Royce Spey . Los Buccaneers de la Marina Real ahora estaban pintados de gris marino oscuro en general con todas las marcas excepto las escarapelas en gris claro o azul claro para reducir la visibilidad. El 809 se embarcó en el HMS Hermes con seis aviones durante los siguientes dos años, luego, a partir de 1968, volvió a estar basado en tierra en Lossiemouth, tiempo durante el cual formó un equipo de exhibición y asistió a muchos espectáculos aéreos.
En 1970, tras haber aumentado su dotación a 14 Buccaneer S.2, el 809 se embarcó en el HMS Ark Royal y, a partir de 1972, se convirtió en el último escuadrón de Buccaneers de la Royal Navy tras la disolución del 800 Naval Air Squadron . En 1972, el Ark Royal y el 809 RNAS fueron enviados "a toda prisa" desde el Atlántico Norte para "mostrar presencia" sobre Honduras Británica , ahora Belice , ante las amenazas de la vecina Guatemala de invadir Belice. Navegando a toda velocidad a 27 nudos, y cuando finalmente estuvieron frente a las Bermudas , se botaron dos Buccaneers junto con otras dos versiones de buques cisterna para realizar uno de los viajes más largos de su tipo. [9] En un viaje de ida y vuelta de seis horas, los dos Buccaneers mostraron presencia sobre Belice e hicieron que el gobierno guatemalteco, con sus Mustang P-51D y sus limitadas fuerzas terrestres, dudara lo suficiente como para que intervinieran otros acontecimientos. Más tarde, el escuadrón transfirió su base de operaciones desde RNAS Lossiemouth (que estaba siendo transferida al control de la RAF, y más tarde se convirtió en la base de operaciones de los últimos escuadrones Buccaneer de la RAF) a RAF Honington . El 809 NAS continuó alternando entre RAF Honington y Ark Royal hasta noviembre de 1978, cuando después de volar desde el portaaviones por última vez en el Mediterráneo, el escuadrón voló directamente a RAF St Athan , donde los aviones fueron entregados formalmente a la RAF. El 809 Squadron se disolvió oficialmente en el HMS Daedalus el 13 de diciembre de 1978, y los aviones se utilizaron para formar el Escuadrón No. 216 de la RAF en 1979.
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, la Fleet Air Arm sólo tenía tres escuadrones de Sea Harrier , el 800 NAS y el 801 NAS (con cinco aviones cada uno para operaciones de primera línea desde Hermes e Invincible ) y el 899 NAS (entrenamiento) (con alrededor de doce Sea Harriers operando como cuartel general y escuadrón de entrenamiento). Al estallar la guerra, el 899 envió tres aviones para unirse al 801 a bordo del Invincible y siete aviones para unirse al 800 a bordo del Hermes . Estos aviones navegaron con la Fuerza de Tareas de las Malvinas , mientras que los restos del 899 NAS se dedicaron a poner en uso operativo los Sea Harriers restantes almacenados o en otras tareas.
Se planeó formar un tercer escuadrón de primera línea con diez Sea Harriers, pero inicialmente solo se pudieron reunir ocho. Estos aviones fueron pintados de un gris de baja visibilidad más claro que el resto de la flota de Sea Harrier, y luego fueron entregados al 809 NAS reformado, bajo el mando del teniente comandante Tim Gedge, que fueron transportados al sur en el malogrado Atlantic Conveyor . Después de llegar con la fuerza de tarea, los aviones y los pilotos se dividieron entre los dos portaaviones y fueron absorbidos por sus escuadrones, como lo habían sido los aviones del 899 anteriormente. Después del alto el fuego, el 809 se reformó como una sola unidad y regresó al Reino Unido a bordo del Hermes , donde después de un descanso muy breve se embarcaron a bordo del recién completado Illustrious y regresaron al Atlántico Sur para proporcionar cobertura de defensa aérea hasta que se pudiera reparar el aeropuerto de Port Stanley . El escuadrón permaneció en la estación hasta que fue relevado por los Phantom FGR2 de la RAF del Escuadrón No. 29 con base en Stanley. Illustrious regresó a casa en diciembre y 809 NAS finalmente se disolvió el 17 de diciembre de 1982.
En septiembre de 2013, se anunció que el 809 NAS se reformaría para convertirse en el primer escuadrón de Fleet Air Arm en estar equipado con el Lockheed Martin F-35B Lightning . [10] [11] En 2016, se había planeado que el escuadrón se volviera a poner en servicio en abril de 2023 como el segundo escuadrón F-35B de primera línea del Reino Unido después del Escuadrón No. 617 de la RAF , sin embargo, esto se retrasó hasta más tarde en 2023. [12] [13]
En septiembre de 2022, James Heappey , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , declaró que el 809 NAS "debía estar en servicio en el segundo trimestre de 2023", y se esperaba que tuviera plena capacidad operativa en 2025. [14] El 809 NAS se puso en servicio formalmente en la RAF Marham , Norfolk, el 8 de diciembre de 2023 y se espera que sea "desplegado" en 2025. [15] Se anticipó la capacidad operativa inicial para el 1 de diciembre de 2024. [16] El 1 de octubre de 2024, se anunció que los aviones F-35B del 809 NAS se habían desplegado en el HMS Prince of Wales en el Mar del Norte para un entrenamiento intensivo de un mes; la primera vez en casi quince años que los aviones rápidos de la Royal Navy operaban desde un portaaviones de la Royal Navy en el mar. [17]
Lista de aeronaves operadas por 809 NAS: [7]