La apicultura (o apicultura ) es el mantenimiento de colonias de abejas , comúnmente en colmenas artificiales . Las abejas melíferas del género Apis son las especies más comúnmente criadas, pero también se crían otras abejas productoras de miel, como las abejas sin aguijón Melipona . Los apicultores (o apicultores) crían abejas para recolectar miel y otros productos de la colmena: cera de abejas , propóleo , polen de abeja y jalea real . Otras fuentes de ingresos de la apicultura incluyen la polinización de cultivos, la cría de reinas y la producción de abejas empaquetadas para la venta. Las colmenas se mantienen en un colmenar o "patio de abejas".
La cría de abejas por parte del hombre, principalmente para la producción de miel, comenzó hace unos 10.000 años. Una muestra de miel de 5.500 años de antigüedad fue desenterrada de la tumba de una mujer noble durante unas excavaciones arqueológicas realizadas en 2003 cerca de la ciudad de Borjomi , Georgia . [1] Las vasijas de cerámica encontradas en la tumba contenían varios tipos de miel, incluida la miel de tilo y de flores. La domesticación de las abejas se puede ver en el arte egipcio de hace unos 4.500 años; También hay evidencia de apicultura en la antigua China , Grecia y los mayas .
En la era moderna, la apicultura se utiliza a menudo para la polinización de cultivos y la recolección de subproductos, como cera y propóleo. Las operaciones de apicultura más grandes son empresas agrícolas, pero muchas operaciones de apicultura pequeñas se llevan a cabo como pasatiempo . A medida que la tecnología de la apicultura ha avanzado, la apicultura se ha vuelto más accesible y la apicultura urbana se describió como una tendencia creciente a partir de 2016. [2] Algunos estudios han encontrado que las abejas criadas en las ciudades son más saludables que las de entornos rurales porque hay menos pesticidas y mayor Biodiversidad en las ciudades. [3]
Hace al menos 10.000 años, los humanos comenzaron a intentar mantener colonias de abejas silvestres en colmenas artificiales hechas de troncos huecos, cajas de madera, vasijas de cerámica y cestas de paja tejida conocidas como skeps . Las representaciones de humanos recolectando miel de abejas silvestres se remontan a hace 10.000 años. [5] La apicultura en vasijas de cerámica comenzó hace unos 9.000 años en el norte de África. [6] Se han encontrado rastros de cera de abejas en tiestos en todo el Medio Oriente a partir del año 7.000 a.C. [6] La domesticación de las abejas se muestra en el arte egipcio de hace unos 4.500 años. [7] Se utilizaban colmenas simples y humo, y la miel se almacenaba en frascos, algunos de los cuales se encontraron en las tumbas de faraones como Tutankamón . En el siglo XVIII, la comprensión europea de las colonias y la biología de las abejas permitió la construcción de colmenas de panal móvil para poder recolectar miel sin destruir toda la colonia.
Las abejas se conservaron en Egipto desde la antigüedad. [8] En las paredes del templo del sol de Nyuserre Ini de la Quinta Dinastía antes del 2422 a. C., se representa a los trabajadores soplando humo hacia las colmenas mientras retiran los panales . [9] En la tumba de Pabasa se encuentran inscripciones que detallan la producción de miel de la dinastía XXVI c. 650 a. C. , en el que se representan colmenas cilíndricas junto con personas vertiendo miel en frascos. [10]
Una inscripción registra la introducción de las abejas melíferas en la tierra de Suhum en Mesopotamia , donde antes eran desconocidas:
Soy Shamash-resh-ușur, el gobernador de Suhu y de la tierra de Mari . Abejas que recolectan miel, que ninguno de mis antepasados había visto ni traído a la tierra de Suhu, las bajé de la montaña de los hombres de Habha y las hice establecer en los huertos de la ciudad 'Gabbari-construida'. . Ellos recogen miel y cera, y yo sé cómo derretir la miel y la cera... y los jardineros también lo saben. Quien venga en el futuro, que pregunte a los ancianos del pueblo, (que dirán) así: "Son las construcciones de Shamash-resh-ușur, el gobernador de Suhu, quien introdujo las abejas en la tierra de Suhu" .
— texto traducido de Stele, (Dalley, 2002) [11]
Los hallazgos arqueológicos más antiguos relacionados directamente con la apicultura se descubrieron en Rehov , un sitio arqueológico de la Edad del Bronce y del Hierro en el Valle del Jordán , Israel. [12] Treinta colmenas intactas hechas de paja y arcilla cruda fueron descubiertas en las ruinas de la ciudad, que datan aproximadamente del 900 a. C., por el arqueólogo Amihai Mazar . Las colmenas se encontraron en hileras ordenadas, de tres alturas, de manera que, según Mazar, podrían haber albergado alrededor de 100 colmenas, albergar a más de un millón de abejas y tener un rendimiento anual potencial de 500 kilogramos (1100 libras) de miel y 70 kilogramos ( 150 libras) de cera de abejas, y son evidencia de una avanzada industria melífera en Tel Rehov , Israel, hace 3.000 años. [13] [14] [15]
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En la antigua Grecia , en Creta y Micenas , existía un sistema de apicultura de alto estatus que se evidencia en los hallazgos de colmenas, ollas para fumar, extractores de miel y otra parafernalia de la apicultura en Knossos . La apicultura se consideraba una industria muy valorada y controlada por supervisores de apicultura, propietarios de anillos de oro que representaban escenas de apicultura en lugar de escenas religiosas como han sido reinterpretadas recientemente, en contra de Sir Arthur Evans . [16] Aristóteles analiza detalladamente aspectos de la vida de las abejas y la apicultura . La apicultura también fue documentada por los escritores romanos Virgilio , Cayo Julio Higinio , Varrón y Columela . [17]
La apicultura se practica en la antigua China desde la antigüedad. En un libro escrito por Fan Li (o Tao Zhu Gong) durante el período de primavera y otoño hay secciones que describen la apicultura, destacando la importancia de la calidad de la caja de madera utilizada y sus efectos sobre la calidad de la miel. [18] La palabra china para miel (蜜 mì , pronunciación china antigua reconstruida *mjit ) fue tomada del prototocario * ḿət(ə) (donde * ḿ está palatalizado ; cf. tocario B mit ), afín al inglés hidromiel . [19]
Los antiguos mayas domesticaron una especie de abeja sin aguijón , que utilizaban para varios fines, entre ellos hacer balché , una bebida alcohólica parecida a un hidromiel . [20] Hacia el año 300 a. C. habían alcanzado los niveles más altos de prácticas de apicultura sin aguijón del mundo. [21] El uso de abejas sin aguijón se conoce como meliponicultura , que lleva el nombre de las abejas de la tribu Meliponini , como Melipona quadrifasciata en Brasil. Esta variación de la apicultura todavía ocurre hoy. [22] Por ejemplo, en Australia , la abeja sin aguijón Tetragonula carbonaria se conserva para la producción de miel. [23]
Los filósofos naturales europeos comenzaron a estudiar científicamente las colonias de abejas en el siglo XVIII. Entre estos científicos se destacaron Swammerdam , René Antoine Ferchault de Réaumur , Charles Bonnet y François Huber . Swammerdam y Réaumur estuvieron entre los primeros en utilizar un microscopio y una disección para comprender la biología interna de las abejas melíferas. Réaumur fue uno de los primeros en construir una colmena de observación con paredes de vidrio para observar mejor las actividades dentro de las colmenas. Observó reinas poniendo huevos en celdas abiertas, pero no supo cómo se fertilizaban las reinas; El apareamiento de una reina y un zángano aún no se había observado y muchas teorías sostenían que las reinas eran " autofértiles ", mientras que otras creían que un vapor o "miasma" que emanaba de los zánganos fertilizaba a las reinas sin contacto físico. Huber fue el primero en demostrar mediante observación y experimentos que los zánganos inseminan físicamente a las reinas fuera de los límites de la colmena, normalmente a gran distancia. [24]
Siguiendo el diseño de Réaumur, Huber construyó colmenas de observación mejoradas con paredes de vidrio y colmenas seccionales que podían abrirse como las hojas de un libro. Esto permitió la inspección de panales de cera individuales y mejoró enormemente la observación directa de la actividad de la colmena. Aunque se quedó ciego antes de los veinte años, Huber contrató a un secretario llamado François Burnens para que hiciera observaciones diarias, realizara experimentos y tomara notas precisas durante más de veinte años. Huber confirmó que una colmena consta de una reina, que es la madre de cada obrera y zángano macho de la colonia. También fue el primero en confirmar que el apareamiento con zánganos se produce fuera de las colmenas y que las reinas son inseminadas en apareamientos sucesivos con zánganos macho, que ocurren en lo alto del aire a gran distancia de la colmena. Juntos, Huber y Burnens diseccionaron abejas bajo el microscopio y estuvieron entre los primeros en describir los ovarios y la espermateca (almacén de esperma) de las reinas, así como el pene de los zánganos macho. Huber es considerado como "el padre de la apicultura moderna" y su obra Nouvelles Observations sur Les Abeilles (Nuevas observaciones sobre las abejas) [25] reveló todos los hechos científicos básicos de la biología y ecología de las abejas. [24]
Antes de la invención de la colmena de panal móvil, la recolección de miel provocaba frecuentemente la destrucción de toda la colonia. La colmena salvaje se vio obligada a utilizar humo para calmar a las abejas. Se extraían los panales y se comían inmediatamente enteros o triturados, junto con los huevos, las larvas y la miel que contenían. Se utilizó un colador o cesta para separar la miel líquida del nido de cría demolido. En la época medieval en el norte de Europa, aunque se fabricaban skeps y otros recipientes para albergar a las abejas, la miel y la cera todavía se extraían después de que se mataba a la colonia de abejas. [26] Fue imposible reemplazar el viejo panal de cría de color marrón oscuro en el que las larvas de abejas están constreñidas por capas de pieles de pupas desprendidas. [27]
Se considera que los marcos móviles de las colmenas modernas se desarrollaron a partir de las colmenas tradicionales de Grecia con barra superior de cesta (peine móvil), lo que permitía al apicultor evitar matar a las abejas. [28] La evidencia más antigua de su uso data de 1669, aunque es probable que su uso tenga más de 3.000 años. [29]
Las etapas intermedias en la transición desde métodos más antiguos de apicultura fueron registradas en 1768 por Thomas Wildman, quien describió los avances sobre el método destructivo basado en skep, por lo que ya no era necesario matar a las abejas para cosechar su miel. [30] Wildman fijó una serie de barras de madera paralelas en la parte superior de una colmena de paja de 10 pulgadas (25 cm) de diámetro "de modo que haya en las siete barras de madera a las que las abejas fijan sus panales", presagiando usos futuros de urticaria de peine móvil. También describió el uso de tales colmenas en una configuración de varios pisos, presagiando el uso moderno de alzas: agregó sucesivas colmenas de paja debajo y luego eliminó las de arriba cuando estaban libres de crías y llenas de miel para que las abejas pudieran conservarse por separado en la cosecha. la siguiente temporada. Wildman también describió el uso de colmenas con "marcos deslizantes" en los que las abejas construían su panal. [31]
El libro de Wildman reconoce los avances en el conocimiento de las abejas realizados por Swammerdam, Maraldi y de Réaumur; incluye una extensa traducción del relato de Réaumur sobre la historia natural de las abejas. Wildman también describe las iniciativas de otros en el diseño de colmenas para la preservación de las abejas durante la cosecha, citando informes de Bretaña en la década de 1750 debido al conde de la Bourdonnaye. Otro diseño de colmena fue inventado por el reverendo John Thorley en 1744; la colmena se colocó en una campana de cristal atornillada a una cesta de mimbre. Las abejas tenían libertad para pasar de la canasta al frasco, y la miel se producía y almacenaba en el frasco. La colmena fue diseñada para evitar que las abejas se apiñaran tanto como lo harían en otros diseños de colmena. [32]
En el siglo XIX, los cambios en la práctica de la apicultura se completaron con el desarrollo de la colmena de panales móviles por parte del estadounidense Lorenzo Lorraine Langstroth , quien fue la primera persona en hacer uso práctico del descubrimiento anterior de Huber de una distancia espacial específica entre los panales de cera, más tarde llamado espacio de las abejas , que las abejas no bloquean con cera sino que mantienen como paso libre. Habiendo determinado este espacio para las abejas, que comúnmente se indica entre 6 y 9 mm (0,24 y 0,35 pulgadas), [33] [34] , aunque en poblaciones de Etiopía se han encontrado hasta 15 mm (0,59 pulgadas). [35] Langstroth luego diseñó una serie de marcos de madera dentro de una caja colmena rectangular, manteniendo cuidadosamente el espacio correcto entre los marcos sucesivos. Descubrió que las abejas construían panales paralelos en la caja sin unirlos entre sí ni a las paredes de la colmena. Esto permite al apicultor deslizar cualquier marco fuera de la colmena para inspeccionarlo sin dañar a las abejas ni al panal; y proteger los huevos, larvas y pupas en las células. También significaba que los panales que contenían miel podían retirarse con cuidado y extraer la miel sin destruir el panal. Los panales vacíos podrían luego devolverse intactos a las abejas para que los rellenen. El libro de Langstroth The Hive and Honey-bee (1853) describe su redescubrimiento del espacio de las abejas y el desarrollo de su patente colmena de panal móvil. La invención y el desarrollo de la colmena de panal móvil permitieron el crecimiento de la producción comercial de miel a gran escala tanto en Europa como en Estados Unidos.
El diseño de Langstroth de colmenas de panal móvil fue adoptado por apicultores e inventores tanto en América del Norte como en Europa, y se desarrolló una amplia gama de colmenas de panal móvil en Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos. [36] Los diseños clásicos evolucionaron en cada país; Las colmenas Dadant y Langstroth siguen siendo dominantes en Estados Unidos; en Francia, la colmena De-Layens se hizo popular; en el Reino Unido, una colmena nacional británica se convirtió en estándar en la década de 1930, aunque en Escocia la colmena Smith, más pequeña, sigue siendo popular. En algunos países escandinavos y en Rusia, la tradicional colmena de artesa persistió hasta finales del siglo XX y todavía se conserva en algunas zonas. Los diseños de Langstroth y Dadant, sin embargo, siguen siendo omnipresentes en Estados Unidos y en muchas partes de Europa, aunque Suecia, Dinamarca, Alemania, Francia e Italia tienen sus propios diseños de colmenas nacionales. Se desarrollaron variaciones regionales de colmena según el clima, la productividad floral y las características reproductivas de las subespecies de abejas melíferas nativas en cada biorregión. [36]
Las diferencias en las dimensiones de las colmenas son insignificantes en comparación con los factores comunes en estas colmenas: todas son cuadradas o rectangulares; todos utilizan marcos de madera móviles; y todos constan de piso, caja de cría, alza de miel , tablero de corona y techo. Las colmenas se han construido tradicionalmente con madera de cedro, pino o ciprés, pero en los últimos años, las colmenas hechas de poliestireno denso moldeado por inyección se han vuelto cada vez más comunes. [37] Las colmenas también utilizan excluidores de reinas entre la caja de cría y los alzas de miel para evitar que la reina ponga huevos en celdas junto a las que contienen miel destinada al consumo. Con la llegada de las plagas de ácaros en el siglo XX, los pisos de las colmenas a menudo se reemplazan, ya sea temporal o permanentemente, con una malla de alambre y una bandeja extraíble. [37]
En 2015, Cedar Anderson y su padre Stuart Anderson inventaron en Australia el sistema Flow Hive , [38] cuyo diseño permite extraer miel sin engorrosos equipos centrífugos.
En el siglo XIX se realizaron mejoras en el diseño y producción de colmenas, sistemas de manejo y cría, mejora del ganado mediante cría selectiva , extracción y comercialización de miel. Los innovadores notables de la apicultura moderna incluyen:
Petro Prokopovich utilizó marcos con canales en los laterales de la carpintería; estaban empaquetados uno al lado del otro en cajas apiladas. Las abejas viajaban entre marcos y cajas a través de estos canales, [39] que eran similares a los recortes en los lados de las secciones de madera modernas. [40]
El diseño de las colmenas de Jan Dzierżon ha influido en las colmenas modernas. [41]
François Huber hizo importantes descubrimientos sobre el ciclo de vida de las abejas y la comunicación entre abejas. A pesar de ser ciego, Huber descubrió una gran cantidad de información sobre los hábitos de apareamiento de la abeja reina y su contacto con el resto de la colmena. Su trabajo fue publicado como Nuevas observaciones sobre la historia natural de las abejas . [42]
LL Langstroth ha influido en la práctica de la apicultura moderna más que nadie. Su libro La colmena y la abeja se publicó en 1853. [43]
Moses Quinby , autor de Explicación de los misterios de la apicultura , inventó el ahumador de abejas en 1873. [44] [45]
Amos Root , autor del ABC de la cultura de las abejas , que ha sido revisado continuamente y permanece impreso, fue pionero en la fabricación de colmenas y la distribución de paquetes de abejas en los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
AJ Cook, autor de La guía de los apicultores; o Manual del Colmenar , 1876. [46]
El Dr. CC Miller fue uno de los primeros empresarios que se ganó la vida con la apicultura. En 1878, hizo de la apicultura su única actividad comercial. Su libro, Cincuenta años entre las abejas , sigue siendo un clásico y su influencia en el manejo de las abejas persiste hasta el siglo XXI. [47]
Franz Hruschka fue un oficial militar austríaco-italiano que en 1865 inventó una máquina sencilla para extraer miel del panal mediante fuerza centrífuga . Su idea original era sostener panales en una estructura de metal y luego hacerlos girar dentro de un recipiente para recolectar la miel que era arrojada por la fuerza centrífuga. Esto significaba que los panales podían regresar a la colmena vacíos y sin daños, ahorrando a las abejas una gran cantidad de trabajo, tiempo y materiales. Esta invención mejoró significativamente la eficiencia de la recolección de miel y catalizó la industria moderna de la miel. [48]
Walter T. Kelley fue un pionero estadounidense de la apicultura moderna a principios y mediados del siglo XX. Mejoró enormemente el equipo y la ropa de apicultura y pasó a fabricar estos artículos y otros equipos. Su empresa vendió productos en todo el mundo y su libro Cómo conservar abejas y vender miel fomentó un auge en la apicultura después de la Segunda Guerra Mundial . [49]
Cary W. Hartman (1859-1947), conferenciante, conocido entusiasta de la apicultura y promotor de la miel, fue elegido presidente de la Asociación de Apicultores del Estado de California en 1921. [50] [51]
En el Reino Unido, la apicultura práctica fue dirigida a principios del siglo XX por unos pocos hombres, sobre todo el hermano Adam y su abeja Buckfast , y ROB Manley , autor de libros como Honey Production in the British Isles e inventor del marco Manley, que sigue siendo universalmente popular en el Reino Unido. Otros pioneros británicos notables incluyen a William Herrod-Hempsall y Gale. [52] [53]
Ahmed Zaky Abushady (1892-1955) fue un poeta, médico, bacteriólogo y científico de las abejas egipcio, que estuvo activo en Inglaterra y Egipto a principios del siglo XX. En 1919, Abushady patentó un panal de abeja de aluminio estandarizado y extraíble. Ese mismo año, fundó The Apis Club en Benson, Oxfordshire , que más tarde se convirtió en la Asociación Internacional de Investigación de Abejas (IBRA). En Egipto, en la década de 1930, Abushady estableció la Liga del Reino de las Abejas y su órgano El Reino de las Abejas . [54]
Una colmena de barra superior horizontal es una colmena sin marco de un solo piso en la que el panal cuelga de barras removibles que forman un techo continuo sobre el panal, mientras que los marcos en la mayoría de las colmenas actuales permiten que las abejas se muevan entre las cajas. Las colmenas que tienen marcos o que usan cámaras de miel en verano y utilizan principios de manejo similares a los de las colmenas de barra superior normales a veces también se denominan colmenas de barra superior. Las colmenas de barra superior son rectangulares y suelen tener más del doble de ancho que las colmenas enmarcadas de varios pisos que se encuentran comúnmente en los países de habla inglesa. Las colmenas de barra superior suelen incluir una caja y permiten métodos de apicultura que interfieren muy poco con la colonia. Si bien los consejos convencionales a menudo recomiendan inspeccionar cada colonia cada semana durante los meses más cálidos, [55] algunos apicultores inspeccionan completamente las colmenas con barra superior solo una vez al año, [56] y solo es necesario levantar un panal a la vez. [57]
Hay tres tipos de colmenas apilables verticales: marco colgante o de acceso superior, marco deslizante o de acceso lateral y barra superior.
Los diseños de colmenas con marcos colgantes incluyen Langstroth, British National, Dadant, Layens y Rose, que difieren en tamaño y número de marcos. Langstroth fue la primera colmena exitosa con estructura móvil y apertura superior. Muchos otros diseños de colmenas se basan en el principio del espacio de las abejas que fue descrito por primera vez por Langstroth y es descendiente de los diseños de colmenas polacos de Jan Dzierzon. Las colmenas Langstroth son del tamaño más común en los Estados Unidos y en gran parte del mundo; el nacional británico es el tamaño más común en el Reino Unido; Las colmenas Dadant y Dadant modificada son ampliamente utilizadas en Francia e Italia, y Layens por algunos apicultores, donde su gran tamaño es una ventaja. Las colmenas Dadant cuadradas, a menudo llamadas colmenas Dadant de 12 cuadros o colmenas Brother Adam, son utilizadas en gran parte de Alemania y otras partes de Europa por los apicultores comerciales.
Cualquier diseño de colmena con marco colgante se puede construir como un diseño de marco deslizante. AZ Hive, el diseño original de marco deslizante, integra colmenas que utilizan marcos del tamaño de Langstroth en una casa de miel para agilizar el flujo de trabajo de la recolección de miel mediante la localización de la mano de obra, similar a la fabricación celular . La casa de miel puede ser un remolque portátil, que permite al apicultor trasladar las colmenas a un sitio y brindar servicios de polinización.
Las colmenas apilables con barra superior utilizan barras superiores en lugar de marcos completos. El tipo más común es la colmena Warre, aunque cualquier colmena con marcos colgantes se puede convertir en una colmena apilable con barra superior usando solo la barra superior en lugar de todo el marco. Esto puede no funcionar tan bien con marcos más grandes, donde las crucetas y las fijaciones pueden ocurrir más fácilmente.
La mayoría de los apicultores usan ropa protectora. Los apicultores novatos suelen usar guantes y un traje con capucha o gorro y velo. Los apicultores experimentados a veces optan por no utilizar guantes porque inhiben las manipulaciones delicadas. La cara y el cuello son las zonas más importantes a proteger, por lo que la mayoría de los apicultores usan al menos un velo. [58] Las abejas defensivas se sienten atraídas por el aliento; una picadura en la cara puede provocar mucho más dolor e hinchazón que una picadura en otro lugar, mientras que una picadura en una mano desnuda generalmente se puede eliminar rápidamente raspando la uña para reducir la cantidad de veneno inyectado.
Tradicionalmente, la ropa de apicultura es de color pálido debido al color natural del algodón y el costo de la coloración es un gasto que no se justifica para la ropa de trabajo, aunque algunos consideran que esto proporciona una mejor diferenciación de los depredadores naturales de la colonia, como los osos y los zorrillos, que tienden a ser de color oscuro. Ahora se sabe que las abejas ven en longitudes de onda ultravioleta y también se sienten atraídas por los olores. El tipo de suavizante utilizado tiene más impacto que el color de la tela. [59] [60]
Las picaduras que quedan retenidas en la tela de la ropa continúan emitiendo una feromona de alarma que atrae acciones agresivas y más ataques de picadura. La atracción se puede minimizar con un lavado regular.
La mayoría de los apicultores utilizan un ahumador , un dispositivo que genera humo a partir de la combustión incompleta de combustibles. Aunque se discute el mecanismo exacto, se dice que el humo calma a las abejas. Algunos afirman que inicia una respuesta de alimentación en previsión de un posible abandono de la colmena debido a un incendio. [61] También se cree que las máscaras de humo alarman las feromonas liberadas por las abejas guardianas o las abejas que son aplastadas en una inspección. La confusión resultante crea una oportunidad para que el apicultor abra la colmena y trabaje sin provocar una reacción defensiva.
Se pueden utilizar muchos tipos de combustible en un ahumador siempre que sea natural y no esté contaminado con sustancias nocivas. Los combustibles comunes incluyen arpillera , cordel , agujas de pino, cartón corrugado y madera podrida o punky. Los apicultores indios, especialmente en Kerala, suelen utilizar fibras de coco, que son fáciles de conseguir, seguras y baratas. Algunas fuentes de suministro apícola también venden combustibles comerciales como papel despulpado, algodón comprimido y latas de humo en aerosol. Otros apicultores utilizan el zumaque como combustible porque expulsa mucho humo y carece de olor.
Algunos apicultores utilizan el "humo líquido" como una alternativa más segura y conveniente. Es una solución a base de agua que se rocía sobre las abejas con una botella rociadora de plástico. También se puede utilizar un chorro de agua limpia para animar a las abejas a seguir adelante. [62] El letargo también puede ser inducido por la introducción de aire frío en la colmena, mientras que el dióxido de carbono frío puede tener efectos dañinos a largo plazo. [63]
Se han publicado pocas historias anecdóticas sobre el uso del humo de la quema de hongos en Inglaterra o Europa durante siglos. Varios estudios más recientes describen el uso de humo procedente de la quema de hongos para anestesiar a las abejas melíferas. [64] [65] Los hongos que se informa que se han utilizado para fumar abejas son los pedos Lycoperdon gigantium, L. wahlbergii y los conks, Fomes fomentarius y F. igiarius. Cuando se queman hongos, el olor característico se debe a la pirólisis de la pared celular de queratina de los hongos. Además de ser un componente importante de los hongos, la queratina se encuentra en los tejidos animales, como el pelo o las plumas. Los experimentos de anestesia realizados con humo de pirólisis de L. wahlbergii, cabello humano y plumas de pollo no mostraron diferencias en la mortalidad a largo plazo de las abejas anestesiadas y las no tratadas en la misma colmena. El sulfuro de hidrógeno fue identificado como el principal producto de combustión responsable de hacer dormir a las abejas. Nota: el sulfuro de hidrógeno es tóxico para los humanos en altas concentraciones. [66]
La mayoría de los apicultores utilizan una herramienta para colmenas cuando trabajan en sus colmenas. Los dos tipos principales son la herramienta colmena americana; y la herramienta de colmena australiana a menudo llamada "levantador de marcos". Se utilizan para raspar las rebabas que se encuentran alrededor de la colmena, especialmente en la parte superior de los marcos. También se utilizan para separar los marcos antes de sacarlos de la colmena.
Algunos apicultores creen que el dolor y la irritación causados por las picaduras disminuyen si el apicultor recibe más picaduras, y consideran importante para la seguridad del apicultor recibir picaduras varias veces por temporada. Los apicultores tienen niveles elevados de anticuerpos, principalmente inmunoglobulina G , causados por una reacción al antígeno principal del veneno de abeja , la fosfolipasa A2 (PLA). [67] Los anticuerpos se correlacionan con la frecuencia de las picaduras de abejas.
La entrada de veneno al cuerpo procedente de picaduras de abeja puede verse obstaculizada y reducida con ropa protectora que permita al usuario quitar las picaduras y los sacos de veneno con un simple tirón de la ropa. Aunque el aguijón tiene púas, es menos probable que el aguijón de una abeja obrera se atasque en la ropa que en la piel humana.
Los síntomas de una picadura incluyen enrojecimiento, hinchazón y picazón alrededor del sitio de la picadura. En casos leves, el dolor y la hinchazón desaparecen en dos horas. En casos moderados, la roncha roja en el lugar de la picadura se hará un poco más grande durante uno o dos días antes de comenzar a sanar. Una reacción grave, que es rara entre los apicultores, provoca un shock anafiláctico . [68]
Si una abeja pica a un apicultor, la picadura debe retirarse sin apretar las glándulas venenosas adheridas. Un raspado rápido con la uña es eficaz e intuitivo y garantiza que el veneno inyectado no se propague, por lo que los efectos secundarios de la picadura desaparecerán antes. Lavar el área afectada con agua y jabón también puede detener la propagación del veneno. Se puede aplicar hielo o una compresa fría en el área de la picadura. [68]
Las abejas mantienen la temperatura interna de su colmena a unos 35 °C (95 °F). [69] Su capacidad para hacer esto se conoce como homeostasis social y fue descrita por primera vez por Gates en 1914. [70] Durante el clima cálido, las abejas enfrían la colmena haciendo circular aire frío desde la entrada a través de la colmena y saliendo nuevamente; [71] y, si es necesario, colocando agua, que ellos van a buscar, por toda la colmena para crear un enfriamiento por evaporación. [72] En climas fríos, se cree que el embalaje y aislamiento de la colmena de abejas es beneficioso. [73] Se cree que el aislamiento adicional reduce la cantidad de miel que consumen las abejas y les facilita mantener la temperatura de la colmena. El deseo de aislamiento impulsó el uso de colmenas de doble pared con una pared exterior de madera o poliestireno ; y colmenas construidas a partir de cerámica. [74]
Ha habido un debate considerable sobre cuál es la mejor ubicación para las colmenas. Virgilio pensó que deberían ubicarse cerca de manantiales claros, estanques o arroyos poco profundos. Wildman pensó que deberían mirar hacia el sur o hacia el oeste. Todos los autores coinciden en que las colmenas deben protegerse de los vientos fuertes. En climas cálidos, las colmenas suelen colocarse bajo la sombra de los árboles en verano. [75] Investigadores en los EE. UU. descubrieron que las abejas melíferas domésticas ubicadas en parques nacionales compiten con especies de abejas nativas por los recursos. Una revisión adicional de la literatura concluyó que grandes concentraciones de colmenas en continentes donde no son nativas, como América del Norte y del Sur, podrían competir con las abejas nativas; Sin embargo, esto no se observó con tanta fuerza en áreas donde las abejas domésticas son nativas, como Europa y África, donde las diferentes especies de abejas se han adaptado para tener una superposición más estrecha de preferencias forrajeras. [76]
El movimiento de apicultura natural cree que las colmenas se ven debilitadas por las prácticas agrícolas y apícolas modernas, como la fumigación de cultivos, el movimiento de las colmenas, las inspecciones frecuentes de las colmenas, la inseminación artificial de las reinas, la medicación de rutina y la alimentación con agua azucarada. [77] Los practicantes de la "apicultura natural" tienden a utilizar variaciones de la colmena de barra superior, que es un diseño simple que conserva el concepto de tener un panal móvil sin el uso de marcos o una base. La colmena de barras superiores horizontales, tal como la promueven muchos escritores, puede verse como una modernización de las colmenas de troncos huecos, con la adición de barras de madera de un ancho específico de las cuales las abejas cuelgan sus panales. La adopción generalizada de métodos de apicultura natural en los últimos años se puede atribuir a las publicaciones de 2007 de Natural Beekeeping [78] de Ross Conrad y The Barefoot Beekeeper [79] de Philip Chandler, que desafían muchos aspectos de la apicultura moderna y ofrecen la ventaja horizontal. -bar colmena como una alternativa viable a la omnipresente colmena de marco móvil estilo Langstroth.
Una colmena de barra superior vertical es la colmena Warré, basada en un diseño del sacerdote francés Abbé Émile Warré (1867-1951) y popularizado por David Heaf en su traducción al inglés del libro de Warré L'Apiculture pour Tous como Beekeeping For All . [80]
Relacionada con la apicultura natural, la apicultura urbana es un intento de volver a una forma menos industrializada de obtener miel mediante el uso de colonias a pequeña escala que polinizan los jardines urbanos. Algunos han descubierto que las abejas urbanas son más saludables que las rurales porque hay menos pesticidas y mayor biodiversidad en los jardines urbanos. [81] Sin embargo, es posible que las abejas urbanas no encuentren forraje y los propietarios pueden usar sus tierras para ayudar a alimentar a las poblaciones de abejas locales plantando flores que proporcionen néctar y polen. Un entorno de floración ininterrumpida durante todo el año crea un entorno ideal para la reproducción de colonias. [82]
Los apicultores modernos han experimentado con la cría de abejas en interiores, en un ambiente controlado o en colmenas de observación interiores. Esto se puede hacer por razones de espacio y seguimiento, o en los meses más fríos, cuando los grandes apicultores comerciales pueden trasladar las colonias a almacenes de "invernada" con temperatura, luz y humedad fijas. Esto ayuda a las abejas a permanecer sanas pero relativamente inactivas. Estas abejas "invernantes" relativamente inactivas sobreviven con la miel almacenada y no nacen nuevas abejas. [83]
Los experimentos de cría de abejas en interiores durante períodos más prolongados han buscado controles ambientales más precisos y variados. En 2015, el proyecto "Apiario sintético" del MIT simuló la primavera dentro de un ambiente cerrado para varias colmenas durante todo el invierno. Proporcionaron fuentes de alimento y simularon días largos, y observaron niveles de actividad y reproducción comparables a los niveles observados al aire libre en climas cálidos. Llegaron a la conclusión de que un colmenar de interior de este tipo podría mantenerse durante todo el año si fuera necesario. [84] [85]
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Las colonias de abejas melíferas dependen de su reina, que es la única que pone huevos. Aunque las reinas tienen una vida adulta de tres a cuatro años, se observa cada vez más una disminución de la longevidad de las reinas (menos de un año). [86] La reina puede elegir si fertilizar un óvulo mientras lo pone; Los huevos fertilizados se convierten en abejas obreras y los huevos no fertilizados se convierten en zánganos macho. La elección del tipo de huevo por parte de la reina depende del tamaño de la celda de cría abierta que encuentre en el panal. En una pequeña celda de obrera, pone un óvulo fertilizado; Pone huevos de zánganos no fertilizados en células de zánganos más grandes. [87]
Cuando la reina es fértil y pone huevos, produce una variedad de feromonas que controlan el comportamiento de las abejas en la colmena; estos se llaman comúnmente sustancia reina . Cada feromona tiene una función diferente. A medida que la reina envejece, comienza a quedarse sin esperma almacenado y sus feromonas comienzan a fallar. [88]
Cuando las feromonas de la reina fallan, las abejas la reemplazan creando una nueva reina a partir de uno de sus huevos de obrera. Pueden hacer esto porque ha resultado herida físicamente, porque se ha quedado sin esperma y no puede poner óvulos fertilizados, y se ha convertido en una reina ponedora de zánganos, o porque sus feromonas han disminuido hasta el punto de que no pueden controlar todas las abejas en la colmena. En este momento, las abejas producen una o más células reina modificando las células obreras existentes que contienen un óvulo femenino normal. Luego reemplazan a la reina sin formar enjambres o dividen la colmena en dos colonias mediante la producción de células de enjambre, lo que conduce a la formación de enjambres. [89]
La sustitución es un rasgo de comportamiento valorado porque la colmena que reemplaza a su antigua reina no pierde ningún stock; más bien crea una nueva reina y la antigua muere naturalmente o muere cuando emerge la nueva reina. En estas colmenas, las abejas producen sólo una o dos celdas reales, con mayor frecuencia en el centro de la cara del panal de cría. [90] La producción de células de enjambre implica la creación de doce o más células de reina. Se trata de protuberancias grandes con forma de maní que requieren espacio, por lo que a menudo se ubican alrededor de los bordes (comúnmente en los lados y en la parte inferior) del panal de cría. [90]
Una vez que cualquiera de los procesos ha comenzado, la vieja reina abandona la colmena cuando eclosionan las primeras células de la reina, y es acompañada por un gran número de abejas, predominantemente abejas jóvenes llamadas secretoras de cera, que forman la base de la nueva colmena. Se envían exploradores desde el enjambre para encontrar árboles huecos adecuados o grietas en las rocas; cuando se encuentra uno, todo el enjambre se muda. En cuestión de horas, las abejas de la nueva colonia construyen nuevos panales de cera utilizando las reservas de miel con las que las abejas jóvenes se han llenado antes de abandonar la antigua colmena. Sólo las abejas jóvenes pueden secretar cera de segmentos abdominales especiales, razón por la cual los enjambres tienden a contener más abejas jóvenes. A menudo, varias reinas vírgenes acompañan al primer enjambre, conocido como "enjambre principal", y la reina vieja es reemplazada tan pronto como una reina hija se aparea y comienza a poner huevos. De lo contrario, rápidamente será reemplazada en la nueva colmena. [90]
Las diferentes subespecies de Apis mellifera exhiben diferentes características de enjambre. En América del Norte, se cree que las razas negras del norte pululan menos y reemplazan más, mientras que se dice que las variedades amarillas y grises del sur pululan con más frecuencia. El comportamiento de enjambre es complicado debido a la prevalencia del mestizaje y la hibridación de las subespecies. [90] Las abejas italianas son muy prolíficas y propensas a enjambrar; Las abejas negras del norte de Europa tienen una fuerte tendencia a reemplazar a su antigua reina sin enjambrar. Estas diferencias son el resultado de diferentes presiones evolutivas en las regiones en las que evolucionó cada subespecie. [90]
Según George S. Demuth, los principales factores que aumentan la tendencia al enjambre de abejas son: [91]
Demuth atribuyó algunos de sus comentarios a Snelgrove. [92]
Algunos apicultores monitorean cuidadosamente sus colonias en primavera para detectar la aparición de celdas reales, que son una señal dramática de que la colonia está decidida a formar un enjambre. [90] Después de abandonar la vieja colmena, el enjambre busca refugio. Un apicultor podrá capturarlo e introducirlo en una nueva colmena. De lo contrario, el enjambre vuelve a un estado salvaje y encuentra refugio en un árbol hueco u otro hábitat adecuado. [90] Un pequeño enjambre posterior tiene menos posibilidades de sobrevivir y puede amenazar la supervivencia de la colmena original si el número de abejas restantes es insostenible. Cuando una colmena pulula a pesar de los esfuerzos preventivos del apicultor, éste puede darle a la colmena reducida dos cuadros de cría abierta con huevos. Esto ayuda a reponer la colmena más rápidamente y brinda una segunda oportunidad de criar una reina si falla el apareamiento. [90]
Cuando una colonia pierde accidentalmente a su reina, se dice que no tiene reina. [93] Los trabajadores se dan cuenta de que la reina está ausente después de aproximadamente una hora cuando sus feromonas en la colmena se desvanecen. Instintivamente, los trabajadores seleccionan celdas que contienen huevos de menos de tres días y las agrandan dramáticamente para formar "celdas reina de emergencia". Estos parecen similares a estructuras grandes, parecidas a maní, de una pulgada (2,5 cm) de largo, que cuelgan del centro o del costado de los panales de cría. La larva en desarrollo en una celda reina se alimenta de manera diferente a la de una abeja obrera común; Además de miel y polen, recibe una gran cantidad de jalea real , un alimento especial secretado por la glándula hipofaríngea de las abejas nodrizas jóvenes. [94] La jalea real altera dramáticamente el crecimiento y desarrollo de la larva, por lo que después de la metamorfosis y la pupa, emerge de la célula como una abeja reina. La reina es la única abeja de una colonia que tiene los ovarios completamente desarrollados; Secreta una feromona que inhibe el desarrollo normal de los ovarios en todas sus trabajadoras. [95]
Los apicultores utilizan la capacidad de las abejas para producir nuevas reinas para aumentar sus colonias en un procedimiento llamado división de colonias . [96] Para hacer esto, quitan varios panales de cría de una colmena sana, dejando atrás a la vieja reina. Estos panales deben contener huevos o larvas de menos de tres días y estar cubiertos por abejas jóvenes nodrizas, que cuidan a la cría y la mantienen caliente. Estos panales de cría y abejas nodrizas se colocan luego en una pequeña "colmena núcleo" con otros panales que contienen miel y polen. Tan pronto como las abejas nodrizas se encuentran en esta nueva colmena, se dan cuenta de que no tienen reina y comienzan a construir celdas de reina de emergencia utilizando los huevos y las larvas en los panales. [90]
Los agentes comunes de enfermedades que afectan a las abejas melíferas adultas incluyen hongos, bacterias, protozoos , virus, parásitos y venenos. Los síntomas generales que muestran las abejas adultas afectadas son muy similares, cualquiera que sea la causa, lo que hace difícil determinar las causas sin una identificación microscópica de los microorganismos o un análisis químico de los venenos. [97] Desde 2006, las pérdidas de colonias debido al trastorno de colapso de colonias (CCD) han aumentado en todo el mundo, aunque se desconocen las causas del síndrome. [98] [99] En los EE. UU., los apicultores comerciales han estado aumentando el número de colmenas para hacer frente a tasas más altas de desgaste . [100]
Nosema apis es un microsporidio que causa nosemosis , también llamada nosema, la enfermedad más común y extendida de la abeja adulta. [101]
Las larvas de polilla de la cera Galleria mellonella y Achroia grisella eclosionan, hacen túneles y destruyen los panales que contienen larvas de abejas y sus reservas de miel. Los túneles que crean están revestidos de seda, lo que enreda y mata de hambre a las abejas emergentes. La destrucción de los panales también provoca fugas y desperdicio de miel. Una colmena sana puede controlar las polillas de la cera, pero las colonias débiles, las colmenas desocupadas y los marcos almacenados pueden ser diezmados. [102]
El pequeño escarabajo de las colmenas ( Aethina tumida ) es originario de África, pero ahora se ha extendido a la mayoría de los continentes. Es una plaga grave entre las abejas melíferas que no están adaptadas a ella. [103]
Varroa destructor , el ácaro Varroa, es una plaga establecida de dos especies de abejas melíferas en muchas partes del mundo y muchos investigadores lo consideran una de las principales causas de CCD. [104]
Los ácaros Tropilaelaps , de los cuales hay cuatro especies, son nativos de Apis dorsata , Apis laboriosa y Apis breviligula , pero se extendieron a Apis mellifera después de su introducción en Asia. [105]
Acarapis woodi , el ácaro traqueal, infesta la tráquea de las abejas melíferas. [106]
La mayoría de los depredadores prefieren no comer abejas debido a su desagradable picadura. Los depredadores comunes de las abejas incluyen animales grandes como zorrillos y osos, que buscan la miel y las crías de la colmena, así como las abejas adultas. [107] Algunas aves también comen abejas (por ejemplo, los abejarucos , al igual que algunas moscas ladronas, como Mallophora ruficauda , que es una plaga de la apicultura en América del Sur debido a su hábito de comerse a las obreras mientras se alimentan en prados [108]
Un estudio de 2022 realizado por investigadores de la Universidad de Maryland en College Park observó que la vida útil de las abejas obreras enjauladas es la mitad de la observada hace 50 años, y la hipótesis de que la disminución de la esperanza de vida de las abejas obreras debería correlacionarse con una menor producción de miel. [109]
Según datos de la Organización para la Agricultura y la Alimentación , [110] el número de colmenas en el mundo aumentó de alrededor de 50 millones en 1961 a alrededor de 83 millones en 2014, lo que representa un crecimiento promedio anual del 1,3%. El crecimiento anual promedio se ha acelerado al 1,9% desde 2009.
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... un extractor de miel.
Esta máquina, inventada por el mayor Francesco De Hruschka en 1865, utilizaba fuerza centrífuga para desalojar la miel de los panales y recogerla en una tina.
El extractor, combinado con la colmena de panal móvil de Langstroth, mejoró enormemente la eficiencia de la recolección de miel.
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