El medio ambiente australiano abarca desde territorios antárticos y selvas tropicales prácticamente prístinos hasta áreas industriales degradadas de grandes ciudades. Se han identificado cuarenta ecorregiones distintas en el continente australiano y las islas. El centro de Australia tiene un clima muy seco . El interior tiene varios desiertos , mientras que la mayoría de las zonas costeras están pobladas. El norte de Australia experimenta ciclones tropicales , mientras que gran parte del país es propenso a sequías periódicas . Este entorno seco y cálido y la exposición a los ciclones hacen que Australia sea particularmente vulnerable al cambio climático , y algunas áreas ya están experimentando un aumento de los incendios forestales y los ecosistemas frágiles.
La ecología insular de Australia ha dado lugar a una serie de especies endémicas de plantas y animales, en particular marsupiales como el canguro y el koala . La agricultura y la minería son usos predominantes de la tierra que provocan impactos negativos en muchos ecosistemas diferentes. La gestión del impacto sobre el medio ambiente de la industria minera , la protección de la Gran Barrera de Coral , los bosques y los animales autóctonos son cuestiones recurrentes de conservación .
Las áreas protegidas de Australia son importantes fuentes de ecoturismo, con sitios como la Gran Barrera de Coral y sitios Patrimonio de la Humanidad como el Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Silvestre de Tasmania o el Parque Nacional Uluṟu-Kata Tjuṯa que atraen turismo nacional e internacional. Clean Up Australia Day fue una iniciativa desarrollada en 1989 para limpiar de manera colaborativa áreas locales y se celebra el primer domingo de otoño (en marzo).
En Australia, la cobertura forestal representa alrededor del 17% de la superficie total del país, lo que equivale a 134.005.100 hectáreas (ha) de bosque en 2020, frente a las 133.882.200 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, los bosques en regeneración natural cubrían 131.614.800 hectáreas (ha) y los bosques plantados cubrían 2.390.300 hectáreas (ha). Del bosque en regeneración natural, se informó que el 0% era bosque primario (que consiste en especies de árboles nativos sin indicaciones claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 18% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. Para el año 2015, se informó que el 67% de la superficie forestal era de propiedad pública , el 32% de propiedad privada y el 1% con propiedad indicada como otra o desconocida. [1] [2]
Las áreas protegidas cubren 895.288 km2 de la superficie terrestre de Australia, o aproximadamente el 11,5% de la superficie terrestre total. De ellas, dos tercios se consideran estrictamente protegidas ( categorías I a IV de la UICN ), y el resto son en su mayoría áreas protegidas de recursos gestionados (categoría VI de la UICN). También hay 200 áreas marinas protegidas , que cubren otras 64,8 millones de hectáreas. [3] Desde la década de 1990 se han establecido áreas protegidas indígenas , la más grande de las cuales cubre parte del desierto de Tanami en el Territorio del Norte. [4]
Las áreas naturales protegidas incluyen sitios declarados patrimonio mundial , como los Sitios de Mamíferos Fósiles de Australia ( Riversleigh / Naracoorte ), las Reservas de la Selva Tropical del Este Central , la Isla Fraser , la Gran Barrera de Coral , el Área de las Grandes Montañas Azules , las Islas Heard y McDonald , la Isla Lord Howe , la Isla Macquarie , el Parque Nacional Purnululu , Shark Bay y los Trópicos Húmedos de Queensland .
Las áreas protegidas mixtas incluidas en la lista de Patrimonio Mundial incluyen Tasmanian Wilderness , Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park , Willandra Lakes Region y Kakadu National Park . Ningaloo Reef y Cape Range Peninsula están en la Lista Indicativa de Patrimonio Mundial y son Parques Nacionales de Australia.
Aunque la mayor parte de Australia es semiárida o desértica, cubre una amplia gama de hábitats, desde brezales alpinos hasta selvas tropicales , y es reconocido como un país megadiverso . Debido a la gran edad y los consecuentes bajos niveles de fertilidad del continente, sus patrones climáticos extremadamente variables y su aislamiento geográfico a largo plazo, gran parte de la biota de Australia es única y diversa . Alrededor del 85% de las plantas con flores, el 84% de los mamíferos, más del 45% de las aves y el 89% de los peces de la zona templada costera son endémicos . [5] Muchas de las ecorregiones de Australia, y las especies dentro de esas regiones, están amenazadas por las actividades humanas y las especies vegetales y animales introducidas . La Ley federal de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999 es un marco legal para la protección de las especies amenazadas. Se han creado numerosas áreas protegidas bajo el Plan de Acción Nacional para la Biodiversidad para proteger y preservar ecosistemas únicos; La Convención de Ramsar incluye 65 humedales y 16 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad. Australia ocupó el puesto 13.º en el mundo en el Índice de Sostenibilidad Ambiental de 2005. [6]
La mayoría de las especies de plantas leñosas australianas son de hoja perenne y muchas están adaptadas al fuego y la sequía, incluidos muchos eucaliptos y acacias . Australia tiene una rica variedad de especies endémicas de leguminosas que prosperan en suelos pobres en nutrientes debido a su simbiosis con bacterias Rhizobia y hongos micorrízicos . La fauna australiana bien conocida incluye monotremas (el ornitorrinco y el equidna ); una gran cantidad de marsupiales , incluidos el canguro , el koala y el wombat ; y aves como el emú y el cucaburra . El dingo fue introducido por pueblos austronesios que comerciaban con los aborígenes australianos alrededor del 3000 a . C. [7] Muchas especies de plantas y animales se extinguieron poco después del primer asentamiento humano, incluida la megafauna australiana ; otras se han extinguido desde el asentamiento europeo, entre ellas el tilacino . [8] [9]
Australia es el segundo continente más seco (después de la Antártida ) y las frecuentes sequías han llevado a la introducción de restricciones hídricas en todas las partes de Australia. Esto ha generado preocupación por la seguridad hídrica en Australia entre los ambientalistas, los irrigadores y los gobiernos estatales y federales. La desviación y captura de los flujos de agua naturales para el riego en Australia ha sido responsable de cambios dramáticos en los flujos de agua ambientales, particularmente en la cuenca Murray-Darling . La mayor parte de los flujos del río Snowy fueron desviados por el Plan de las Montañas Snowy .
Las áreas urbanas de Australia utilizan plantas de tratamiento de aguas residuales. [10] Tanto las aguas pluviales como las cloacales tratadas fluyen hacia ríos, estuarios, aguas cercanas a la costa y playas. [10]
Como el suministro de agua dulce de Australia es cada vez más vulnerable a las sequías , posiblemente como resultado del cambio climático , se hace hincapié en la conservación del agua y varias regiones han impuesto restricciones al uso del agua .
En 2006, Perth se convirtió en la primera ciudad australiana en poner en funcionamiento una planta de desalinización de agua de mar , la planta de desalinización de Kwinana , para reducir la vulnerabilidad de la ciudad a las sequías. También se ha construido una planta en Kurnell que suministra agua al área metropolitana de Sídney durante las sequías y los niveles bajos de las presas. Hay más plantas planificadas o en construcción en Gold Coast , Melbourne y Adelaida . El uso de agua recuperada también es cada vez más común.
Sin embargo, algunas plantas de desalinización se pusieron en modo de espera en 2010 debido a los niveles de precipitaciones superiores a la media y a las inundaciones registradas en 2010.
Los gobiernos de los estados y territorios australianos , a través de empresas estatales, están a cargo de la prestación de servicios en Australia Occidental , Australia Meridional y el Territorio del Norte , mientras que las empresas de servicios públicos propiedad de los gobiernos locales brindan servicios en partes de Queensland y Tasmania . En Victoria , Nueva Gales del Sur y el sudeste de Queensland , las empresas de servicios públicos propiedad del estado proporcionan agua a granel que luego es distribuida por empresas de servicios públicos propiedad de los gobiernos locales o estatales. El Ministro de Agua es responsable de las políticas hídricas a nivel federal.
El medio ambiente de Australia se encuentra en un "estado pobre y se está deteriorando ante amenazas cada vez mayores". [11] Los principales problemas ambientales en Australia incluyen la caza de ballenas , la tala de bosques antiguos , el riego y su impacto en el río Murray , el río Darling y las marismas de Macquarie , los suelos sulfatados ácidos , la salinidad del suelo , el desmonte de tierras , la erosión del suelo , la minería de uranio , los residuos nucleares , la creación de reservas marinas , [12] la calidad del aire en las principales ciudades y alrededor de industrias e infraestructuras contaminantes, los impactos de pesticidas y herbicidas y el cultivo de alimentos modificados genéticamente .
También hay una gran sabana llamada la gran sabana australiana.
El aumento de la minería de carbón en Australia es un tema polémico debido a los efectos del calentamiento global en Australia , las emisiones a la atmósfera de las centrales eléctricas que queman carbón, el polvo, el hundimiento del suelo, el impacto en ríos como el río Hunter y otros usuarios de agua, la falta de restauración adecuada de las áreas minadas y la falta de sostenibilidad. A modo de ejemplo, en 1999 el consumo energético de carbón y productos del carbón de Australia fue de 47.364 miles de toneladas métricas equivalentes de petróleo, [13] en comparación con el consumo energético mundial de carbón y productos del carbón, que ascendió a 2.278.524 (también medido en miles de toneladas métricas equivalentes de petróleo).
El cambio climático y el calentamiento global son motivo de especial preocupación debido a los posibles efectos del calentamiento global sobre la agricultura , la Gran Barrera de Coral y la industria del turismo , así como sobre la salud humana a través de la crioterapia transmitida por mosquitos. [14] El aumento del nivel del mar también podría tener un profundo impacto en las comunidades de bajo nivel y más pobres y en los suburbios costeros. El rango de aumentos pronosticados por el Cuarto Informe de Evaluación del IPCC sería suficiente para tener impactos en muchas áreas, y si la capa de hielo de Groenlandia se derrite más rápido de lo previsto, podría tener un impacto desastroso. [ cita requerida ]
En las zonas urbanas, el ruido y el olor son fuentes importantes de quejas a las autoridades de protección ambiental.
El cambio climático ha sido un problema crítico en Australia desde principios del siglo XXI. Australia se está volviendo más cálida y más propensa a sufrir calor extremo, incendios forestales , sequías, inundaciones y temporadas de incendios más largas debido al cambio climático. Los problemas climáticos incluyen incendios forestales , olas de calor , ciclones , aumento del nivel del mar y erosión . [16] [17] [18] [19]
Desde principios del siglo XX, Australia ha experimentado un aumento de más de 1,5 °C en las temperaturas medias anuales, [19] [20] con un calentamiento que se ha producido al doble de ritmo en los últimos 50 años en comparación con los 50 años anteriores. [21] Los acontecimientos climáticos recientes, como las temperaturas extremadamente altas y la sequía generalizada, han centrado la atención del gobierno y del público en los efectos del cambio climático en Australia . [22] Las precipitaciones en el suroeste de Australia han disminuido entre un 10 y un 20 % desde la década de 1970, mientras que el sureste de Australia también ha experimentado un descenso moderado desde la década de 1990. [19] Se espera que las precipitaciones sean más intensas y menos frecuentes, así como más comunes en verano que en invierno. Se proyecta que las temperaturas medias anuales de Australia aumentarán entre 0,4 y 2,0 °C por encima de los niveles de 1990 para el año 2030, y entre 1 y 6 °C para 2070. Se proyecta que las precipitaciones medias en el suroeste y sureste de Australia disminuirán durante este período, mientras que regiones como el noroeste pueden experimentar aumentos en las precipitaciones.
El cambio climático está afectando el medio ambiente y los ecosistemas del continente. Australia es vulnerable a los efectos del calentamiento global proyectado para los próximos 50 a 100 años debido a sus extensas áreas áridas y semiáridas, y a su clima ya cálido y a la alta variabilidad anual de las precipitaciones. El alto riesgo de incendios del continente aumenta esta susceptibilidad a los cambios de temperatura y clima. Mientras tanto, las costas de Australia experimentarán erosión e inundaciones debido a un aumento estimado de 8 a 88 cm en el nivel global del mar. Los ecosistemas únicos de Australia, como la Gran Barrera de Coral y muchas especies animales, también están en riesgo.
El cambio climático también tiene diversas implicaciones para la economía, la agricultura y la salud pública de Australia . [23] Los impactos proyectados incluyen inundaciones más severas , sequías y ciclones. [24] Además, la población de Australia está altamente concentrada en áreas costeras en riesgo por el aumento del nivel del mar, y las presiones existentes sobre el suministro de agua se verán exacerbadas. La exposición de los australianos indígenas a los impactos del cambio climático se ve exacerbada por las desventajas socioeconómicas existentes que están vinculadas a la marginación colonial y poscolonial. [16] Las comunidades más afectadas por los cambios climáticos son las del norte, donde los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres representan el 30% de la población. [25] Las comunidades aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres ubicadas en el norte costero son las más desfavorecidas debido a problemas sociales y económicos y su dependencia de la tierra tradicional para la alimentación, la cultura y la salud. Esto ha planteado la pregunta para muchos miembros de la comunidad en estas áreas: "¿Deberíamos quedarnos o mudarnos?" [25]
Australia también contribuye al cambio climático, con emisiones de gases de efecto invernadero per cápita superiores a la media mundial. El país depende en gran medida del carbón y otros combustibles fósiles , aunque la cobertura de energía renovable está aumentando. [26] Los esfuerzos nacionales de mitigación incluyen el compromiso de lograr emisiones netas cero para 2050 en virtud del Acuerdo de París , aunque Australia ha obtenido repetidamente una mala clasificación en el Índice de Desempeño del Cambio Climático y otras clasificaciones internacionales por sus objetivos climáticos y su implementación. La adaptación se puede realizar a nivel nacional y local [27] y fue identificada como una prioridad para Australia en la Revisión Garnaut de 2007 .
El cambio climático ha sido un tema divisivo o politizado en la política australiana desde la década de 2000, lo que contribuyó a que sucesivos gobiernos implementaran y derogaran políticas de mitigación como la fijación de precios del carbono . Algunos medios de comunicación australianos han promovido la desinformación climática . El tema ha provocado protestas en apoyo de las políticas de cambio climático, incluidas algunas de las manifestaciones más grandes en la historia de Australia.La sección Estado del Medio Ambiente (SoE) es responsable de la presentación de informes ambientales e implementa dos iniciativas clave interrelacionadas: el informe Estado del Medio Ambiente y el programa Medidas Ambientales Esenciales para Australia.
Informe sobre el estado del medio ambiente
La sección SoE lidera el desarrollo y la producción de Australia: Estado del medio ambiente . El informe es una evaluación nacional integral del estado de nuestro medio ambiente que se produce cada cinco años sobre la base de la mejor evidencia disponible. Se presenta de conformidad con la sección 516B de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 , por el Ministro de Medio Ambiente y Energía. El informe SoE proporciona un recurso vital para los responsables de las políticas, la industria y las ONG, las instituciones educativas, la comunidad científica y el público en general. [28]
Medidas ambientales esenciales para Australia
La sección también lidera el desarrollo del programa de Medidas ambientales esenciales (EEM) para fortalecer la presentación de informes ambientales. El programa EEM tiene como objetivo mejorar nuestra capacidad para realizar un seguimiento de las tendencias en el medio ambiente del estado de Australia y colabora con expertos ambientales para:
Se prevé que con el tiempo la información proporcionada a través del programa se convertirá en un componente central de la evidencia utilizada para informar los informes sobre el estado del medio ambiente a nivel nacional y la contabilidad ambiental y económica.
Sídney
El Informe sobre el estado del medio ambiente en Victoria 2023 destaca varios problemas ambientales críticos en Victoria . Las conclusiones principales incluyen desafíos significativos relacionados con la biodiversidad y el cambio climático. El informe muestra que la biodiversidad está en declive, y que 32 de los 42 indicadores de biodiversidad se están deteriorando o no se han evaluado desde 2018. El cambio climático sigue siendo un problema acuciante, y la mayoría de los indicadores climáticos muestran tendencias de empeoramiento, aunque ha habido una notable reducción del 27% en las emisiones netas de gases de efecto invernadero desde 2018. [32]
La zona costera del suroeste tiene un clima mediterráneo y originalmente estaba muy arbolada, incluyendo grandes rodales de karri, uno de los árboles más altos del mundo. [ cita requerida ] Esta región agrícola de Australia Occidental se encuentra entre los nueve principales hábitats terrestres para la biodiversidad terrestre, con una mayor proporción de especies endémicas que la mayoría de las otras regiones equivalentes. Gracias a la corriente de Leeuwin en alta mar, el área se ubica entre las seis principales regiones para la biodiversidad marina, y contiene los arrecifes de coral más australes del mundo. La precipitación anual promedio varía de 300 milímetros (12 pulgadas) en el borde de la región Wheatbelt a 1.400 milímetros (55 pulgadas) en las áreas más húmedas cerca de Northcliffe, pero de noviembre a marzo, la evaporación excede las precipitaciones y generalmente es muy seco. Las plantas deben adaptarse a esto y a la pobreza extrema de todos los suelos. Se ha observado una importante reducción en las precipitaciones invernales desde mediados de la década de 1970, con eventos de lluvia más extremos en los meses de verano. [ cita requerida ] Las cuatro quintas partes centrales del estado son semiáridas o desérticas y están poco habitadas, siendo la minería la única actividad significativa. La precipitación anual promedia entre 200 y 250 milímetros (8 a 10 pulgadas), la mayoría de las cuales se producen en caídas torrenciales esporádicas relacionadas con eventos ciclónicos en los meses de verano. Una excepción a esto son las regiones tropicales del norte. Kimberley tiene un clima monzónico sofocante con una precipitación anual promedio que varía de 500 a 1500 milímetros (20 a 60 pulgadas), pero hay una temporada muy larga, casi sin lluvias, de abril a noviembre. El ochenta y cinco por ciento de la escorrentía del estado ocurre en Kimberley. Aún así, el único desarrollo se ha producido a lo largo del río Ord , restringido en otros lugares debido a las violentas inundaciones y la pobreza insuperable de los suelos generalmente poco profundos.
El cisne negro es el ave estatal de Australia Occidental.
La pata de canguro roja y verde es el emblema floral de Australia Occidental.
La nieve en el estado es rara y, por lo general, solo cae en la cordillera Stirling , cerca de Albany , ya que es la única cordillera lo suficientemente al sur y con suficiente elevación. Más raramente, puede nevar en la cercana cordillera Porongurup. La nieve fuera de estas áreas es un evento significativo; generalmente ocurre en áreas montañosas del suroeste de Australia. La nevada de nivel bajo más extendida ocurrió el 26 de junio de 1956 cuando se informó de nieve en las colinas de Perth, tan al norte como las colinas de Wongan y al este como Salmon Gums. Sin embargo, incluso en la cordillera Stirling, las nevadas rara vez superan los 5 cm (2 pulgadas) y rara vez se asientan durante más de un día. [ cita requerida ] La temperatura máxima más alta observada de 50,5 °C (122,9 °F) se registró en la estación Mardie el 19 de febrero de 1998. La temperatura mínima más baja registrada fue de −7,2 °C (19,0 °F) en el Observatorio de Aves de Eyre el 17 de agosto de 2008. [ cita requerida ]
Clima templado
La baja humedad relativa, el viento y la falta de lluvia varían desde los climas cálidos y secos del interior hasta los más suaves y húmedos del sur.
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