La 85.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway de Speedway, Indiana , el domingo 27 de mayo de 2001. El novato Hélio Castroneves , un veterano de tres años de la serie CART , lideró las últimas 52 vueltas y ganó su primera de cuatro victorias en las 500 Millas de Indianápolis. El equipo Penske arrasó en el 1.º y 2.º puesto con Gil de Ferran terminando como subcampeón. El propietario del coche ganador, Roger Penske , consiguió su undécima victoria en las 500 Millas de Indianápolis y logró su primer doblete en la carrera. Fue una redención del intento anterior del equipo en Indy ( 1995 ) en el que sus dos coches no lograron clasificarse. El equipo Penske no compitió en Indianápolis de 1996 a 2000 debido al " Split " de ruedas abiertas en curso .
La carrera fue sancionada por la Indy Racing League y fue parte de la temporada 2001 de la Indy Racing Northern Lights Series . La carrera de 2001 fue notable porque varios de los mejores equipos de CART regresaron a Indy por primera vez desde 1995. Los equipos con base en IRL se destacaron en las pruebas contrarreloj, ocupando la primera fila y las cuatro primeras posiciones de salida en general. Sin embargo, los equipos con base en CART barrieron con las seis primeras posiciones finales el día de la carrera. El ex campeón de IRL Tony Stewart (que competía a tiempo completo en NASCAR), regresó a Indy después de perderse la carrera de 2000. Stewart corrió " Double Duty ", convirtiéndose en el primer piloto en la historia en completar las 1100 millas. Terminó sexto en Indy y tercero en la Coca-Cola 600 .
La carrera sufrió dos retrasos por lluvia, una larga bandera amarilla en la mitad del recorrido y un breve período de bandera roja más tarde en el día. Sin embargo, la carrera se corrió hasta su distancia total de 500 millas.
Esta carrera marcó la última carrera de IndyCar para Scott Goodyear , subcampeón del campeonato del año anterior y dos veces subcampeón de la Indy 500. Goodyear sufrió una lesión en un accidente y se retiró de las carreras. Pasaría a desempeñar funciones de comentarista en color para ESPN la temporada siguiente.
En el séptimo año de la división IRL / CART , el equipo Penske y el equipo Green compraron máquinas tipo IRL y volvieron a competir en Indianápolis. Ganassi , que había regresado en 2000 , también participó. Por primera vez durante la división de ruedas abiertas, la serie CART no programó ninguna carrera para el fin de semana de clasificación para la pole de Indy 500, ni la carrera en sí, para permitir que sus equipos tuvieran la oportunidad de participar en Indy sin interferencias. [1]
Debido a su paso a la Fórmula Uno para la temporada 2001 , el actual campeón de las 500 Millas de Indianápolis, Juan Pablo Montoya, no regresó para defender su título. Montoya no volvería a competir en la Indy 500 hasta 2014. Después de un año de retiro, el dos veces ganador de la Indy, Arie Luyendyk, regresó a la cabina del piloto.
Después de que se utilizara un programa experimental de dos semanas para la Indy 500 de 1998 a 2000, el Speedway volvió al programa más tradicional de tres semanas para la práctica, las contrarreloj y la carrera. La orientación para novatos se llevó a cabo el 13 y 14 de abril. Sin embargo, las contrarreloj se establecieron en tres días, en lugar de los cuatro originales. La prueba abierta de una semana que se llevaba a cabo en abril de 1998 a 2000 también se eliminó, reemplazada esencialmente por el restablecimiento de la segunda semana de práctica de mayo.
Debido a la MSA , el patrocinio de marcas de tabaco se convirtió en un problema durante el mes de mayo. Los pilotos del equipo Penske, Hélio Castroneves y Gil de Ferran, fueron patrocinados por Marlboro a tiempo completo en la CART . Sin embargo, la MSA permitió el patrocinio de marcas en solo un deporte por temporada. Para eludir las regulaciones, la CART sancionó la participación de sus equipos en la carrera. [1] [2] Los autos Penske practicaron y calificaron con logotipos de Marlboro durante la primera semana de actividad. Sin embargo, a mediados de mes, se les exigió que eliminaran los logotipos cuando la oficina del fiscal general del estado se opuso a su uso. [3] En lugar de repintar las decoraciones o agregar logotipos genéricos (como la conocida insignia de "código de barras" de Marlboro), los pontones simplemente se dejaron en blanco; se mantuvo el esquema de pintura familiar blanco/rojo de Marlboro.
Durante los períodos de precaución con bandera amarilla, se emplearía ahora la regla de " dar la vuelta ". Cuando el grupo esté a una vuelta de volver a las condiciones de bandera verde, todos los coches que se queden atrás del coche de seguridad y que estén por delante del líder de la carrera real serán saludados por el coche de seguridad, recuperarán su vuelta y se les permitirá alcanzar al final de la fila de coches. Esto continuaría hasta que el líder de la carrera se convirtiera en el primer coche detrás del coche de seguridad. Siguiendo el precedente establecido en 2000 , el coche de seguridad se retiraría de la pista en la primera curva y el líder de la carrera marcaría el ritmo del grupo hasta la bandera verde y el reinicio correspondiente.
Las nuevas reglas de reinicio fueron un intento de asegurar que los líderes regresaran a la carrera con bandera verde sin interferencias de los autos rezagados. También creó una estrategia para que los autos rezagados ganaran una vuelta atrás (ostensiblemente al no entrar a boxes bajo una bandera de precaución mientras que todos los líderes sí lo hacen), ya que las carreras de autos Indy nunca habían permitido " volver a correr después de la bandera de precaución ", ni querían implementar una regla estricta como la del " perro afortunado " en NASCAR .
Greg Ray , habitual de la IRL, lideró las velocidades de práctica durante cuatro de los primeros seis días. Casey Mears , Eliseo Salazar y Stan Wattles sufrieron accidentes durante la semana. El viernes rápido, el novato de la Indy 500, Hélio Castroneves, rozó el muro en la primera curva, pero continuó. El auto sufrió daños menores. Más tarde esa noche, Castroneves bromeó con los trabajadores de la pista y los ayudó a repintar el muro de contención con el que había chocado.
Durante la sesión de práctica matinal, Tony Stewart marcó la vuelta de práctica más rápida del mes a 226,996 mph. Sin embargo, la sesión se detuvo más tarde cuando Eliseo Salazar explotó un motor y se estrelló en la primera curva.
El habitual de IRL Scott Sharp ganó la pole position con un promedio de cuatro vueltas de 226.037 mph. Greg Ray , que había estado entre los autos más rápidos durante toda la semana, se despidió durante su primer intento de clasificación, luego regresó más tarde en el día para clasificarse segundo. Robby Gordon , conduciendo un vehículo exclusivo de Indy para AJ Foyt Racing , completó la primera fila. El más alto de los habituales de CART fue Gil de Ferran , que se clasificó quinto. Los ex ganadores de Indy 500 Arie Luyendyk , Buddy Lazier , Al Unser Jr. y Eddie Cheever también entraron en el campo. Al final del día, el campo estaba lleno de 27 autos. [4]
En el segundo día de clasificación, los veteranos Michael Andretti , Eddie Cheever y Buzz Calkins retiraron sus tiempos lentos del sábado y volvieron a clasificar con mejores velocidades. El novato Bruno Junqueira fue el más rápido de la tarde. Al final del primer fin de semana de clasificación, el campo estaba lleno a 32 autos. [4]
En el Bump Day, Billy Boat fue el primer coche en completar un intento de clasificación, y el campo se completó posteriormente con 33 coches. Seis coches fueron empujados durante la tarde, y Boat cayó al lugar de la burbuja a las 5:07 p. m. Durante los últimos 53 minutos, Boat sobrevivió a doce intentos de ser empujado fuera del campo. Ocho coches se despidieron y cuatro fueron demasiado lentos. Con diez segundos restantes antes del disparo de las 6 en punto, Memo Gidley fue el último piloto en hacer un intento de clasificación. No pudo abrirse paso hacia el campo por solo 0,242 segundos.
Shigeaki Hattori (#55) – Golpeado
Nota de Gidley R (#37) – Demasiado lento
Roberto Guerrero – Golpeado
Didier André R – Golpeado Tyce Carlson – Desbancado; reemplazado por Richie Hearn Jimmy Kite – Despídete de las olas Casey Mears – Despídete Stan Wattles – Accidente Brandon Erwin R - Reemplazado por Jimmy KiteLa mañana de la carrera estuvo nublada y se pronosticaba lluvia. Las bajas temperaturas causaron problemas en la salida, ya que Scott Sharp, que había salido desde la pole , se estrelló en la primera curva de la primera vuelta. Greg Ray y Robby Gordon apenas evitaron el choque y se adelantaron al grupo líder durante las primeras vueltas.
En la sexta vuelta, salió la bandera verde, pero menos de dos vueltas después, se produjo otro accidente. Sarah Fisher hizo un trompo en la segunda curva y chocó contra Scott Goodyear . Ambos coches sufrieron graves daños y Goodyear sufrió una fractura en la espalda. Goodyear se retiraría después de la carrera debido a la lesión.
Después de una larga amarilla, la verde salió en la vuelta 17. Sin embargo, durante el reinicio, los neumáticos fríos provocaron otro accidente, ya que Sam Hornish Jr. hizo un trompo en la cuarta curva. Hornish no chocó con nada, pero Al Unser Jr. se adelantó para evitar el choque y rozó el muro exterior en la recta principal.
La carrera finalmente comenzó en la vuelta 22, con Robby Gordon y Greg Ray dominando el comienzo. Un largo tramo de carrera con bandera verde vio a los líderes pasar por dos paradas en boxes con bandera verde. En la vuelta 107, Jon Herb se estrelló en la curva 1. Durante la bandera amarilla, comenzó a llover alrededor de la pista y la precaución se extendió hasta la vuelta 119. Michael Andretti lideraba cuando comenzó a llover, pero entró en boxes poco después. Gil de Ferran heredó el liderato, y su compañero de equipo en Team Penske, Hélio Castroneves, fue segundo.
En la vuelta 134, Cory Witherill hizo un trompo al salir de la curva cuatro. Los líderes se dirigieron a boxes. Castroneves y de Ferran fueron penalizados por salir de boxes de forma incorrecta, lo que le dio a Tony Stewart el liderato por primera vez en el día. Stewart lideró hasta que volvió a llover en la vuelta 149. Después de que Stewart entrara en boxes, Hélio Castroneves recuperó el liderato. La lluvia comenzó a caer con más fuerza en la vuelta 155 y se mostró la bandera roja. Después de unos 10 minutos, salió el sol y la pista se secó rápidamente. Después de una bandera roja de 17 minutos, los autos volvieron a encenderse.
Hélio Castroneves adelantó a Robbie Buhl en la reanudación. Buhl intentó tomar la delantera en la vuelta 159, pero fue bloqueado. En la vuelta 166, Buhl iba a menos de medio segundo de ventaja, cuando de repente hizo un trompo al salir de la curva 2 y golpeó el muro interior.
El verde volvió a aparecer en la vuelta 171, con Castroneves todavía líder y De Ferran en segundo lugar. Castroneves superó a su compañero de equipo por 0,4838 segundos y ganó su primera Indy 500. El final marcó el undécimo triunfo de Roger Penske en la Indy 500 y su primer doblete. Fue el segundo triunfo consecutivo para un novato (después de Juan Pablo Montoya en 2000 ).
En la vuelta de la victoria, Castroneves se detuvo en la línea de meta, se bajó de su coche y procedió a participar en su habitual celebración de escalar la valla de contención , para el deleite de los aficionados. Varios miembros del equipo Penske se unieron a él en la valla.
En un revés de relaciones públicas para la IRL, los seis primeros clasificados fueron todos pilotos visitantes de la serie rival CART. El primer piloto regular de la serie IRL en terminar fue Eliseo Salazar en séptimo lugar, con una vuelta menos.
El accidente de Scott Sharp en la primera vuelta hizo que, por segundo año consecutivo, el que había conseguido la pole acabara en el puesto 33 y último. En la carrera del año anterior, Greg Ray había corrido la misma suerte .
El resultado 1-2 para el Team Penske proporcionó una sorprendente remontada para el equipo más exitoso en la historia de las 500 Millas de Indianápolis después de su fracaso en clasificarse para la carrera de 1995 , la última Indy 500 en la que participó el Team Penske debido a que la Indy 500 se convirtió en una carrera IRL a partir de 1996. "Creo que nos redimimos por la pésima cosa que hicimos en 1995... este es el mejor día de mi vida volviendo así", dijo Roger Penske en el pit lane inmediatamente después de que Castroneves tomara la bandera a cuadros. [5]
Tony Stewart intentó la carrera " Double Duty " de Indy / Charlotte por segunda vez en su carrera como piloto. Criticado por los miembros de los medios por tener sobrepeso y no estar en forma para la agotadora tarea, Stewart emprendió un programa de acondicionamiento físico y dieta de un mes con un entrenador personal. Stewart, que todavía conducía el Pontiac #20 patrocinado por The Home Depot para Joe Gibbs Racing en la NASCAR Winston Cup Series , firmó con Chip Ganassi Racing , parte de un equipo de cuatro pilotos en Indy.
Stewart se clasificó en séptimo lugar en Indy y en duodécimo en Charlotte. Debido al nuevo paquete de televisión en Fox , se adelantó el inicio de la Coca-Cola 600. Se estableció un cronograma estricto y, independientemente de si la carrera no terminaba en Indy, Stewart supuestamente tenía que salir del auto a las 4:00 p. m. para volar a Charlotte a tiempo. Durante una bandera roja de 17 minutos, tuvo que visitar primeros auxilios por un calambre en la pierna. El conductor de relevo Richie Hearn casi tomó el control, pero Stewart volvió al auto.
La carrera finalmente se reanudó y Stewart continuó. La carrera se completó y terminó sexto, en la vuelta del líder. Inmediatamente voló a Lowe's Motor Speedway y comenzó la carrera a tiempo. Fue trasladado al final del grupo durante la vuelta de control por faltar a la reunión de pilotos. En la segunda vuelta, Stewart hizo un trompo mientras corría último, en un incidente que, según él, no estaba relacionado con la fatiga. A medida que avanzaba la carrera, subió constantemente en la clasificación y terminó tercero en la vuelta del líder. Se convirtió en el primer y todavía único piloto en completar las 1100 millas (1800 km). Sintiendo que demostró que sus críticos estaban equivocados, Stewart los llamó "idiotas".
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los participantes utilizaron neumáticos Firestone .
Para las ceremonias previas a la carrera, el Speedway invitó a Steven Tyler de Aerosmith a interpretar " The Star-Spangled Banner ". [6] [7] En ese momento, Aerosmith estaba iniciando su Just Push Play Tour , y en los días previos a la carrera, llegó a un acuerdo con Heritage Motorsports para patrocinar el auto de Jeff Ward durante la carrera. [6] [7] La actuación fue ampliamente considerada por los observadores como una de las peores y más controvertidas interpretaciones del himno nacional de los EE. UU. de la historia. [6] [8] [9]
El intérprete del himno nacional en las 500 Millas de Indianápolis normalmente es respaldado por la Purdue All-American Marching Band ; sin embargo, a la banda solo se le permitió tocar el coro de apertura. [10] Tyler comenzó la canción con un solo de armónica , luego arrojó el instrumento a la multitud. Terminó la canción a capela . Tyler se tomó una licencia artística extrema y alteró la última línea de la canción de "... el hogar de los valientes" a "... el hogar de las 500 Millas de Indianápolis". [6] [8] [10] [11] La multitud, los comentaristas de televisión y radio, junto con los destinatarios de la Medalla de Honor militar que asistieron debido al feriado del Día de los Caídos , tuvieron una respuesta en gran parte negativa a la actuación. [6] [10] [11] Tyler se disculpó y declaró que no tenía la intención de faltarle el respeto. Dijo Tyler: "Estoy muy orgulloso de ser estadounidense y vivir en el hogar de los valientes". [6] [8] [11]
El presidente del Speedway, Tony George, publicó un comunicado el martes siguiente en el que decía: "Si bien lamentamos que algunos se hayan sentido ofendidos, no fue nuestra intención ni la del Sr. Tyler ser irrespetuosos. Todos tenemos el máximo respeto por el sacrificio que nuestros veteranos han hecho por nosotros". [12]
Se informó que la armónica que Tyler arrojó a la multitud fue recuperada por el miembro de la banda de Purdue, David Hornthal. En el episodio del 20 de febrero de 2012 de Pawn Stars , se presentó una armónica que supuestamente era la que Tyler arrojó a la multitud, pero no se vendió. [13]
La carrera se transmitió en vivo por Indy Racing Radio Network . Mike King fue el locutor principal. Johnny Rutherford fue el "experto en conducción" junto con el recién llegado Johnny Parsons .
Se realizaron varios cambios menores en la tripulación. Bob Lamey , Ken Double y Larry Rice se fueron. Kevin Lee se unió a la tripulación, tomando la posición de la curva dos, que ahora estaba sobre la tribuna Southeast Vista (antes estaba en el techo de las Suites VIP). Chris Denari se movió de los boxes a la curva cuatro, donde permanece a partir de hoy con la excepción de 2014, cuando estaba en Miami narrando un juego de playoffs de los Indiana Pacers. Howdy Bell tomó la asignación limitada de reportero del hospital y entrevistas durante la cobertura previa a la carrera. El trabajo de "estadístico" en el aire fue eliminado de forma permanente. Los recién llegados Adam Alexander y Kim Morris se desempeñaron como reporteros de boxes junto con Mike Lewis, quien había debutado solo un año antes.
A partir de 2001, la estación insignia de la red volvió a su sede original, 1070 WIBC-AM (ahora WFNI ). Las entrevistas en el stand se redujeron al mínimo en 2001. King entrevistó al Dr. Robert Hubbard, co-ganador en 2001 del Premio Louis Schwitzer por el desarrollo del dispositivo HANS .
La carrera fue transmitida en vivo de principio a fin en los Estados Unidos por ABC Sports . Al Michaels regresó como presentador, con Bob Jenkins como locutor. El analista Arie Luyendyk dejó la televisión y regresó a la cabina. Tom Sneva también dejó la televisión. El nuevo equipo de cabina para 2001 incluyó a los analistas Larry Rice y Jason Priestley .
Gary Gerould no participó en la transmisión de 2001. En cambio, participó en las transmisiones de CART de la temporada. Vince Welch ocupó su lugar como reportero de boxes, la primera vez que Welch aparecía en televisión en Indy.
