Un emulador de consola de videojuegos es un tipo de emulador que permite que un dispositivo informático [nota 1] emule el hardware de una consola de videojuegos y juegue sus juegos en la plataforma de emulación. La mayoría de las veces, los emuladores incluyen funciones adicionales que superan las limitaciones del hardware original, como una mayor compatibilidad del controlador, control de escala de tiempo , acceso más fácil a las modificaciones de la memoria (como GameShark ) y desbloqueo de funciones del juego. [ cita necesaria ] Los emuladores también son una herramienta útil en el proceso de desarrollo de demostraciones caseras y la creación de nuevos juegos para consolas antiguas, descontinuadas o raras. [ cita necesaria ]
El código y los datos de un juego normalmente se suministran al emulador mediante un archivo ROM (una copia de los datos del cartucho del juego) o una imagen ISO (una copia de un medio óptico). [ cita necesaria ] Si bien el software de emulación en sí es legal, [1] [2] emular juegos solo lo es cuando se compra legítimamente el juego físicamente y se copia el contenido. Descargar o cargar ROM de juegos libremente en varios sitios de Internet se considera una forma de piratería [3] y los usuarios pueden ser demandados por infracción de derechos de autor . [4] [5]
A mediados de la década de 1990, las computadoras personales habían progresado hasta el punto en que era técnicamente factible replicar el comportamiento de algunas de las primeras consolas completamente a través de software, y comenzaron a aparecer los primeros emuladores de consolas no comerciales y no autorizados. Estos primeros programas a menudo estaban incompletos y solo emulaban parcialmente un sistema determinado, lo que resultaba en defectos . Pocos fabricantes publicaban especificaciones técnicas para su hardware, lo que dejaba a los programadores deducir el funcionamiento exacto de una consola mediante ingeniería inversa . Las consolas de Nintendo tendían a ser las más estudiadas; por ejemplo, los primeros emuladores más avanzados reproducían el funcionamiento de Nintendo Entertainment System , Super Nintendo Entertainment System y Game Boy . El primer emulador reconocido se lanzó alrededor de 1996, siendo uno de los proyectos prototipo que finalmente se fusionó con el producto SNES9X . [6] Programas como iNES, VirtualGameBoy, Pasofami (NES), Super Pasofami (SNES) y VSMC (SNES) de Marat Fayzullin fueron los emuladores de consolas más populares de esta época. Una curiosidad también fue el emulador de NES inédito de Yuji Naka para Genesis , que posiblemente marcó la primera instancia de un emulador de software que se ejecuta en una consola. [7] Además, a medida que Internet ganó mayor disponibilidad, la distribución tanto de software de emulador como de imágenes ROM se volvió más común, lo que ayudó a popularizar los emuladores. [6]
Se llamó la atención legal sobre las emulaciones con el lanzamiento de UltraHLE , un emulador para Nintendo 64 lanzado en 1999, cuando la Nintendo 64 todavía era la consola principal de Nintendo; su próxima consola, GameCube , no se lanzaría hasta 2001. UltraHLE fue el primer emulador. se lanzará para una consola actual, y se consideró que tendría algún efecto en las ventas de Nintendo 64, aunque no estaba claro en qué medida en comparación con las ventas decrecientes en las consolas antiguas. Nintendo emprendió acciones legales para detener el proyecto del emulador y, aunque los autores originales cesaron el desarrollo, el proyecto lo continuaron otros que habían obtenido el código fuente. Desde entonces, Nintendo ha tomado en general la iniciativa en acciones contra proyectos de emulación o distribuciones de juegos emulados desde sus consolas en comparación con otros fabricantes de consolas o arcade. [6]
Este aumento de popularidad abrió la puerta a los videojuegos extranjeros y expuso a los jugadores norteamericanos a las políticas de censura de Nintendo. Este rápido crecimiento en el desarrollo de emuladores alimentó a su vez el crecimiento de la piratería de ROM y la traducción por fans . El lanzamiento de proyectos como la traducción al inglés de Final Fantasy V de RPGe atrajo aún más usuarios a la escena de la emulación. [8] Además, el desarrollo de algunos emuladores ha contribuido a mejorar los recursos para el desarrollo de software casero para ciertas consolas, como fue el caso de VisualBoyAdvance, un emulador de Game Boy Advance que, según el autor Casey O'Donnell, contribuyó al desarrollo de herramientas para la consola que se consideraban superiores incluso a las proporcionadas por Nintendo, hasta el punto de que incluso algunos desarrolladores de juegos con licencia utilizaron las herramientas para desarrollar juegos para la consola. [9]
Los emuladores se pueden diseñar de tres maneras: operando puramente en software, que es la forma más común, como MAME, que utiliza imágenes ROM; operando puramente en hardware como el adaptador de ColecoVision para aceptar cartuchos Atari VCS . [6]
Un emulador se crea normalmente mediante ingeniería inversa de la información del hardware para evitar posibles conflictos con la propiedad intelectual privada. Es posible que se haga pública cierta información para los desarrolladores sobre las especificaciones del hardware, que se puede utilizar para iniciar esfuerzos de emulación, pero a menudo hay capas de información que permanecen como secretos comerciales, como los detalles de cifrado. El código operativo almacenado en el BIOS del hardware se puede desmontar para analizarlo en un diseño de sala limpia , donde una persona realiza el desmontaje y otra persona, por separado, documenta la función del código. Una vez que se obtiene suficiente información sobre cómo el hardware interpreta el software del juego, se puede construir una emulación en el hardware de destino. [6] Los desarrolladores de emulación normalmente evitan cualquier información que pueda provenir de fuentes imposibles de rastrear para evitar contaminar la naturaleza de sala limpia de su proyecto. Por ejemplo, en 2020, se filtró una gran cantidad de información relacionada con las consolas de Nintendo , y los equipos que trabajan en emuladores de consolas de Nintendo, como el emulador Dolphin para GameCube y Wii, declararon que se mantendrían alejados de la información filtrada para evitar manchar su proyecto. [10]
Una vez que se escribe un emulador, es necesario obtener una copia del software del juego, un paso que puede tener consecuencias legales. Normalmente, esto requiere que el usuario haga una copia del contenido del cartucho ROM en archivos o imágenes de computadora que el emulador pueda leer, un proceso conocido como "volcar" el contenido de la ROM. Un concepto similar se aplica a otros formatos propietarios, como los juegos en CD de PlayStation . Si bien no es necesario para la emulación de las primeras consolas recreativas o domésticas, la mayoría de los emuladores también requieren un volcado del BIOS del hardware, lo que puede variar según la región de distribución y las revisiones del hardware. En algunos casos, los emuladores permiten la aplicación de parches de ROM que actualizan el volcado de ROM o BIOS para corregir incompatibilidades con plataformas más nuevas o cambiar aspectos del juego en sí. Posteriormente, el emulador usa el volcado del BIOS para imitar el hardware, mientras que el volcado de la ROM (con cualquier parche) se usa para replicar el software del juego. [6]
Los archivos ROM y los archivos ISO se crean mediante herramientas especializadas para cartuchos de juegos o unidades ópticas normales que leen los datos. [11] Como alternativa, adaptadores especializados como Retrode permiten a los emuladores acceder directamente a los datos de los cartuchos de juegos sin necesidad de copiarlos primero en una imagen ROM.
Fuera del uso oficial, los fabricantes y desarrolladores de juegos de consolas de videojuegos generalmente han visto la emulación de manera negativa. La mayor preocupación es la naturaleza de la infracción de derechos de autor relacionada con las imágenes ROM de juegos, que generalmente se distribuyen gratuitamente y sin restricciones de hardware. Si bien esto afecta directamente las ventas potenciales de juegos emulados y, por lo tanto, a los editores y desarrolladores, la naturaleza de la cadena de valor de la industria puede provocar posibles daños financieros a los fabricantes de consolas. [6] Además, la emulación desafía el uso por parte de la industria del modelo de hoja de afeitar para juegos de consola, donde las consolas se venden cerca del costo y los ingresos se obtienen de licencias sobre las ventas de juegos. Dado que la emulación de consolas se desarrolla incluso cuando las consolas todavía están en el mercado, los fabricantes de consolas se ven obligados a seguir innovando, llevar más juegos al mercado para sus sistemas y pasar rápidamente a nuevas tecnologías para continuar con su modelo de negocio. [6] Existen otras preocupaciones relacionadas con la propiedad intelectual de la marca de la consola y de los activos de los juegos que podrían usarse indebidamente, aunque estos problemas no tienen que ver tanto con la emulación en sí sino con la forma en que se utiliza posteriormente el software. [6]
Alternativamente, se considera que la emulación mejora los esfuerzos de preservación de los videojuegos , tanto al trasladar la información del juego de tecnología obsoleta a formatos más nuevos y persistentes como al proporcionar software o hardware alternativos al hardware antiguo. [12] Las preocupaciones sobre el costo, la disponibilidad y la longevidad del software de juegos y el hardware de las consolas también se han citado como una razón para apoyar el desarrollo de emuladores. [12] Algunos usuarios de la emulación también ven la emulación como un medio para preservar juegos de compañías que hace mucho tiempo quebraron o desaparecieron debido a la crisis y contracciones anteriores del mercado de la industria, y donde la propiedad de la propiedad no está clara. La emulación también puede verse como un medio para mejorar la funcionalidad del juego original que de otro modo no sería posible, como agregar localizaciones a través de parches ROM o nuevas características como estados de guardado . [6] En noviembre de 2021, Phil Spencer declaró que esperaba que las empresas de videojuegos eventualmente desarrollaran y propagaran una emulación legal que permitiera a los usuarios jugar cualquier juego del pasado del que ya poseyeran una copia, caracterizándolo como "un gran Norte". Estrella" hacia la cual la industria apuntará en el futuro. [13] [14]
A medida que las computadoras y las redes informáticas globales continuaron avanzando y volviéndose más populares, los desarrolladores de emuladores se volvieron más hábiles en su trabajo y el lapso de tiempo entre el lanzamiento comercial de una consola y su emulación exitosa comenzó a reducirse. Las consolas de quinta generación , como Nintendo 64 , PlayStation y las computadoras portátiles de sexta generación , como Game Boy Advance , experimentaron un progreso significativo hacia la emulación durante su producción. Esto llevó a un esfuerzo por parte de los fabricantes de consolas para detener la emulación no oficial, pero hubo fallas constantes como Sega v. Accolade 977 F.2d 1510 (9th Cir. 1992), Sony Computer Entertainment, Inc. v. Connectix Corporation 203 F.3d 596 ( 2000), y Sony Computer Entertainment America v. Bleem 214 F.3d 1022 (2000), [15] han tenido el efecto contrario, que ha dictaminado que los emuladores, desarrollados mediante diseño de sala limpia, son legales. El Bibliotecario del Congreso , bajo la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA), ha codificado estas reglas como exenciones permitidas para eludir las protecciones técnicas de derechos de autor en el hardware de la consola. [6] Sin embargo, los desarrolladores de emuladores no pueden incorporar código que pueda haber sido incrustado dentro del BIOS del hardware, ni enviar la imagen del BIOS con sus emuladores. [6]
La distribución no autorizada de códigos protegidos por derechos de autor sigue siendo ilegal, según las leyes de derechos de autor específicas de cada país y las leyes internacionales de derechos de autor según el Convenio de Berna . [16] [ se necesita una mejor fuente ] En consecuencia, los editores y desarrolladores de videojuegos han emprendido acciones legales contra los sitios web que redistribuyen ilegalmente su software protegido por derechos de autor, obligando con éxito a los sitios a eliminar sus títulos [17] o eliminando los sitios web por completo. [18]
Según la ley de los Estados Unidos, obtener una copia descartada del BIOS de la máquina original es legal según el fallo Lewis Galoob Toys, Inc. contra Nintendo of America, Inc. , 964 F.2d 965 (9th Cir. 1992) como uso legítimo siempre y cuando ya que el usuario obtuvo una copia legalmente comprada de la máquina. Sin embargo, para mitigar esto, varios emuladores para plataformas como Game Boy Advance son capaces de ejecutarse sin un archivo BIOS, utilizando emulación de alto nivel para simular subrutinas BIOS con un ligero costo en precisión de emulación. [ cita necesaria ]
Las consolas más nuevas han introducido una o más capas de cifrado para dificultar la emulación desde una perspectiva técnica, pero también pueden crear más desafíos legales bajo la DMCA, que prohíbe la distribución de herramientas e información sobre cómo eludir estas capas. Nintendo había demandado al emulador de Nintendo Switch Yuzu porque el grupo detrás del emulador había proporcionado información sobre cómo obtener las claves de descifrado requeridas, lo que llevó al grupo a llegar a un acuerdo con Nintendo y retirar el emulador de la distribución. Desde entonces aparecieron proyectos bifurcados de Yuzu, tomando la ruta de informar a los usuarios qué elementos de descifrado necesitarían pero sin indicar cómo adquirirlos para mantenerse dentro de la postura de Nintendo contra la emulación y la infracción de derechos de autor. [19]
Debido a su popularidad, los emuladores también han sido blanco de estafas en línea en forma de programas troyanos diseñados para imitar la apariencia de un emulador legítimo, que luego se promocionan a través de spam , en YouTube y otros lugares. [20] Algunas estafas, como el supuesto emulador "PCSX4", incluso han llegado a configurar un repositorio GitHub falso , presumiblemente para mayor confiabilidad, especialmente para aquellos que no están familiarizados con el desarrollo de software de código abierto . [21] Desde entonces, la Comisión Federal de Comercio ha emitido un aviso advirtiendo a los usuarios que eviten descargar dicho software, en respuesta a informes de un supuesto emulador de Nintendo Switch publicado por varios sitios web como fachada para una estafa de encuesta. [22]
Debido a la gran demanda de jugar juegos antiguos en sistemas modernos, las consolas han comenzado a incorporar tecnología de emulación. La más notable de ellas es la Consola Virtual de Nintendo . Lanzada originalmente para Wii , pero presente en 3DS y Wii U , la Consola Virtual utiliza emulación de software para permitir la compra y reproducción de juegos para sistemas antiguos en este hardware moderno. Aunque no todos los juegos están disponibles, la Consola Virtual tiene una gran colección de juegos que abarca una amplia variedad de consolas. La biblioteca de juegos anteriores de la Consola Virtual actualmente consta de títulos provenientes de Nintendo Entertainment System , Super NES , Game Boy , Game Boy Color , Nintendo 64 , Game Boy Advance , Nintendo DS y Wii, así como Master System de Sega y Genesis/Mega Drive , TurboGrafx-16 de NEC y Neo Geo de SNK . El servicio para Wii también incluye juegos para plataformas que se conocían sólo en regiones seleccionadas, como Commodore 64 (Europa y Norteamérica) y MSX (Japón), [23] así como Virtual Console Arcade, que permite a los jugadores descargar videojuegos arcade . Los títulos de la Consola Virtual se han descargado más de diez millones de veces. [24] Cada juego se distribuye con un emulador dedicado modificado para ejecutar el juego lo mejor posible. Sin embargo, carece de las mejoras que ofrecen los emuladores no oficiales y muchos títulos aún no están disponibles. [ ¿cual? ]
Hasta la actualización de firmware 4.0.0, el software del sistema Nintendo Switch contenía un emulador de NES integrado, denominado internamente "flog", que ejecutaba el juego Golf (con soporte de controlador de movimiento usando Joy-Con ). Se creía que el huevo de Pascua era un homenaje al ex presidente de Nintendo, Satoru Iwata , fallecido en 2015: el juego solo estuvo disponible el 11 de julio (fecha de su muerte), Golf fue programado por Iwata y el juego se activaba realizando un gesto de movimiento con un par de Joy-Con que Iwata había usado durante las presentaciones de video de Nintendo. Se sugirió que la inclusión de Golf tenía como objetivo una forma digital de omamori , una forma tradicional de amuletos japoneses destinados a brindar suerte o protección. [25] [26] [27] Como parte de su servicio de suscripción Nintendo Switch Online , Nintendo lanzó posteriormente una aplicación que presenta una biblioteca bajo demanda de títulos de NES y SNES que se actualiza periódicamente. [28] La aplicación presenta características similares a los títulos de la Consola Virtual, incluidos estados de guardado, así como un modo de escala de píxeles y un efecto que simula pantallas de televisión CRT . [29]
Debido a diferencias en el hardware, la Xbox 360 no es compatible de forma nativa con los juegos originales de Xbox . [nota 2] Sin embargo, Microsoft logró compatibilidad con títulos populares a través de un emulador. El 15 de junio de 2015, Microsoft anunció que Xbox One sería compatible con Xbox 360 mediante emulación. En junio de 2017, anunciaron que los títulos originales de Xbox también estarían disponibles para compatibilidad con versiones anteriores mediante emulación, pero debido a que el original de Xbox se ejecuta en la arquitectura x86 , la emulación de CPU es innecesaria, lo que mejora enormemente el rendimiento. La PlayStation 3 utiliza emulación de software para reproducir títulos originales de PlayStation y PlayStation Store vende juegos que se ejecutan a través de un emulador dentro de la máquina. En los modelos originales japoneses y norteamericanos de 60 GB, el hardware original de PS2 está presente para ejecutar títulos; sin embargo, todos los modelos PAL y los modelos posteriores lanzados en Japón y América del Norte eliminaron algunos componentes de hardware de PS2, reemplazándolos con emulación de software que funciona junto con el hardware de video para lograr una emulación parcial de hardware/software. [30] [31] En versiones posteriores, la compatibilidad con títulos de PS2 se eliminó por completo junto con el chip gráfico de PS2 y, finalmente, Sony lanzó títulos de PS2 con emulación de software en PlayStation Store . [31]
Los desarrolladores comerciales también han utilizado la emulación como medio para reempaquetar y reeditar juegos antiguos en consolas más nuevas en lanzamientos minoristas. Por ejemplo, Sega ha creado varias colecciones de juegos de Sonic the Hedgehog . Antes de la Consola Virtual , Nintendo también usaba esta táctica, como los relanzamientos de títulos de NES de Game Boy Advance en la Serie Clásica de NES . [32]
Aunque el objetivo principal de la emulación es hacer que los videojuegos más antiguos se ejecuten en sistemas más nuevos, existen varias ventajas inherentes a la flexibilidad adicional de la emulación de software que no eran posibles en los sistemas originales.
La carga de imágenes de disco es una necesidad para la mayoría de los emuladores de consola, ya que la mayoría de los dispositivos informáticos no tienen el hardware necesario para ejecutar juegos de consola más antiguos directamente desde el medio físico del juego. Incluso con emuladores de sistemas de medios ópticos como PlayStation y PlayStation 2, intentar ejecutar juegos desde el disco real puede causar problemas como bloqueos y mal funcionamiento, ya que las unidades ópticas de PC no están diseñadas para hacer girar discos como lo hacen esas consolas. [ cita necesaria ] Esto, sin embargo, ha tenido la ventaja de que es mucho más fácil modificar los archivos del juego reales contenidos en las ROM del juego. Los programadores aficionados y entusiastas de los juegos produjeron traducciones de juegos extranjeros, reescribieron diálogos dentro de un juego, aplicaron correcciones a errores que estaban presentes en el juego original y actualizaron juegos deportivos antiguos con listas modernas. Incluso es posible utilizar actualizaciones de paquetes de texturas de alta resolución para juegos en 3D y, a veces, en 2D, si están disponibles y es posible. [nota 3]
El software que emula una consola se puede mejorar con capacidades adicionales que el sistema original no tenía. Estos incluyen capacidades gráficas mejoradas, como anti-aliasing espacial , ampliación de la resolución del framebuffer para que coincida con la alta definición e incluso resoluciones de pantalla más altas, así como filtrado anisotrópico (afinación de texturas).
El software de emulación puede ofrecer capacidades de audio mejoradas (por ejemplo, menor latencia y mejor interpolación de audio), estados de guardado mejorados (que permiten al usuario guardar un juego en cualquier momento para depurarlo o volver a intentarlo) y menores tiempos de arranque y carga. Algunos emuladores cuentan con una opción para iniciar "rápidamente" un juego, sin pasar por las pantallas de presentación originales del fabricante de la consola.
Además, el software de emulación puede ofrecer funcionalidad multijugador en línea y la capacidad de acelerar y disminuir la velocidad de emulación. Esto permite al usuario avanzar rápidamente a través de escenas no deseadas, por ejemplo, o la posibilidad de desactivar el limitador de fotogramas por completo (útil para fines de evaluación comparativa).
Algunas consolas tienen un bloqueo regional, lo que impide que el usuario pueda jugar juegos fuera de la región de juego designada. Esto puede considerarse una molestia para los jugadores de consola, ya que algunos juegos presentan diferencias de localización aparentemente inexplicables entre regiones, como diferencias en los requisitos de tiempo para las misiones de conducción y las pruebas de licencia en Gran Turismo 4 , [33] [34] [ se necesita mejor fuente ] y la versión PAL de Final Fantasy X que agregó más habilidades dentro del juego, cambios en algunos jefes e incluso más jefes, Dark Aeons, [35] que no estaban disponibles en la versión NTSC norteamericana del juego. [36]
Aunque generalmente es posible modificar las consolas para evitar los bloqueos regionales, las modificaciones de las consolas pueden causar problemas con las pantallas que no se muestran correctamente y los juegos se ejecutan demasiado rápido o lento, debido al hecho de que es posible que la consola en sí no esté diseñada para funcionar con la consola. formato correcto para el juego. Estos problemas se pueden solucionar con los emuladores, ya que normalmente están diseñados con sus propios módulos de salida, que pueden ejecutar juegos NTSC y PAL sin problemas. [ cita necesaria ]
Muchos emuladores, por ejemplo Snes9x , [37] hacen mucho más fácil cargar trucos basados en consolas, sin requerir dispositivos de hardware propietarios potencialmente costosos como los utilizados por GameShark y Action Replay . Las herramientas gratuitas permiten que los códigos proporcionados por dichos programas se conviertan en códigos que el sistema de trampas incorporado en el emulador puede leer directamente, e incluso permiten alternar entre trampas desde el menú. Las herramientas de depuración que aparecen en muchos emuladores también ayudan a los jugadores a crear sus propios trucos. También se pueden usar sistemas similares para habilitar Widescreen Hacks para ciertos juegos, lo que permite al usuario jugar juegos que originalmente no estaban diseñados para pantalla ancha, sin tener que preocuparse por la distorsión de la relación de aspecto en los monitores de pantalla ancha.
