Una embarcación fluvial es una embarcación diseñada para la navegación interior en lagos , ríos y vías navegables artificiales . Por lo general, están equipados y equipados como barcos de trabajo en uno de los sectores de transporte, para el transporte de mercancías o de personas, incluidas las unidades de lujo construidas para empresas de entretenimiento, como los barcos turísticos para lagos o puertos . Como embarcaciones acuáticas más grandes, prácticamente todas las embarcaciones fluviales están especialmente diseñadas y construidas o, alternativamente, construidas con características especiales que las optimizan como embarcaciones de servicio fluviales o lacustres, por ejemplo, dragas , embarcaciones de reconocimiento, embarcaciones de gestión pesquera, botes de bomberos y patrullas policiales. artesanía.
Los barcos fluviales suelen ser menos resistentes que los barcos construidos para mar abierto, con equipos de navegación y rescate limitados, ya que no tienen que soportar los fuertes vientos ni las grandes olas características de los grandes lagos, mares u océanos. De este modo se pueden construir con materiales compuestos ligeros. Su tamaño está limitado por el ancho y la profundidad del río, así como por la altura de los puentes que cruzan el río. Se pueden diseñar con calados poco profundos, como lo fueron los vapores de ruedas de paletas del río Mississippi que podían operar en aguas de menos de dos metros de profundidad.
Mientras que un ferry se utiliza a menudo para cruzar un río, un barco fluvial se utiliza para viajar a lo largo del curso del río, transportando pasajeros o carga, o ambos, para obtener ingresos. (Los buques como los ' casinos fluviales ' no se consideran aquí, ya que son esencialmente estacionarios).
La importancia de los barcos fluviales depende del número de ríos y canales navegables , así como del estado de la red de carreteras y ferrocarriles . En términos generales, los barcos fluviales proporcionan un transporte lento pero económico, especialmente adecuado para carga a granel y contenedores .
Ya en el año 20.000 a. C. la gente empezó a pescar en ríos y lagos utilizando balsas y piraguas . Fuentes romanas que datan del año 50 a. C. mencionan un amplio transporte de mercancías y personas por el río Rin . Río arriba, los barcos solían ser impulsados por velas o remos . En la Edad Media, se construyeron caminos de sirga a lo largo de la mayoría de las vías fluviales para utilizar animales de trabajo o personas para tirar de los barcos fluviales. En el siglo XIX, los barcos de vapor se hicieron comunes.
Los barcos fluviales más famosos navegaban por los ríos del medio oeste y centro sur de Estados Unidos , en los ríos Mississippi , Ohio y Missouri a principios del siglo XIX. En el oeste, los barcos fluviales eran un transporte común en los ríos Colorado , Columbia y Sacramento . Estos barcos fluviales estadounidenses fueron diseñados para sacar muy poca agua y, de hecho, se decía comúnmente que podían "navegar con mucho rocío". [1]
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Australia tiene una historia de barcos fluviales. El río más grande de Australia, el Murray , tiene un puerto interior llamado Echuca . Muchos grandes barcos fluviales estaban trabajando en el Murray, pero ahora el nivel más bajo del agua los detiene. El río Kalgan en Australia Occidental tenía dos barcos fluviales principales, el Silver Star , de 1918 a 1935, que bajaban su embudo para pasar por debajo del puente bajo. Hoy en día, el barco fluvial Kalgan Queen lleva a los turistas río arriba para degustar los vinos locales. Baja el techo para pasar bajo el mismo puente.
Son estas primeras embarcaciones fluviales impulsadas por vapor las que normalmente vienen a la mente [ dudoso ] cuando se menciona " barco de vapor ", ya que funcionaban con leña, con calderas de hierro alimentadas por un par de altas chimeneas que escupían humo y cenizas, y Pistones gemelos de doble efecto que impulsan una gran rueda de paletas en la popa, batiendo espuma. Este tipo de propulsión fue una ventaja ya que una rueda de paletas trasera opera en un área libre de obstáculos, se repara fácilmente y no es probable que sufra daños en caso de varada. Al quemar madera, el barco podía consumir el combustible que le proporcionaban los leñadores a lo largo de la orilla del río. Estos primeros barcos llevaban un puente (un puente corto) en la proa, para poder dirigirse a una costa no mejorada para el traslado de carga y pasajeros.
Los barcos fluviales modernos generalmente funcionan con hélices y pares de motores diésel de varios miles de caballos de fuerza.
La referencia estándar para el desarrollo del barco de vapor es Steamboats on Western Rivers: An Economic and Technological History de Louis C. Hunter (1949). [2]
Terrace, Columbia Británica , Canadá, celebra cada verano los "Días de los barcos fluviales". El río Skeena pasa por Terrace y jugó un papel crucial durante la era de los barcos de vapor . El primer barco a vapor que entró en el Skeena fue el Union en 1864. En 1866, el Mumford intentó ascender el río pero sólo pudo llegar al río Kitsumkalum. No fue hasta 1891 que el Caledonia , el barco de ruedas de la Compañía de la Bahía de Hudson , negoció con éxito a través del Cañón de Kitselas y llegó a Hazelton . A principios de siglo se construyeron otros barcos de vapor, en parte debido a la creciente industria pesquera y la fiebre del oro . [3]
El WT Preston , un barco museo que alguna vez fue una draga de río especializada , también llamado "snagboat".
Algunos barcos fluviales grandes son comparables en alojamiento, servicio de comida y entretenimiento a un crucero oceánico moderno . Los barcos turísticos brindan un viaje panorámico y relajante a través del segmento en el que operan.
En el río Yangtze, los empleados suelen tener una doble tarea: como personal de servicio y como bailarines vestidos de noche.
Embarcaciones de lujo más pequeñas (sin entretenimiento) operan en vías fluviales europeas, tanto ríos como canales, y algunas ofrecen viajes en bicicleta y camioneta a pueblos más pequeños.
Los barcos de alta velocidad como los que se muestran aquí tenían una ventaja especial en algunas operaciones en el libre Yangtsé. En varios lugares dentro de las Tres Gargantas , se impuso el viaje en un solo sentido a través de estrechos rápidos . Mientras que los barcos menos maniobrables y de mayor calado se vieron obligados a esperar la autorización, estos barcos de alta velocidad tenían libertad para pasar rápidamente entre el tráfico que esperaba corriendo en aguas poco profundas.
Los barcos fluviales más pequeños se utilizan en zonas urbanas y suburbanas para hacer turismo y transporte público. Se pueden encontrar barcos turísticos en Ámsterdam, París y otras ciudades turísticas donde los monumentos históricos se encuentran cerca del agua.
El concepto de transporte público acuático local se conoce como taxi acuático en los países de habla inglesa, vaporetto en Venecia, tranvía acuático/fluvial en la antigua Unión Soviética y Polonia (aunque los barcos turísticos también pueden denominarse tranvías acuáticos). El transporte público acuático local es similar al ferry.
La embarcación de transporte que se muestra a continuación se utiliza para el transporte de pasajeros en distancias cortas entre pueblos y ciudades pequeñas a lo largo del Yangtze, mientras que las embarcaciones más grandes se utilizan para el transporte de bajo costo en distancias más largas, sin la comida sofisticada ni los espectáculos que se ven en los barcos fluviales turísticos. En algunos casos, el viajero deberá proporcionar su propia comida.
Como los principales ríos de China van en su mayoría de este a oeste, la mayor parte del transporte ferroviario y por carretera suele ir de norte a sur. Como las carreteras a lo largo de los ríos son inadecuadas para el transporte de camiones pesados y, en algunos casos, extremadamente peligrosas, se utilizan barcazas con rampa de entrada y salida para transportar camiones. En muchos casos los camiones transportados son nuevos y se entregan a clientes o concesionarios. Quizás exclusivo de China, los nuevos camiones que se observaron viajando río arriba eran todos azules, mientras que los nuevos camiones que viajaban río abajo eran todos blancos.
Las mercancías de bajo valor se transportan por ríos y canales en todo el mundo, ya que el tráfico de barcazas a baja velocidad ofrece el menor coste posible por tonelada-milla y el coste de capital por tonelada transportada también es bastante bajo en comparación con otros modos de transporte.
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