Los elementos clásicos generalmente se refieren a la tierra , el agua , el aire , el fuego y (más tarde) el éter , que se propusieron para explicar la naturaleza y la complejidad de toda la materia en términos de sustancias más simples . [1] [2] Las culturas antiguas de Grecia , Angola , el Tíbet , la India y Malí tenían listas similares que a veces se referían, en los idiomas locales, al "aire" como "viento" y al "éter" como "espacio".
Estas diferentes culturas e incluso filósofos individuales tenían explicaciones muy variadas sobre sus atributos y cómo se relacionaban con los fenómenos observables, así como con la cosmología . A veces, estas teorías se superponían con la mitología y se personificaban en deidades . Algunas de estas interpretaciones incluían el atomismo (la idea de porciones muy pequeñas e indivisibles de materia), pero otras interpretaciones consideraban que los elementos se podían dividir en piezas infinitamente pequeñas sin cambiar su naturaleza.
Mientras que la clasificación del mundo material en la antigua India , el Egipto helenístico y la antigua Grecia en aire, tierra, fuego y agua era más filosófica, durante la Edad Media los científicos medievales usaban la observación práctica y experimental para clasificar los materiales. [3] En Europa , el concepto griego antiguo, ideado por Empédocles , evolucionó hacia las clasificaciones sistemáticas de Aristóteles e Hipócrates . Esto evolucionó ligeramente hacia el sistema medieval y finalmente se convirtió en objeto de verificación experimental en el siglo XVII, al comienzo de la Revolución científica . [4]
La ciencia moderna no admite los elementos clásicos para clasificar los tipos de sustancias. La teoría atómica clasifica los átomos en más de cien elementos químicos como el oxígeno , el hierro y el mercurio , que pueden formar compuestos y mezclas químicas . Las categorías modernas que corresponden aproximadamente a los elementos clásicos son los estados de la materia producidos bajo diferentes temperaturas y presiones. Sólido , líquido , gas y plasma comparten muchos atributos con los elementos clásicos correspondientes de tierra, agua, aire y fuego, pero estos estados describen el comportamiento similar de diferentes tipos de átomos a niveles de energía similares, no el comportamiento característico de ciertos átomos o sustancias.
El concepto griego antiguo de cuatro elementos básicos, que son tierra ( γῆ gê ), agua ( ὕδωρ hýdōr ), aire ( ἀήρ aḗr ) y fuego ( πῦρ pŷr ), data de tiempos presocráticos y persistió durante toda la Edad Media y hasta el período moderno temprano , influyendo profundamente en el pensamiento y la cultura europeos . [5]
Los elementos clásicos fueron propuestos por primera vez de forma independiente por varios filósofos presocráticos tempranos. [6] Los filósofos griegos habían debatido qué sustancia era el arche ("primer principio"), o elemento primordial del que todo lo demás estaba hecho. Tales ( c. 626/623 – c. 548/545 a. C. ) creía que el agua era este principio. Anaximandro ( c. 610 – c. 546 a. C. ) argumentó que la sustancia primordial no era ninguna de las sustancias conocidas, sino que podía transformarse en ellas, y ellas en otras. [7] [5] Anaxímenes ( c. 586 – c. 526 a. C. ) favorecía el aire, y Heráclito ( fl. c. 500 a. C. ) defendía el fuego. [8]
El filósofo griego Empédocles ( c. 450 a. C. ) fue el primero en proponer los cuatro elementos clásicos como un conjunto: fuego, tierra, aire y agua. [9] Los llamó las cuatro "raíces" ( ῥιζώματα , rhizōmata ). Empédocles también demostró (al menos para su propia satisfacción) que el aire era una sustancia separada al observar que un cubo invertido en agua no se llenaba de agua, quedando una bolsa de aire atrapada en su interior. [10]
El fuego, la tierra, el aire y el agua se han convertido en el conjunto de elementos clásicos más popular en las interpretaciones modernas. Una de esas versiones fue proporcionada por Robert Boyle en El químico escéptico , que se publicó en 1661 en forma de diálogo entre cinco personajes. Temistio, el aristotélico del partido, dice: [11]
Si consideramos un trozo de madera verde ardiendo en una chimenea, discerniremos fácilmente en sus partes desprendidas los cuatro elementos de los que enseñamos que está compuesto junto con otros cuerpos mixtos. El fuego se descubre en la llama... el humo, al ascender a la parte superior de la chimenea y desaparecer allí fácilmente en el aire... manifiesta a qué elemento pertenece y regresa gustosamente. El agua... chisporroteando y silbando en los extremos de la madera ardiendo se delata... y las cenizas, por su peso, su ardor y su sequedad, dejan fuera de toda duda que pertenecen al elemento tierra.
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Según Galeno , Hipócrates ( c. 460 – c. 370 a. C. ) utilizó estos elementos para describir el cuerpo humano asociándolos a los cuatro humores : bilis amarilla (fuego), bilis negra (tierra), sangre (aire) y flema (agua). La atención médica consistía principalmente en ayudar al paciente a permanecer en su propio estado de equilibrio natural o a volver a él. [12]
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Platón (428/423 – 348/347 a. C.) parece haber sido el primero en utilizar el término «elemento ( στοιχεῖον , stoicheîon )» en referencia al aire, el fuego, la tierra y el agua. [13] La antigua palabra griega para elemento, stoicheion (de stoicheo , «alinear») significaba «la división más pequeña (de un reloj solar), una sílaba», como unidad compositiva de un alfabeto podía denotar una letra y la unidad más pequeña a partir de la cual se forma una palabra.
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En De los cielos (350 a. C.), Aristóteles define “elemento” en general: [14] [15]
Un elemento, entendemos, es un cuerpo en el que pueden analizarse otros cuerpos, presente en ellos en potencia o en acto (cuál de estos dos es aún discutible), y no divisible en cuerpos de forma diferente. Esto, o algo parecido, es lo que todos los hombres en todos los casos entienden por elemento. [16]
— Aristóteles, Sobre los cielos, Libro III, Capítulo III
En su obra Sobre la generación y la corrupción , [17] [18] Aristóteles relacionó cada uno de los cuatro elementos con dos de las cuatro cualidades sensibles:
En un diagrama clásico, un cuadrado está inscrito en otro, y los vértices de uno son los elementos clásicos y los del otro las propiedades. El vértice opuesto es el opuesto de estas propiedades: "caliente - frío" y "seco - húmedo".
Aristóteles añadió un quinto elemento, el éter ( αἰθήρ aither ), como quintaesencia, argumentando que mientras que el fuego, la tierra, el aire y el agua eran terrenales y corruptibles, puesto que no se habían percibido cambios en las regiones celestiales, las estrellas no pueden estar hechas de ninguno de los cuatro elementos sino que deben estar hechas de una sustancia celestial diferente e inmutable. [19] Previamente, presocráticos como Empédocles y Anaxágoras habían creído que el éter, el nombre aplicado al material de los cuerpos celestes, era una forma de fuego. El propio Aristóteles no utilizó el término éter para el quinto elemento y criticó duramente a los presocráticos por asociar el término con el fuego. Prefirió una serie de otros términos que indican movimiento eterno, enfatizando así la evidencia de su descubrimiento de un nuevo elemento. [20] Estos cinco elementos han sido asociados desde el Timeo de Platón con los cinco sólidos platónicos .
El filósofo neoplatónico Proclo rechazó la teoría de Aristóteles que relacionaba los elementos con las cualidades sensibles de calor, frío, humedad y sequedad. Sostuvo que cada uno de los elementos tiene tres propiedades. El fuego es agudo (ὀξυτητα), sutil (λεπτομερειαν) y móvil (εὐκινησιαν), mientras que su opuesto, la tierra, es romo (αμβλυτητα), denso (παχυμερειαν) e inmóvil (ακινησιαν [21] ); a ellos se unen los elementos intermedios, aire y agua, de la siguiente manera: [22]
Un texto escrito en Egipto en tiempos helenísticos o romanos llamado Kore Kosmou ("Virgen del Mundo"), atribuido a Hermes Trimegisto (asociado con el dios egipcio Thoth ), nombra los cuatro elementos: fuego, agua, aire y tierra. Como se describe en este libro:
Isis le respondió: «Hijo mío, algunos de los seres vivos se hacen amigos del fuego , otros del agua , otros del aire , otros de la tierra , otros de dos o tres de estos elementos, otros de todos ellos. Y, por el contrario, algunos se hacen enemigos del fuego, otros del agua, otros de la tierra, otros del aire, otros de dos de estos elementos, otros de tres de estos elementos, otros de todos ellos. Por ejemplo, hijo mío, la langosta y todas las moscas huyen del fuego; el águila, el halcón y todas las aves que vuelan alto huyen del agua; los peces, del aire y de la tierra; la serpiente evita el aire libre. En cambio, las serpientes y todos los seres que se arrastran aman la tierra; todos los seres que nadan aman el agua; los seres alados, del aire, del que son ciudadanos; mientras que los que vuelan más alto aman el fuego y tienen su hábitat cerca de él. No es que algunos de los animales tampoco amen el fuego; por ejemplo, las salamandras, pues incluso tienen sus hogares en él. Es porque uno u otro de los elementos forma la envoltura exterior de sus cuerpos. Cada alma , pues, mientras está en su cuerpo está lastrada y constreñida por estos cuatro. [23]
El sistema de cinco elementos se encuentra en los Vedas , especialmente en el Ayurveda , los pancha mahabhuta , o "cinco grandes elementos", del hinduismo son:
Sugieren además que toda la creación, incluido el cuerpo humano, está hecha de estos cinco elementos esenciales y que, al morir, el cuerpo humano se disuelve en estos cinco elementos de la naturaleza, equilibrando así el ciclo de la naturaleza. [26]
Los cinco elementos están asociados con los cinco sentidos y actúan como el medio burdo para la experiencia de las sensaciones. El elemento más básico, la tierra, creado utilizando todos los demás elementos, puede ser percibido por los cinco sentidos: (i) oído, (ii) tacto, (iii) vista, (iv) gusto y (v) olfato. El siguiente elemento superior, el agua, no tiene olor pero puede ser oído, sentido, visto y saboreado. A continuación viene el fuego, que puede ser oído, sentido y visto. El aire puede ser oído y sentido. El "Akasha" (éter) está más allá de los sentidos del olfato, el gusto, la vista y el tacto; es accesible únicamente al sentido del oído. [27] [28] [29]
El budismo ha tenido una variedad de pensamientos sobre los cinco elementos y su existencia y relevancia, algunos de los cuales continúan hasta nuestros días.
En la literatura pali , los mahabhuta ("grandes elementos") o catudhatu ("cuatro elementos") son tierra, agua, fuego y aire. En el budismo primitivo , los cuatro elementos son una base para comprender el sufrimiento y para liberarse del mismo. Los primeros textos budistas explican que los cuatro elementos materiales primarios son la solidez, la fluidez, la temperatura y la movilidad, caracterizados como tierra, agua, fuego y aire, respectivamente. [30]
La enseñanza del Buda sobre los cuatro elementos debe entenderse como la base de toda observación de sensaciones reales, más que como una filosofía. Las cuatro propiedades son cohesión (agua), solidez o inercia (tierra), expansión o vibración (aire) y calor o contenido energético (fuego). Promulgó una categorización de la mente y la materia como compuestas de ocho tipos de " kalapas ", de los cuales los cuatro elementos son primarios y un grupo secundario de cuatro son el color, el olor, el sabor y el alimento, que se derivan de los cuatro primarios. [31] [a] [32]
Thanissaro Bhikkhu (1997) traduce al inglés un extracto del Buda Shakyamuni del pali al inglés de la siguiente manera:
Así como un carnicero experto o su aprendiz, después de matar una vaca, se sentarían en una encrucijada a cortarla en pedazos, el monje contempla este mismo cuerpo —como quiera que esté, como quiera que esté dispuesto— en términos de propiedades: «En este cuerpo está la propiedad de la tierra, la propiedad del líquido, la propiedad del fuego y la propiedad del viento». [33]
La literatura médica budista tibetana habla de los pañca mahābhūta (cinco elementos) o "propiedades elementales": [34] tierra, agua, fuego, viento y espacio. [34] El concepto fue ampliamente utilizado en la medicina tradicional tibetana . [35] [36] [34] La teología budista tibetana , las tradiciones tántricas y los "textos astrológicos" también hablaban de ellos como componentes del "entorno, los cuerpos [humanos]" y, en el nivel más pequeño o "más sutil" de existencia, partes del pensamiento y la mente. [34] También en el nivel más sutil de existencia, los elementos existen como "naturalezas puras representadas por los cinco budas femeninos", Ākāśadhātviśvarī, Buddhalocanā, Mamakī, Pāṇḍarāvasinī y Samayatārā, y estas naturalezas puras "se manifiestan como las propiedades físicas de la tierra (solidez), el agua (fluidez), el fuego (calor y luz), el viento (movimiento y energía) y" la expansión del espacio. [34] Estas naturalezas existen como todas las "cualidades" que están en el mundo físico y toman formas en él. [34]
En la religión tradicional bakongo , los cinco elementos están incorporados en el cosmograma kongo . Este símbolo sagrado también representa el mundo físico ( nseke ), el mundo espiritual de los antepasados ( mpémba ), la línea kalûnga que corre entre los dos mundos, el vacío circular que originalmente formó los dos mundos ( mbûngi ) y la trayectoria del sol . Cada elemento se correlaciona con un período del ciclo de vida, que el pueblo bakongo también equipara a los cuatro puntos cardinales . Según su cosmología, todos los seres vivos pasan por este ciclo. [37]
En la espiritualidad tradicional bambara , el Dios Supremo creó cuatro esencias adicionales de sí mismo durante la creación. Juntas, estas cinco esencias de la deidad se correlacionan con los cinco elementos clásicos. [38] [39]
El sistema elemental utilizado en la alquimia medieval fue desarrollado principalmente por los autores anónimos de las obras árabes atribuidas a Pseudo Apolonio de Tiana . [40] Este sistema consistía en los cuatro elementos clásicos de aire, tierra, fuego y agua, además de una nueva teoría llamada teoría de los metales azufre-mercurio , que se basaba en dos elementos: azufre , que caracteriza el principio de combustibilidad, "la piedra que arde"; y mercurio , que caracteriza el principio de las propiedades metálicas. Fueron vistos por los primeros alquimistas como expresiones idealizadas de componentes irreducibles del universo [41] y son de mayor consideración dentro de la alquimia filosófica.
Los tres principios metálicos —el azufre, para la inflamabilidad o combustión; el mercurio, para la volatilidad y estabilidad; y la sal , para la solidez— se convirtieron en los tria prima del alquimista suizo Paracelso . Él razonó que la teoría de los cuatro elementos de Aristóteles aparecía en los cuerpos como tres principios. Paracelso vio estos principios como fundamentales y los justificó recurriendo a la descripción de cómo arde la madera en el fuego. El mercurio incluía el principio de cohesión, de modo que cuando salía en humo, la madera se deshacía. El humo describía la volatilidad (el principio mercurial), las llamas que daban calor describían la inflamabilidad (el azufre) y la ceniza restante describía la solidez (la sal). [42]
Las tradiciones japonesas utilizan un conjunto de elementos llamados五大( godai , literalmente "cinco grandes"). Estos cinco son tierra , agua , fuego , viento /aire y vacío . Estos provienen de la filosofía india Vastu shastra y las creencias budistas; además, los elementos chinos clásicos (五行, wu xing ) también son prominentes en la cultura japonesa, especialmente para los influyentes neoconfucianistas durante el período medieval Edo . [43]
Los filósofos islámicos Al-Kindi , Avicena y Fakhr al-Din al-Razi siguieron a Aristóteles al conectar los cuatro elementos con las cuatro naturalezas: calor y frío (la fuerza activa), y sequedad y humedad (los receptores). [44]
El símbolo de la rueda medicinal es una invención moderna atribuida a los pueblos indígenas americanos que data aproximadamente de 1972, y las siguientes descripciones y asociaciones son una adición posterior. Las asociaciones con los elementos clásicos no se basan en las enseñanzas indígenas tradicionales y el símbolo no ha sido adoptado por todas las naciones indígenas americanas. [45] [46] [47] [48] [49]
La tradición aristotélica y la alquimia medieval dieron lugar a la química moderna , a las teorías científicas y a las nuevas taxonomías. En la época de Antoine Lavoisier , por ejemplo, una lista de elementos ya no hacía referencia a los elementos clásicos. [50] Algunos científicos modernos ven un paralelismo entre los elementos clásicos y los cuatro estados de la materia : sólido , líquido , gas y plasma débilmente ionizado . [51]
La ciencia moderna reconoce clases de partículas elementales que no tienen subestructura (o más bien, partículas que no están formadas por otras partículas) y partículas compuestas que tienen subestructura (partículas formadas por otras partículas).
La astrología occidental utiliza los cuatro elementos clásicos en relación con los mapas astrológicos y los horóscopos . Los doce signos del zodíaco se dividen en los cuatro elementos: los signos de fuego son Aries, Leo y Sagitario, los signos de tierra son Tauro, Virgo y Capricornio, los signos de aire son Géminis, Libra y Acuario, y los signos de agua son Cáncer, Escorpio y Piscis. [52]
El historiador holandés de la ciencia Eduard Jan Dijksterhuis escribe que la teoría de los elementos clásicos "estaba destinada a ejercer una influencia realmente dañina. Como ahora está claro, Aristóteles, al adoptar esta teoría como base de su interpretación de la naturaleza y al no perder nunca la fe en ella, tomó un camino que prometía pocas oportunidades y muchos peligros para la ciencia". [53] Bertrand Russell dice que el pensamiento de Aristóteles se impregnó de una autoridad casi bíblica en siglos posteriores. Tanto es así que "desde principios del siglo XVII, casi todo avance intelectual serio tuvo que comenzar con un ataque a alguna doctrina aristotélica". [54]
τὸ μὲν γὰρ πῦρ θερμὸν καὶ ξηρόν, ὁ δ' ἀὴρ θερμὸν καὶ ὑγρόν (οἷον ἀτμὶς γὰρ ὁ ἀήρ), τὸ δ' ὕδωρ ψυχρὸν καὶ ὑγρόν, ἡ δὲ γῆ ψυχρὸν καὶ ξηρόν
Así, como cuádruples, los Tathagatas revelan las realidades últimas: la conciencia, los factores mentales, la materia y el Nibbana.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )(495-435 a. C.) propuso que el mundo estaba formado por tierra, agua, aire y fuego, que pueden corresponder a sólidos, líquidos, gases y plasma débilmente ionizado. Sorprendentemente, esta idea puede captar la esencia.
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