El valle de Owens ( Mono : Payahǖǖnadǖ , que significa "lugar de agua corriente") es un valle árido del río Owens en el este de California en los Estados Unidos. Se encuentra al este de Sierra Nevada , al oeste de las Montañas Blancas y las Montañas Inyo , y se divide entre el desierto de la Gran Cuenca y el desierto de Mojave . [2] Los picos de las montañas en el lado oeste (incluido el monte Whitney ) alcanzan más de 14.000 pies (4.300 m) de elevación, mientras que el fondo del valle de Owens tiene unos 4.000 pies (1.200 m), lo que lo convierte en el valle más profundo de los Estados Unidos. [3] La Sierra Nevada arroja al valle una sombra de lluvia , lo que convierte al valle de Owens en "la tierra de la poca lluvia". [4] El lecho del lago Owens , ahora un llano alcalino endorreico predominantemente seco , se encuentra en el extremo sur del valle.
La naturaleza árida actual del valle se debe principalmente a que el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles desvía el agua de la región. El valle proporciona agua al Acueducto de Los Ángeles , la fuente de un tercio del agua de la ciudad, y fue el área en el centro de uno de los episodios más feroces y de mayor duración de las Guerras del Agua de California . [5] El lago Owens se vació por completo en 1926, solo 13 años después de que Los Ángeles comenzara a desviar el agua. Las desviaciones de agua inspiraron aspectos de la película Chinatown de 1974 .
Las ciudades del valle de Owens incluyen Bishop , Lone Pine , Independence y Big Pine ; alrededor de 25.000 personas viven en el valle. La carretera principal del valle de Owens es la ruta 395 de EE. UU .
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Hace aproximadamente tres millones de años, los sistemas de fallas de Sierra Nevada y de las Montañas Blancas se activaron con repetidos episodios de terremotos de deslizamiento que gradualmente produjeron el impresionante relieve de las escarpaduras orientales de Sierra Nevada y de las Montañas Blancas que delimitan la región norte del valle de Owens y la cuenca Mono .
El valle de Owens es un foso (un bloque de tierra hundido entre dos fallas verticales) el más occidental de la provincia de Basin and Range . También forma parte de una depresión que se extiende desde Oregón hasta el Valle de la Muerte llamada Walker Lane . [6]
El flanco occidental de gran parte del valle tiene grandes morrenas que se desprenden de Sierra Nevada. Estos montones de rocas, cantos rodados y polvo sin clasificar fueron empujados hasta donde están hoy por los glaciares durante la última edad de hielo . Un excelente ejemplo de morrena se encuentra en la Ruta Estatal 168 , en su ascenso hacia Buttermilk Country . [6]
Este foso se formó por una larga serie de terremotos, como el terremoto de Lone Pine de 1872 , que lo desplazaron hacia abajo y ayudaron a que Sierra Nevada se desplazara hacia arriba. El foso es mucho más grande de lo que sugiere la profundidad del valle; los estudios de gravedad sugieren que 10 000 pies (3048 m) de roca sedimentaria llenan en su mayor parte el foso y que hay un acantilado muy empinado enterrado bajo la longitud occidental del valle. La parte más alta de este acantilado está expuesta en Alabama Hills .
El valle de Owens tiene muchos minivolcanes, como el Crater Mountain en el campo volcánico Big Pine . Se pueden encontrar versiones más pequeñas del Devils Postpile , por ejemplo, junto a Little Lake .
El valle está dividido en cuatro ecorregiones diferentes , según lo definido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos : "Upper Owens Valley" y "Tonopah Sagebrush Foothills" (como parte del Gran Desierto de la Cuenca ), y "Western Mojave Basins" y "Mojave Playas" (como parte del Desierto de Mojave ). [2]
El fondo del valle, aproximadamente al norte de la ciudad de Independence, California , se encuentra en la ecorregión "Upper Owens Valley". [2] La ecorregión también incluye las distintivas Alabama Hills en el extremo sur. Las principales formas de relieve de esta ecorregión son abanicos aluviales de pendiente suave a moderada y, en su mayoría, pisos de cuencas nivelados, terrazas y llanuras aluviales. Las elevaciones varían desde aproximadamente 3800 pies (1200 m) a lo largo del río Owens en el sur hasta más de 6000 pies (1800 m) donde los abanicos más altos descienden de las montañas adyacentes. El aluvión del período Cuaternario cubre la región, con algunas pequeñas áreas de flujos de lava. Los pastizales cubiertos de arbustos son la cubierta terrestre dominante, con áreas menores de heno y pastizales . La vegetación incluye artemisa grande , matorral de conejo , [7] hopsage espinoso , antílope bitterbrush , saltbush , efedra y varias hierbas perennes, incluida la hierba aguja del desierto . A lo largo del río Owens se ha producido cierta restauración de álamos , sauces y humedales . [8]
Las laderas orientales del valle se encuentran en la ecorregión "Tonopah Sagebrush Foothills". [2] El suelo es rocoso y carece de los sedimentos finos que se encuentran en elevaciones más bajas de la cuenca de Tonopah. Las especies de la Gran Cuenca son comunes en esta ecorregión. Sin embargo, debido a que la ecorregión está en la sombra pluvial de Sierra Nevada y es adyacente al desierto de Mojave , la aridez hace que la artemisa negra sea común y las especies del sotobosque más mesicas estén en gran parte ausentes. Otras especies del desierto de Mojave, como el matorral negro , el árbol de Josué y el cactus cholla son comunes donde la humedad del verano es más frecuente. Los arroyos son efímeros y fluyen durante e inmediatamente después de las tormentas. Los eventos de tormenta pueden ser de magnitud suficiente para mover grandes cantidades de sedimentos en los lechos de los arroyos. Debido a las condiciones áridas, esta ecorregión tiene baja capacidad de carga para el ganado . [8]
La parte sur del valle, a excepción del lecho del lago Owens , se encuentra en la ecorregión "Cuencas occidentales de Mojave". [2] La ecorregión está dominada típicamente por creosota y bursage blanco , con áreas de shadscale , fourwing saltbush y en algunas bajadas y abanicos superiores, árboles de Josué dispersos . Esta ecorregión tiene poca lluvia de verano en comparación con las cuencas del este del desierto de Mojave, y generalmente carece de especies como la yuca de Mojave y la galleta grande . [8]
El lecho del lago Owens se considera una "playa de Mojave". [2] El alto contenido de sal y arcilla del lodo de la superficie de la playa y las condiciones cálidas y secas inhiben el crecimiento de las plantas. Esta ecorregión es en gran parte estéril y, por lo general, solo se encuentra una vegetación escasa de arbustos salados en los márgenes. Las playas son entornos dinámicos con canales superficiales, márgenes de playa, materiales aluviales y biota que cambian con cada evento de inundación. Las costras físicas y biológicas en las superficies del suelo son importantes, ya que estabilizan el suelo y reducen la erosión causada por el viento y el agua. [8]
El valle contiene plantas adaptadas al hábitat de llanuras alcalinas . Una de ellas, la Sidalcea covillei , es endémica del valle de Owens .
El estado de California introdujo al ciervo Tule en el valle Owens en 1933. De los 56 ciervos originales introducidos, la manada creció hasta 300 individuos en 1952, lo que precipitó conflictos con los ganaderos debido a la destrucción de propiedades por parte de los ciervos. Actualmente, la población total de ciervos se mantiene en aproximadamente 490. [7]
El valle estuvo habitado a finales de la prehistoria por los timbisha (también llamados panamint o koso) en el extremo sur alrededor del lago Owens y por la tribu mono (también llamada paiute del valle de Owens ) en las partes central y norte del valle. Los timbisha hablan la lengua timbisha , clasificada en la rama númica de la familia de lenguas uto-aztecas . Las lenguas más relacionadas son el shoshoni y el comanche . Los mono orientales hablan un dialecto de la lengua mono , que también es númica pero está más estrechamente relacionada con el paiute del norte . Los timbisha viven actualmente en el Valle de la Muerte en Furnace Creek, aunque la mayoría de las familias también tienen casas de verano en la colonia Lone Pine . Los mono orientales viven en varias colonias desde Lone Pine hasta Bishop . Vivían a lo largo de los ríos y arroyos que se alimentaban del deshielo de las laderas orientales de Sierra Nevada. [9] El comercio entre los nativos americanos del valle de Owens y las tribus costeras como los chumash ha sido indicado por el registro arqueológico. [10]
El 1 de mayo de 1834, Joseph R. Walker entró en el valle de Owens desde el sur, tras haber cruzado Sierra Nevada en el Paso Walker . Walker y su grupo de 52 hombres viajaron por el valle en su camino de regreso a Humboldt Sink y de regreso por el río Humboldt hasta las Montañas Rocosas. [11]
En 1845, John C. Fremont bautizó el valle, el río y el lago Owens en honor a Richard Owens , uno de sus guías. El campamento Independence se estableció en Oak Creek, cerca de la actual Independence , el 4 de julio de 1862, [12] durante la Guerra India del Valle Owens . [13]
De 1942 a 1945, durante la Segunda Guerra Mundial , el primer campo de internamiento japonés-estadounidense funcionó en el valle de Manzanar , cerca de Independence.
A principios del siglo XX, el valle se convirtió en el escenario de una lucha entre los residentes locales y la ciudad de Los Ángeles por los derechos de agua. William Mulholland , superintendente del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), planeó el Acueducto de Los Ángeles de 223 millas (359 km) , completado en 1913, que desvió agua del río Owens. Los derechos de agua se adquirieron de manera engañosa, a menudo dividiendo cooperativas de agua y enfrentando a los vecinos entre sí. En 1924, los agricultores locales estaban hartos de las compras y estallaron en violencia, saboteando partes del sistema de agua. [3]
Finalmente, Los Ángeles adquirió una gran parte de los derechos de agua sobre más de 300.000 acres (121.000 ha) de tierra en el valle, desviando casi por completo las entradas de agua del lago Owens. Gary Libecap, de la Universidad de California, Santa Bárbara, observó que el precio que Los Ángeles estaba dispuesto a pagar a otras fuentes de agua por volumen de agua era mucho más alto que lo que recibían los agricultores. [14] : 89 Los agricultores que resistieron la presión de Los Ángeles hasta 1930 recibieron el precio más alto por sus tierras; la mayoría de los agricultores vendieron sus tierras entre 1905 y 1925, y recibieron menos de lo que Los Ángeles estaba dispuesto a pagar. [14] La venta de sus tierras les reportó a los agricultores sustancialmente más ingresos que si hubieran conservado la tierra para la agricultura y la ganadería. [14] : 90 Ninguna de las ventas se realizó bajo amenaza de dominio eminente . [15] Como resultado de estas adquisiciones, el lago se secó completamente, dejando la actual planicie alcalina que plaga el valle sur con tormentas de polvo alcalino. [16]
En 1970, LADWP completó un segundo acueducto desde Owens Valley. Se desvió más agua superficial y se bombeó agua subterránea para alimentar el acueducto. Los manantiales y filtraciones de Owens Valley se secaron y desaparecieron, y la vegetación que dependía del agua subterránea comenzó a morir. [3]
Siguieron años de litigio. En 1997, el condado de Inyo, Los Ángeles, el Comité del Valle Owens, el Sierra Club y otras partes interesadas firmaron un Memorando de Entendimiento que especificaba los términos por los cuales el bajo río Owens sería regado para junio de 2003. [17] LADWP no cumplió con este plazo y fue demandado nuevamente. Bajo otro acuerdo, esta vez incluyendo al Estado de California , Los Ángeles prometió regar el bajo río Owens para septiembre de 2005. En julio de 2004, el alcalde de Los Ángeles, James Hahn, propuso prohibir todo desarrollo futuro en sus propiedades del Valle Owens proponiendo una servidumbre de conservación para todas las tierras de LADWP. [18] No cumplieron con este plazo extendido. En 2008, Los Ángeles cumplió su promesa y regó el bajo río Owens. [19]
De conformidad con un acuerdo de 2014 entre la ciudad y el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Gran Cuenca (GBUAPCD, los reguladores de la calidad del aire del Valle de Owens), LADWP comenzó a utilizar un nuevo método para suprimir el polvo en suspensión en el aire del lecho seco del lago Owens. [20] En 2022, el GBUAPCD emitió una orden y posteriormente multó a la empresa de servicios públicos de Los Ángeles por ignorar una orden para controlar el polvo en un parche de 5 acres (2,0 ha) de lecho seco del lago. [21] El LADWP respondió con una demanda, acusando al distrito del aire de excederse en su autoridad y ordenar medidas de control del polvo sin realizar primero un análisis ambiental de sus impactos, como lo exige la Ley de Calidad Ambiental de California. [22] Un Tribunal Superior de California dictaminó que el acuerdo de 2014 no cubre la disputa y las multas impuestas por GBUAPCD no son ejecutables. [21]
El Observatorio de Radio del Valle Owens, ubicado cerca de Westgard Pass, es una de las diez antenas que componen el Conjunto de Línea de Base Muy Larga (VLBA) .
Este artículo incorpora material de dominio público de Descripciones de las ecorregiones de nivel IV de California (PDF) . Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . Consultado el 22 de febrero de 2024 .
