El sitio histórico nacional de Andersonville , ubicado cerca de Andersonville , Georgia , conserva la antigua prisión de Andersonville (también conocida como Campamento Sumter ), un campo de prisioneros de guerra confederado durante los últimos catorce meses de la Guerra Civil estadounidense . La mayor parte del sitio se encuentra en el suroeste del condado de Macon , adyacente al lado este de la ciudad de Andersonville. El sitio también contiene el Cementerio Nacional de Andersonville y el Museo Nacional de Prisioneros de Guerra. La prisión fue creada en febrero de 1864 y funcionó hasta abril de 1865.
El lugar estaba al mando del capitán Henry Wirz , quien fue juzgado y ejecutado después de la guerra por crímenes de guerra . La prisión estaba superpoblada hasta cuatro veces su capacidad, y tenía un suministro de agua inadecuado, comida inadecuada y condiciones insalubres. De los aproximadamente 45.000 prisioneros de la Unión retenidos en Camp Sumter durante la guerra, casi 13.000 (28%) murieron. Las principales causas de muerte fueron el escorbuto , la diarrea y la disentería .
La prisión, inaugurada en febrero de 1864, [5] originalmente cubría alrededor de 16,5 acres (6,7 ha) de terreno rodeado por una empalizada de 15 pies (4,6 m) de altura . En junio de 1864, se amplió a 26,5 acres (10,7 ha). La empalizada era rectangular, de dimensiones 1,620 pies (490 m) por 779 pies (237 m). Había dos entradas en el lado oeste de la empalizada, conocidas como "entrada norte" y "entrada sur". [6] Esto permite un espacio de aproximadamente 5 pies por 6 pies (1,5 x 2 m) para cada prisionero.
Robert H. Kellogg, sargento mayor del 16.º Regimiento de Voluntarios de Connecticut , describió su entrada como prisionero en el campo de prisioneros, el 2 de mayo de 1864:
Al entrar en el lugar, un espectáculo se presentó ante nuestros ojos que casi nos heló la sangre de horror, e hizo que nuestro corazón desfalleciera dentro de nosotros. Ante nosotros había formas que alguna vez habían estado activas y erguidas; hombres fornidos , ahora nada más que meros esqueletos andantes, cubiertos de inmundicia y alimañas. Muchos de nuestros hombres, en el calor y la intensidad de sus sentimientos, exclamaron con seriedad. "¿Puede ser esto el infierno?" "¡Dios nos proteja!" y todos pensaban que sólo él podía sacarlos con vida de tan terrible lugar. En el centro del conjunto había un pantano que ocupaba alrededor de tres o cuatro acres de los límites estrechos, y una parte de este lugar pantanoso había sido utilizado por los prisioneros como fregadero, y los excrementos cubrían el suelo, cuyo olor surgía sofocante. El terreno asignado a nuestros noventa estaba cerca del borde de este lugar de plaga, y cómo íbamos a vivir el cálido clima del verano en medio de un entorno tan aterrador, era más de lo que nos interesaba pensar en ese momento. [7]
Se pueden encontrar más descripciones del campo en el diario de Ransom Chadwick, miembro del 85.º Regimiento de Infantería de Nueva York. Chadwick y sus compañeros de regimiento fueron llevados a la prisión de Andersonville y llegaron el 30 de abril de 1864. [8] John L. Ransom llevó un diario extenso y detallado de su tiempo como prisionero en Andersonville. [9]
El padre Peter Whelan llegó el 16 de junio de 1864 para reunir los recursos de la iglesia católica y ayudar a brindar socorro a los prisioneros.
En Andersonville, se erigió una valla ligera conocida como "la línea muerta" aproximadamente a 5,8 m (19 pies) dentro del muro de la empalizada. Demarcaba una tierra de nadie que mantenía a los prisioneros alejados del muro, que estaba hecho de troncos toscos de unos 4,9 m (16 pies) de altura y estacas clavadas en el suelo. [10] Cualquiera que cruzara o incluso tocara esta "línea muerta" recibía disparos sin previo aviso por centinelas en las plataformas de guardia (llamadas "palomas") en la empalizada. [11] (Se considera posible, aunque no establecido, que de aquí se derive el término moderno plazo en el sentido de plazo.) [12] [13]
En esta etapa de la guerra, la prisión de Andersonville con frecuencia carecía de alimentos. En 1864, los civiles de la Confederación y los soldados del ejército confederado luchaban por obtener cantidades suficientes de alimentos. La escasez de comida la sufrieron tanto los prisioneros como el personal confederado dentro del fuerte, pero los prisioneros recibieron menos que los guardias. A diferencia de los cautivos, los guardias no quedaron muy demacrados ni sufrieron de escorbuto como consecuencia de la deficiencia de vitamina C debido a la falta de frutas y verduras frescas en su dieta. La mala alimentación y el escorbuto resultante fueron probablemente una de las principales causas de la alta tasa de mortalidad del campo, así como de la disentería y la fiebre tifoidea . Estos fueron el resultado de condiciones de vida inmundas y saneamiento deficiente. La única fuente de agua potable era un arroyo que también servía como letrina del campamento. Estuvo lleno en todo momento de materia fecal de miles de hombres enfermos y moribundos. Incluso cuando se disponía de cantidades suficientes de suministros, estos eran de mala calidad y no estaban preparados adecuadamente.
No se entregaba ropa nueva a los prisioneros, cuya propia ropa a menudo se caía a pedazos. En algunos casos, se quitaron prendas de vestir a los muertos. John McElroy, un prisionero en Andersonville, recordó: "Antes de que uno tuviera bastante frío, le apropiaban y dividían la ropa, y he visto muchas peleas intensas entre demandantes en disputa". [14]
Aunque la prisión estaba rodeada de bosque, a los prisioneros se les permitía muy poca madera para calentarse o cocinar. Esto, sumado a la falta de utensilios, hacía casi imposible que los prisioneros cocinaran las escasas raciones de comida que recibían, que consistían en harina de maíz mal molida. Durante el verano de 1864, los prisioneros de la Unión sufrieron mucho por el hambre, la exposición y las enfermedades. En siete meses, alrededor de un tercio había muerto de disentería y escorbuto; fueron enterrados en fosas comunes, práctica habitual de las autoridades penitenciarias confederadas en Andersonville. En 1864, el Cirujano General Confederado pidió a Joseph Jones, un experto en enfermedades infecciosas, que investigara la alta tasa de mortalidad en el campo. Concluyó que se debía a una " disentería escorbútica " ( diarrea con sangre causada por deficiencia de vitamina C). En 2010, la historiadora Rosemary Drisdelle dijo que la anquilostoma , una condición no reconocida ni conocida durante la Guerra Civil, fue la principal causa de muchas de las muertes entre los prisioneros. [15]
En la época de la Guerra Civil, el concepto de campo de prisioneros de guerra era todavía nuevo. No fue hasta 1863 que el presidente Lincoln exigió que se instituyera un código de conducta para garantizar a los prisioneros de guerra el derecho a alimentación y tratamiento médico y protegerlos de la esclavitud, la tortura y el asesinato. Andersonville no proporcionó a sus ocupantes estas garantías; Los prisioneros de Andersonville, sin ningún tipo de protección o aplicación de la ley, funcionaban más estrechamente como una sociedad primitiva que como una civil. Como tal, la supervivencia a menudo dependía de la fuerza de la red social del preso dentro de la prisión. Un prisionero con amigos dentro de Andersonville tenía más probabilidades de sobrevivir que un prisionero solitario. Las redes sociales proporcionaron a los presos comida, ropa, refugio, apoyo moral, oportunidades comerciales y protección frente a otros presos. Un estudio encontró que un prisionero que tenía una fuerte red social dentro de Andersonville "tenía un efecto positivo estadísticamente significativo sobre las probabilidades de supervivencia, y que cuanto más estrechos eran los vínculos entre amigos, medidos por identificadores tales como etnicidad, parentesco y la misma ciudad natal, mayor era la efecto." [dieciséis]
Un grupo de prisioneros, autodenominados Andersonville Raiders , atacaron a sus compañeros de prisión para robar comida, joyas, dinero y ropa. Estaban armados principalmente con garrotes y asesinados para conseguir lo que querían. Se formó otro grupo, organizado por Peter "Big Pete" Aubrey, para detener el hurto , llamándose "Reguladores". Capturaron a casi todos los Raiders, que fueron juzgados por el juez de los Reguladores, Peter McCullough, y un jurado, seleccionado entre un grupo de nuevos prisioneros. Este jurado, al declarar culpables a los Raiders, fijó castigos que incluían pasar el guante , ser enviado al cepo , a bolas y cadenas y, en seis casos, ahorcarse . [17]
Las condiciones eran tan malas que en julio de 1864, el capitán Henry Wirz puso en libertad condicional a cinco soldados de la Unión para entregar una petición firmada por la mayoría de los prisioneros de Andersonville pidiendo que la Unión restableciera los intercambios de prisioneros [a] para aliviar el hacinamiento y permitir que los prisioneros salieran de estas terribles condiciones. . Esa solicitud fue denegada. Los peticionarios, que habían jurado regresar, informaron de ello a sus compañeros. [18]
Durante la guerra, 45.000 prisioneros fueron recibidos en la prisión de Andersonville; de estos, casi 13.000 murieron. [19] La naturaleza y las causas de las muertes son una fuente de controversia entre los historiadores. Algunos sostienen que las muertes fueron el resultado de la política confederada y fueron crímenes de guerra contra prisioneros de la Unión, mientras que otros afirman que fueron el resultado de enfermedades promovidas por el grave hacinamiento; la escasez generalizada de alimentos en los Estados Confederados; la incompetencia de los funcionarios penitenciarios; y el colapso del sistema de intercambio de prisioneros, causado por la negativa de la Confederación a incluir tropas negras de la Unión en los intercambios. La empalizada quedó gravemente superpoblada. [20]
Durante la guerra, las enfermedades fueron la principal causa de muerte en ambos ejércitos. Las enfermedades infecciosas eran un problema crónico, debido a la mala higiene tanto en los campos regulares como en los de prisioneros.
Se eligió a un joven prisionero de la Unión, Dorence Atwater , para registrar los nombres y números de los muertos en Andersonville, para uso de la Confederación y el gobierno federal después de que terminara la guerra. Creía, con razón, que el gobierno federal nunca vería la lista. Por lo tanto, se sentó junto a Henry Wirz, que estaba a cargo de la prisión, y guardó en secreto su propia lista, entre otros papeles. Cuando Atwater fue liberado, puso la lista en su bolso y la pasó por las líneas sin que lo atraparan. Fue publicado por el New York Tribune cuando Horace Greeley , el propietario del periódico, se enteró de que el gobierno federal había rechazado la lista y le había causado mucho dolor a Atwater. Atwater creía que el oficial al mando Wirz había estado tratando de garantizar que los prisioneros de la Unión quedaran incapacitados para luchar si sobrevivían a la prisión. [21]
El prisionero de guerra (POW) Newell Burch también registró las malas condiciones de Andersonville en su diario. Burch , miembro de la 154.ª Infantería Voluntaria de Nueva York , fue capturado el primer día de la batalla de Gettysburg ; Primero fue encarcelado en Belle Isle en Richmond, Virginia y luego en Andersonville. Se le atribuye haber sido el prisionero de guerra de la Unión que más tiempo estuvo retenido durante la Guerra Civil, habiendo sobrevivido un total de 661 días en manos confederadas. [22] Su diario está en la colección de la Sociedad Histórica del Condado de Dunn en Menomonie, Wisconsin ; una copia mimeografiada está en manos de la Sociedad Histórica de Wisconsin . [23]
Planear una fuga de este campo era una rutina entre los miles de prisioneros. La mayoría de los hombres formaron unidades para salir del campamento utilizando túneles. La ubicación de los túneles apuntaría hacia bosques cercanos a quince metros del muro. Una vez fuera, escapar era casi imposible debido a la mala salud de los prisioneros. A los prisioneros sorprendidos intentando escapar se les negaban raciones, se los encadenaba o se los mataba. Hacerse el muerto era otro método de escape. La tasa de mortalidad del campo, de alrededor de cien por día, hizo que la eliminación de los cuerpos fuera un procedimiento relajado por parte de los guardias. Los prisioneros fingían estar muertos y eran llevados a la fila de cadáveres fuera de los muros. Tan pronto como caía la noche, los hombres se levantaban y echaban a correr. Una vez que Wirz se enteró de esta práctica, ordenó que todos los cuerpos sacados del campo fueran examinados por cirujanos. [30]
Los registros confederados muestran que 351 prisioneros (aproximadamente el 0,7% de todos los reclusos) escaparon, aunque muchos fueron recapturados. [31] El ejército estadounidense enumera a 32 que regresan a las líneas de la Unión; del resto, algunos probablemente simplemente regresaron a la vida civil sin notificar a los militares, mientras que otros probablemente murieron. [31]
En la última parte del verano de 1864, la Confederación ofreció liberar condicionalmente a los prisioneros si la Unión enviaba barcos para recuperarlos (Andersonville está tierra adentro, y el acceso sólo es posible por ferrocarril y carretera). [ cita necesaria ] En el otoño de 1864, después de la Batalla de Atlanta , todos los prisioneros que estaban lo suficientemente bien como para ser trasladados fueron enviados a Florence Stockade (cerca de Florence, Carolina del Sur ) y Camp Lawton (cerca de Millen, Georgia ). En Millen prevalecieron mejores arreglos y los prisioneros fueron transportados por ferrocarril al puerto de Savannah . Después de que el general William Tecumseh Sherman comenzara su marcha hacia el mar y destruyera a Millen, los prisioneros restantes fueron devueltos a Andersonville.
La prisión de Andersonville fue liberada por el Ejército de la Unión en mayo de 1865, y los prisioneros que se encontraban en su interior fueron encontrados y descritos como "esqueletos humanos en medio de escenas infernales de desolación". [32]
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Después de la guerra, Henry Wirz , comandante de la empalizada interior de Camp Sumter, fue juzgado por un tribunal militar acusado de crímenes de guerra. El juicio estuvo presidido por el general de la Unión Lew Wallace y contó con la participación del fiscal general del Juez Abogado General ( JAG ), Norton Parker Chipman .
Varios ex prisioneros testificaron sobre las condiciones en Andersonville, y muchos acusaron a Wirz de actos específicos de crueldad. El tribunal también consideró la correspondencia oficial de los registros confederados capturados. Quizás la más dañina fue una carta al cirujano general confederado escrita por James Jones, quien en 1864 fue enviado por Richmond para investigar las condiciones en Camp Sumter. [33] Jones quedó consternado por lo que encontró e informó que vomitó dos veces y contrajo influenza en la única hora que había recorrido el campamento. Su informe gráficamente detallado a sus superiores prácticamente cerró el caso para la fiscalía.
Wirz presentó pruebas de que había suplicado a las autoridades confederadas que intentaran conseguir más alimentos y que había intentado mejorar las condiciones de los prisioneros en el interior. [34] [35] Fue declarado culpable y condenado a muerte. El 10 de noviembre de 1865 fue ahorcado . Wirz fue uno de los tres hombres ejecutados después de la guerra por crímenes de guerra y el único funcionario confederado; los otros eran los guerrilleros Champ Ferguson y Henry C. Magruder . [36] La revelación de los sufrimientos de los prisioneros fue uno de los factores que afectó la opinión pública del Norte con respecto al Sur después del final de la Guerra Civil. [ cita necesaria ]
Contrariamente a la creencia común, Wirz no fue la única persona procesada por sus acciones en Andersonville. James Duncan, que había trabajado en la oficina de intendencia en Camp Sumter, fue declarado culpable de homicidio involuntario por supuestamente retener comida a algunos de los prisioneros. [37] Duncan había sido llamado previamente como testigo de la defensa de Wirz, pero fue arrestado cuando llegó para declarar. [38]
En 1890, el Gran Ejército de la República (GAR), Departamento de Georgia, compró el sitio de la prisión de Andersonville mediante membresía y suscripciones. [39] Encontró que como su número crecía menos año tras año, y como se necesitaba una gran cantidad de dinero para mantener el lugar, sería mejor para ellos ofrecerlo al Woman's Relief Corps (WRC), el auxiliar del GAR. [40] [41]
Cuando el WRC estaba en su sesión anual en St. Paul, Minnesota , en 1896, representantes del GAR de Georgia se presentaron ante ellos y, ofreciéndoles la antigua prisión, les pidieron que aceptaran el regalo y evitaran la profanación. Las mujeres lo aceptaron como un encargo sagrado e inmediatamente designaron a Lizabeth A. Turner como presidenta de una junta para embellecer los terrenos y convertirlos en un parque. Se necesitaba una casa para un cuidador y, como las mujeres no querían construirla dentro de la antigua empalizada, se compró más terreno, haciendo que la superficie dentro del recinto fuera de aproximadamente 87 acres (35 ha). Se construyó una casa de diez habitaciones, se instaló un cuidador y luego se inició el tedioso proceso de construir un parque. Se plantó pasto Bermuda raíz por raíz, se instaló un huerto de perales y nueces y se plantó un jardín de rosas, con rosales enviados desde casi todos los estados de la Unión. A varios estados se les dio terreno para erigir monumentos a sus soldados muertos. Se trataba de Massachusetts , Ohio , Michigan , Rhode Island y Wisconsin . Turner murió mientras cumplía con su deber, el WRC también erigió un monumento en su memoria en el parque. [41]
En 1910, el WRC donó el sitio al gobierno federal. [42] Al año siguiente, se dio a conocer la placa conmemorativa colocada por los donantes. En la tablilla están los nombres de los fundadores del WRC, así como los nombres de la Junta de Síndicos para 1909-10, y los nombres del comité de transferencia al gobierno. [41]
El Museo Nacional de Prisioneros de Guerra se inauguró en 1998 como un monumento a todos los prisioneros de guerra estadounidenses . Las exhibiciones utilizan arte, fotografías, exhibiciones y presentaciones de video para representar la captura, las condiciones de vida, las dificultades y las experiencias de los prisioneros de guerra estadounidenses en todos los períodos. El museo también sirve como centro de visitantes del parque. [43]
El cementerio es el lugar de descanso final de los prisioneros de la Unión que murieron mientras estaban detenidos en Camp Sumter/Andersonville como prisioneros de guerra. El cementerio de prisioneros en Camp Sumter se ha convertido en cementerio nacional . Contiene 13.714 tumbas, de las cuales 921 están marcadas como "desconocidas". [44]
Como Cementerio Nacional, también se utiliza como lugar de entierro para los veteranos más recientes y sus dependientes. [45]
Los visitantes pueden caminar por el sitio de 26,5 acres (10,7 ha) de Camp Sumter, que ha sido delineado con doble hilera de postes blancos. Se han reconstruido dos tramos del muro de la empalizada: la puerta norte y la esquina noreste.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
Medios relacionados con el sitio histórico nacional de Andersonville en Wikimedia Commons
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