El gavilán de Swainson ( Buteo swainsoni ) es una especie de ave grande del orden Accipitriformes . Esta especie recibió su nombre en honor a William Swainson , un naturalista británico. Se lo conoce coloquialmente como gavilán saltamontes o gavilán langosta , ya que es muy aficionado a los acrídos (langostas y saltamontes) y come vorazmente estos insectos siempre que están disponibles.
Su hábitat de reproducción son las praderas y pastizales secos del oeste de América del Norte. Construyen un nido de ramas en un árbol o arbusto o en el borde de un acantilado. Esta especie es un migrante de larga distancia , que pasa el invierno en Argentina ; se ha registrado como vagabundo en el vecino Chile , en los países insulares de la República Dominicana y Trinidad y Tobago , y en Noruega . [1]
Esta especie o su predecesora inmediata es la antecesora del halcón de las Galápagos , como lo demuestran investigaciones recientes. Luego se separó de las aves continentales hace quizás 300.000 años, un tiempo muy corto en la evolución . [2]
El gavilán de Swainson es una rapaz de tamaño mediano perteneciente al género Buteo . Su tamaño se superpone ampliamente con el del gavilán de cola roja ( B. jamaicensis ), una especie relacionada que se encuentra como residente reproductor en casi toda América del Norte . El gavilán de Swainson es en promedio un poco más corto, de 43 a 56 cm (17 a 22 pulgadas) de largo, y pesa un poco menos, de 0,5 a 1,7 kg (1,1 a 3,7 libras). [3] [4] [5] Sin embargo, el gavilán de Swainson tiene una envergadura ligeramente mayor, de 117 a 137 cm (46 a 54 pulgadas), con alas más delgadas y alargadas, que el gavilán de cola roja. [3] Las hembras de gavilán de Swainson, con un peso promedio de 1,15 kg (2,5 libras), son algo más grandes y pesadas que los machos, con un promedio de 0,81 kg (1,8 libras). [3] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 36,2–42,7 cm (14,3–16,8 pulgadas), la cola es de 18,5–23,4 cm (7,3–9,2 pulgadas), el tarso es de 6,2–8 cm (2,4–3,1 pulgadas) y el pico (desde la abertura ) es de 3–3,5 cm (1,2–1,4 pulgadas). [3] En vuelo, el gavilán de Swainson mantiene sus alas en un ligero diedro ; se inclina hacia atrás y hacia adelante ligeramente mientras se eleva.
Existen dos variaciones principales de color. Más del 90% de los individuos son de color claro; el color oscuro es el más común en el extremo oeste de la zona de distribución: [6]
El gavilán de Swainson habita en América del Norte principalmente en primavera y verano, e inverna en América del Sur. Las áreas de cría incluyen el centro-sur de Alberta , el centro de Saskatchewan, el suroeste de Manitoba y el oeste y sur de Minnesota . Se reproducen tan al norte como el centro-este de Alaska y el suroeste de Yukón . La reproducción continúa hacia el sur a través de las partes orientales de Washington y Oregón , localmente hasta el valle central de California , Arizona , Nuevo México, Colorado y la mayor parte de Texas . La parte oriental de su área de distribución incluye Minnesota, el noroeste de Iowa , la mayor parte de Nebraska , Kansas y Oklahoma , y todo Texas excepto el este. Aparece periódicamente en Iowa y rara vez en el noroeste de Misuri , el norte de Illinois y el suroeste de Wisconsin .
Pequeñas poblaciones pasan el invierno en el sureste de Florida y a lo largo de la costa de Texas, probablemente porque no lograron encontrar el camino hacia el sur alrededor del Golfo de México . Los individuos reportados al norte de estas áreas en invierno (por ejemplo, en los Conteos Navideños de Aves ) son casi invariablemente buteos mal identificados de otras especies. Los gavilanes de Swainson pasan el invierno principalmente en las pampas de América del Sur en Argentina, Uruguay y el sur de Brasil . [7] Las poblaciones de gavilanes de Swainson que se reproducen en el Valle Central de California también pasan el invierno en el oeste de México y América Central. [8]
El gavilán de Swainson es la segunda ave rapaz norteamericana que más tiempo recorre, después del halcón peregrino que anida en el Ártico . El vuelo desde la zona de cría hasta las pampas sudamericanas en el sur de Brasil o Argentina puede alcanzar los 11 400 km (7100 mi). Cada migración puede durar al menos dos meses.
Abandonan las zonas de cría entre agosto y octubre. La migración otoñal comienza cada día despejado en el que sopla el viento en la dirección general de viaje. Las aves ganan altura planeando en círculos sobre una corriente térmica ascendente y luego extienden las alas y cierran la cola mientras planean, perdiendo altura lentamente hasta que encuentran otra corriente térmica y se elevan con ella. De este modo, se forman oleadas y pequeños grupos en el cielo .
Las aves se dirigen gradualmente hacia el sur, hacia América Central, donde prácticamente toda la población se canaliza a través del istmo de Panamá . Las concentraciones en lugares como el cerro Ancón , Balboa y la ciudad de Panamá son espectaculares. En los Andes , migra a lo largo de un corredor estrecho y rara vez se desvía de su ruta; por ejemplo, solo se registró en la Serranía de las Quinchas de Colombia , a solo 100 km (62 mi) de su ruta migratoria habitual, en 2000/2001. [9]
En Brasil, las aves migratorias pasan por los estados occidentales de Acre y Mato Grosso , mientras que las aves invernantes pueden desviarse hacia los estados sureños de Paraná , Rio Grande do Sul y São Paulo . Pero sorprendentemente, también se ha registrado algún que otro gavilán de Swainson, incluso aves de uno o dos años de edad, en los estados orientales de Maranhão , Pará , Pernambuco , Piauí y Tocantins , a miles de kilómetros de su ruta migratoria habitual y zonas de invernada y, a veces, a mediados del verano. Esto sugiere que los individuos ocasionalmente se pierden durante la migración y/o que pueden pasar un año entero en las regiones tropicales y desplazarse, en lugar de simplemente pasar el invierno en un sitio. [10]
En Uruguay, los primeros estudios dedicados muestran que no es poco común, pero que se distribuye de manera irregular en todo el país durante el invierno. Cabe destacar que no se había informado lo suficiente sobre su presencia en los departamentos de Flores y Paysandú , donde parece ser un visitante regular. En los últimos años, las primeras aves se vieron a principios de noviembre y algunas se quedaron hasta fines de febrero. Los números aumentan durante noviembre y alcanzan su pico en diciembre, cuando bandadas de varias docenas deambulan por las tierras abiertas. Pero muchas se quedan solo por unas pocas semanas antes de volver a partir. [11]
La migración primaveral se amplía una vez que las aves han pasado por México, ya que se dispersan por el área de reproducción. Se observan grupos migratorios en los estados del sur de EE. UU. en marzo. Los primeros gavilanes de Swainson llegan al sur de Canadá a fines de marzo, y la migración alcanza su punto máximo a partir de mediados de abril.
El hábitat del gavilán de Swainson consiste en terrenos abiertos y semiabiertos ( desiertos , pastizales y praderas) tanto en sus áreas de reproducción como de invernada. Prefiere las praderas silvestres, los campos de heno y los pastos en lugar de los campos de trigo y los campos de alfalfa , que pueden ofrecer a sus presas demasiada cobertura. Requiere perchas elevadas para cazar y un suministro de pequeños mamíferos, como ardillas terrestres jóvenes , como presa para sus polluelos. La distribución reproductiva del gavilán de Swainson está muy ligada a la distribución de varios mamíferos pequeños por esta razón. En Saskatchewan , por ejemplo, la distribución de la ardilla terrestre de Richardson y del gavilán de Swainson es exactamente la misma. [12]
El gavilán de Swainson defenderá su territorio de cría de otros buteos. Las densidades de cría pueden variar de una zona a otra, pero el promedio es de una pareja por cada 6,5 km2 . El área de distribución promedio estimada para este gavilán es de entre 2,6 y 5,2 km2 . Se reúne en grupos para alimentarse y migrar. Sin embargo, en cada caso, dicha reunión no es social, sino motivada por las buenas condiciones de alimentación o migración.
El gavilán de Swainson, el gavilán de cola roja ( B. jamaicensis ) y el gavilán ferruginoso ( B. regalis ) compiten por territorio y defienden territorios entre sí. En muchas partes de las llanuras, estas tres especies anidan en la misma área general y explotan la misma base de presas. Aunque las dietas se superponen en gran medida, los hábitats pueden no superponerse tanto. En Oregón, el gavilán de Swainson selecciona árboles de anidación que tienen una configuración diferente a los utilizados por los gavilanes de cola roja o ferruginosos. En el sur de Alberta, diferentes hábitats de anidación ayudan a reducir la competencia por el alimento, ya que el gavilán de Swainson prefiere áreas con árboles dispersos o bordes ribereños, mientras que los gavilanes de cola roja anidan en grupos de árboles altos y los gavilanes ferruginosos anidan en llanuras abiertas.
La proximidad de los nidos del gavilán de Swainson a estos otros dos buteos puede reducir el éxito reproductivo. El gavilán de Swainson es generalmente tolerante con las personas. El ave se siente atraída por las operaciones de heno , siega y arado . Los gorriones domésticos , los estorninos europeos y otras aves pequeñas pueden anidar en el nido de un gavilán de Swainson o cerca de él.
En los cuarteles de invierno, son mucho más tolerantes, aunque muchas aves todavía se las arreglan por sí mismas. En Uruguay , a la especie le gustan las llanuras en gran parte abiertas pero quebradas (con rocas o bosques) o las colinas bajas, donde se la puede ver reunirse en grupos más grandes. No son raros los grupos de unas pocas docenas de aves. Se han registrado bandadas de más de cien aves varias veces, por ejemplo, una que vagó por la región de Cuchilla Marincho al sur de Andresito ( departamento de Flores ) a mediados de diciembre de 2005. [11]
Los halcones de Swainson tienen una alta fidelidad natal y los individuos generalmente regresan a las áreas donde emplumaron. En promedio, la dispersión natal de las hembras (distancia media de 11,1 kilómetros) fue mayor que la de los machos (distancia media de 8,3 kilómetros) en el norte de California. Una distancia de dispersión natal más larga en las hembras es típica de muchas especies de aves y puede ayudar a evitar la endogamia . La dispersión natal en las praderas canadienses fue significativamente mayor, 66,7 kilómetros, con movimientos documentados de hasta 310 kilómetros.
Los machos que emplumaron en territorios con mayor productividad primaria tuvieron una dispersión natal menor en el norte de California, lo que sugiere que estaban tratando de permanecer más cerca de un hábitat con mayor densidad de presas. [13]
Los halcones de Swainson cazan utilizando varios métodos. Muchos cazan quietos, observando la actividad de las presas desde una percha como un árbol, arbusto, torre de alta tensión, poste de teléfono, montículo u otro objeto alto. [3] Otros cazan planeando sobre terreno abierto con las alas en diedro, usando su visión estelar para observar la actividad de las presas debajo. Ocasionalmente vuela bajo sobre el suelo como un aguilucho norteño ( Circus cyaneus ) o se cierne como un halcón de patas ásperas ( B. lagopus ) mientras caza. Con frecuencia realizan planeos transectos mientras cazan activamente en vuelo. [3] Comúnmente se posa en el suelo tanto durante la migración como en las zonas de reproducción. Mientras cazan en el suelo, casi exclusivamente insectos grandes, su andar puede parecer extraño, pero a menudo tienen éxito en inmovilizar varios insectos por día. [3] Durante la migración, generalmente se posa durante la noche en suelo desnudo con árboles dispersos, un hábito que lo distingue de otros migrantes de larga distancia, como el gavilán de alas anchas ( B. platypterus ), que se posa en bosques de dosel cerrado.
Estas aves patrullan áreas abiertas o buscan presas desde una percha; también pueden atrapar insectos en vuelo. Aprovechan los insectos que aparecen con la maquinaria agrícola o que se expulsan con el fuego. Un halcón de Swainson que caza utilizará varias estrategias. Caza insectos como libélulas o moscas dobson mientras vuela, aleteando poco mientras viaja en una corriente de viento y se lanza sobre una mosca, agarrándola con su pata e inmediatamente transfiriendo la presa a su pico . Utiliza una estrategia similar para atrapar murciélagos de cola libre individuales de corrientes de murciélagos en vuelo. Además, cuando las hordas de libélulas se quedan en tierra por el clima, el halcón de Swainson se parará cerca de grupos que se resguardan del viento y arrancará insectos individuales. El halcón de Swainson sigue de cerca tanto a los tractores como a los incendios forestales en busca de comida herida o que huye. También perseguirá a las presas de insectos en el suelo. Ocasionalmente, un halcón se quedará quieto en un banco de tierra o un montículo elevado esperando que aparezca la presa. Comúnmente caza desde perchas elevadas, como postes telefónicos , y se abalanza sobre la presa cuando la avista.
Los halcones de Swainson pueden ser en gran parte insectívoros, excepto cuando anidan. Las presas de insectos que suelen capturar incluyen saltamontes , grillos y langostas . Otros halcones Buteo en el área de distribución de esta especie, incluidas las especies de cuerpo más pequeño, normalmente no prefieren insectos en su dieta, sino que se centran en roedores y otros vertebrados pequeños. [3] Sin embargo, las aves reproductoras cambian principalmente a la captura de presas vertebradas, que las parejas luego llevan a sus polluelos. Los halcones de Swainson reproductores dependen en gran medida de pequeños mamíferos como ardillas terrestres jóvenes , conejos jóvenes , tuzas de bolsillo , ratones , liebres jóvenes y, al menos localmente, pájaros pequeños y otros vertebrados , incluidos reptiles y anfibios . Las aves capturadas incluyen pájaros grandes como ánades reales y urogallos de las artemisas que pueden haber resultado heridos inicialmente.
Otras especies de aves inusuales capturadas incluyen el cernícalo americano y los búhos campestres jóvenes . Más típicos en tamaño son los pájaros cantores jóvenes capturados en su época de emplumamiento . Los reptiles, que pueden constituir una gran parte de una dieta, incluyen serpientes como las corredoras, las serpientes de tierra y las culebras rayadas , y los lagartos . Los anfibios pueden incluir salamandras tigre y sapos . El gavilán de Swainson es un alimentador oportunista que responde rápidamente a las concentraciones locales de alimento.
En Argentina, las bandadas de halcones de Swainson inmaduros se alimentan de bandadas de la libélula migratoria Rhionaeschna bonariensis , siguiendo las hordas de insectos y alimentándose principalmente en vuelo. Los brotes locales de langostas también pueden ser aprovechados como alimento por una o más clases de edad de aves. Los inmaduros que hibernan en el sur de Florida aparentemente se alimentan de insectos, ratones o ambos, cuando son recuperados del arado del campo. Se mueven de un campo recién arado al siguiente.
También hay algunas evidencias de que las aves y los animales muertos en la carretera también son consumidos tanto en las zonas de invernada como en las de reproducción. La especie suele seguir a los tractores y otros equipos agrícolas durante la siembra o el arado, donde los roedores quedan expuestos para que los halcones los capturen, o los insectos quedan al descubierto después de cortar los cultivos. Los incendios forestales a menudo atraen a los halcones de Swainson en busca de alimento, especialmente los incendios de pastizales en su área de invernada sudamericana. En los incendios de pastizales sudamericanos, los halcones suelen esperar alrededor de los bordes del fuego, capturando no solo insectos sino también vertebrados, incluidas noturas , lagartijas y serpientes. [3]
Cuando los halcones de Swainson llegan a sus sitios de anidación en marzo o abril, pueden regresar a sus nidos originales, ya que se sabe que estos halcones son monógamos. Las investigaciones indican que tienen un alto grado de fidelidad de pareja y territorial. Esto es inusual en un migrante de larga distancia. De siete a quince días después de la llegada de las aves, los machos comienzan a construir nidos en el suelo, cornisas o en árboles. El nido está formado por ramitas y hierbas y puede tardar hasta dos semanas en completarse. Se pueden construir nidos nuevos, renovar nidos antiguos o renovar nidos abandonados de otras especies, es decir, córvidos (por ejemplo, cuervo común , urraca de pico negro y corneja americana ).
Las exhibiciones de cortejo del gavilán de Swainson no son muy conocidas. Una de sus actividades consiste en volar en círculos y lanzarse en picado sobre un posible lugar de anidación. Las alas inferiores y la rabadilla se mueven con rapidez y los pájaros emiten un llamado. La exhibición puede terminar con un pájaro lanzándose en picado para aterrizar en el borde del nido. La cópula se produce principalmente por la mañana y por la tarde en las ramas muertas de los árboles. La hembra puede adoptar la posición receptiva sin una exhibición previa. Mientras vuela, uno de los pájaros emite un llamado.
Los halcones de Swainson suelen anidar en árboles o arbustos aislados, cinturones de protección, arboledas ribereñas o alrededor de granjas abandonadas. Ocasionalmente, una pareja anida en el suelo o en un banco o cornisa. Los árboles y arbustos de nido incluyen pino ponderosa , abeto de Douglas , picea , álamo americano , álamo doméstico , álamo temblón, olmo , mezquite , sauce , cactus saguaro y yucas de jabón . Los nidos se ubican de 9 a 15 pies (2,7 a 4,6 m) sobre el suelo, a menudo en el dosel sombreado pero cerca de la parte superior del árbol. Los nidos son estructuras endebles, generalmente más pequeños que los nidos del halcón de cola roja, y a menudo se derrumban después de la temporada de anidación.
El tamaño de la puesta varía de uno a cuatro huevos, pero el promedio es de dos a tres. Cada huevo tiene forma elíptica, de aproximadamente 2,25 pulgadas (57 mm) de largo y 1,8 pulgadas (46 mm) de ancho. El huevo es liso con granulaciones finas y el color de fondo es blanco, a menudo teñido de azulado o verdoso. Durante la incubación, el color de la cáscara se desgasta rápidamente a blanco opaco. Algunos huevos son lisos; otros están ligeramente marcados con manchas y borrones de color marrón claro. El período de incubación es de 34 a 35 días, y la hembra incuba mientras el macho trae comida.
Los polluelos de Swainson se alimentan de pequeños mamíferos jóvenes. Las plumas de vuelo comienzan a emerger en los polluelos entre los 9 y 11 días de edad. La alta mortalidad de los polluelos ocurre a menudo cuando los polluelos tienen entre 15 y 30 días de edad y puede ser el resultado de fratricidio . Los polluelos comienzan a abandonar el nido hacia las ramas circundantes entre los 33 y 37 días, y el emplumaje ocurre entre los 38 y 46 días. Los polluelos dependen de sus padres durante 4 a 5 semanas. Esta especie tiene una nidada al año y aparentemente no realiza nidadas de reemplazo.
El halcón de Swainson salvaje más antiguo registrado tiene 26 años 1 mes (Halcón de Swainson 26 años 01 meses 06/07/1986 California Local Desconocido 24/07/2012 California Vio o fotografió el collar, la banda de color u otro marcador (no la banda federal) mientras el ave estaba libre Viva - Liberada/Dejada en el ave). Hay varios casos de halcones de Swainson que viven más de 20 años. [14] En las praderas canadienses , los investigadores encontraron un halcón de Swainson de 17 años todavía vivo y reproduciéndose. [15] En el norte de California, varios individuos anillados como polluelos alcanzaron al menos 20 años de edad en esta población, aunque la distribución por edad sugiere que estos individuos son raros en una población reproductora. A diferencia de estos individuos relativamente viejos, la mayoría de los individuos que sobrevivieron hasta la edad reproductiva en el norte de California murieron a los 9,2 ± 5,5 años de edad, y no hubo diferencias en la longevidad entre machos y hembras. [16]
Los halcones de Swainson mueren debido a colisiones con el tráfico , disparos ilegales, electrocución e incluso durante condiciones climáticas severas en las praderas, como tormentas de granizo . Las tormentas de viento y el granizo causaron el fracaso del 30% de los nidos en un estudio. Cuando comparten un bosque con búhos cornudos que anidan, los halcones sufren una gran pérdida de huevos debido a la depredación de los búhos. La especie también sufre de infertilidad de huevos frecuente e inexplicable .
El gavilán de Swainson ha sufrido descensos de población desde la primera mitad del siglo XX y estuvo en la lista azul de los Estados Unidos de 1972 a 1982. Desde entonces ha sido incluido en la Lista Nacional Audubon de Preocupación Especial en 1986. Ahora está incluido en la lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como candidato a la Categoría 3C. El gavilán de Swainson fue eliminado de la lista federal activa porque se encontró que era más abundante de lo que se pensaba anteriormente; la UICN no lo considera una especie amenazada . [1] Sigue estando incluido en la lista de especies amenazadas del Departamento de Pesca y Caza de California como lo ha estado desde 1983.
Una de las principales causas de la disminución de la población del gavilán de Swainson fue el uso de pesticidas en sus zonas de hibernación en Argentina. Los agricultores de ese país utilizaban pesticidas ( DDT y monocrotofós ) para controlar las plagas de saltamontes y langostas , y los gavilanes de Swainson ingerían estos pesticidas de diversas formas, pero principalmente atiborrándose de los insectos mientras se morían. Estados Unidos ha trabajado con agricultores argentinos para resolver este problema. [17]
El gavilán de Swainson se ha adaptado bien al pastoreo y a los pastizales y parece mantenerse en gran parte de su área de reproducción, desde el norte de México hasta las partes meridionales de las provincias de las praderas. Sin embargo, las poblaciones del extremo oeste, como las de Oregón y el sur de California, han disminuido drásticamente, a menudo debido a la pérdida de hábitat o a prácticas agrícolas incompatibles . Una posible razón para las disminuciones en partes de su área de distribución puede ser la reducción, motivada por la agricultura, de las poblaciones tanto de ardillas terrestres como de saltamontes, importantes alimentos estacionales.
Aunque suelen anidar cerca de la actividad humana, algunos halcones de Swainson se perturban muy fácilmente en el nido y suelen desertar, especialmente a principios de la temporada. El ave suele ser bastante mansa y un blanco fácil para los tiradores que recorren caminos aislados de la pradera. La especie también puede verse afectada de formas aún por comprender por algunos insecticidas y herbicidas , incluidos los utilizados en sus zonas de invernada. [17]
