Friedrich Wilhelm Ernst Paulus (23 de septiembre de 1890 - 1 de febrero de 1957) fue un general mariscal de campo alemán durante la Segunda Guerra Mundial , conocido por su rendición del 6.º Ejército alemán durante la batalla de Stalingrado (julio de 1942 a febrero de 1943). La batalla terminó en un desastre para la Wehrmacht cuando las fuerzas soviéticas rodearon a los alemanes dentro de la ciudad, lo que provocó la muerte o captura de la mayoría de los 265 000 efectivos del 6.º Ejército, sus aliados del Eje y colaboradores .
Paulus luchó en la Primera Guerra Mundial y participó en acciones en Francia y los Balcanes . Se le consideraba un oficial prometedor; cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, había sido ascendido a general de división . Paulus participó en las invasiones de Polonia y los Países Bajos , tras lo cual fue nombrado subdirector del Estado Mayor del Ejército alemán . En esa función, Paulus ayudó a planificar la invasión de la Unión Soviética .
En 1942, Paulus recibió el mando del 6.º Ejército a pesar de su falta de experiencia en el campo de batalla. Lideró la ofensiva hacia Stalingrado, pero fue aislado y rodeado en la contraofensiva soviética posterior. Adolf Hitler prohibió los intentos de fuga o capitulación, y la defensa alemana se fue debilitando gradualmente. Paulus se rindió en Stalingrado el 31 de enero de 1943, [a] el mismo día en que Hitler le informó de su ascenso a mariscal de campo. Hitler esperaba que Paulus se quitara la vida, [3] repitiendo a su personal que no había precedentes de que un mariscal de campo alemán fuera capturado con vida.
Durante su cautiverio soviético durante la guerra, Paulus se convirtió en un crítico abierto del régimen nazi y se unió al Comité Nacional para una Alemania Libre , patrocinado por los soviéticos . En 1953, Paulus se mudó a Alemania del Este , donde trabajó en la investigación de la historia militar. Vivió el resto de su vida en Dresde .
Paulus nació en Guxhagen y creció en Kassel , Hesse-Nassau , hijo de un tesorero. [4] Intentó, sin éxito, conseguir un puesto de cadete en la Armada Imperial Alemana y estudió brevemente derecho en la Universidad de Marburgo . [ cita requerida ]
Muchas fuentes y publicaciones en inglés desde la década de 1940 hasta la actualidad dan al apellido de Paulus el prefijo "von". Por ejemplo: The World At War de Mark Arnold-Forster , volumen complementario del documental del mismo nombre , Stein and Day, 1973, págs. 139-142; otros ejemplos son The Russian Campaigns of 1941-1943 de Allen y Muratoff , publicado en 1944 [5] y Peter Margaritis (2019). [6] Esto es incorrecto, ya que la familia de Paulus nunca fue parte de la nobleza y Antony Beevor se refiere a su "nacimiento comparativamente humilde" (como la familia de Rommel ; su "única similitud"). [7]
Después de dejar la universidad sin un título, Paulus se unió al 111.º Regimiento de Infantería como cadete oficial en febrero de 1910. El 4 de julio de 1912, se casó con una rumana , Constance Elena Rosetti-Solescu, hermana de un colega que sirvió en el mismo regimiento. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , el regimiento de Paulus fue parte del avance hacia Francia , y vio acción en los Vosgos y alrededor de Arras en el otoño de 1914. Después de una licencia por enfermedad, se unió al Alpenkorps como oficial de estado mayor, sirviendo en Francia, Rumania y Serbia . Al final de la guerra, era capitán .
Después del armisticio que puso fin a la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Paulus fue ayudante de brigada del Freikorps . Fue elegido como uno de los 4000 oficiales que servirían en la Reichswehr , el ejército defensivo que el Tratado de Versalles había limitado a 100 000 hombres. Fue asignado al 13.º Regimiento de Infantería como comandante de compañía en Stuttgart . Sirvió en varios puestos de personal durante más de una década (1921-33). En la década de 1920, como parte de la cooperación militar entre la República de Weimar y la Unión Soviética para evadir las restricciones de Versalles, Paulus presentó conferencias como invitado en Moscú . [8]
Más tarde, Paulus comandó brevemente un batallón motorizado (1934-1935). En octubre de 1935, fue nombrado jefe de personal del Comando de Tropas Panzer. Se trataba de una nueva formación bajo la dirección de Oswald Lutz , que dirigía el entrenamiento y el desarrollo de la Panzerwaffe ("fuerzas blindadas") del ejército alemán.
En febrero de 1938, Paulus fue nombrado jefe de estado mayor del nuevo XVI Cuerpo de Ejército del general Heinz Guderian , que reemplazó al mando de Lutz. Guderian lo describió como "brillantemente inteligente, concienzudo, trabajador, original y talentoso"; pero Guderian tenía serias dudas sobre la decisión y dureza de Paulus, y su falta de experiencia de mando. Paulus permaneció en ese puesto hasta mayo de 1939, cuando fue ascendido a general de división y se convirtió en jefe del Estado Mayor del Décimo Ejército alemán , con el que prestó servicio en la invasión de Polonia . La unidad pasó a llamarse Sexto Ejército y participó en las ofensivas de primavera de 1940 a través de los Países Bajos y Bélgica . Paulus fue ascendido a teniente general en agosto de 1940. Al mes siguiente fue nombrado subjefe del Estado Mayor alemán (Oberquartiermeister I). En ese papel, ayudó a redactar los planes para la invasión de la Unión Soviética , la Operación Barbarroja .
En noviembre de 1941, después de que el comandante del Sexto Ejército alemán, el mariscal de campo Walter von Reichenau , patrón de Paulus, se convirtiera en comandante de todo el Grupo de Ejércitos Sur , Paulus, que nunca había comandado una unidad más grande que un batallón, fue ascendido a General der Panzertruppe y nombrado comandante del Sexto Ejército. [9] Sin embargo, Paulus asumió su nuevo mando recién el 20 de enero, seis días después de la repentina muerte de Reichenau, [10] dejándolo solo y sin el apoyo de su patrocinador más experimentado.
Paulus lideró la ofensiva sobre Stalingrado ese verano. Sus tropas lucharon contra las fuerzas soviéticas que defendían Stalingrado durante más de tres meses en una guerra urbana cada vez más brutal . En noviembre de 1942, cuando el Ejército Rojo soviético lanzó una contraofensiva masiva, la Operación Urano , Paulus se encontró rodeado por todo un grupo del ejército soviético. Paulus no solicitó evacuar la ciudad cuando comenzó la contraofensiva. [11]
Paulus siguió las órdenes de Adolf Hitler de mantener sus posiciones en Stalingrado bajo todas las circunstancias, a pesar del hecho de que estaba completamente rodeado por fuertes fuerzas soviéticas. La Operación Tormenta de Invierno , un esfuerzo de socorro del Grupo de Ejércitos Don bajo el mando del Mariscal de Campo Erich von Manstein , se lanzó en diciembre. Siguiendo las órdenes de von Manstein, Paulus se preparó para salir de Stalingrado. Mientras tanto, mantuvo a su ejército en posiciones defensivas fijas. Manstein le dijo a Paulus que el relevo necesitaría la ayuda del Sexto Ejército, pero la orden de iniciar la ruptura nunca llegó. Paulus se mantuvo firme en obedecer las órdenes que le habían dado. Las fuerzas de Manstein no pudieron llegar a Stalingrado por sí solas y sus esfuerzos finalmente se detuvieron debido a las ofensivas soviéticas en otras partes del frente. [12]
Kurt Zeitzler , el recién nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército , finalmente logró que Hitler permitiera a Paulus escapar, siempre y cuando continuara manteniendo Stalingrado, una tarea imposible.
Durante los dos meses siguientes, Paulus y sus hombres continuaron luchando. Sin embargo, la falta de alimentos y municiones, las pérdidas de equipo y el deterioro del estado físico de las tropas alemanas fueron desgastando poco a poco la defensa alemana. Con el nuevo año, Hitler ascendió a Paulus a coronel general . [13]
Sobre la resistencia a la capitulación, según Adam, Paulus afirmó:
¿Qué sería de la guerra si nuestro ejército en el Cáucaso también se viera rodeado? Ese peligro es real. Pero mientras sigamos luchando, el Ejército Rojo tiene que permanecer aquí. Necesita estas fuerzas para una gran ofensiva contra el Grupo de Ejércitos "A" en el Cáucaso y a lo largo del frente todavía inestable desde Voronesh hasta el Mar Negro. Debemos retenerlas aquí hasta el final para que el frente oriental pueda estabilizarse. Sólo si eso sucede habrá una posibilidad de que la guerra vaya bien para Alemania. [14]
El 7 de enero de 1943, el general Konstantin Rokossovsky , comandante del Ejército Rojo en el frente del Don, declaró un alto el fuego y ofreció a los hombres de Paulus generosas condiciones de rendición: raciones normales, tratamiento médico para los enfermos y heridos, permiso para conservar sus insignias, condecoraciones, uniformes y efectos personales. Como parte de su comunicación, Rokossovsky le informó a Paulus que se encontraba en una situación imposible. Paulus solicitó permiso a Hitler para rendirse. Aunque era obvio que el VI Ejército estaba en una posición insostenible, el Alto Mando del Ejército alemán rechazó la solicitud de Paulus, afirmando que "la capitulación está fuera de cuestión. Cada día que el ejército resiste más, ayuda a todo el frente y aleja de él a las divisiones rusas". [15]
Después de que una ofensiva soviética invadiera la última pista de aterrizaje de emergencia en Stalingrado el 25 de enero, el mando soviético volvió a ofrecer a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus volvió a llamar por radio a Hitler para pedirle permiso. Le dijo a Hitler que el colapso era "inevitable" y recalcó que sus hombres no tenían municiones ni alimentos y que ya no podía comandarlos. También dijo que 18.000 hombres estaban heridos y necesitaban atención médica de inmediato. Una vez más, Hitler rechazó de plano la petición de Paulus y le ordenó que defendiera Stalingrado hasta la muerte. El 30 de enero, Paulus informó a Hitler de que sus hombres estaban a sólo horas del colapso. Hitler respondió con una serie de promociones de campo por radio a los oficiales de Paulus para levantarles el ánimo y reforzar su voluntad de mantenerse firmes. Lo más importante fue que ascendió a Paulus a mariscal de campo. Al decidir ascenderlo, Hitler señaló que no se conocía ningún registro de que un mariscal de campo prusiano o alemán se hubiera rendido jamás. La implicación era clara: Paulus debía suicidarse. Hitler dio a entender que si Paulus se dejaba capturar con vida, avergonzaría la historia militar de Alemania. [ cita requerida ]
Paulus y su personal se rindieron en la mañana del 31 de enero de 1943. Los acontecimientos de ese día fueron registrados por el coronel Wilhelm Adam , uno de los ayudantes de Paulus y ayudante del XXIII Cuerpo de Ejército, en su diario personal:
31 de enero de 1943 – 7.00 am Aún estaba oscuro, pero el día amanecía casi imperceptiblemente. Paulus dormía. Pasó un tiempo antes de que pudiera salir del laberinto de pensamientos y sueños extraños que tanto me deprimían. Pero no creo que permaneciera en ese estado por mucho tiempo. Estaba a punto de levantarme silenciosamente cuando alguien llamó a la puerta. Paulus se despertó y se sentó. Era el comandante del cuartel general. Le entregó un papel al coronel general y dijo: "Felicitaciones. Se le ha conferido el grado de mariscal de campo. El despacho llegó temprano esta mañana, era el último".
«No se puede evitar la sensación de que es una invitación al suicidio. Sin embargo, no voy a hacerles ese favor», dijo Paulus después de leer el despacho. Schmidt continuó: «Al mismo tiempo, tengo que informarle que los rusos están en la puerta». Con estas palabras abrió la puerta y un general soviético y su intérprete entraron en la habitación. El general anunció que éramos sus prisioneros. Dejé mi revólver sobre la mesa.
"Prepárate para la partida. Volveremos a buscarte a las nueve. Irás en tu coche personal", dijo el general soviético a través de su intérprete. Luego salieron de la habitación. Yo llevaba conmigo el sello oficial. Me preparé para mi último deber oficial. Registré el nuevo rango de Paulus en su documento militar, lo sellé y luego arrojé el sello al fuego.
La entrada principal del sótano estaba cerrada y vigilada por soldados soviéticos. Un oficial, el jefe de la guardia, nos permitió a mí y al chófer salir y preparar el coche. Al salir del sótano, me quedé estupefacto. Los soldados soviéticos y alemanes, que apenas unas horas antes se habían estado disparando unos a otros, ahora estaban de pie en silencio juntos en el patio. Todos iban armados, algunos con armas en la mano, otros con ellas al hombro.
Dios mío, ¡qué contraste entre los dos bandos! Los soldados alemanes, andrajosos y con abrigos ligeros, parecían fantasmas con las mejillas hundidas y sin afeitar. Los combatientes del Ejército Rojo parecían frescos y llevaban uniformes de invierno abrigados. Sin quererlo, recordé la cadena de desgraciados acontecimientos que me habían impedido dormir durante tantas noches. La aparición de los soldados del Ejército Rojo parecía simbólica. A las 9 en punto llegó el comandante del Cuartel General del VI Ejército para llevarse al comandante del VI Ejército alemán vencido y a su Estado Mayor hacia la retaguardia. La marcha hacia el Volga había terminado. [16]
El 2 de febrero de 1943, el resto del Sexto Ejército capituló. Al enterarse de la "rendición" de Paulus, Hitler montó en cólera y juró no volver a nombrar a otro mariscal de campo. [ cita requerida ] (De hecho, nombró a otros siete mariscales de campo durante los dos últimos años de la guerra). Al hablar sobre la rendición de Paulus, Hitler le dijo a su personal:
En Alemania, en tiempos de paz, entre 18.000 y 20.000 personas optaban por suicidarse cada año, incluso sin encontrarse en esa situación. He aquí un hombre que ve morir a 50.000 o 60.000 de sus soldados defendiéndose valientemente hasta el final. ¿Cómo puede entregarse a los bolcheviques ? [17]
Paulus, católico romano , se oponía al suicidio. Durante su cautiverio, según el general Max Pfeffer , Paulus dijo: "No tengo intención de pegarme un tiro por este cabo bohemio ". Paulus también prohibió a sus soldados permanecer de pie sobre sus trincheras para que el enemigo les disparara. [18]
Poco antes de rendirse, Paulus envió su anillo de bodas a su esposa en el último avión que partió de su puesto. No la había visto desde 1942 y no volvería a verla, ya que ella murió en 1949 mientras él todavía estaba en cautiverio. [19] [20]
En un principio, Paulus se negó a colaborar con los soviéticos. Sin embargo, después del intento de asesinato de Hitler el 20 de julio de 1944 , se convirtió en un crítico vocal del régimen nazi y se unió al Comité Nacional para una Alemania Libre , patrocinado por los soviéticos , que hizo un llamamiento a los alemanes a rendirse. En respuesta, Alemania puso a su esposa y a su hija Olga von Kutzschenbach en Sippenhaft . [21] Más tarde actuó como testigo de la acusación en los Juicios de Núremberg . Se le permitió mudarse a la República Democrática Alemana en 1953, dos años antes de la repatriación de los prisioneros de guerra alemanes restantes.
Durante los juicios de Núremberg, un periodista le preguntó a Paulus sobre los prisioneros de Stalingrado. Paulus le dijo que les dijera a las esposas y madres que sus esposos e hijos estaban bien. [22] Sin embargo, de los 91.000 prisioneros alemanes hechos en Stalingrado, la mitad había muerto en la marcha hacia los campos de prisioneros de Siberia , y casi la misma cantidad murió en cautiverio; solo unos 6.000 sobrevivieron y regresaron a casa. [b]
Tras su regreso a la República Democrática Alemana en 1953, Paulus pronunció el 2 de julio de 1954 una conferencia en Berlín en presencia de periodistas occidentales, titulada "Sobre los problemas vitales de nuestra nación". En ella, rindió homenaje a la memoria del general Heinz Guderian , que había fallecido poco más de un mes antes, y criticó a los líderes políticos del Imperio alemán y de la Alemania nazi por causar las derrotas del ejército alemán en ambas guerras mundiales:
Me refiero en particular al general Guderian, que murió prematuramente y con quien tenía una relación muy estrecha, ya que era el jefe del Estado Mayor encargado de la organización de las tropas blindadas y cumplíamos una misión juntos. Puede que desde la última vez que nos vimos, hace más de diez años, nuestras opiniones sobre cuestiones concretas difirieran, pero en general sé, por sus escritos, con qué sentido de la responsabilidad y con qué insistencia se negaba a alinearse con la política de la Canciller Federal en materia de Comunidad Europea de Defensa. En todo caso, era un defensor de una Alemania unida y soberana. Todo el mundo sabe que nuestra nación contaba en el pasado con grandes expertos militares, conocidos en todo el mundo, como Clausewitz , Moltke el Viejo y Schlieffen . Sin duda, en su época evaluaron con perseverancia y sobriedad la situación político-militar de Alemania, elaboraron principios y posiciones para la estrategia y la táctica de carácter general, que eran válidos para la situación especial en la que Alemania se encontraría en estado de guerra. Todavía hoy hay mucha gente que se pregunta cómo Alemania, que sin duda poseía un ejército muy bien entrenado, pudo ser derrotada en dos guerras. La pregunta no puede responderse en términos militares. Los gobiernos responsables de esto han puesto a sus fuerzas armadas ante problemas insolubles. Incluso el mejor ejército está condenado al fracaso cuando se le exige realizar tareas imposibles, es decir, cuando se le ordena luchar contra la existencia nacional de otros pueblos. [24]
También criticó la política exterior de Estados Unidos como agresiva y pidió una reconciliación entre alemanes y franceses:
La política norteamericana se llama hoy "política de poder". Para nosotros, los alemanes, esto es especialmente significativo. Hemos sido castigados por seguir la política de violencia y de ataques relámpago que se está cultivando ahora, y sabemos lo que nos ha costado. Los alemanes hemos visto que en el siglo XX, esa "política de poder" que un país fuerte y rico intenta seguir a expensas de otros países está condenada al fracaso. Esta política no puede tener ninguna perspectiva de éxito si no consigue sofocar la voluntad nacional de otros pueblos, aplastar su independencia. Pero es un error y una idea peligrosa pensar que la era de las naciones ha terminado simplemente porque una potencia, los Estados Unidos, se apoya en esta posición para poder doblegarse y dominar a otras naciones al menor coste posible. Establecer buenas relaciones de vecindad con los países que nos rodean por el este y el oeste es decisivo para nuestra existencia nacional. Me refiero, en primer lugar, a Francia . Ha llegado el momento de enterrar de una vez por todas las antiguas enemistades que hemos heredado y las numerosas disputas. Estos dos pueblos deben dejar de lado todos los conflictos entre ellos, tanto más cuanto que las relaciones franco-alemanas son el eslabón de la peligrosa cadena que mantienen los norteamericanos para poner a un pueblo europeo contra el otro y utilizarlos como vehículo para su propia política. [24]
Por último, apoyó el llamamiento del ex canciller alemán Heinrich Brüning a mejorar las relaciones entre Alemania Occidental y el Bloque del Este , estuvo de acuerdo con las críticas de Brüning a la política abiertamente pro-estadounidense del canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer y expresó su esperanza de una reunificación alemana :
El canciller Brüning se opuso claramente a la rígida orientación del canciller Adenauer hacia Occidente y, prácticamente, a la EDC y a los convenios de Bonn . Como muchos economistas y políticos de Alemania Occidental, estaba a favor de aprovechar la más mínima oportunidad para negociar con el Este. Así, otro destacado y experimentado político alemán subrayó que una aplicación definitiva del acuerdo EDC sería peligrosa para la nación alemana. Ninguna persona sensata puede entender por qué el doctor Adenauer, bajo la influencia estadounidense, se opone firmemente a aprovechar las oportunidades para la reanudación de las relaciones económicas y culturales con los pueblos del Este.
Como ex militar y comandante de un gran sector, teniendo en cuenta la situación actual y basándome en mis experiencias, he llegado a la conclusión de que debemos emprender sin duda alguna el camino que, en cualquier forma, conduzca al desarrollo y la consolidación de las relaciones entre el Este y el Oeste. Sólo nosotros, los alemanes, podemos decidir el futuro de Alemania.
Cuando digo que los alemanes debemos centrarnos sobre todo en la unidad y la independencia de Alemania, en la afirmación de los derechos nacionales vitales de nuestra nación, me doy cuenta de que de esta manera ayudamos mejor a la causa de la paz, de la distensión internacional y de la reconciliación entre los pueblos. Queremos buenas relaciones entre el pueblo alemán y los demás pueblos que respetan nuestros derechos nacionales. Esta es la condición previa para la seguridad colectiva en Europa y, al mismo tiempo, para un futuro feliz para nuestra propia nación. Con una Alemania reunificada que mantenga buenas relaciones con las dos grandes potencias, no sólo no se podrá perturbar la paz en Europa, sino que se sentarán las bases para el desarrollo de la prosperidad general. [24]
De 1953 a 1956, Paulus vivió en Dresde , Alemania del Este, donde trabajó como jefe civil del Instituto de Investigación de Historia Militar de Alemania del Este. A finales de 1956, se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica y se fue debilitando progresivamente. Murió unos meses después, en Dresde, el 1 de febrero de 1957, a los 66 años. Como parte de su última voluntad y testamento, su cuerpo fue transportado a Baden-Baden, Alemania Occidental, para ser enterrado en el Hauptfriedhof (cementerio principal) junto a su esposa. [25]
