El gato de la selva ( Felis chaus ), también llamado gato de junco y gato de pantano, es un felino de tamaño mediano originario de Medio Oriente , el Cáucaso , el sur y sudeste de Asia y el sur de China . Habita principalmente en humedales como pantanos , zonas litorales y ribereñas con densa vegetación. Está catalogado como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN y está amenazado principalmente por la destrucción de humedales, la captura y el envenenamiento.
El gato de la selva tiene un pelaje uniformemente arenoso, de color marrón rojizo o gris sin manchas; También se conocen individuos melánicos y albinos . Es de naturaleza solitaria, excepto durante la época de apareamiento y en familias de madre y gatitos.
Los adultos mantienen sus territorios rociando orina y marcando con olores . Su presa preferida son los pequeños mamíferos y las aves. Caza acechando a su presa, seguido de una carrera o un salto; los oídos ayudan a señalar la ubicación de la presa. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando cumplen un año; las hembras entran en celo de enero a marzo. El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la agarra por la nuca y la monta. La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Los gatitos comienzan a cazar a sus propias presas alrededor de los seis meses y abandonan a la madre a los ocho o nueve meses.
La especie fue descrita por primera vez por Johann Anton Güldenstädt en 1776 basándose en un espécimen capturado en un humedal del Cáucaso. Johann Christian Daniel von Schreber le dio al gato de la jungla su nombre binomial actual y, por lo tanto, generalmente se lo considera una autoridad binomial . Actualmente se reconocen tres subespecies .
El naturalista báltico-alemán Johann Anton Güldenstädt fue el primer científico que atrapó un gato de la jungla cerca del río Terek en la frontera sur del imperio ruso, una región que exploró en 1768-1775 en nombre de Catalina II de Rusia . [3] Describió este ejemplar en 1776 con el nombre de "Chaus". [4] [5]
En 1778, Johann Christian Daniel von Schreber utilizó chaus como nombre de la especie y, por lo tanto, se considera la autoridad binomial . [2] [6] Paul Matschie en 1912 y Joel Asaph Allen en 1920 cuestionaron la validez de la nomenclatura de Güldenstädt, argumentando que el nombre Felis auriculis apice nigro barbatis no era un binomio y, por lo tanto, inadecuado, y que "chaus" se usaba como nombre común. nombre en lugar de como parte del nombre científico. [7]
En la década de 1820, Eduard Rüppell recogió una gata de la selva cerca del lago Manzala en el delta del Nilo . [8] La colección de ilustraciones de la vida silvestre india de Thomas Hardwicke comprende el primer dibujo de un gato de la selva indio, llamado "gato aliado" ( Felis affinis ) por John Edward Gray en 1830. [9] Dos años más tarde, Johann Friedrich von Brandt propuso una nueva especie con el nombre de Felis rüppelii , reconociendo la distinción del gato de la jungla egipcio. [10] El mismo año, en una reunión de la Sociedad Asiática de Bengala se presentó un gato de peluche que había sido capturado en las selvas de Midnapore en Bengala Occidental , India. JT Pearson, quien donó el espécimen, propuso el nombre Felis kutas , señalando que difería en coloración de Felis chaus . [11] Isidore Geoffroy Saint-Hilaire describió un gato de la jungla de la zona de Dehra Dun en el norte de la India en 1844 con el nombre de Felis jacquemontii en memoria de Victor Jacquemont . [12]
En 1836, Brian Houghton Hodgson proclamó que el gato de orejas rojas que se encuentra comúnmente en Nepal era un lince y por eso lo llamó Lynchus erythrotus ; [13] Edward Frederick Kelaart describió la primera piel de gato de la selva de Sri Lanka en 1852 y destacó su gran parecido con el gato rojo de Hodgson. [14] William Thomas Blanford señaló la apariencia de lince de las pieles y cráneos de gatos de las llanuras alrededor del condado de Yarkant y Kashgar cuando describió Felis shawiana en 1876. [15]
Nikolai Severtzov propuso el nombre genérico Catolynx en 1858, [16] seguido de la sugerencia de Leopold Fitzinger de llamarlo Chaus catolynx en 1869. [17] En 1898, William Edward de Winton propuso subordinar los especímenes del Cáucaso, Persia y Turquestán. a Felis chaus typica , y reagrupó los especímenes más ligeros del subcontinente indio en F. c. affinis . Cambió el nombre del gato de la selva egipcio a F. c. nilotica porque Felis rüppelii ya se aplicó a otro gato. Una piel recogida cerca de Jericó en 1864 le llevó a describir una nueva subespecie, F. c. furax , ya que esta piel era más pequeña que otras pieles de gatos de la selva egipcia. [18] Unos años más tarde, Alfred Nehring también describió una piel de gato de la selva recolectada en Palestina , a la que llamó Lynx chrysomelanotis . [19] Reginald Innes Pocock revisó la nomenclatura de los félidos en 1917 y clasificó al grupo de los gatos de la selva como parte del género Felis . [20] Otra subespecie, Felis chaus fulvidina , fue nombrada por Oldfield Thomas en 1928. [21]
Durante una expedición a Afganistán en la década de 1880, se recolectaron pieles de mamíferos que luego se presentaron en el Museo Indio . Inicialmente se identificó una piel de gato sin cráneo de la zona de Maimanah, en el norte del país, como Felis caudata , pero a falta de pieles para comparar, el autor no estaba seguro de si su identificación era correcta. [22] En su revisión de las pieles de gatos monteses asiáticos recolectadas en el Museo Zoológico de Berlín , el zoólogo alemán Zukowsky reevaluó la piel del gato Maimanah, y debido a su mayor tamaño y cola más corta que las pieles caudata propuso una nueva especie con el nombre científico Felis ( Felis) maimana . Zukowsky supuso que el gato habita en la región al sur del río Amu Darya . [23] El zoólogo ruso Ognev reconoció la evaluación de Zukowsky pero también sugirió que se necesita más material para una clasificación taxonómica definitiva de este gato. [24] En su monografía publicada póstumamente sobre pieles y cráneos del género Felis en la colección del Museo de Historia Natural , el taxónomo británico Pocock no se refirió ni a la evaluación de Zukowsky ni a las pieles de gatos de la jungla de Afganistán. [25] El historiador natural británico Ellerman y el zoólogo Morrison-Scott subordinaron tentativamente la piel del gato Maimanah como una subespecie de Felis chaus . [26]
En 1969, el biólogo ruso Heptner describió un gato de la jungla del curso bajo del río Vakhsh en Asia Central y propuso el nombre Felis (Felis) chaus oxiana . [27]
En la década de 1930, Pocock revisó las pieles y cráneos de gatos de la jungla de la India británica y los países adyacentes. Basándose principalmente en las diferencias en la longitud y el color del pelaje, subordinó los especímenes zoológicos de Turkestán a Baluchistán a F. c. chaus , los del Himalaya a F. c. affinis , los de Cutch a Bengala bajo F. c. kutas , y los más leonados de Birmania bajo F. c. fulvidina . Recientemente describió seis pieles más grandes de Sind como F. c. prateri y pieles con pelaje más corto de Sri Lanka y el sur de la India como F. c. kelaarti . [28]
En 2005, los autores de Mammal Species of the World reconocieron 10 subespecies como taxones válidos . [2] Desde 2017, el Grupo de Especialistas en Gatos considera válidas solo tres subespecies. La variación geográfica del gato de la jungla aún no se comprende bien y es necesario examinarla. [29] La siguiente tabla se basa en la clasificación de las especies proporcionada en Mammal Species of the World . También muestra los sinónimos utilizados en la revisión del Cat Classification Task Force:
En 2006, la relación filogenética del gato de la selva se describió de la siguiente manera: [32] [33]
El gato de la selva es un miembro del género Felis dentro de la familia Felidae . [2]
Los resultados de un análisis de ADNmt de 55 gatos de la jungla de varias zonas biogeográficas de la India indican una alta variación genética y una diferenciación relativamente baja entre poblaciones. Parece que el indio central F. c. La población de kutas separa el Thar F. c. poblaciones prateri del resto y también del sur de la India F. c. poblaciones de kelaarti del norte de la India F. c. los afines . Las poblaciones de la India central están genéticamente más cerca de las poblaciones del sur que de las del norte. [34]
El gato de la jungla es un gato de tamaño mediano, de patas largas y el más grande de las especies de Felis existentes . [35] [36] La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 59 y 76 cm (23 y 30 pulgadas). Mide casi 36 cm (14 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 2 y 16 kg (4,4 a 35,3 libras). [37] [38] El tamaño de su cuerpo disminuye de oeste a este; esto se atribuyó a una mayor competencia de los felinos pequeños en el este. [39] El tamaño de su cuerpo muestra una disminución similar desde las latitudes del norte hacia los trópicos. Sexualmente dimórficas , las hembras tienden a ser más pequeñas y ligeras que los machos. La cara es alargada y estrecha, con el hocico blanco . Las orejas grandes y puntiagudas, de 4,5 a 8 cm (1,8 a 3,1 pulgadas) de largo y de color marrón rojizo en la parte posterior, están colocadas muy juntas; Un pequeño mechón de pelos negros, de casi 15 mm (0,59 pulgadas) de largo, emerge de la punta de ambas orejas. Los ojos tienen iris amarillo y pupilas elípticas ; Se pueden ver líneas blancas alrededor del ojo. Líneas oscuras van desde el rabillo de los ojos hasta los lados de la nariz y una mancha oscura marca la nariz. [37] [38] [40] El cráneo es bastante ancho en la región del arco cigomático ; de ahí que la cabeza de este gato parezca relativamente más redonda. [27]
El pelaje , arenoso, marrón rojizo o gris, es de color uniforme y carece de manchas; Se han reportado individuos melánicos y albinos en el subcontinente indio. Los gatos blancos observados en las zonas costeras del sur de los Ghats occidentales carecían de los ojos rojos típicos de los verdaderos albinos. Un estudio de 2014 sugirió que su coloración podría atribuirse a la endogamia. [41] Los gatitos tienen rayas y manchas, y los adultos pueden conservar algunas de las marcas. Pelos con puntas oscuras cubren el cuerpo, dándole al gato una apariencia moteada. El vientre es generalmente más claro que el resto del cuerpo y la garganta pálida. El pelaje es más denso en la espalda en comparación con las partes inferiores. Se pueden observar dos mudas en un año; el pelaje es más áspero y ligero en verano que en invierno. El interior de las patas delanteras muestra de cuatro a cinco anillos; Se pueden ver marcas débiles en el exterior. La cola con punta negra, de 21 a 36 cm (8,3 a 14,2 pulgadas) de largo, está marcada por dos o tres anillos oscuros en el último tercio de la longitud. [38] [35] Las huellas miden aproximadamente 5 cm × 6 cm (2,0 pulgadas × 2,4 pulgadas); el gato puede recorrer de 29 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) en un solo paso. [27] Hay una cresta espinal distinta . [40] Debido a sus patas largas, cola corta y un mechón en las orejas, el gato de la jungla se parece a un pequeño lince . [35] Es más grande y delgado que el gato doméstico . [42]
El gato de la jungla se encuentra en Medio Oriente , el Cáucaso, el subcontinente indio , Asia central y sudoriental, Sri Lanka y el sur de China . [1] [43] [40] Un hábitat generalista , el gato de la selva habita en lugares con agua adecuada y vegetación densa, como pantanos , humedales , áreas litorales y ribereñas , pastizales y arbustos. Es común en tierras agrícolas, como campos de frijoles y caña de azúcar, en toda su área de distribución, y a menudo se ha visto cerca de asentamientos humanos. Como los juncos y las hierbas altas son típicos de su hábitat, se le conoce como "gato de caña" o "gato de pantano". [44] [42] Puede prosperar incluso en áreas de escasa vegetación, pero no se adapta bien a climas fríos y es raro en áreas donde las nevadas son comunes. [35] Los registros históricos indican que ocurre hasta elevaciones de 2.310 m (7.580 pies) en el Himalaya . [28] Evita las selvas tropicales y los bosques. [35] [36] [42]
En Turquía , se ha registrado en humedales cerca de Manavgat , en la laguna Akyatan en la costa sur y cerca del lago Eğirdir . [45] [46] En los territorios palestinos , se registró en las gobernaciones de Nablus , Ramallah , Jericó y Jerusalén en Cisjordania durante encuestas realizadas entre 2012 y 2016. [47]
En Irán , habita en una variedad de tipos de hábitat, desde llanuras y tierras agrícolas hasta montañas que van desde elevaciones de 45 a 4.178 m (148 a 13.707 pies) en al menos 23 de las 31 provincias de Irán . [48] En Pakistán, fue fotografiado en Haripur , Dera Ismail Khan , los distritos de Sialkot y el Santuario de Vida Silvestre del Lago Langh. [49]
En la India, es el pequeño gato salvaje más común. [39] En Nepal, se registró en hábitat alpino a elevaciones de 3000 a 3300 m (9800 a 10 800 pies) en el Área de Conservación de Annapurna entre 2014 y 2016. [50]
En Malasia, se registró en un bosque muy fragmentado en el estado de Selangor en 2010. [51]
Se encontraron algunas momias de gatos de la jungla entre los gatos del antiguo Egipto . [52] [53] [54]
El gato de la selva es típicamente diurno y caza durante todo el día. Su actividad tiende a disminuir durante las calurosas horas del mediodía. Descansa en madrigueras, matorrales de hierba y matorrales. Suele tomar el sol en los días de invierno. Se ha estimado que los gatos de la jungla caminan de 3 a 6 km (1,9 a 3,7 millas) por la noche, aunque esto probablemente varía según la disponibilidad de presas. El comportamiento del gato de la jungla no ha sido estudiado en profundidad. De naturaleza solitaria, no se asocia con sus congéneres, excepto en la época de apareamiento. La única interacción destacada es el vínculo madre-gatito. Los territorios se mantienen mediante fumigación con orina y marcas olfativas ; Se ha observado a algunos machos frotando sus mejillas con objetos para marcarlas. [38] [35]
Leopardos , tigres , osos , cocodrilos , dholes , chacales dorados , gatos pescadores , grandes aves rapaces y serpientes son los principales depredadores del gato de la selva. [27] [38] El chacal dorado en particular puede ser un importante competidor de los gatos de la jungla. [55] Cuando se encuentra con una amenaza, el gato de la jungla vocaliza antes de atacar, produciendo sonidos como pequeños rugidos, un comportamiento poco común para los otros miembros de Felis . El maullido del gato de la jungla también es algo más bajo que el de un gato doméstico típico. [27] [38] El gato de la jungla puede albergar parásitos como las garrapatas Haemaphysalis y las especies de trematodos Heterophyes . [56]
Principalmente carnívoro, el gato de la jungla prefiere pequeños mamíferos como jerbos , liebres y roedores . También caza aves, peces, ranas, insectos y pequeñas serpientes. Su presa normalmente pesa menos de 1 kg (2,2 lb), pero ocasionalmente incluye mamíferos tan grandes como gacelas jóvenes . [38] [35] El gato de la jungla es inusual porque es parcialmente omnívoro: come frutas , especialmente en invierno. En un estudio realizado en la Reserva de Tigres de Sariska , se descubrió que los roedores constituían hasta el 95% de su dieta. [57]
El gato de la selva caza acechando a su presa, seguido de una carrera o un salto; Las orejas afiladas ayudan a señalar la ubicación de la presa. Utiliza diferentes técnicas para asegurar a sus presas. Se ha observado al gato buscando ratas almizcleras en sus madrigueras. Al igual que el caracal , el gato de la selva puede realizar uno o dos saltos altos en el aire para agarrar pájaros. [35] También es un escalador eficiente. [27] El gato de la jungla ha sido cronometrado a 32 km/h (20 mph). [36] [35] Es un nadador eficiente y puede nadar hasta 1,5 km (0,93 millas) en el agua y sumergirse en el agua para pescar. [58]
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual cuando cumplen un año. Las hembras entran en celo que dura unos cinco días, de enero a marzo. En los machos, la espermatogénesis ocurre principalmente en febrero y marzo. En el sur de Turkmenistán , el apareamiento se produce desde enero hasta principios de febrero. La temporada de apareamiento está marcada por ruidosas peleas entre los machos por el dominio . El comportamiento de apareamiento es similar al del gato doméstico: el macho persigue a la hembra en celo, la agarra por la nuca y la monta. Las vocalizaciones y los flehmen son prominentes durante el cortejo. Después de una cópula exitosa, la hembra lanza un fuerte grito y reacciona con aversión hacia su pareja. Luego la pareja se separa. [27] [38]
La gestación dura casi dos meses. Los nacimientos tienen lugar entre diciembre y junio, aunque esto puede variar geográficamente. Antes del parto, la madre prepara una guarida de hierba en una madriguera de animal abandonada, un árbol hueco o un cañaveral. [35] Las camadas comprenden de uno a cinco gatitos, normalmente de dos a tres gatitos. Las hembras pueden criar dos camadas al año. [27] [38] Los gatitos pesan entre 43 y 55 g (1,5 y 1,9 oz) al nacer y tienden a ser mucho más pequeños en la naturaleza que en cautiverio. Inicialmente ciegos e indefensos, abren los ojos entre los 10 y 13 días de edad y son destetados por completo alrededor de los tres meses. Los machos no suelen participar en la crianza de los gatitos; sin embargo, en cautiverio, los machos parecen ser muy protectores con sus crías. Los gatitos comienzan a cazar a sus propias presas alrededor de los seis meses y abandonan a la madre a los ocho o nueve meses. [27] [59] La esperanza de vida del gato de la jungla en cautiverio es de 15 a 20 años; esto es posiblemente más alto que el de la naturaleza. [38]
La duración de la generación del gato de la jungla es de 5,2 años. [60]
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Las principales amenazas para el gato de la jungla incluyen la pérdida de hábitat , como la destrucción de humedales, la construcción de presas , la contaminación ambiental , la industrialización y la urbanización . La caza ilegal es una amenaza en Turquía e Irán. Su rareza en el sudeste asiático posiblemente se deba a los altos niveles de caza. [1] Desde la década de 1960, las poblaciones del gato de la selva caucásica que viven a lo largo del Mar Caspio y en los estados del área de distribución del Cáucaso han ido disminuyendo rápidamente. Hoy en día sólo persisten pequeñas poblaciones. No ha habido ningún registro en la Reserva Natural de Astracán en el Delta del Volga desde los años 1980. [61] Es raro en el Medio Oriente. En Jordania , se ve muy afectada por la expansión de las zonas agrícolas alrededor de los lechos de los ríos Yarmouk y Jordán , donde los agricultores cazaban y envenenaban gatos salvajes en represalia por atacar a las aves de corral. [62] También se considera raro y amenazado en Afganistán . [63] India exportó pieles de gato de la jungla en grandes cantidades, hasta que este comercio fue prohibido en 1979; Continúa cierto comercio ilegal en el país, en Egipto y Afganistán. [1]
En la década de 1970, los gatos de la selva del sudeste asiático todavía eran los gatos salvajes más comunes cerca de las aldeas en ciertas partes del norte de Tailandia y se encontraban en muchas áreas protegidas del país. [64] Sin embargo, desde principios de la década de 1990, los gatos de la selva rara vez se encuentran y han sufrido una disminución drástica debido a la caza y la destrucción de su hábitat. Hoy en día, su estatus oficial en el país está en peligro crítico . [65] En Camboya , Laos y Vietnam , los gatos de la selva han sido objeto de una caza extensiva. Ocasionalmente se registran pieles en los mercados fronterizos, y en ocasiones aparecen individuos vivos, posiblemente capturados en Myanmar o Camboya, en los zoológicos de Khao Khieo y Chiang Mai de Tailandia. [66]
El gato de la jungla figura en el Apéndice II de la CITES . La caza está prohibida en Bangladesh, China, India, Israel, Myanmar, Pakistán, Tayikistán, Tailandia y Turquía. Pero no recibe protección legal fuera de las áreas protegidas de Bután , Georgia , Laos, Líbano, Nepal, Sri Lanka y Vietnam. [44]
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Medios relacionados con Felis chaus en Wikimedia Commons