Ernesto I (alemán: Ernst Anton Karl Ludwig ; 2 de enero de 1784 – 29 de enero de 1844) fue el último duque soberano de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (como Ernesto III ) de 1806 a 1826 y el primer duque soberano de Sajonia-Coburgo y Gotha. de 1826 a 1844. Fue padre del príncipe Alberto , quien fue esposo de la reina Victoria . Ernesto luchó contra Napoleón Bonaparte y, a través de proyectos de construcción y la creación de un teatro de la corte, dejó una fuerte huella en su ciudad natal, Coburg .
Ernesto nació el 2 de enero de 1784. Era el hijo mayor de Francisco, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y de la condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf . Su hermano menor, Leopoldo , fue elegido más tarde primer rey de Bélgica .
El 10 de mayo de 1803, a los 19 años, Ernesto fue proclamado adulto porque su padre había enfermado gravemente y se le pidió que participara en el gobierno del ducado. Cuando su padre murió en 1806, sucedió en el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld como Ernesto III. Sin embargo, no pudo asumir inmediatamente el gobierno formal de sus tierras, porque el ducado estaba ocupado por tropas napoleónicas y bajo administración francesa. Al año siguiente, después de la Paz de Tilsit (1807), el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld se reunió (habiendo sido previamente disuelto) y se devolvió a Ernesto. [1] Esto ocurrió debido a la presión rusa, ya que su hermana Juliane estaba casada con el hermano del zar ruso.
Ernesto se casó con la princesa Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburg en Gotha el 31 de julio de 1817. Tuvieron dos hijos:
El matrimonio era infeliz porque tanto marido como mujer eran promiscuos . Como lo expresó el biógrafo Lytton Strachey : "La corte ducal no se destacaba por el rigor de su moral; el duque era un hombre de valentía y la duquesa siguió el ejemplo de su marido. Hubo escándalos: uno de los chambelanes de la corte, un encantador Se habló de un hombre culto y de origen judío; finalmente hubo una separación, seguida de un divorcio". [2] Ernest y Louise se separaron en 1824 y se divorciaron oficialmente el 31 de marzo de 1826. Como herederos de Coburg, los niños permanecieron con su padre. Luisa murió en 1831.
En Coburg , el 23 de diciembre de 1832, Ernesto se casó con su sobrina, la duquesa María de Württemberg , hija de su hermana Antonieta . No tuvieron hijos. Este matrimonio convirtió a Marie en prima hermana y madrastra del príncipe Alberto.
Ernest tuvo tres hijos ilegítimos:
Después de 1813, Ernesto fue un general prusiano y participó en acciones militares contra Napoleón . Luchó en las batallas de Lützen y Leipzig (1813) y en 1814 ingresó en la fortaleza francesa de Mainz. [1] Después de la batalla de Leipzig, comandó el 5. Armeekorps . [3] : 106
Tras la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , el Congreso de Viena del 9 de junio de 1815 concedió a Ernesto una superficie de 450 kilómetros cuadrados con 25.000 habitantes alrededor de la ciudad de St. Wendel . Su área fue algo aumentada por el segundo Tratado de París . [1] En 1816, esta finca recibió el nombre de Principado de Lichtenberg . Ernest lo vendió a Prusia en 1834. [3] : 106
En 1825, Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo , tío de Luisa, la primera esposa de Ernesto, murió sin heredero. Esto resultó en una reorganización de los ducados ernestinos . Sólo como miembro de la dinastía Ernestina (y no como marido de Luisa) Ernesto tenía derecho a reclamar las propiedades del difunto duque. Sin embargo, en ese momento estaba en proceso de divorciarse de Louise, y las otras ramas utilizaron esto como palanca para lograr un mejor trato para ellos mismos al insistir en que no debería heredar Gotha. Llegaron a un compromiso el 12 de noviembre de 1826: Ernest recibió Gotha, pero tuvo que ceder Saalfeld a Sajonia-Meiningen . Posteriormente se convirtió en "Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha". Aunque había dado una constitución a Coburg en 1821, no interfirió en el sistema de gobierno de Gotha. [1]
En Coburg, Ernest fue responsable de varios proyectos de construcción, incluida la creación del Hoftheater en su nuevo edificio. La Schlossplatz , tal como aparece hoy, se debe en gran parte a las obras bajo su gobierno. [3] : 107 Se le recuerda principalmente por el desarrollo económico, educativo y constitucional de sus territorios, y por la importante posición internacional alcanzada por la casa de Coburgo. [1]
Ernest murió el 29 de enero de 1844 y fue inicialmente enterrado en la Morizkirche , pero luego fue enterrado nuevamente en el mausoleo recién construido en Friedhof am Glockenberg . [3] : 47
Recibió los siguientes premios: [4]