El Italia era un dirigible semirrígido perteneciente a la Fuerza Aérea Italiana . Fue diseñado por el ingeniero y general italiano Umberto Nobile , quien comandó el dirigible en su segunda serie de vuelos alrededor del Polo Norte . El Italia se estrelló en mayo de 1928, con una víctima mortal confirmada en el accidente, una víctima mortal por exposición a la intemperie mientras esperaba el rescate y seis miembros de la tripulación desaparecidos que quedaron atrapados en la envoltura aún en el aire. Al final de las operaciones de rescate hubo un total de 17 muertos (tripulación y rescatistas) y varios supervivientes.
Italia era un dirigible semirrígido de clase N , designado N-4. Su diseño era casi idéntico al N-1 Norge , pero su capacidad de carga de gas era ligeramente mayor.
A finales de 1927, tras mucha insistencia, Nobile obtuvo el permiso para utilizar este dirigible para una nueva expedición científica al Polo Norte bajo los auspicios de la Sociedad Geográfica Italiana . Obtuvo una fuerte ayuda de la Marina Real Italiana y consiguió los fondos necesarios de un comité de financiación privado de la ciudad de Milán . [2]
A la 01:15 del 15 de abril de 1928, el dirigible Italia despegó de la base de Milán y se dirigió al Ártico. Con 20 personas a bordo y una carga útil de 17.000 libras (7.700 kg) de combustible y suministros, el viaje inicial a Stolp en Alemania duró 30 horas en una variedad de condiciones climáticas adversas. Cerca de Trieste , una ráfaga de viento dañó una de las aletas de cola. Más tarde, en los Sudetes , el dirigible se enfrentó a severas tormentas de granizo y escapó por poco de los rayos.
Al llegar a Stolp , en Pomerania , a las 07:15 del 16 de abril, la inspección reveló daños por granizo en las hélices y la cubierta, y graves daños en las aletas de cola. Todo el lastre y la mayor parte del combustible se habían utilizado para luchar contra el viento. Las reparaciones tardaron diez días y las piezas y los técnicos necesarios tuvieron que enviarse desde Italia.
El despegue de Stolp se retrasó aún más por el mal tiempo, pero el Italia partió hacia Noruega a las 03:28 del 3 de mayo de 1928; ocho horas más tarde, escoltado por aviones navales suecos, pasó sobre Estocolmo . El meteorólogo de la expedición , Finn Malmgren , avistó su casa desde el aire y el dirigible descendió para dejarle una carta a su madre. El mal tiempo obligó al Italia a dirigirse al este sobre Finlandia; pasó sobre Rovaniemi a la 01:49 del 4 de mayo, llegando al mástil de amarre en Vadsø más tarde ese día. Si bien el dirigible estuvo amarrado sin dificultad, las condiciones de ventisca y la fuerte lluvia mantuvieron a la tripulación en un estado de ansiedad constante, pero solo causaron daños estructurales menores.
Tan pronto como el clima lo permitió, el Italia despegó hacia Ny-Ålesund (Kings Bay) a las 20:34 del 5 de mayo y, a las 05:30 del día siguiente, había pasado la estación meteorológica de Bear Island , pero poco después se topó con fuertes vientos y sufrió también una falla en el motor. A las 12:00 del 6 de mayo, el Italia había llegado a Kings Bay, donde estaba anclado el buque de apoyo Città di Milano bajo el mando del capitán Giuseppe Romagna Manoja. [3]
Nobile planeó tres vuelos polares, cada uno explorando una zona diferente del Ártico, con un regreso a Kings Bay entre vuelos. [4] Una vez que se completaron las reparaciones necesarias del motor y la estructura, el primer vuelo partió de Kings Bay el 11 de mayo de 1928. Italia se vio obligada a regresar ocho horas después del inicio del vuelo debido a la formación de una gruesa capa de hielo en la envoltura, así como al desgaste de los cables de control debido a las condiciones extremas. [5]
El segundo vuelo partió a las 13:20 del 15 de mayo y duró sesenta horas. A diferencia del primer vuelo, las condiciones meteorológicas fueron excelentes esta vez y la visibilidad era perfecta. Se recogieron valiosos datos meteorológicos, magnéticos y geográficos en un vuelo de 4.000 kilómetros hasta la hasta entonces inexplorada Tierra de Nicolás II y de regreso. Malmgren realizó observaciones meteorológicas y de hielo, mientras que Pontremoli y Běhounek tomaron medidas de fenómenos magnéticos y radiactividad. El dirigible regresó sano y salvo a su base en Kings Bay en las primeras horas del 18 de mayo. [6]
El tercer vuelo se inició en la mañana del 23 de mayo; siguiendo una ruta a lo largo de la costa de Groenlandia , con la ayuda de fuertes vientos de cola, el Italia alcanzó el Polo Norte diecinueve horas más tarde, a las 00:24, el 24 de mayo. Nobile había preparado un cabrestante, una balsa inflable y paquetes de supervivencia (que resultaron providenciales) con la intención de bajar a algunos de los científicos al hielo, pero el viento hizo imposible esta tarea. En cambio, dieron vueltas alrededor del polo, haciendo observaciones, y a la 01:20, dejaron caer sobre el hielo los colores italiano y milanés , así como una cruz de madera presentada por el Papa Pío XI y una medalla religiosa de los ciudadanos de Forlì , durante una breve ceremonia. El Italia emprendió el regreso a la base a las 02:20, el 24 de mayo.
El mismo viento de cola que había ayudado a Italia a llegar al polo ahora impedía su avance. Nobile calculó que el viaje de regreso duraría 40 horas y había discutido sus opciones con Malmgren en las horas previas a su llegada al polo. Nobile consideró una ruta transpolar a Mackenzie Bay en Canadá pero, según Nobile, Malmgren le aconsejó regresar a Kings Bay, pronosticando que los vientos disminuirían en su viaje de regreso. Por otro lado, Malmgren anticipó que habría viento en contra durante todo el camino si se intentaba la ruta canadiense. Sin duda, la perspectiva de un aterrizaje forzoso en el desierto canadiense era desagradable para ambos hombres, ya que significaría el final de la expedición.
El Italia , que se dirigía directamente al sur rumbo a Kings Bay, tras 24 horas de vientos en contra cada vez más fuertes y una espesa niebla, se encontraba sólo a medio camino de regreso a la base. El dirigible luchaba por ganar terreno y abrirse paso hacia la zona de vientos más calmados que Malmgren predijo que estaba justo delante. El hielo que se formaba en las hélices se estaba desprendiendo y agujereando la envoltura, lo que requería constantes reparaciones. Se aumentó la velocidad del motor, pero con poco efecto, salvo por una duplicación del consumo de combustible. El Dr. Běhounek, que estaba a cargo de la brújula, comenzó a informar de variaciones en el rumbo de hasta 30 grados, y el ascensorista Cecioni tuvo problemas similares para mantener el control. A las 07:30 del 25 de mayo, Nobile, que llevaba despierto más de 48 horas, supo que la situación era crítica y Giuseppe Biagi, el operador de radio, envió un mensaje indicando que si no respondía a una llamada, habría una buena razón.
Por estimación , Nobile estimó que la posición del dirigible estaba a 100 millas (160 km) al noreste de la isla Moffen ; en realidad estaban a 200 millas (320 km) al este de la isla. [7]
El primer incidente crítico ocurrió a las 09:25, el 25 de mayo, cuando el control del elevador se atascó en la posición descendente mientras el barco viajaba a menos de 1.000 pies (300 metros) de altitud. Todos los motores se detuvieron y el Italia comenzó a ascender nuevamente después de haber caído a 300 pies (91 metros) de la irregular capa de hielo. Se permitió que el dirigible continuara elevándose a 3.000 pies (910 metros) y por encima de la capa de nubes bajo la brillante luz del sol durante 30 minutos. Después de que se reiniciaran dos motores, el barco descendió a 1.000 pies (300 metros) sin efectos adversos aparentes, con el viento en contra aparentemente disminuyendo ligeramente lo que le permitió alcanzar una velocidad aerodinámica de 30 mph. Malmgren tomó el timón con Zappi supervisándolo, y Cecioni continuó operando los elevadores.
A las 10:25, se observó que el barco estaba muy pesado de cola y que caía a una velocidad de 2 pies por segundo (0,61 m/s). Nobile ordenó que se activaran los elevadores a toda máquina y la energía de emergencia, pero aunque la nariz se elevó a un ángulo ascendente de 21 grados, el descenso continuó. Nobile ordenó al capataz Renato Alessandrini que fuera a la cola del dirigible para verificar las válvulas automáticas de gas. Poco después, al darse cuenta de que el choque era inevitable, Nobile ordenó que los motores se detuvieran por completo y que se cortara la energía eléctrica para evitar un incendio en el impacto; sin embargo, el ingeniero de máquinas de babor no se dio cuenta de la orden y el barco comenzó a inclinarse. Al mismo tiempo, Nobile ordenó a Cecioni que soltara la cadena de lastre, pero no pudo cumplir la orden a tiempo, debido al ángulo pronunciado del piso y la forma segura en que estaba amarrada la cadena. Segundos después, el carro de control del dirigible chocó contra el hielo irregular, se abrió y se desprendió de la quilla. Repentinamente, aliviada del peso de la góndola, la envoltura del barco comenzó a elevarse, con un desgarro enorme en la quilla y parte de una pared de la cabina todavía adherida.
Nueve supervivientes (y Titina, el fox terrier de Nobile) y una víctima mortal quedaron varados en el hielo. Seis tripulantes más quedaron atrapados en la envoltura del dirigible, que aún flotaba a la deriva y que, junto con los miembros de la tripulación a bordo, nunca fue encontrada . La posición del accidente estaba cerca de 81°14′N 28°14′E / 81.233, -28.233 , aproximadamente a 120 km (75 mi) al noreste de Nordaustlandet , Svalbard. El hielo marino a la deriva llevó más tarde a los supervivientes hacia las islas Foyn y Broch . [8]
Cecioni fue arrojado fuera de la cabina rota a un montículo de hielo, lastimándose ambas piernas. Más tarde recordaría que vio el sobre flotando sobre él, y a Ciocca a medio camino fuera del vagón de máquinas de estribor mirando hacia abajo con horror. Lago, el Dr. Pontremoli y Alessandrini también podían verse en la abertura rota donde había estado la escalera de la cámara. El mecánico jefe de máquinas Ettore Arduino, con notable presencia de ánimo, comenzó a arrojar todo lo que cayó en sus manos hacia los hombres en el hielo mientras se alejaba lentamente a la deriva con el sobre. Estos suministros, y los paquetes destinados al descenso al hielo, ayudaron a mantener con vida a los sobrevivientes durante su larga prueba. Se supone que Arduino y los otros cinco perecieron con el sobre del dirigible a la deriva.
Trojani, al oír las señales de control del motor, salió mejor parado, ya que fue arrojado a la nieve blanda y rodó antes de ponerse inmediatamente de pie y limpiarse la nieve de las gafas, que habían sobrevivido al choque ilesas. Viglieri y Mariano, de pie junto a la mesa de cartas, vieron brevemente que el vagón con motor trasero estaba a punto de chocar con fuerza contra el hielo y luego se encontraron postrados, pero ilesos, en una masa de escombros. Biagi, sin tiempo para enviar un SOS , agarró la radio portátil de emergencia y la rodeó con sus brazos, tratando de salvarla de daños. El impacto en el hielo lo había dejado sin aliento, pero todavía estaba dentro de los restos de la cabina cuando esta se detuvo. Nobile yacía inconsciente con una herida en la cabeza, con Malmgren y Zappi cerca. Mariano, Běhounek, Trojani y Viglieri fueron los primeros en ponerse de pie y comenzaron a examinar a los demás en busca de heridas. Nobile recuperó gradualmente la conciencia; tenía una pierna rota, un brazo derecho y una costilla rota, además de la herida en la cabeza. Cecioni tenía dos piernas rotas de gravedad. Malmgren tenía un hombro herido (roto o dislocado) y se sospechó, mucho después, que tenía lesiones internas. Zappi tenía fuertes dolores en el pecho debido a costillas rotas.
Casi inmediatamente, los sobrevivientes se animaron con el descubrimiento de una bolsa impermeable que contenía chocolate, pemmican , un revólver Colt , municiones y una pistola de bengalas . La radio de onda corta de Biagi estaba intacta y comenzó a buscar material para construir un mástil de radio. Pronto descubrió el motor trasero del automóvil aplastado en el hielo y el cuerpo de Pomella, que parecía haber sobrevivido al impacto y se sentó en un bloque de hielo, solo para morir poco después de una herida en la cabeza. A pesar de este shock, Biagi pudo erigir una antena y en pocas horas comenzó a enviar las primeras señales de SOS de los sobrevivientes afectados. Nobile y Cecioni fueron colocados juntos en un saco de dormir para calentarse y pasaron las siguientes horas en semiconsciencia, mientras los demás recogían lo que podían del naufragio. Según Nobile, Malmgren, que sufría un dolor inmenso y se sentía culpable por su papel en el accidente, anunció que se ahogaría y comenzó a alejarse del lugar del accidente, pero se detuvo cuando Nobile le ordenó bruscamente que regresara. Más tarde ese mismo día, Mariano tuvo que someter y desarmar a Malmgren cuando lo encontró alejándose del lugar del accidente con el revólver Colt cargado. Mientras tanto, los hombres ilesos inspeccionaron la capa de hielo, recolectaron suministros y eligieron un trozo de hielo estable para erigir una tienda de seda de 2,4 por 2,4 metros (8 pies × 8 pies) que habían recuperado; este iba a ser su único refugio durante la terrible experiencia que se avecinaba.
El día después del accidente se pasó buscando más suministros entre los restos. Se recuperaron instrumentos de navegación y cartas, lo que les permitió calcular la posición aproximada del lugar del accidente. También calcularon la cantidad de raciones por hombre: unos escasos 300 gramos (11 oz) de comida por día, principalmente pemmican y chocolate, calculados para un período de 25 días en el hielo. Finalmente, se recuperaron 129 kilogramos (284 lb) de comida, lo que amplió el suministro a 45 días. Finalmente, la abarrotada tienda de campaña fue teñida con tiras rojas para mejorar la visibilidad desde el aire, utilizando bombas marcadoras de colorante que habían estado a bordo del dirigible. [9] Biagi continuó enviando señales de ayuda regularmente con su radio, pero la conexión con el barco de apoyo Città di Milano se vio impedida durante mucho tiempo debido a las precarias condiciones de funcionamiento de la radio de campaña, la propagación particular de ondas cortas y el uso inescrupuloso de las estaciones de radio por parte de los periodistas en la base italiana de Ny-Ålesund. [10] Los hombres habían sido equipados con muchas capas de ropa de lana y trajes de vuelo de piel de cordero, pero no todos estaban completamente vestidos en el momento del accidente y ninguno tenía ropa de supervivencia adecuada para el Ártico. Se avistó tierra a lo lejos el 28 de mayo, lo que rompió el desaliento de los sobrevivientes. Comenzaron las discusiones sobre si debían intentar una caminata hacia la tierra y finalmente se decidió que Malmgren, Zappi y Mariano se pondrían en marcha para tratar de pedir ayuda. El 29 de mayo, Malmgren mató a tiros a un oso polar curioso que se había acercado al lugar del accidente, aumentando el suministro de alimentos con unos 180 kilogramos (400 libras) de carne fresca. [11]
El 25 de mayo, el capitán Romagna Manoja solicitó inmediatamente la ayuda de Noruega a través de la delegación italiana en Oslo. Alquiló dos barcos balleneros y se embarcó en una travesía de rescate hacia las costas del noreste. [12] A continuación se llevó a cabo un esfuerzo de rescate internacional. La noticia también llegó a Roald Amundsen en Oslo, quien inmediatamente comenzó a organizar una búsqueda; el estadounidense Lincoln Ellsworth , que había acompañado a Amundsen y Nobile en la anterior lucha polar, también se ofreció a ayudar en la búsqueda.
En Italia, Arturo Mercanti, ex jefe de la fuerza aérea y amigo de Nobile, solicitó el envío de aviones de la fuerza aérea al Ártico para iniciar la búsqueda. El gobierno italiano autorizó el uso de tres hidroaviones : un Dornier Wal , pilotado por Luigi Penzo; otro Wal, pilotado por Ivo Ravazzoni; y un Savoia-Marchetti S.55 , pilotado por el teniente coronel Umberto Maddalena, que fue el primer rescatador en localizar a los supervivientes de la "Tienda Roja" el 20 de junio. [13]
El capitán Gennaro Sora (del destacamento de esquí Alpini del Ejército italiano ) realizó un heroico intento de trineo sobre el hielo desde el buque de apoyo Città di Milano , mientras que Matteoda y Albertini del SUCAI (la Sección Universitaria del Club Alpino Italiano) hicieron lo mismo desde el buque Braganza, contratado por Italia .
La falta de coordinación entre los esfuerzos de búsqueda significó que pasaron más de 48 días antes de que todos los sobrevivientes del accidente (y los posibles rescatadores varados) fueran recuperados. Roald Amundsen se perdió y se presumió muerto después de que el hidroavión francés Latham pilotado por René Guilbaud , en el que volaba, desapareciera en ruta a Spitsbergen para participar en la operación de rescate. [14]
El Italia se estrelló en el hielo el 25 de mayo de 1928. Estos son los acontecimientos que siguieron: [15]
Las causas del accidente del Italia siguen siendo controvertidas hasta el día de hoy. Las principales causas fueron el duro clima ártico y la decisión de regresar a la base en Spitsbergen en medio de un vendaval cada vez más intenso , en lugar de continuar a través del Polo e intentar aterrizar en Canadá. Este hecho llevó al meteorólogo Finn Malmgren a intentar suicidarse dos veces poco después del accidente.
Otro factor es la decisión de dejar que el dirigible se elevara por encima de la capa de nubes, lo que provocó el calentamiento y la posterior expansión del hidrógeno, lo que activó el valvulado automático del gas. Una vez que se reiniciaron los motores, la nave descendió a través de las nubes hacia el aire helado nuevamente y, ya sea porque las válvulas automáticas estaban atascadas abiertas o porque la nave ya había vaciado demasiado hidrógeno, ya no pudo mantenerse en el aire. Aunque el gobierno fascista italiano culpó a Nobile por el accidente y fue víctima de una campaña de desprestigio en la prensa, una crítica del comandante del dirigible Hugo Eckener tal vez esté justificada: Nobile nunca debería haber subido por encima de la capa de nubes en primer lugar. [21]
Otra posibilidad es la rotura de una de las celdas de gas, aunque es poco probable, ya que casi con toda seguridad cualquier tripulante de servicio lo habría notado inmediatamente. La teoría más reciente sugiere que la cubierta exterior de la aeronave pudo haber sufrido daños durante la retirada del hielo previa al vuelo, cuando un grupo de hombres con crampones golpeó la aeronave con picos. Felice Trojani, uno de los ingenieros de la aeronave, informó en su libro que en los años posteriores al accidente, examinó once posibles causas diferentes en detalle sin llegar a ninguna solución real. [22]
Un análisis reciente de la evidencia histórica muestra que la fatiga humana probablemente jugó un papel importante en el accidente del Italia . En el momento del accidente, Nobile puede haber estado despierto durante al menos 72 horas, es decir, tres días; justo antes del accidente, Nobile cometió tres errores de comando de tipos asociados con un sueño inadecuado. La falta de sueño perjudica aspectos del funcionamiento cognitivo necesarios para comandar vuelos, especialmente en condiciones tan desafiantes. [23] El fracaso (o negativa) de Nobile a elegir un segundo al mando fue la razón principal de su falta de sueño y puede haber llevado directamente al accidente del Italia . [24]
El último intento documentado y específico de localizar los restos del Italia se llevó a cabo en 2018, noventa años después del accidente. El 13 de agosto de 2018, un equipo de investigadores de la expedición PolarQuest2018 alcanzó las coordenadas GPS del primer mensaje SOS enviado por radio por Giuseppe Biagi desde la Tienda Roja y se vieron ayudados por el hecho de que el cambio climático global ha reducido en gran medida el área del Océano Atlántico Norte que normalmente está cubierta de hielo. [25] Después de una breve ceremonia conmemorativa, el equipo a bordo desplegó un innovador dispositivo de sonar multihaz 3D para buscar en el fondo marino cualquier posible resto del Italia (la misma tecnología ha localizado con éxito otros restos como el del USS Susan B. Anthony que se hundió frente a la costa de Francia en 1944). Exploraron las áreas de búsqueda más probables para la envoltura del dirigible desaparecida, siguiendo la deriva de la Tienda Roja. [26] Sin embargo, la búsqueda no produjo resultados. Hasta 2023 , nunca se han encontrado [actualizar]los restos del Italia y su tripulación.
