El USS Susan B. Anthony (AP-72) fue un transatlántico turboeléctrico , el Santa Clara , de la Grace Steamship Company , construido en 1930. El Santa Clara fue entregado a la War Shipping Administration (WSA) el 28 de febrero de 1942 y operado por Grace Lines como agente de la WSA como un buque de transporte de tropas que realizaba viajes al Pacífico Sur. El barco fue fletado a la Armada el 7 de agosto de 1942 para operar como un buque de transporte de la Armada de los Estados Unidos . El barco se hundió el 7 de junio de 1944 frente a Normandía por una mina mientras navegaba por un canal barrido y las 2.689 personas a bordo se salvaron.
La New York Shipbuilding Corporation de Camden, Nueva Jersey, completó el barco en marzo de 1930 y lo bautizó como SS Santa Clara .
El Santa Clara tenía seis calderas acuotubulares con una superficie de calentamiento combinada de 28.800 pies cuadrados (2.680 m 2 ) y una presión de trabajo de 300 lb f /in 2 . [1] El Santa Clara era turboeléctrico: sus calderas suministraban vapor a dos turbogeneradores que alimentaban con corriente a motores eléctricos conectados a sus dos ejes de hélice . [1] General Electric fabricó sus turbogeneradores y motores de propulsión, y su potencia de salida se calificó en 2.660 NHP [1]
El Santa Clara prestó servicio civil durante más de una década. Entre los pasajeros más destacados se encontraban Walt Disney y su equipo en 1941 [4], que habían estado en Chile investigando para su película Los tres caballeros . Salieron de Valparaíso en el Santa Clara el 4 de octubre y llegaron a Nueva York el 20 de octubre. [4]
El 28 de febrero de 1942, el Santa Clara fue entregado en Nueva York a la Administración de Transporte de Guerra (WSA) por Grace Lines, y esa línea operó el barco como un transporte de la WSA asignado a los requisitos de transporte del Ejército bajo un acuerdo de agencia general. [5] [6] El 11 de marzo, los términos del acuerdo fueron cambiados a fletamento a casco desnudo por la WSA. [5]
El barco fue reconvertido de su configuración comercial por Robins Dry Dock & Repair Company en Nueva York a finales de febrero. [7] Durante este período, el Santa Clara aparece en el Pacífico y en al menos un gran convoy, el BT-201, que partió de Nueva York el 4 de marzo y llegó a Brisbane el 6 de abril de 1942. [7] [8] Durante ese viaje, el barco se detuvo en Bora Bora de camino a Australia y Melbourne , Townsville y Wellington antes de regresar a San Francisco el 11 de mayo de 1942. [7] El Santa Clara regresó al Pacífico Sur partiendo de San Francisco el 26 de mayo con destino a Auckland y Bora Bora antes de cruzar el Pacífico hasta Buenaventura , Colombia y luego transitar el Canal de Panamá el 9 de julio con destino a Nueva York. [7] El 7 de agosto de 1942 , el Santa Clara fue entregado a la Armada en Nueva York en régimen de fletamento a casco desnudo . [5]
Después de su entrega a la Armada, el astillero de Nueva York de la Bethlehem Shipbuilding Corporation transformó el Santa Clara en un buque de transporte de tropas para la Armada. La Armada rebautizó el barco en honor a la activista por el sufragio femenino y los derechos de la mujer Susan B. Anthony , lo que lo convirtió en uno de los pocos buques navales que llevan el nombre de una mujer . Fue puesto en servicio el 7 de septiembre de 1942 como USS Susan B. Anthony, con la designación AP-72, bajo el mando del capitán Henry Hartley . [9]
Después de casi un mes de ejercicios y maniobras en la parte baja de la bahía de Chesapeake , el transporte, que transportaba tropas y equipo, abandonó la bahía el 23 de octubre para la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África . Al final de una travesía de 15 días, llegó a la zona de transporte frente a Mehdia , en el Marruecos francés . Temprano a la mañana siguiente, el 8 de noviembre, el Grupo de Ataque del Norte abrió el asalto a Mehdia y Port Lyautey . A pesar de las dificultades generales encontradas en el manejo de las embarcaciones de desembarco, desembarcó a sus tropas y descargó su equipo en relativamente buen estado. Permaneció en el área durante una semana antes de zarpar el 15 hacia Safi, Marruecos , para descargar el resto de su carga. El 18 de noviembre partió de Safi hacia Norfolk, Virginia , y llegó a Hampton Roads el último día del mes. [9]
Durante los siguientes siete meses, Susan B. Anthony realizó tres viajes llevando tropas y suministros a través del Atlántico hasta el norte de África: el primero a Casablanca y el resto a Orán , Argelia . [9]
Tras un breve viaje al golfo de Arzeu , en el que transportó hombres y equipos, regresó a Orán el 25 de junio de 1943 para prepararse para la invasión aliada de Sicilia . Embarcó hombres y cargó material entre el 30 de junio y el 1 de julio, repostó combustible el día 2 y partió de Orán tres días después. [9]
El día 9, el Anthony se acercó a la costa de Sicilia cerca de la ciudad de Scoglitti . Pasó las primeras horas del día siguiente desembarcando tropas y equipo. A las 04.35 horas, los aviones enemigos estaban atacando a los barcos de la fuerza de asalto. Las bombas cayeron cerca del Anthony , pero salió con solo daños menores causados por los fragmentos de las bombas. Justo antes de las 06.00 horas, comenzó a dirigirse al fondeadero costero, pero se retiró después de que las baterías costeras dispararan contra él. Aproximadamente cuatro horas después, pudo entrar en el fondeadero y enviar a su equipo de salvamento para ayudar a las embarcaciones de desembarco que se habían desviado y averiadas. [9]
Durante ese día y el siguiente sufrió repetidos ataques aéreos. Poco después de las 22.00 horas del día 11, un avión bimotor inició un ataque contra ella, pero cuando se acercó a 1.400 metros, sus cañones antiaéreos lo derribaron en llamas. Menos de 10 minutos después, otro bombardero enemigo corrió la misma suerte. [9]
A última hora de la tarde del 12 de julio, el Susan B. Anthony partió hacia Orán. Allí cargó prisioneros, navegó hacia los Estados Unidos y llegó a Nueva York el 3 de agosto de 1943. [9]
Durante los siguientes 10 meses, el Anthony cruzó y volvió a cruzar el Atlántico trasladando soldados y carga entre varios puertos de los EE. UU., Inglaterra, Islandia , Irlanda del Norte y Escocia en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Europa a través del Canal en Normandía . En estos viajes visitó puertos como Belfast , Irlanda del Norte ; Holy Loch , Gourock y Glasgow en Escocia; Hvalfjörður y Reykjavík , Islandia; Mumbles y Milford Haven en Gales, y Newport . [9]
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Temprano en la mañana del 7 de junio de 1944, mientras transportaba soldados de la 90 División de Infantería a través de un canal barrido frente a Normandía en ruta a Utah Beach , el Susan B. Anthony chocó con una mina que explotó debajo de su bodega número 4. Inmediatamente perdió toda la potencia y su timón giró bruscamente a la izquierda y se atascó. A las 08:05, las bodegas números 4 y 5 estaban haciendo agua con mucha fuerza y el barco se inclinó 8° a estribor . En un esfuerzo por salvar su barco, el oficial al mando , el comandante TL Gray, USNR , ordenó a los soldados embarcados que se movieran hacia el lado de babor . Este lastre humano pronto devolvió a Anthony a un equilibrio. [9]
A las 08:22, el remolcador de la flota USS Pinto se acercó al barco, preparado para remolcar al paralizado Anthony hasta aguas poco profundas. Sin embargo, pronto se produjeron incendios en la sala de máquinas y en la sala de bomberos, y el barco comenzó a asentarse más rápidamente. El capitán concluyó que el barco estaba perdido y ordenó que lo abandonaran. Con el Pinto y dos destructores a su lado, las tropas fueron evacuadas rápidamente, sin recurrir a botes salvavidas ni balsas, utilizando redes de carga unidas a los barcos adyacentes. La tripulación del Anthony siguió de cerca a los soldados. A las 09:05, la cubierta principal estaba inundada en la popa y el barco se inclinaba mucho. El último miembro de la tripulación de salvamento cayó al agua alrededor de las 10:00, seguido poco después por el comandante Gray.
A las 10:10, el Susan B. Anthony se hundió a unas 10 millas (16 km) de la costa francesa a una profundidad de 70 pies (21 m). Nadie murió y pocos de los 45 heridos sufrieron heridas graves. Las 2689 personas a bordo se salvaron, lo que el Libro Guinness de los récords mundiales enumera como el mayor rescate de personas sin pérdida de vidas. [9] [10] Samuel Tankersley Williams , entonces general de brigada que se desempeñaba como comandante asistente de división de la 90.ª División de Infantería, recibió la Medalla del Soldado por heroísmo no combatiente en reconocimiento a sus esfuerzos por evacuar el barco. [11] Aunque no sabía nadar, Williams personalmente desafió el humo, el calor y las llamas para registrar el barco y asegurarse de que nadie se quedara atrás. [12] El Susan B. Anthony fue eliminado del Registro de Buques Navales el 29 de julio de 1944. [9]
Susan B. Anthony recibió tres estrellas de servicio por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [9]
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