El cruce del río Delaware por parte de George Washington , que ocurrió en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776 durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense , fue el primer paso en una compleja y sorpresiva maniobra militar y ataque organizado por George Washington , el comandante en jefe. del Ejército Continental , que culminó con su ataque a las fuerzas de Hesse guarnecidas en Trenton . Los hessianos eran mercenarios alemanes contratados por los británicos .
Washington y sus tropas atacaron con éxito a las fuerzas de Hesse en la batalla de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776. La campaña militar fue organizada en gran secreto por Washington, quien dirigió una columna de tropas del Ejército Continental del actual condado de Bucks, Pensilvania, a través del el helado río Delaware hasta el actual condado de Mercer, Nueva Jersey, en lo que fue una de las operaciones clandestinas más desafiantes y peligrosas desde el punto de vista logístico de la Guerra Revolucionaria.
Otros cruces planeados en apoyo de la operación fueron cancelados o ineficaces, pero esto no impidió que Washington sorprendiera y derrotara a las tropas de Hesse acampadas en Trenton bajo el mando de Johann Rall . Después de prevalecer en la Batalla de Trenton, Washington y sus tropas del Ejército Continental cruzaron nuevamente el río Delaware y regresaron a Pensilvania en dirección oeste con prisioneros de Hesse y provisiones militares tomadas en la batalla.
Luego, el ejército de Washington cruzó el río Delaware por tercera vez a finales de 1776 en circunstancias difíciles debido al espesor incierto del hielo del río. Derrotaron a los refuerzos británicos al mando de Lord Cornwallis en Trenton el 2 de enero de 1777, y también triunfaron sobre su retaguardia en Princeton al día siguiente antes de retirarse a sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey .
Como lugar y desarrollo célebre en la Guerra Revolucionaria finalmente victoriosa, las comunidades no incorporadas de Washington Crossing, Pensilvania y Washington Crossing, Nueva Jersey reciben actualmente nombres en honor a Washington y al cruce encubierto logísticamente complicado del río Delaware.
Aunque 1776 empezó bien para Washington y el ejército continental con la evacuación de las tropas británicas de Boston en marzo, los intentos de defender la ciudad de Nueva York de los británicos no tuvieron éxito. El general británico William Howe y sus tropas desembarcaron en Long Island en agosto y expulsaron completamente al ejército continental de Washington de Nueva York a mediados de noviembre, cuando capturó a las tropas restantes en Manhattan . [1]
La fuerza principal de las tropas británicas regresó a Nueva York para la temporada de invierno y dejaron a sus tropas aliadas de Hesse en Nueva Jersey bajo el mando de los coroneles Rall y Von Donop. Se ordenó a ambos coroneles que formaran pequeños puestos de avanzada en Trenton y sus alrededores . [2] Howe luego envió tropas bajo el mando de Charles Cornwallis a través del río Hudson , donde persiguieron a Washington y sus tropas a través de Nueva Jersey .
El ejército de Washington se estaba reduciendo debido a la expiración de los alistamientos y las deserciones. Las tropas restantes sufrían de baja moral debido a las derrotas en el área de Nueva York. La mayor parte del ejército de Washington cruzó el río Delaware hacia Pensilvania , al norte de Trenton , y destruyó o trasladó a la costa occidental todos los barcos en millas en ambas direcciones.
En lugar de intentar perseguir inmediatamente a Washington, Cornwallis, bajo las órdenes de Howe, estableció una cadena de puestos de avanzada en Nueva Jersey desde Nuevo Brunswick hasta Burlington , incluido uno en Bordentown y otro en Trenton, y ordenó a sus tropas que se refugiaran allí en cuarteles de invierno. [3] Los británicos estaban felices de terminar la temporada de campaña cuando se les ordenó trasladarse a los cuarteles de invierno. Este fue un momento para que los generales se reagruparan, reabastecieran y elaboraran estrategias para la próxima temporada de campaña la primavera siguiente. [2]
Washington acampó su ejército continental cerca de McConkey's Ferry en el actual municipio de Upper Makefield , no lejos del lugar del cruce. Al principio, Washington se alojó al otro lado del río desde Trenton, pero el 15 de diciembre trasladó su cuartel general a la casa de William Keith en el actual municipio de Upper Makefield para estar más cerca de sus fuerzas. Cuando el ejército de Washington llegó por primera vez a McConkey's Ferry, el ejército continental tenía entre 4.000 y 6.000 hombres, pero aproximadamente 1.700 no estaban aptos para el servicio y necesitaban atención hospitalaria. En la retirada a través de Nueva Jersey, Washington perdió valiosos suministros y también perdió contacto con dos importantes divisiones del Ejército Continental.
Dos de los principales generales de Washington estaban potencialmente preparados para ayudar a Washington en el cruce y el ataque. Horatio Gates estaba en el valle del río Hudson . Charles Lee estaba en el oeste de Nueva Jersey, donde tenía 2.000 tropas del Ejército Continental bajo su mando. [4] Washington ordenó a ambos generales que se unieran a él, pero Gates se retrasó debido a fuertes nevadas en el tránsito hacia McConkey's Ferry, y Lee, que no tenía una buena opinión de Washington, se retrasó siguiendo repetidas órdenes y permaneció en el flanco británico cerca de Morristown. . [5] [6]
Otros problemas obstaculizaron las fuerzas de Washington. Muchos de los alistamientos de sus tropas debían expirar a finales de 1776, entonces sólo faltaba una semana, y muchos de ellos se inclinaban por abandonar el Ejército Continental cuando terminó su comisión. [7] Varias tropas del Ejército Continental desertaron antes de que expirara su compromiso de alistamiento. [8]
La inminente pérdida de fuerzas, la serie de batallas perdidas, la pérdida de Nueva York y la resultante huida del Ejército Continental y de muchos neoyorquinos de los británicos, llevaron a algunos en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia a comenzar a dudar de la dirección de la guerra bajo El liderazgo de Washington. [9] Pero Washington persistió, obteniendo suministros y enviando hombres para reclutar nuevos miembros para el Ejército Continental, [10] lo que tuvo éxito en parte debido al comportamiento de borrachera de los soldados británicos y de Hesse mientras estaban en Nueva Jersey y Pensilvania. [11]
Las pérdidas en Fort Lee causaron un alto precio a Washington y al Ejército Continental. Cuando evacuaron sus fuertes, se vieron obligados a dejar atrás suministros y municiones fundamentales. Muchas tropas murieron o fueron hechas prisioneras, y la moral de las tropas restantes sufrió aún más. Pocos creían que Washington y el Ejército Continental pudieran ganar la guerra y lograr la independencia. [2]
El 19 de diciembre de 1776, apenas una semana antes del cruce encubierto del río Delaware por parte de Washington, la moral del ejército continental se elevó con la publicación de The American Crisis , un folleto escrito por Thomas Paine , el autor de Common Sense . [12] En The American Crisis , Paine escribió la famosa frase:
Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres; el soldado de verano y el patriota soleado, en esta crisis, se alejarán del servicio a su país; pero el que lo soporta ahora, merece el amor y el agradecimiento del hombre y de la mujer. La tiranía, como el infierno, no se conquista fácilmente; sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros: cuanto más duro es el conflicto, más glorioso es el triunfo.
Al día siguiente de su publicación en Filadelfia , Washington ordenó a todas sus tropas que lo leyeran. En The American Crisis , Paine animó a los soldados a mirar con más optimismo sus perspectivas de victoria. El folleto también mejoró la comprensión pública en las Trece Colonias de las difíciles condiciones que enfrenta el Ejército Continental, pero argumentó que la victoria era posible y necesaria. [13]
El 20 de diciembre, la división del general Lee de 2.000 soldados llegó al campamento de Washington bajo el mando del general John Sullivan . [14] Lee fue capturado por los británicos el 12 de diciembre, cuando se aventuró demasiado fuera de la protección de sus tropas en busca de alojamiento más cómodo. [15] Más tarde ese día, la división de Gates llegó al campamento, que para entonces incluía sólo 600 fuerzas del Ejército Continental tras el final de muchos alistamientos, para asegurar la frontera norte. [14] Poco después, otras 1.000 tropas del Ejército Continental llegaron desde Filadelfia bajo el mando del coronel John Cadwalader para apoyar a Washington y las tropas existentes que él entonces comandaba.
Con estos refuerzos y un número menor de voluntarios locales que se unieron a sus fuerzas, las fuerzas de Washington sumaron alrededor de 6.000 soldados aptos para el servicio. Luego, este total se redujo en una gran parte porque se asignaron algunas fuerzas para proteger los transbordadores en Dunk's Ferry, actualmente bordeado por el actual Parque Estatal Neshaminy en Bensalem Township, Pensilvania y New Hope, Pensilvania . Otro grupo fue enviado para proteger los suministros en Newtown, Pensilvania , y para proteger a los enfermos y heridos que tuvieron que quedarse atrás mientras el Ejército Continental comenzaba a cruzar el río Delaware. [11] Esto dejó a Washington con alrededor de 2.400 hombres capaces de tomar acciones ofensivas contra las tropas de Hesse y británicas en Trenton y sus alrededores. [dieciséis]
La moral del Ejército Continental se vio impulsada aún más con la llegada de algunas provisiones, incluidas mantas muy necesarias, el 24 de diciembre. [17]
Washington estaba considerando alguna forma de maniobra audaz desde su llegada a Pensilvania. Con la llegada de las fuerzas de Sullivan y Gates y la afluencia de compañías de milicias, sintió que finalmente había llegado el momento adecuado para algún tipo de acción.
Washington consideró primero un ataque a las posiciones británicas más al sur cerca de Mount Holly , donde se había reunido una fuerza de milicia del Ejército Continental . Envió a su ayudante Joseph Reed a reunirse con Samuel Griffin , el comandante de la milicia. Reed llegó a Mount Holly el 22 de diciembre y encontró a Griffin enfermo y a sus hombres en condiciones relativamente malas, pero dispuestos a emprender alguna forma de distracción militar. [18] Hicieron esto en la Batalla de Iron Works Hill al día siguiente, atrayendo a los hessianos en Bordentown lo suficientemente al sur como para que no pudieran acudir en ayuda de la guarnición de Trenton. [19] La inteligencia reunida por Reed y otros llevó a Washington a abandonar la idea de atacar Mount Holly, y comenzó a centrarse en su lugar en atacar la guarnición de Hesse en Trenton.
El 23 de diciembre, Washington anunció a su personal que había decidido atacar Trenton justo antes del amanecer del 26 de diciembre. [20] Washington le dijo a Reed que la "extrema necesidad" justificaba el arriesgado asalto, que incluía la tarea lógicamente complicada de cruzar el río Delaware. Río. [21]
El plan final de Washington incluía planes para tres cruces del río, con sus tropas, el contingente más grande, para liderar el ataque a Trenton. Una segunda columna al mando de Cadwalader debía cruzar en Dunk's Ferry y crear una desviación hacia el sur. Una tercera columna al mando del general de brigada James Ewing debía cruzar en Trenton Ferry y mantener el puente sobre Assunpink Creek , justo al sur de Trenton, para evitar la fuga del enemigo por esa ruta. Una vez que Trenton estuviera seguro, el ejército continental combinado se movería contra los puestos británicos en Princeton y Nuevo Brunswick . Un cuarto cruce planeado, realizado por hombres proporcionados por el general Israel Putnam para ayudar a Cadwalader, fue abortado después de que Putnam indicó que no sentía que tenía suficientes hombres aptos para tal operación militar. [22]
Los preparativos para el ataque comenzaron inmediatamente, el 23 de diciembre. Al día siguiente, el 24 de diciembre, los barcos que se utilizaron para comenzar a llevar al Ejército Continental a través del Delaware desde Nueva Jersey fueron traídos desde la isla de Malta cerca de la actual New Hope, Pensilvania . Los barcos estaban escondidos detrás de Taylor Island en McConkey's Ferry, el sitio de cruce planificado por Washington, y se reforzó la seguridad en el cruce y sus alrededores. Ese día se llevó a cabo una reunión final de planificación, con todos los oficiales generales presentes. Washington describió los planes detallados para el cruce del río y planeó ataques contra los hessianos en Trenton el 25 de diciembre de 1776 [23]
Se montó una amplia variedad de embarcaciones para cruzar el río Delaware , principalmente gracias al trabajo de milicianos de los condados circundantes de Nueva Jersey y Pensilvania, con la ayuda de la Armada de Pensilvania .
El capitán Daniel Bray , junto con el capitán Jacob Gearhart y el capitán Jacob Ten Eyck, fueron elegidos por Washington para hacerse cargo de los barcos utilizados en la travesía, supervisando el transporte de infantería, caballería y cañones. Además de los grandes transbordadores, que eran lo suficientemente grandes como para transportar vagones grandes y probablemente servían para transportar caballos y artillería durante la travesía, se utilizó una gran cantidad de barcos de Durham para transportar soldados a través del río. Estos barcos fueron diseñados para transportar cargas pesadas desde Durham Iron Works, tenían lados altos y un calado poco profundo, y podían cruzar el río con pértigas. [24] [25]
Los barcos eran operados por marineros experimentados, incluido el Regimiento Marblehead de John Glover , una compañía de marineros experimentados de Marblehead, Massachusetts . A estos hombres se unieron marineros, trabajadores portuarios y constructores navales de Filadelfia y operadores de transbordadores y barqueros locales que conocían bien el río Delaware, incluido Kirby Francis Kane de Rhode Island. [26]
En la mañana del 25 de diciembre, Washington ordenó a sus tropas del Ejército Continental que prepararan comida para tres días y emitió órdenes de que cada soldado fuera equipado con pedernales nuevos para sus mosquetes. [27] Washington estaba algo preocupado por los informes de inteligencia de que los británicos estaban planeando su propio cruce una vez que el Delaware se congelara. A las 4 de la tarde del 25 de diciembre llegó el ejército de Washington para iniciar el cruce del río. Las tropas recibieron municiones e incluso a los oficiales y músicos se les ordenó llevar mosquetes. Les dijeron que partían en una misión secreta. [28] Marchando de ocho en fondo en formaciones cerradas y con la orden de estar lo más silenciosos posible, abandonaron el campamento hacia McConkey's Ferry. [16] El plan de Washington requería que el cruce comenzara tan pronto como estuviera lo suficientemente oscuro como para ocultar sus movimientos en el río, pero la mayoría de las tropas no llegaron al punto de cruce hasta aproximadamente las 6 pm, aproximadamente noventa minutos después del atardecer. [29] A medida que avanzaba la noche, el tiempo empeoró progresivamente, pasando de llovizna a lluvia y luego a aguanieve y nieve. "Se desató un huracán", recordó un soldado. [30]
Washington había encargado el cruce a su jefe de artillería, Henry Knox . Además de cruzar un gran número de tropas (la mayoría de las cuales no sabían nadar), tuvo que transportar de forma segura caballos y dieciocho piezas de artillería sobre el río. Knox escribió que el cruce se realizó "con dificultad casi infinita" y que su peligro más importante era el hielo flotante en el río. [31] Un observador señaló que toda la operación bien podría haber fracasado "de no haber sido por los pulmones estentóreos del coronel Knox". [31] El clima inusualmente frío de la década de 1770 y el río helado probablemente estaban relacionados con la Pequeña Edad del Hielo . [32]
Washington fue una de las primeras tropas en cruzar, junto con las tropas de Virginia dirigidas por el general Adam Stephen . Estas tropas formaron una línea de centinelas alrededor de la zona de aterrizaje en Nueva Jersey, con instrucciones estrictas de que nadie debía pasar. La contraseña era "Victoria o Muerte". [33] [34] El resto del ejército cruzó sin incidentes significativos, aunque algunos hombres, incluido el coronel John Haslet de Delaware , cayeron al agua. [35]
La cantidad de hielo en el río impidió que la artillería terminara el cruce hasta las 3 de la madrugada del 26 de diciembre. Las tropas estaban listas para marchar alrededor de las 4 de la madrugada. [36]
A los otros dos cruces no les fue tan bien. El clima traicionero y los atascos de hielo en el río impidieron que el general Ewing intentara siquiera cruzar por debajo de Trenton. El coronel Cadwalader cruzó una parte significativa de sus hombres a Nueva Jersey, pero cuando descubrió que no podía cruzar el río con su artillería, llamó a sus hombres de Nueva Jersey. Cuando recibió la noticia de la victoria de Washington, volvió a cruzar a sus hombres, pero se retiró cuando descubrió que Washington no se había quedado en Nueva Jersey. [37]
En la mañana del 26 de diciembre, tan pronto como el Ejército Continental estuvo listo, Washington ordenó que se dividiera en dos columnas, una comandada personalmente por Washington con el general Greene y una segunda dirigida por el general Sullivan. La columna de Sullivan tomaría River Road desde Bear Tavern hasta Trenton, mientras que la columna de Washington seguiría Pennington Road , una ruta paralela que se extendía unas pocas millas tierra adentro desde el río Delaware .
Mientras tanto, los hessianos fueron retenidos en Trenton. En los días previos a la Navidad , experimentaron numerosas escaramuzas alrededor de Trenton y fueron objeto de frecuentes disparos por la noche, junto con repetidas falsas alarmas. En Nochebuena, los hessianos estaban cansados y agotados. Cuando una tormenta y fuertes nevadas comenzaron la noche de Navidad, el coronel Rall supuso que no habría ningún ataque de importancia del que preocuparse. Mientras Rall estaba en Trenton, él y algunos de sus principales oficiales pasaron la noche de Navidad en la casa de Abraham Hunt , el administrador de correos de Trenton, donde Hunt desempeñó el papel de un leal y aplacó a Rall y sus oficiales con comida y mucha bebida hasta altas horas de la noche. de la tarde y la mañana, lo que, según muchos, comprometió la capacidad de Rall para responder al ataque sorpresa de Washington al amanecer. [38]
Washington atacó a un desprevenido Rall y sus tropas y en poco tiempo los dispersó y dividió y finalmente ganó la batalla. Sólo tres estadounidenses murieron y seis resultaron heridos, mientras que 22 habitantes de Hesse murieron y 98 resultaron heridos. [39] Durante la batalla, el coronel Rall fue herido de muerte y murió al día siguiente. Los estadounidenses capturaron a casi 1.000 prisioneros y se apoderaron de mosquetes, pólvora, piezas de artillería y tambores . [39] [40] [21]
Después de la batalla, Washington tuvo que ejecutar un segundo cruce que en algunos aspectos fue más difícil que el primero. Después de la batalla, los suministros de Hesse habían sido saqueados y, a pesar de las órdenes explícitas de Washington para su destrucción, se abrieron barriles de ron capturado, por lo que algunas de las tropas que celebraban se emborracharon, [41] probablemente contribuyendo a la mayor número de tropas que tuvieron que ser retiradas de las heladas aguas del río Delaware en el cruce de regreso. [42] También tuvieron que transportar a un gran número de prisioneros a través del río mientras los mantenían bajo vigilancia. Un estadounidense que actuaba como guardia en uno de los cruces observó que los hessianos, que estaban parados en agua helada hasta las rodillas, tenían "tan frío que sus mandíbulas temblaban como una hoja de álamo". [43]
La victoria tuvo un marcado efecto en la moral de las tropas. Los soldados celebraron la victoria, se aseguró el papel de Washington como líder y el Congreso adquirió un entusiasmo renovado por la guerra. [2]
En un consejo de guerra celebrado el 27 de diciembre, Washington se enteró de que todas las fuerzas británicas y de Hesse se habían retirado tan al norte como Princeton, algo que Cadwalader se había enterado cuando su compañía de milicias cruzó el río esa mañana. En su carta, Cadwalader propuso que los británicos podrían ser expulsados por completo de la zona, magnificando la victoria. Después de mucho debate, el consejo decidió actuar y planeó un tercer cruce para el 29 de diciembre. El 28 de diciembre nevó, pero el tiempo mejoró esa noche, aunque seguía haciendo un frío intenso.
Como en este esfuerzo participaba la mayor parte del ejército, se utilizaron ocho puntos de cruce. En algunos de los puntos de cruce, el hielo se había congelado de dos a tres pulgadas (4 a 7 cm) de espesor y era capaz de soportar a los soldados, que cruzaban el hielo a pie. En otros cruces, las condiciones eran tan malas que se abandonó el intento por ese día. Era la víspera de Año Nuevo cuando el ejército y todo su equipaje estaban de regreso en Nueva Jersey. [44] Esto fue algo afortunado, ya que el período de alistamiento del regimiento de John Glover, junto con un número significativo de otros, estaba expirando a finales de año, y muchos de estos hombres, incluida la mayoría de los de Glover, querían regresar a casa. donde les esperaba un lucrativo negocio corso . [45] Sólo al ofrecer una recompensa que se pagaría inmediatamente con cargo a las arcas del Congreso en Filadelfia, un número significativo de hombres accedió a permanecer en el ejército otras seis semanas. [46]
Luego, Washington adoptó una posición fortificada justo al sur de Assunpink Creek, al otro lado del arroyo desde Trenton. [47] En esta posición, rechazó un asalto el 2 de enero de 1777, al que siguió una victoria decisiva en Princeton al día siguiente, aunque el general Hugh Mercer murió en la batalla. [48] En los días siguientes, los británicos se retiraron a Nuevo Brunswick y el ejército continental entró en sus cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey . [49]
.jpg/1280px-James_Monroe_(1758-1831).jpg)
En el momento del cruce, el ejército de Washington incluía un número significativo de personas que desempeñaron papeles importantes en la formación de lo que finalmente se convirtió en los Estados Unidos , incluido el futuro presidente de los Estados Unidos , James Monroe , el futuro Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Marshall , Alexander Hamilton , el primer Secretario del Tesoro de Estados Unidos , Arthur St. Clair , quien más tarde sirvió como Presidente del Congreso Continental y Gobernador del Territorio del Noroeste , [50] [51] y John Gano , capellán de brigada y amigo de George Washington , quien más tarde Sirvió como el primer capellán de la legislatura del estado de Kentucky . [52]
Ambos lados del río Delaware donde tuvo lugar el cruce se han conservado, en un área designada como Monumento Histórico Nacional del Cruce de Washington . En este distrito, el Parque Histórico Washington Crossing en Washington Crossing, Pensilvania , preserva el área en Pensilvania , y el Parque Estatal Washington Crossing en Washington Crossing, Nueva Jersey preserva el área en Nueva Jersey . [53] Las dos áreas están conectadas por el puente Washington Crossing . [54]
En 1851, el artista Emmanuel Leutze pintó Washington cruzando el Delaware , un retrato idealizado e inspirador del cruce. [55]
También se han realizado representaciones ficticias del cruce en películas, siendo quizás la reciente más notable The Crossing , una película para televisión de 2000 protagonizada por Jeff Daniels como George Washington. [56]
Una estatua de mármol de George Washington, esculpida por Mahlon Dickerson Eyre alrededor de 1876, se encuentra en el barrio Mill Hill de Trenton. Se le muestra de pie sobre un barco, representando simbólicamente la travesía. [57] También apareció una imagen de Washington cruzando el Delaware en el trimestre del estado de Nueva Jersey de 1999 y en el reverso del trimestre de 2021.
En 1970, los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra invocaron el cruce cuando marcharon desde Morristown a Valley Forge , realizando teatro de guerrilla , celebrando conferencias de prensa y repartiendo folletos en un evento de tres días llamado Operación RAW . [58]
40°18′0″N 74°52′24″O / 40.30000°N 74.87333°W / 40.30000; -74.87333 (Cruce de Washington)
