El convoy HX 300 fue el número 300 de la serie numerada de convoyes HX de buques mercantes de la Segunda Guerra Mundial que partieron de Halifax hacia Liverpool . Comenzó su viaje el 17 de julio de 1944 y fue el convoy más grande de la guerra, compuesto por 166 buques.
Estos convoyes HX se habían establecido poco después de la declaración de guerra; y el primero zarpó el 16 de septiembre de 1939. [1] Los barcos en convoy eran menos vulnerables a los ataques submarinos que los barcos que navegaban de forma independiente, pero los Aliados tenían dificultades para proporcionar un número adecuado de buques de guerra de escolta para establecer un perímetro protector para detectar y derrotar a los submarinos que se acercaban. Los científicos de investigación de operaciones del Almirantazgo británico que evaluaron las batallas de convoyes de 1941 y 1942 determinaron que las pérdidas de barcos en convoy eran independientes del tamaño del convoy, pero variaban con el número de submarinos atacantes y, cuando no había aviones de patrulla disponibles, con el número de buques de guerra de escolta. Sugirieron que las pérdidas de convoyes podrían reducirse en un 64 por ciento disminuyendo la frecuencia de los convoyes para aumentar el número promedio de buques mercantes en cada convoy de 32 a 54 y el número de buques de guerra de escolta de 6 a 9. [2] Una reducción adicional de las pérdidas era teóricamente posible con convoyes aún más grandes, pero las dificultades para maniobrar grandes formaciones de barcos y proporcionar servicios portuarios para la llegada simultánea de tantos barcos desalentaron los convoyes muy grandes hasta que se requirieron buques de guerra de escolta de convoyes comerciales para apoyar la Invasión de Normandía . Más de cien barcos navegaron en cada uno de los 7 convoyes ON y 9 convoyes HX durante el verano de 1944. El HX 300 fue el más grande de ellos con 166 buques mercantes dispuestos en 19 columnas paralelas para producir una formación de aproximadamente 9 millas (14 km) de ancho y 4 millas (6,4 km) de largo. [3] A los barcos que zarparon de la ciudad de Nueva York el 17 de julio de 1944 se unieron 30 barcos mercantes que zarparon del puerto de Halifax el 19 de julio, 24 que zarparon de Sídney, Nueva Escocia, el 20 de julio, y 3 que zarparon de St. John's, Terranova y Labrador, para formar el convoy comercial más grande de la guerra. [4]
Los barcos que zarpaban de Nueva York fueron escoltados por los cazasubmarinos SC 1338 y SC 1340 de la Armada de los Estados Unidos , y por el dragaminas Portage de la Fuerza de Escolta Local Occidental (WLEF) de clase Algerine y las corbetas Chicoutimi , Kamsack y The Pas de la clase Flower . Los barcos que zarpaban de Halifax fueron escoltados por el dragaminas Winnipeg de la WLEF y las corbetas Arvida , Pictou , Lethbridge y Rosthern . El Rosthern y los escoltas de Nueva York se separaron cuando los barcos restantes de Halifax asumieron la responsabilidad del convoy el 20 de julio. Los barcos que zarpaban de Sídney fueron escoltados por los arrastreros Baffin y Miscou de la clase WLEF Isles y el noruego King Haakon VII . Los buques de guerra de escolta de Sídney se separaron del convoy después de que los buques de guerra de escolta de Halifax asumieran la responsabilidad de los barcos de Sídney el 22 de julio. Los cuatro buques de guerra de Halifax fueron separados cuando la fragata de clase River Dunver del grupo C5 de la Fuerza de Escolta en Medio del Océano y las corbetas Dauphin , Wetaskiwin , New Westminster , Hespeler , Algoma y Long Branch asumieron la responsabilidad del convoy el 24 de julio. Las dos últimas corbetas habían escoltado a los buques mercantes que navegaban desde St. Johns. Los arrastreros navales HMS Cape Mariato y HMS Southern Spray asumieron la responsabilidad del convoy en los accesos occidentales el 2 de agosto. El convoy no fue atacado por submarinos y llegó a los puertos del Reino Unido el 3 de agosto de 1944. [5]
Después de que los siete buques de guerra canadienses del grupo de escolta C5 trajeran el convoy más grande de la Batalla del Atlántico a salvo a través del océano, muchos de los barcos del convoy comenzaron a descargar alimentos, combustible y materiales para apoyar a la población civil de las Islas Británicas . Un barco del convoy esperó en Loch Ewe para llevar suministros a la guarnición de los Estados Unidos en Islandia ; nueve barcos esperaron en el estuario de Clyde hasta que se formó el convoy JW 59 para llevar materiales de guerra a la Unión Soviética ; y 46 esperaron en Oban hasta que los puertos del canal estuvieron listos para que descargaran alimentos, combustible y municiones para los ejércitos aliados que se desplazaban hacia el este desde Francia , y camiones , jeeps , semiorugas y locomotoras para trasladar esos suministros al frente. El HX 300 fue uno de los seiscientos convoyes comerciales de la Segunda Guerra Mundial desde América del Norte a las Islas Británicas. La siguiente lista describe los barcos británicos , estadounidenses , noruegos , griegos , holandeses , panameños , polacos , yugoslavos , franceses y suecos de este convoy y los cargamentos que transportaban. [4]