Los puertos del Canal son puertos marítimos del sur de Inglaterra y el norte de Francia que permiten realizar travesías cortas del Canal de la Mancha . No existe una definición formal, pero sí una interpretación general del término. Algunas compañías de ferry dividen sus rutas en travesías "cortas" y "largas". La definición más amplia podría ser desde Plymouth al este hasta Kent y desde Roscoff hasta Zeebrugge, aunque una definición más estricta excluiría los puertos al oeste de Newhaven y Dieppe . Un grupo histórico de estos puertos son los Cinco Puertos del sureste de Inglaterra, la mayoría de los cuales han dejado de ser puertos comerciales. [1]
Los puertos varían en tamaño y su importancia relativa ha fluctuado durante la historia reciente. Dover ha establecido un liderazgo en las rutas de ferry a través del Canal gracias a su posición geográfica y al desarrollo de sus instalaciones y del interior . Este negocio se ha mantenido a pesar de la competencia del Túnel del Canal . Otros puertos menores en Kent y Sussex han conservado algo de comercio, pero tienden a ser rutas únicas, como Newhaven - Dieppe .
Las rutas más largas parten principalmente de Portsmouth, pero hay puertos menores en Poole y Plymouth , con rutas a Normandía , Bretaña y España.
El principal puerto francés con conexiones a través del Canal es Calais, con frecuentes salidas a Dover. Otros puertos franceses cercanos al Canal son Dunkerque y Dieppe. [ cita requerida ]
Se ofrecen rutas más largas desde Le Havre , Caen , Cherburgo , Roscoff y Saint Malo . También hay servicios a Irlanda ( Rosslare y Cork ). [ cita requerida ]
Los puertos son importantes instalaciones comerciales que refuerzan las conexiones entre los sistemas viales británico y europeo. También son vulnerables a las acciones industriales, como las huelgas de los empleados portuarios [2] o los bloqueos de pescadores descontentos. [3]
Su importancia como instalaciones militares quedó demostrada durante dos guerras mundiales.
Durante la Primera Guerra Mundial, los puertos del Canal británico y francés fueron importantes vías de transporte de material y tropas británicas.
Los puertos belgas de Ostende y Zeebrugge fueron considerados una gran amenaza por el almirante británico Admiral Jellicoe . Estaba preocupado por su uso no solo como puertos de submarinos alemanes, sino también como bases de torpederos e incluso posibles puntos de partida para un ataque a través del Canal. Esta preocupación fue transmitida a través de Whitehall al jefe del Estado Mayor británico en el Frente Occidental, el general Haig , para quien simplemente confirmó la necesidad de una ofensiva en Flandes , y finalmente condujo a la Batalla de Passchendaele (también conocida como la Tercera Batalla de Ypres). [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los puertos del Canal de la Mancha también proporcionaron importantes rutas de suministro que tuvieron que reabrirse en 1944. Dunkerque fue la ruta desde la que se evacuó a las tropas británicas y aliadas en 1940 (véase Evacuación de Dunkerque ) . Dunkerque quedó sitiada hasta la rendición general alemana. [5]
En septiembre de 1944, el Primer Ejército Canadiense (unidades canadienses, británicas, polacas, checoslovacas y otras unidades nacionales) debía capturar los puertos desde Le Havre hasta Zeebrugge. Dieppe y Ostende estaban indefensas, pero se requerían acciones militares importantes en Le Havre ( Operación Astonia ), Boulogne ( Operación Wellhit ) y Calais ( Operación Undergo ). Se necesitaron varias semanas para volver a poner en funcionamiento los puertos en un momento en que los ejércitos aliados necesitaban urgentemente suministros. [ cita requerida ]