Felix Nikolaus Alexander Georg Graf [1] von Luckner (9 de junio de 1881, Dresde - 13 de abril de 1966, Malmö), a veces llamado Conde Luckner en inglés, fue un noble, oficial naval, autor y marinero alemán que se ganó el epíteto Der Seeteufel (el Diablo del Mar), y su tripulación el de Die Piraten des Kaisers (los Piratas del Emperador), por sus hazañas al mando del buque de asalto comercial de vela SMS Seeadler ( Águila Marina ) durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, Luckner se convirtió en un héroe de guerra en Alemania y fue reconocido en todo el mundo por su habilidad marinera y conducta caballerosa durante la guerra, que resultó en una mínima pérdida de vidas en ambos lados.
Luckner nació en Dresde , Alemania, bisnieto de Nicolas Luckner , mariscal de Francia y comandante en jefe del Ejército francés del Rin , quien en el siglo XVIII fue elevado al rango de Conde ( Graf ) por el Rey de Dinamarca .
El joven Luckner soñaba con ser marinero, pero su padre estaba decidido a que siguiera la tradición familiar y se alistara en la caballería . Tras suspender los exámenes en varias escuelas privadas, a los trece años Luckner huyó al mar, con la promesa en su mente de que no regresaría hasta que vistiera "el uniforme naval del Emperador, y con honor". Se alistó, bajo el nombre falso de "Phylax Lüdecke", como camarero no remunerado en el velero ruso Niobe, que navegaba entre Hamburgo (Alemania) y Australia. Su historia podría haber terminado ahí, porque el capitán ruso, temiendo que la vida de otros miembros de la tripulación corriera peligro, se negó a permitir que se lanzara un bote salvavidas para recoger a Luckner cuando cayó por la borda en medio del océano. El primer oficial desafió al capitán (que lo había amenazado con un arpón) y lanzó un bote salvavidas con la ayuda de voluntarios. Mientras varios albatros volaban en círculos sobre Luckner, uno de ellos descendió en picado y agarró con el pico su mano extendida, pero Luckner lo agarró desesperado. Aunque recibió un duro picotazo, se aferró a él para salvar su vida. El aleteo de las enormes alas del ave y el vuelo en círculos de los demás albatros le dieron a la tripulación del bote salvavidas un punto al que apuntar para rescatarlo. [2]
Al llegar a Fremantle , Australia Occidental , Luckner abandonó el barco y durante siete años trabajó en una desconcertante variedad de ocupaciones: fue vendedor de The War Cry del Ejército de Salvación ; asistente del farero en el faro de Cape Leeuwin en Augusta, Australia Occidental , un trabajo que abandonó cuando su padre lo descubrió con la hija del farero; cazador de canguros; trabajador de circo; boxeador profesional (debido a su fuerza excepcional); pescador; marinero; guardia en el ejército mexicano para el presidente Díaz , trabajador de la construcción de ferrocarriles, barman y tabernero. Estuvo encarcelado durante un corto tiempo en una prisión chilena acusado de robar cerdos, sufrió dos fracturas de piernas y fue expulsado de un hospital en Jamaica por falta de dinero.
A los veinte años, Luckner entró en una escuela de formación de navegación alemana, donde aprobó los exámenes para obtener su boleto de oficial. En 1908 se había unido al vapor Petropolis de Hamburg-Südamerikanische Line , con la intención de servir durante nueve meses antes de presentarse voluntario para servir en la Armada Imperial Alemana durante un año, para obtener una comisión naval. Había jurado no regresar con su familia excepto en uniforme y finalmente fue recibido de regreso por su familia, que lo había dado por perdido. En febrero de 1912, Luckner finalmente fue llamado a filas por la Armada y sirvió en el cañonero SMS Panther .
En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, Felix von Luckner participó en la batalla de Heligoland Bight (1914). En la batalla de Jutlandia (1916) comandó una torreta de cañón a bordo del acorazado Kronprinz Wilhelm .
Al comienzo de la guerra, Alemania convirtió un número considerable de buques mercantes en buques de asalto mercante , equipándolos con armas y enviándolos en busca de buques mercantes aliados. La mayoría de los buques de asalto armados no tuvieron mucho éxito, pero sí lograron que muchas fuerzas aliadas los persiguieran. A principios de 1915, la mayoría de los buques de asalto armados habían sido cazados y hundidos o se habían quedado sin combustible y habían sido internados en puertos neutrales.
Con la esperanza de reactivar las incursiones comerciales, la Armada Imperial equipó al velero de tres mástiles incautado Pass of Balmaha (1.571 toneladas) con dos cañones de 105 mm ocultos tras bordas con bisagras, varias ametralladoras y dos motores auxiliares de 500 HP cuidadosamente escondidos. Fue comisionado como crucero auxiliar Seeadler ("Águila marina"). Como era casi el único oficial de la Armada alemana con amplia experiencia en grandes veleros, Luckner fue designado para comandarlo.
El Seeadler salió del puerto el 21 de diciembre de 1916 y logró burlar el bloqueo británico disfrazado de barco noruego. Muchos de los seis oficiales y 57 hombres de la tripulación, incluido el propio Luckner, habían sido seleccionados por su habilidad para hablar noruego , en caso de que fueran interceptados por los británicos. El día de Navidad, el Seeadler se encontraba al sureste de Islandia, donde se encontró con el crucero mercante armado británico Avenger . El Avenger envió un grupo de inspección a bordo, pero no logró detectar el engaño alemán.
El 9 de enero de 1917, el Seeadler se topó con un vapor de una sola chimenea, hizo una señal solicitando una señal horaria (algo nada raro para un velero que había estado mucho tiempo fuera de contacto con la tierra) e izó la bandera alemana demasiado tarde para que el barco objetivo pudiera tomar alguna acción evasiva. Se necesitaron tres disparos para persuadir al Gladys Royle de 3.268 toneladas , que transportaba carbón desde Cardiff a Buenos Aires , de que virase. Su tripulación fue rescatada ilesa y el barco fue hundido .
Al día siguiente, Seeadler se encontró con otro barco de vapor, que se negó a identificarse. Se izó la bandera alemana y se disparó un tiro a través de la proa del Lundy Island , que transportaba azúcar desde Madagascar . El vapor seguía negándose a virar hacia la borda, y Luckner disparó cuatro tiros directamente contra él. El vapor entonces viró hacia la borda y arrió sus botes, pero su capitán ignoró una orden de acercarse a Seeadler . Se envió un grupo de abordaje alemán y descubrió que la tripulación había abandonado el barco cuando se dispararon los primeros disparos, dejando al capitán solo a bordo. El capitán Bannister le dijo más tarde a Luckner que había sido capturado previamente por un asaltante alemán y había dado su palabra de honor , que había roto; por lo tanto, no estaba ansioso por ser prisionero de guerra nuevamente. Luckner continuó su viaje hacia el sur, y el 21 de enero estaba en medio del Atlántico entre Brasil y África Occidental cuando encontró la barca francesa de tres mástiles de 2.199 toneladas Charles Gounod , que estaba cargada con maíz. La despacharon rápidamente, pero su libro de registro registró información sobre otros barcos que había encontrado y su ruta prevista.
El 24 de enero, la pequeña goleta canadiense Perce, de 364 toneladas, fue interceptada y hundida por fuego de ametralladora, tras llevarse a su tripulación y a la nueva novia de su capitán. El Antonin , un barco francés de cuatro mástiles de 3071 toneladas que transportaba salitre chileno , fue revisado el 3 de febrero y pronto hundido. El 9 de febrero, el Buenos Aires italiano, de 1811 toneladas , que también transportaba salitre, fue hundido. El 19 de febrero, se avistó una barca de cuatro mástiles, que inmediatamente apiló velas en un intento de escapar; sin embargo, los motores del Seeadler le permitieron alcanzar al vapor británico Pinmore , de 2431 toneladas , que transportaba un cargamento de grano. Por coincidencia, Luckner había navegado en el Pinmore en sus días de navegación civil, en 1902. Llevó el Pinmore a Río de Janeiro para obtener más suministros, antes de finalmente hundirlo.
El siguiente barco en ser detenido fue el barco danés Viking , pero como no había nada inusual en su cargamento, se permitió que el barco neutral continuara sin ser molestado.
En la mañana del 26 de febrero de 1917, el barco británico British Yeoman , de 1.953 toneladas y que transportaba un cargamento de bienvenida que incluía pollos y cerdos, fue detenido y hundido; esa misma tarde, el barco francés de cuatro mástiles Le Rochefoucauld fue víctima del Seeadler . El grupo de abordaje descubrió que Le Rochefoucauld había sido detenido recientemente por un crucero británico que buscaba al Seeadler .
El 5 de marzo por la tarde, Seeadler descubrió un barco de cuatro mástiles a la luz de la luna y dio la señal de "¡Alto inmediatamente! Crucero alemán". Curiosamente, el capitán del barco francés Dupleix, de 2.206 toneladas , remó hasta Seeadler , convencido de que otro capitán francés le estaba gastando una broma. Pronto se desilusionó de la idea cuando su barco fue hundido. A la siguiente víctima del Seeadler , el 10 de marzo, le preguntaron la hora, pero ignoró la señal. Luckner ordenó que se encendiera un generador de humo y el Horngarth, de 3.609 toneladas , dio la vuelta para prestar ayuda al velero "en llamas". Un solo disparo dejó fuera de servicio la radio del barco británico; esto resultó en la única pérdida de vidas en el viaje del Seeadler . Un marinero británico, Douglas Page, murió cuando un tubo de vapor se rompió por el disparo. Horngarth fue hundido pronto por la ahora experimentada tripulación del Seeadler .
En ese momento, Luckner tenía el problema de alimentar y mantener a salvo a casi 300 prisioneros, además de su propia tripulación. En consecuencia, cuando el 20 de marzo, el barco francés de cuatro mástiles Cambronne fue capturado, Luckner dispuso que se quitaran el mástil de juanete del barco y más palos y velas, antes de poner a sus prisioneros a bordo del Cambronne bajo el mando del capitán Mullen de Pinmore . El aparejo muy reducido del Cambronne aseguró que Seeadler pudiera escapar antes de que se pudiera informar de su ubicación a los barcos de caza.
La Marina Real Británica conocía perfectamente la posición general del Seeadler y preparó una trampa en el Cabo de Hornos con los cruceros mercantes armados Otranto y Orbita y el crucero acorazado HMS Lancaster . Sin embargo, una fuerte tormenta hizo que el Seeadler se desplazara considerablemente más al sur, antes de entrar en el océano Pacífico el 18 de abril y navegar hacia el norte a lo largo de la costa chilena. A principios de junio, el Seeadler estaba al este de la isla Christmas y se enteró de que Estados Unidos había entrado en la guerra. Por lo tanto, el Seeadler centró su atención en los barcos estadounidenses y hundió el AB Johnson de San Francisco, de 529 toneladas, el 14 de junio, el RC Slade, de 673 toneladas , al día siguiente, y la goleta Manila, el 8 de julio. En ese momento, el Seeadler necesitaba ser amarrado para poder limpiar su casco. Arribó a la pequeña isla de Mopelia, también conocida como Maupihaa , un atolón de coral de unos 10 km (6,2 millas) de diámetro en las Islas de la Sociedad , a unos 450 km (280 millas) de Tahití.
El Seeadler era demasiado grande para entrar en la laguna protegida de Mopelia, por lo que tuvo que fondear fuera del arrecife. El 2 de agosto se produjo el desastre. Según Luckner, el barco fue golpeado por un tsunami que lo hizo naufragar en el arrecife. Sin embargo, algunos prisioneros estadounidenses afirmaron que el barco encalló mientras los prisioneros y la mayor parte de la tripulación estaban haciendo un picnic en la isla.
La tripulación y sus 46 prisioneros quedaron varados en Mopelia, pero lograron rescatar provisiones, armas de fuego y dos de los botes del barco.
Luckner decidió navegar con cinco de sus hombres en uno de los botes abiertos de 10 m (32 pies 10 pulgadas) de largo, aparejado como un balandro y llamado Kronprinzessin Cecilie . Siempre optimista, tenía la intención de navegar hasta Fiji vía las Islas Cook , capturar un barco de vela, regresar a Mopelia para buscar a su tripulación y prisioneros y reanudar su carrera de incursión.
Tres días después de salir de Mopelia, los marineros llegaron a la isla de Atiu , donde se hicieron pasar por marineros holandeses-estadounidenses que cruzaban el Pacífico por una apuesta. El residente de Nueva Zelanda , el administrador de la isla, les dio suficientes suministros para llegar a otra isla del grupo, Aitutaki , donde se hicieron pasar por noruegos. El residente de Nueva Zelanda en Aitutaki desconfió, pero no tenía medios para detener al grupo, y Luckner llevó rápidamente a su grupo a la isla de Rarotonga . Al acercarse a Rarotonga en la oscuridad, Luckner vio un barco oscuro que pensó que era un crucero auxiliar, pero en realidad era un barco varado.
Luckner siguió adelante hacia la isla fiyiana de Wakaya , a la que llegó tras un viaje de 3.700 km (2.300 mi) en un bote abierto. La mayoría de la gente en Wakaya aceptó la historia de los alemanes de que eran noruegos que habían naufragado, pero un escéptico llamó a un grupo de policías de la antigua capital fiyiana de Levuka . El 21 de septiembre, la policía amenazó con que un arma inexistente en el transbordador interinsular Amra haría volar a Luckner fuera del agua. No queriendo causar un derramamiento de sangre y sin darse cuenta de que la policía estaba desarmada, Luckner y su grupo se rindieron [3] y fueron confinados en un campo de prisioneros de guerra en la isla de Motuihe , frente a Auckland , Nueva Zelanda. [4]
Mientras tanto, en Mopelia, un pequeño barco mercante francés, el Lutèce , estaba anclado fuera del arrecife. El teniente Kling de Seeadler , tras haber oído por la radio la captura de su capitán, navegó hacia Lutèce y lo capturó a punta de pistola. La tripulación francesa fue desembarcada con los demás prisioneros, y todos los alemanes se embarcaron en el barco, al que rebautizaron Fortuna , y pusieron rumbo a Sudamérica. El capitán del AB Johnson , el capitán Smith, tomó entonces el bote abierto restante de Mopelia con otros tres marineros estadounidenses y navegó 1.600 km (990 mi) hasta Pago Pago , a donde llegó el 4 de octubre, donde finalmente pudieron informar a las autoridades de las actividades de Seeadler y organizar el rescate de los otros 44 marineros que habían quedado varados en Mopelia.
Mientras tanto, el Fortuna sufrió un revés al chocar contra unas rocas desconocidas en la costa de la Isla de Pascua . La tripulación logró llegar a tierra, donde los chilenos los internaron durante el resto de la guerra.
Luckner seguía negándose a aceptar que la guerra había terminado para él. El comandante del campo de prisioneros de guerra de Motuihe tenía a su disposición un rápido barco a motor, el Pearl , y el 13 de diciembre de 1917, Luckner fingió montar una obra de teatro para Navidad con sus hombres y utilizó sus provisiones para la obra para planificar su fuga. Él y otros prisioneros se apoderaron del Pearl y se dirigieron a la península de Coromandel . Utilizando una ametralladora, Luckner se apoderó de la barcaza de 90 toneladas Moa y, con la ayuda de un sextante hecho a mano y un mapa copiado de un atlas escolar, [5] navegó hacia las islas Kermadec , que contenían un depósito de náufragos en la isla Curtis. [6] Un barco auxiliar que lo perseguía, el Iris , había adivinado el destino probable de Luckner y lo alcanzó el 21 de diciembre. Un año después de que comenzara su misión, la guerra finalmente terminó para Felix von Luckner. Pasó el resto de la guerra en varios campos de prisioneros de guerra en Nueva Zelanda, incluida la isla Ripapa en el puerto de Lyttelton , [7] antes de ser repatriado a Alemania en 1919.
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Luckner se casó dos veces. Se casó con Petra Schultz de Hamburgo , con quien tuvo una hija, Inge-Maria, nacida en 1913. Se divorciaron en 1914. El 24 de septiembre de 1924 se casó con Ingeborg Engeström en Malmö , Suecia .
El 12 de mayo de 1921, Luckner se unió a la masonería regular de la logia Zur goldenen Kugel ( Große Landesloge von Deutschland ) en Hamburgo . Escribió un libro sobre sus aventuras en tiempos de guerra que se convirtió en un éxito de ventas en Alemania, y un libro sobre él escrito por Lowell Thomas difundió su fama por toda la anglosfera .
En 1926, Luckner recaudó fondos para comprar un velero al que llamó Vaterland y emprendió una misión de buena voluntad alrededor del mundo, saliendo de Bremen el 19 de septiembre y llegando al puerto de Nueva York el 22 de octubre de 1926. Era un orador entretenido y fue ampliamente admirado por su habilidad marinera y por haber luchado su guerra en el mar con una pérdida de vidas tan mínima. Esto le abrió muchas puertas en los Estados Unidos, donde habló en cientos de ocasiones en todo el país, tanto en alemán como más tarde, cada vez más, en inglés. Se ganó el apoyo de muchas personas notables, incluidos diplomáticos, políticos e incluso veteranos de la Primera Guerra Mundial pertenecientes a la Legión Americana . Henry Ford le regaló a Luckner un automóvil y la ciudad de San Francisco lo nombró ciudadano honorario. El presidente estadounidense Calvin Coolidge quería reunirse con él, pero Luckner cortésmente declinó a petición del Ministerio de Relaciones Exteriores de la República de Weimar . Sintiendo que su "misión de buena voluntad", como la llamó en su diario de viaje, Seeteufel erobert Amerika ("El diablo del mar conquista América"), no podría tener mayor éxito en otro lugar, ni podría sostenerse financieramente con los ingresos como orador, por muy popular y exitoso que fuera; regresó a Alemania, donde llegó el 19 de abril de 1928.
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El conde von Luckner era amigo de la familia Heydrich, perteneciente a la minoría católica de Halle , y asistía con frecuencia a ella . En su casa, las historias del conde Luckner sobre el crucero del SMS Seeadler inspiraron a uno de sus hijos, el joven Reinhard Heydrich , a alistarse como cadete oficial en la Reichsmarine de entreguerras de la República de Weimar, de la que fue dado de baja deshonrosamente por "conducta impropia de un oficial y un caballero" en 1931. En 1937 y 1938, Luckner y su esposa emprendieron un viaje alrededor del mundo en su yate Seeteufel , y fueron bien recibidos en Nueva Zelanda y Australia, aunque algunos [ ¿quiénes? ] lo vieron como un apologista del régimen nazi y por esta razón, Luckner se convirtió en el objetivo de la propaganda antialemana de la prensa australiana.
Por ejemplo, el conde von Luckner tenía una gran fuerza física y era conocido por su habilidad para doblar monedas entre los dedos pulgar, índice y medio de su mano derecha y para romper guías telefónicas (la más gruesa era la de la ciudad de Nueva York), con sus propias manos. Por este motivo, con motivo de su visita a Australia en 1938, el Sydney Labor Daily publicó una caricatura que mostraba al káiser Guillermo rompiendo el Pacto de Neutralidad Belga , a Adolf Hitler rompiendo otro acuerdo y a Luckner rompiendo una guía telefónica, con el epígrafe "Todos tienen la costumbre".
Durante su visita a Queensland , Australia, los Luckner fueron agasajados por la prensa y el público. La oficina de Brisbane de la División de Investigación de la Commonwealth (CIB) mantuvo una vigilancia sobre los Luckner durante su visita, y el inspector a cargo de la CIB en Brisbane, Bob Wake, asistió a una función de gala organizada por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán en honor de la pareja. El menú de gala estaba decorado con una esvástica . La CIB mantuvo registros detallados de todos sus contactos y, cuando Australia declaró la guerra a Alemania, muchos de estos contactos fueron arrestados e internados. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Adolf Hitler intentó explotar a Luckner con fines propagandísticos, aunque como masón Luckner no estaba en uno de los grupos de personas favorecidos por los nazis. Luckner se negó a renunciar a su membresía en "la Orden" o a las diversas ciudadanías honorarias otorgadas en los EE. UU., y en consecuencia sufrió el congelamiento de sus cuentas bancarias. En 1943, el conde von Luckner salvó la vida de una mujer judía alemana , Rose Janson, a quien le proporcionó un pasaporte que encontró en un lugar bombardeado y que le permitió escapar posteriormente a los Estados Unidos a través de un país neutral. Hacia el final de la guerra en abril, el conde von Luckner vivía en Halle , donde fue puesto brevemente bajo custodia por el 414.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , que participaba en combates casa por casa contra las tropas de la Wehrmacht y las Waffen-SS dentro de la ciudad después de que la guarnición se negara a rendirse. [9] El conde Luckner no regresó a la ciudad después de enterarse de que los nazis locales planeaban someterlo a ejecución sin juicio.
Luckner fue un prolífico firmante de autógrafos, y sus autógrafos originales aparecen con frecuencia en subastas y ventas de propiedades.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Luckner se trasladó a Suecia , donde vivió en Malmö con su segunda esposa sueca Ingeborg Engeström hasta su muerte en Malmö a la edad de 84 años en 1966. Sin embargo, su cuerpo fue devuelto a Alemania y fue enterrado en el Cementerio Principal de Ohlsdorf , Hamburgo.
Luckner escribió la introducción para el libro de Alfred von Niezychowski El crucero del Kronprinz Wilhelm , 1928, publicado por Doubleday & Company, sobre su tiempo en el crucero auxiliar Kronprinz Wilhelm . [10]
Entre 1973 y 1975, una coproductora franco-alemana produjo una serie de aventuras de 39 episodios titulada "Graf Luckner" para la cadena de televisión alemana ARD , en la que Luckner era el héroe. El subtítulo en francés era "Les Aventures du Capitaine Luckner" .
El episodio 26 de la serie de televisión Tales from Te Papa presentó el sextante utilizado por Luckner en su intento de escapar del cautiverio en Nueva Zelanda. [11]
El 29 de marzo de 2004 se fundó en Halle la sociedad "Felix Graf von Luckner Gesellschaft", con el objetivo de conmemorar la vida y la obra de Luckner, en particular su papel en la protección de la ciudad de Halle en abril de 1945. La sociedad también desea crear un monumento y un museo en memoria de Luckner en Halle y restaurar su yate Seeteufel , que actualmente se encuentra en mal estado y se encuentra en Rusia. A los pocos meses de su creación, la sociedad contaba con más de 100 miembros en 14 países.
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Medios relacionados con Felix Graf von Luckner en Wikimedia Commons