Un cazador de sacerdotes era una persona que, actuando en nombre del gobierno inglés y más tarde británico, espiaba o capturaba a sacerdotes católicos durante los Tiempos Penales . Los cazadores de sacerdotes eran efectivamente cazadores de recompensas . Algunos eran voluntarios, soldados experimentados o ex espías.
Como los obispos católicos del reinado de la reina María estaban muertos, encarcelados o en el exilio, y los sacerdotes que habían ordenado estaban desapareciendo o convirtiéndose al protestantismo , William Allen concibió la idea de un seminario para sacerdotes católicos ingleses en Douai , donde varios de los puestos principales estaban ocupados por profesores que habían huido de Oxford tras la reimposición del protestantismo en Inglaterra. El English College de Douai se fundó como seminario católico en 1569. También surgieron colegios similares en Douai para el clero católico escocés e irlandés , y también casas benedictinas, franciscanas y jesuitas. Otros seminarios ingleses para la formación de sacerdotes de y para Inglaterra y Gales fueron los de Roma (1579), Valladolid (1589), Sevilla (1592) y Lisboa (1628).
Isabel I restableció la Biblia protestante y la misa en inglés, pero durante varios años se abstuvo de perseguir a los católicos. Después del Levantamiento del Norte de 1569 y la bula papal Regnans in Excelsis (1570), además de la amenaza de invasión por parte de la Francia católica o España asistida por los católicos ingleses, la Corona se vio obligada a adoptar medidas represivas cada vez mayores. [1]
Las Bulas, etc., de la Ley de Roma de 1571 no sólo prohibían la publicación de cualquier documento del Papa, sino también la importación y distribución de cruces, cuentas, imágenes y fichas llamadas "Agnus Dei" (un Cordero de Dios sellado sobre un trozo de cera del cirio pascual bendecido por el Papa). [2] Desde la década de 1570, sacerdotes misioneros de seminarios continentales llegaron a Inglaterra en secreto. En el otoño de 1577, el secretario principal de la reina Isabel , Francis Walsingham, solicitó a los obispos anglicanos una lista de recusantes en sus diócesis y cuánto valía cada uno. [3] Cuthbert Mayne (1544-1577) fue el primer " sacerdote de seminario " católico inglés ejecutado bajo las leyes de Isabel I. [4]
La Ley de Religión de 1580 multaba y encarcelaba a quienes celebraban la Misa o asistían a una Misa. [5] Los jesuitas, etc. La Ley de 1584 ordenaba a todos los sacerdotes católicos abandonar el país en cuarenta días o ser castigados por alta traición a menos que, dentro de los 40 días , juraron obedecer a la Reina. Quienes los albergaran, y todos aquellos que supieran de su presencia y no informaran a las autoridades, serían multados y encarcelados por delito grave . [6] También proporcionó un incentivo a los informantes al otorgarles un tercio de cualquier decomiso. [1]
A esta Ley le siguió otra, la de los Jesuitas, etc. Ley de 1584 , que declaraba que cualquiera que ordenara sacerdote fuera de los dominios de la Reina y luego entrara al país era considerado traidor, y quien lo albergara, delincuente. [1] Nicholas Woodfen (Devereux) y Edward Stransham , que habían estudiado en el English College de Douai , fueron ejecutados en Tyburn el 21 de enero de 1586. [4]
Uno de los cazadores de sacerdotes más infames del reinado de Isabel fue Sir Richard Topcliffe , quien disfrutaba torturando personalmente y jugando juegos mentales con los sacerdotes que detenía. [7] Descrito por el padre John Gerard como "viejo, canoso y veterano en el mal", Topcliffe finalmente perdió el favor de la Reina y fue encarcelado muy poco después de su papel en el arresto, juicio y ejecución del sacerdote clandestino y secreto. poeta, el p. Robert Southwell
Walsingham localizó a sacerdotes católicos en Inglaterra y a supuestos conspiradores empleando informantes e interceptando correspondencia. [8] Poco antes de partir hacia Inglaterra, Edmund Campion se enteró de que se había interceptado una carta que detallaba su grupo y su misión y que se les esperaba en Inglaterra. [9] Era una práctica común que un espía se hiciera pasar por católico y entablara una conversación con un sospechoso con la esperanza de obtener una declaración incriminatoria. Esta técnica condujo al arresto y ejecución de Richard Simpson en 1588. [10]
Los católicos apóstatas y los ex sacerdotes y seminaristas fueron particularmente útiles en este sentido. Un cazador de sacerdotes londinense llamado Sledd había sido sirviente del doctor Nicholas Morton en el English College de Roma . Después de que George Haydock fuera traicionado por Sledd por uno de los viejos conocidos de Haydock, Sledd fue a la casa donde Haydock comía y reconoció al sacerdote Arthur Pitts y al estudiante de derecho William Jenneson. [11]
A principios de julio de 1581, John Payne , mientras se encontraba en la finca de Lady Petre en Warwickshire, fue denunciado por el informante George Eliot , un espía al servicio de Robert Dudley, primer conde de Leicester . Eliot se convirtió en espía y acordó buscar a los católicos recusantes para evitar un cargo de asesinato pendiente. Se había insinuado en un puesto en la casa de Petre donde luego procedió a malversar sumas de dinero. [12]
Eliot siguió ese éxito poco después con la captura de Edmund Campion , que había llegado a Londres el 24 de junio de 1580 disfrazado de comerciante de joyas. Eliot utilizó su experiencia pasada trabajando en un hogar católico para obtener la admisión a una misa, decía Campion, en Lyford Grange en Oxfordshire . Luego, Elliot regresó con una compañía armada y registró la casa hasta que descubrieron el agujero del sacerdote donde se escondían Campion y dos asociados.
Utilizaron varios informantes dentro de las comunidades católicas. A partir de la década de 1640, James Wadsworth , Francis Newton, Thomas Mayo y Robert de Luke formaron una sociedad para cazar católicos en el área de Londres y los entregaron a las autoridades a cambio de una recompensa. [13] Entre noviembre de 1640 y el verano de 1651, más de cincuenta personas fueron entregadas al gobierno. Algunos fueron ejecutados, otros desterrados y otros indultados.
En 1592-3 registraron varias casas en las Midlands, incluida la de Thomas Lygon en Elkstone en Gloucestershire. El 26 de diciembre de 1593 registraron la casa viuda de los Wiseman en Northend y dirigieron la famosa búsqueda de Braddocks en abril de 1594 que John Gerard (jesuita) describe en su autobiografía, y arrestaron a Gerard y Nicholas Owen en Holborn unas semanas después.
Durante la persecución religiosa de la Iglesia católica en Irlanda que comenzó bajo Enrique VIII y terminó sólo con la Emancipación Católica en 1829, el pueblo irlandés , según Marcus Tanner, se aferró a la misa , " se santiguó cuando pasaban junto a ministros protestantes en el camino, "Tuvieron que ser arrastrados a iglesias protestantes y ponerles algodón en los oídos en lugar de escuchar sermones protestantes". [14]
Durante la era isabelina en Dublín, los jueces Adam Loftus y Sir Henry Wallop asumieron un papel destacado al obligar a Thomas Fleming, décimo barón Slane a llevar a cabo el arresto y entrega al Castillo de Dublín de Dermot O'Hurley , el arzobispo católico de Cashel .
Aunque el Arzobispo O'Hurley reveló durante el interrogatorio que no estaba involucrado en nada excepto su misión religiosa y que se había negado a llevar cartas del Cardenal Protector de Irlanda a los líderes de la Segunda Rebelión de Desmond , Sir Francis Walsingham sugirió que debería ser torturado. Loftus respondió a Walsingham: "Al no encontrar que ese método fácil de examen sirviera de nada, ordenamos al señor Waterhouse y al señor secretario Fenton que lo sometieran a la tortura, tal como nos aconsejó su señoría, que consistía en tostarle los pies contra el fuego. con botas calientes". Aunque los jueces irlandeses decidieron repetidamente que no había ningún caso contra O'Hurley, el 19 de junio de 1584, Loftus y Wallop escribieron a Walsingham: "Dimos orden al caballero mariscal para que lo ejecutara, lo que en consecuencia se llevó a cabo, y por lo tanto el reino deshacerse de un miembro muy pestilente". [15] [16]
Alrededor de 1680, la persecución de los católicos se intensificó como reacción a las afirmaciones de Titus Oates de una conspiración católica inexistente destinada a asesinar al rey Carlos II de Inglaterra y masacrar a los protestantes de las Islas Británicas . Como resultado, un sacerdote católico llamado P. Mac Aidghalle fue asesinado mientras decía misa en una roca que todavía se encuentra en lo alto de Slieve Gullion , en el condado de Armagh . Los perpetradores eran una compañía de casacas rojas bajo el mando de un sacerdote cazador llamado Turner. Se dice en la tradición oral local que Redmond O'Hanlon , el proscrito pero de facto Jefe del Nombre del Clan O'Hanlon y destacado rapparee local, vengó al sacerdote asesinado y, al hacerlo, selló su propio destino. [17]
Una Ley Penal de 1709 exigía que los sacerdotes católicos prestaran el juramento de abjuración , reconocieran a la reina protestante Ana como Jefa Suprema de la Iglesia dentro de todos sus dominios y declararan que la doctrina católica relativa a la Transustanciación era "vil e idólatra". [18]
Los sacerdotes que se negaron a prestar juramento abjurando de la fe católica fueron arrestados y ejecutados. Esta actividad, junto con la deportación de sacerdotes que se conformaban, fue un intento documentado de provocar la extinción del clero católico en Irlanda en el plazo de una generación. Los sacerdotes tenían que registrarse ante los magistrados locales para poder predicar, y la mayoría así lo hacía. A los obispos no se les permitió registrarse.
El nacionalista irlandés John Mitchel , un presbiteriano del condado de Londonderry , escribió más tarde: "Conozco los lugares, dentro de mi propia parte de Irlanda, donde venerables arzobispos se escondieron, por así decirlo, en un agujero de la roca... Imagínense un sacerdote ordenado en Sevilla o Salamanca , un caballero de alto nombre antiguo, un hombre de elocuencia y genio, que ha sostenido disputas en los pasillos de la universidad sobre una cuestión de literatura o de teología, y se ha llevado premios y coronas; véanlo en los muelles de Brest , negociando con algún patrón para conseguir su pasaje... Y sabe, también, que el final de todo, para él, puede ser una hilera de cañas de azúcar que cavar bajo el sol abrasador de Barbados . guarda su destino; porque lleva en sus manos un depósito sagrado, lleva en su corazón un mensaje santo, y debe decirlo o morir, por fin, saltando a tierra y apresurándose a buscar a su Obispo en alguna cueva. o debajo de algún seto, pero yendo con precaución a causa del sacerdote cazador y los sabuesos. [19]
En 1713, la Cámara de los Comunes irlandesa declaró que "enjuiciar e informar contra los papistas era un servicio honorable", lo que revivió la profesión de caza de sacerdotes de la época isabelina . [20] Las tasas de recompensa por la captura variaban entre £ 50 y 100 para un obispo, y £ 10 a 20 por la captura de un sacerdote no registrado: cantidades sustanciales de dinero en ese momento.
Según DP Conyngham, "los cazadores de sacerdotes fueron llamados a plena actividad y durante unos treinta años prosiguieron su comercio letal con toda su fuerza. Cada uno de estos desgraciados tenía bajo su mando un cuerpo infame, llamado perros de caza , cuyo deber era pista, con incansable olor de sabueso , el humilde sacerdote de refugio en refugio. En las ciudades y pueblos el clero católico se ocultaba en sótanos o buhardillas, y en los distritos rurales se ocultaba en cuevas poco frecuentadas, en bosques solitarios o en bosques solitarios. en las chozas del campesinado irlandés De Burgo nos dice que esta persecución y caza de sacerdotes fue más amarga hacia el final del reinado de Ana y el comienzo de Jorge I y dice que nadie habría escapado si no fuera por el horror; que los cazadores de sacerdotes eran retenidos por el pueblo, tanto protestantes como católicos." [21]
Según el narrador Seumas MacManus , "A lo largo de estos terribles siglos, también el sacerdote perseguido, que en su juventud había sido introducido clandestinamente al continente europeo para recibir su formación, atendió la llama de la fe. Acechaba como un ladrón entre los cerros Los domingos y días festivos celebraba Misa en una peña, en una ladera remota de la montaña, mientras la congregación se arrodillaba en los brezales de la ladera, bajo el cielo abierto. Mientras él decía Misa, centinelas fieles observaban desde todos los alrededores. cimas de las colinas, para avisar oportunamente del acercamiento del cazador de sacerdotes y su guardia de soldados británicos. Pero a veces las tropas los atacaban desprevenidos, y Mass Rock estaba salpicado con su sangre, y hombres, mujeres y niños quedaban atrapados en el agua. "El crimen de adorar a Dios entre las rocas, eran frecuentemente masacrados en la ladera de la montaña". [22]
El trabajo era peligroso y algunos sacerdotes se defendieron, como el P. David Burke del condado de Mayo lo hizo contra John O'Mullowney y mató a cazadores de sacerdotes en defensa propia. Otro riesgo para los cazadores de sacerdotes eran los asesinatos por venganza cometidos por familiares de sacerdotes asesinados. [23] Los cazadores eran marginados en sus comunidades y eran vistos como la clase más despreciada. A menudo, cuando alguien arrestaba o mataba a un sacerdote, los rapparees locales tomaban represalias asesinando a un soldado británico o incluso al cazador de sacerdotes.
Por ejemplo, en las montañas Slieve Beagh del condado de Monaghan , una gran cruz celta corona ahora una masa de roca conocida como Leacht a 'tSagairt ("La losa del sacerdote"). En la tradición oral local se dice que la cruz marca el lugar donde un sacerdote cazador disparó a un padre. McKenna mientras decía misa allí el día de Navidad , c. 1754. El sacerdote cazador fue asesinado poco después en la cercana Emyvale por el líder local rapparee y héroe popular Shane Bernagh . [24]
O'Mullowney, de Derrew en las montañas Partry del condado de Mayo, fue quizás el más notorio. Era un alcohólico y ladrón de caballos que asumió la profesión a cambio de un perdón de la soga del verdugo, c. 1715. En 1726 fue asesinado por el P. David Burke, un sacerdote al que perseguía, y su cuerpo fue arrojado a un lago; fue recuperado y enterrado en la abadía de Ballintubber . [25]
Incluso si no pudieran matar al sacerdote cazador, los católicos irlandeses locales incluso buscarían venganza quemando su casa y su corral. Los riesgos eran los mismos para los informantes conocidos.
La distribución de los cazadores de sacerdotes era desigual; Algunas fuerzas policiales locales optaron por pasar por alto tanto la presencia de sacerdotes como su actividad en Mass Rocks .
La ley penal impuso la proscripción a los clérigos restantes y se les obligó a decir misa en secreto y en lugares remotos. El culto de alto riesgo en Mass Rocks se volvió común. El sacerdote asistente generalmente usaba un velo, de modo que si se interrogaba a un asistente, podía decir con sinceridad que no sabía quién había dicho la Misa.
Según Tony Nugent, el último asesinato de un sacerdote en Mass Rock tuvo lugar en Inse an tSagairt , cerca de Bonane , condado de Kerry , en el año 1829. Se dice que una mujer local, que dirigía un shebeen en Glengarriff , conspiró con cinco hombres locales para matar al sacerdote y dividir la recompensa de £ 45 entre ellos. Después de capturar al sacerdote durante la misa, decapitarlo dentro de una casa en Killowen , cerca de Kenmare , y llevar su cabeza cortada a la ciudad de Cork , los seis conspiradores se enteraron de que la Emancipación Católica acababa de convertirse en ley y que no se otorgaría ninguna recompensa. Frustrados, los seis cazadores de sacerdotes arrojaron la cabeza cortada al río Lee . [26]
