Nicholas Owen , SJ , (c. 1562 – 1/2 de marzo de 1606) fue un hermano laico jesuita inglés que fue el principal constructor de agujeros para sacerdotes durante los reinados de la reina Isabel I y Jacobo I de Inglaterra. [1] Owen construyó muchos agujeros para sacerdotes en los edificios de los católicos ingleses desde 1588 hasta su arresto final en 1606, cuando fue torturado hasta la muerte por las autoridades de la prisión en la Torre de Londres . Owen es honrado como mártir por la Iglesia católica y fue canonizado por el Papa Pablo VI en 1970. [2]
Nicholas Owen nació alrededor de 1562 en Oxford , Inglaterra, en una familia devotamente católica y creció durante las Leyes Penales . Su padre, Walter Owen, era carpintero y Nicholas fue aprendiz de carpintero en febrero de 1577, adquiriendo las habilidades que usaría para construir escondites. Dos de sus hermanos mayores se convirtieron en sacerdotes . [3]
Owen sirvió como sirviente de Edmund Campion , quien fue arrestado por cazadores de sacerdotes en 1581, y él mismo fue arrestado por protestar por la inocencia de Campion. [4] Tras su liberación, entró al servicio de Henry Garnet , un jesuita , alrededor de 1588. Durante los siguientes 18 años, Owen construyó escondites para sacerdotes católicos en las casas de familias católicas. Viajaba con frecuencia de una casa a otra bajo el nombre de "Little John" y aceptaba solo las necesidades de la vida como pago antes de emprender un nuevo proyecto. También utilizó los alias "Little Michael", "Andrewes" y "Draper". Durante el día, trabajaba como carpintero ambulante para desviar sospechas. [5] : 182
Owen era de muy baja estatura y sufría de una hernia , así como de una pierna lisiada por la caída de un caballo sobre él. [5] : 181, 183 A veces, construía un escondite exterior más fácil de descubrir, que ocultaba un escondite interior. La ubicación de la habitación secreta solo la conocían él y el dueño de la casa. Un ejemplo cierto de su trabajo sobrevive, en Broad Oaks Manor [6] : 53 y es extremadamente probable que Baddesley Clinton sea la casa no identificada en la que siete sacerdotes se escondieron en uno de sus escondites durante una búsqueda en 1591, ya que el escondite y la casa coinciden perfectamente con la descripción. [6] : 39 Probables ejemplos de su trabajo sobreviven en Sawston Hall en Cambridgeshire , Oxburgh Hall en Norfolk , Huddington Court y Harvington Hall en Worcestershire . [6] : 58, 40, 72, 99 No hay motivos para pensar que la piel de la torreta de Coughton Court en Warwickshire sea obra de Owen. [6] : 234 Debido al ingenio de su artesanía, es posible que todavía queden algunas piezas sin descubrir.
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Durante muchos años, Owen trabajó al servicio del sacerdote jesuita Henry Garnet y fue admitido en la Compañía de Jesús como hermano laico . [7] Fue arrestado en 1594 y torturado en el Poultry Compter , pero no reveló nada. Fue liberado después de que una familia católica adinerada pagara una multa en su nombre, ya que los carceleros creyeron que era simplemente el amigo insignificante de algunos sacerdotes. Reanudó su trabajo y participó en la famosa fuga de John Gerard de la Torre de Londres en 1597. [8] : 137
A principios de 1606, Owen fue arrestado por última vez en Hindlip Hall en Worcestershire, muerto de hambre, junto con Ralph Ashley , de uno de sus propios cueros después de cuatro días, los dos no habían tenido nada para comer excepto una manzana. [6] : 179 Al darse cuenta de a quién habían atrapado y de su valor, el Secretario de Estado Robert Cecil se regocijó: "Es increíble cuán grande fue la alegría causada por su arresto... conociendo la gran habilidad de Owen para construir escondites y la innumerable cantidad de agujeros oscuros que había planeado para esconder a sacerdotes en toda Inglaterra". [1]
Después de ser encarcelado en Marshalsea , una prisión en la orilla sur del Támesis , Owen fue trasladado a la Torre de Londres. Fue sometido a tortura en el potro de Topcliffe , colgando de una pared con ambas muñecas sujetas con guantes de hierro y su cuerpo colgando. Como su hernia permitió que sus intestinos se abultaran durante este procedimiento, el maestro del potro le ató una placa circular de hierro al estómago. Cuando permaneció obstinado, se cree que fue trasladado al potro, donde la mayor potencia del torno forzó la salida de su hernia, que luego fue cortada por la placa, lo que resultó en su muerte. Owen no reveló nada a sus inquisidores, [9] y murió en la noche entre el 1 y el 2 de marzo de 1606. Gerard escribió sobre él:
Creo sinceramente que no se puede decir que ningún hombre haya hecho más bien que todos los que trabajaron en la viña inglesa. Fue la ocasión inmediata de salvar las vidas de muchos cientos de personas, tanto eclesiásticas como seculares. [9]
Owen fue canonizado como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales por el Papa Pablo VI el 25 de octubre de 1970. Su festividad conjunta se celebró inicialmente en el aniversario de la canonización. Esa festividad se ha trasladado en Inglaterra al 4 de mayo. Su festividad individual es el 22 de marzo. [10] Los magos católicos que practican la magia del Evangelio consideran a San Nicolás Owen el santo patrón de los ilusionistas y escapistas , debido a su facilidad para utilizar el trampantojo al crear sus escondites.
Hay iglesias católicas dedicadas a San Nicolás Owen en Little Thornton, Lancashire y Burton Latimer, Northamptonshire.
La academia escolar católica que presta servicios en las áreas de Kidderminster, Hagley y Stourbridge cerca de Harvington Hall lleva su nombre en su honor.
