John Underhill (c. 1608/09 – 21 de julio de 1672) [1] fue uno de los primeros colonos y soldados ingleses en la Colonia de la Bahía de Massachusetts , la Provincia de Nuevo Hampshire , donde también sirvió como gobernador; la Colonia de New Haven , Nueva Holanda , y más tarde la Provincia de Nueva York , estableciéndose en Long Island . Contratado para entrenar a la milicia en Nueva Inglaterra, es más conocido por liderar la milicia colonial en la Guerra Pequot (1636-1637) y la Guerra de Kieft que los colonos montaron contra dos grupos diferentes de nativos americanos. También publicó un relato de la Guerra Pequot .
John Underhill fue uno de los tres hijos de John Underhill (1574-1608) y Leonora Honor Pawley. Su bisabuelo, Sir Hugh Underhill, fue el encargado del guardarropa de la reina Isabel en Greenwich , y su abuelo, Thomas Underhill, ocupó el mismo puesto en el castillo de Kenilworth para el favorito de Isabel, Robert Dudley, primer conde de Leicester .
John Underhill nació en los Países Bajos en torno a 1608/09. Su familia había huido a los Países Bajos después de un intento fallido del conde de Essex de derrocar a la reina. Allí se quedaron en Bergen op Zoom , una ciudad fuertemente fortificada. John Underhill era sargento en la compañía del capitán Roger Orme. Murió allí en octubre de 1608 y está enterrado en la iglesia de Santa Gertrudis .
Tras la muerte de su padre, John Underhill y sus hermanos vivieron con su madre y un grupo de exiliados puritanos en los Países Bajos. Mientras estuvo allí recibió entrenamiento militar como cadete al servicio de Felipe Guillermo , el príncipe de Orange . También se casó con una joven holandesa , Helena ( Heylken ) de Hooch, el 12 de diciembre de 1628 en Kloosterkerk , La Haya , Holanda. [2] Tuvieron una hija nacida en los Países Bajos antes de emigrar, Deborah Underhill, y otros dos hijos después de emigrar: Elizabeth (nacida en 1635) y John Underhill (1642-1692).
En 1630, Underhill fue contratado por la Colonia de la Bahía de Massachusetts con el rango de capitán y se le pidió que ayudara a entrenar a la milicia de la colonia . Él y su esposa holandesa emigraron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en el Arbella ese año. En mayo de 1634 fue designado para la Corte General y en julio fue elegido concejal por Boston . Comenzó la primera construcción de la fortificación en Castle Island en Boston.
A principios de 1636 fue enviado a Salem para arrestar a Roger Williams , considerado hereje por los puritanos. Pero Williams ya había huido a Rhode Island . En agosto de 1636 Underhill dirigió una expedición a Block Island .
Usando el asesinato de un exiliado de la Colonia de Plymouth por parte de Narragansett y el asesinato por error de un pirata inglés por parte del pueblo Pequot como pretexto, los colonos ingleses decidieron ir a la guerra contra los Pequot que controlaban el comercio regional de wampum y las tierras costeras deseadas por los puritanos. [3] En septiembre de 1637, Underhill encabezó la milicia que emprendió la Guerra Pequot . Primero fueron al fuerte de Saybrook , en la actual Connecticut . Uniéndose a los aliados mohegan y la milicia de Connecticut bajo el capitán John Mason , atacaron la aldea fortificada Pequot cerca de la moderna Mystic . Prendieron fuego a la aldea, matando a cualquiera que intentara huir. Aproximadamente 400 Pequot murieron en lo que llegó a llamarse la masacre de Mystic .
Underhill dirigió otras expediciones que se unieron a la búsqueda de los pequot supervivientes. Publicó un relato de su servicio como Newes from America; Or, A New and Experimentall Discoverie of New England; Containing, A True Relation of Their War-like Proceedings These Two Yeares Last Past, with a Figure of the Indian Fort, or Palizado (Londres, 1638).
Un año después de estas hazañas, Underhill sufrió el impulso puritano hacia la conformidad. Había firmado la petición de Boston en apoyo al ministro John Wheelwright , que había sido censurado por un sermón. Underhill fue destituido de su cargo y privado de sus derechos en 1637, desterrado junto con Anne Hutchinson en 1638 y excomulgado en 1640. Después de un viaje infructuoso a Inglaterra en busca de empleo, Underhill regresó a Boston. Vendió su casa y sus tierras y se unió a Wheelwright, que se había establecido en Dover, New Hampshire . La madre de Underhill y su segundo marido, Morris, también abandonaron Boston y se mudaron a la cercana Exeter . En Dover, Underhill pronto ascendió al puesto de gobernador, aunque el gobernador John Winthrop había escrito cartas a los ciudadanos de esa comunidad denunciándolo.
En junio de 1641 se revocó el destierro de Underhill. En septiembre de ese año fue absuelto de un cargo de adulterio . Como seguía sin encontrar un empleo remunerado en Boston, tras el bautismo de su hijo John III en abril de 1642, arrendó una plantación de tabaco en Flatlands, Long Island , en Nueva Holanda . Nunca ocupó esa tierra. [4]
Underhill se mudó a Stamford, Connecticut , donde fue nombrado ciudadano libre en 1642, diputado del Tribunal General de la Colonia de New Haven en 1643 y juez del Tribunal de Stamford. Tras las incursiones indias de 1643, fue contratado por la Junta de Ocho Concejales de New Netherland para atacar los asentamientos de los lenape .
En febrero de 1644, trabajando para los holandeses, Underhill masacró a unos 500 a 700 lenape, que se cree que pertenecían a las bandas Siwanoy y Wechquaesgeek de la Confederación Wappinger . Los asesinatos ocurrieron en un poblado invernal de los nativos, cuyo sitio no ha sido identificado con certeza. [5] Algunos investigadores creen que puede haber estado ubicado en lo que ahora son los sitios de Pound Ridge o Bedford, Nueva York . [6]
En mayo de 1644, Underhill se instaló en Nueva Ámsterdam . Su parcela de tierra en el extremo sur de la isla se convirtió más tarde en el emplazamiento de la Iglesia de la Trinidad en Manhattan . Más tarde ese año, dirigió las fuerzas de Nueva Ámsterdam en una repetición de su ataque durante la Guerra Pequot. Los indios de Long Island construyeron un fuerte llamado Fort Neck en lo que hoy es Massapequa . Underhill atacó y quemó el fuerte de Massapequan, matando a unos 120 indios. La guerra comenzó porque el líder de los indios, Tackapausha, afirmó que había vendido el uso holandés de la tierra, pero no la tierra en sí. Esto estaba relacionado con las diferentes ideas culturales sobre la tierra y su uso y propiedad.
Al regresar a Manhattan, en 1645, Underhill fue elegido concejal del Consejo de Nueva Ámsterdam. Ese mismo año fue nombrado uno de los ocho hombres que adoptaron medidas contra los indios. Mientras se preparaba para ocupar la isla de Bergen , el gobernador Peter Stuyvesant lo asignó a Flushing . Fue nombrado sheriff de Flushing en 1648 y magistrado de 1651 a 1653.
En 1653, Underill se volvió contra Stuyvesant, acusándolo de ser un tirano. Como líder de Flushing, Underhill emitió una proclama en la que pedía el derrocamiento del gobierno: "Declaramos que es correcto y apropiado defendernos a nosotros mismos y nuestros derechos, que pertenecen a un pueblo libre, contra los abusos del gobierno antes mencionado". Así como muchos de sus descendientes enumerarían las malas acciones de Jorge III , él describió las de Stuyvesant; por ejemplo, había impuesto magistrados al pueblo de Flushing "sin elección ni votación". En conclusión, Underhill declaró: "Esta gran autocracia y tiranía es demasiado grave para que cualquier inglés valiente y buen cristiano la tolere por más tiempo. Acepten y sométanse, pues, al Parlamento de Inglaterra". Esto fue un precursor de la Remonstrance de Flushing de 1657, que cuestionó y desafió a la autoridad holandesa.
Después de ser encarcelado por los holandeses durante un breve tiempo, Underhill fue liberado. Al enterarse de los planes holandeses de aliarse con algunas tribus para atacar los asentamientos ingleses, Underhill llevó la noticia a las colonias de Connecticut. La Asamblea General de Rhode Island lo nombró comandante en jefe y lo autorizó a apoderarse de un asentamiento holandés llamado la Casa de la Esperanza en Hartford, Connecticut . Temiendo un ataque de las tropas lideradas por Underhill, Stuyvesant ordenó que se construyera una empalizada alta y un pequeño parapeto en la frontera norte de Nueva Ámsterdam. Así se construyó Wall Street. [7] Cuando la Primera Guerra Anglo-Holandesa finalmente se resolvió en 1654, Underhill regresó a Long Island.
Vivió en Southold , Setauket y finalmente se estableció en la ciudad de Oyster Bay , donde vivió el resto de sus años. Este lugar estaba en el extremo oriental de Nueva Holanda y lo suficientemente alejado de la bahía de Massachusetts y otras colonias como para brindarle a Underhill un respiro de la guerra, el conflicto y la intolerancia religiosa.
Underhill finalmente se retiró a una gran propiedad (Kenilworth o Killingworth) en Oyster Bay en Long Island. Se desempeñó como delegado de Oyster Bay en la Convención de Hempstead en 1665. Se pidió a los delegados de todas las ciudades de Long Island que enviaran dos representantes. Allí buscaron establecer leyes. Underhill estuvo de acuerdo en la aprobación de una ley que estableciera que los colonos no podrían realizar compras de tierras a los lenape en el futuro sin el consentimiento del gobierno. Al cierre de la convención, Underhill fue nombrado Alto Condestable y Agrimensor General. [8] El año siguiente, como Asesor Principal de los Indios Matinecock (una banda Lenape nombrada por los ingleses por su ubicación), Underhill presentó una petición al Consejo de Assizes en 1666. Los Matinecock transfirieron 150 acres (61 ha) de tierra en Oyster Bay a Underhill.
Tras la muerte de su primera esposa y de su madre en 1658, Underhill se casó con su segunda esposa, Elizabeth Feake, el 2 de diciembre de 1658, en Oyster Bay. Feake era cuáquera y convirtió a John al cuaquerismo antes de morir.
Elizabeth Feake y su familia, al igual que Underhill, tuvieron un papel importante en la configuración de la América colonial. Era hija de Elizabeth Fones [9] y su segundo marido, Robert Feake . Se sabe que su madre se casó con su tercer marido, William Hallet, mientras su segundo marido, Robert Feake, aún vivía. Robert Feake había abandonado a Elizabeth y se lo consideraba enfermo mental, pero la pareja no había obtenido el divorcio.
Hannah Feake, la segunda hija de Robert Feake y Elizabeth Fones y hermana de Elizabeth Feake, se convirtió en una figura importante en la lucha por la libertad religiosa en la América colonial. El gobernador Peter Stuyvesant prohibió los derechos de los cuáqueros a reunirse y practicar su religión. El 27 de diciembre de 1657, treinta habitantes de Flushing firmaron la Remonstrance de Flushing en protesta por esta prohibición. La prohibición fue puesta a prueba más tarde cuando Hannah, una ministra cuáquera, celebró servicios religiosos en su propia casa. Su marido, John Bowne, fue arrestado y devuelto a Inglaterra, solo para ser liberado y se le permitió regresar. Los eventos contribuyeron a los principios codificados un siglo después en la Primera Enmienda de la Declaración de Derechos , que otorgaba libertad religiosa y política a todos los ciudadanos.
El capitán John Underhill y Elizabeth Feake tuvieron cinco hijos: Deborah (1659-1697), Nathaniel (1663-1710), Hannah (1666-1757), Elizabeth (1669-1704) y David (1672-1708). Su hijo Nathaniel Underhill se estableció en el condado de Westchester, Nueva York , donde se convirtió en un ciudadano destacado y en el progenitor de una gran cantidad de descendientes. Varias calles del condado de Nassau (Locust Valley y Syosset) y del condado de Westchester llevan el nombre de Underhill y sus descendientes.
El capitán John Underhill murió el 21 de julio de 1672 y está enterrado en el cementerio Underhill en Locust Valley, Nueva York .
Algunos de los muchos descendientes de John Underhill formaron la Underhill Society of America . [10]
El American Armoury and Blue Book de Matthews , publicado en 1907, describe el escudo del capitán John Underhill de la siguiente manera:
Capitán John Underhill, 1597-1672, de Boston, 1630, gobernador de la plantación de Piscataqua. Anteriormente había servido en el ejército británico en los Países Bajos, Irlanda y Cádiz. Escudo de armas: plata , sobre un cheurón de sable , entre tres tréboles de verde, otros tantos besantes . Cimera : sobre un monte de verde se alojó una cierva de oro.
Underhill escribió numerosos relatos; su más notable fue Newes from America; Or, A New and Experimentall Discoverie of New England; Containing, A True Relation of Their War-like Proceedings These Two Yeares Last Past, with a Figure of the Indian Fort, or Palizado , considerado el relato contemporáneo más completo de la Guerra Pequot de 1636-1637.
Un extracto de una carta del capitán Underhill a Hanserd Knollys aparece en The Algerine Captive de Royall Tyler, publicado en 1970 por Rowman & Littlefield .
John Underhill ha sido objeto de una tendencia reciente hacia versiones revisadas históricamente de la Guerra Pequot. ( Véase: Guerra Pequot#Relatos históricos y controversias ). Se le ha descrito como un mercenario al servicio de los ingleses y los holandeses. Era un soldado profesional al que se le pagaba por sus servicios. Sirvió en el ejército del Príncipe de Orange antes de llegar a Nueva Inglaterra y estaba casado con una mujer holandesa. En última instancia, rechazó estas afiliaciones con los Países Bajos y afirmó firmemente su compromiso patriótico con Inglaterra y las reivindicaciones inglesas sobre América del Norte.