El Campo de Lajes o Base Aérea de Lajes ( pronunciada [ˈlaʒɨʃ] ; portugués : Base Aérea das Lajes ), designada oficialmente Base Aérea N° 4 ( Base Aérea Nº 4 , BA4 ) ( IATA : TER , OACI : LPLA ), es un campo de usos múltiples. aeródromo cerca de Lajes y 15 km (9,3 millas) al noreste de Angra do Heroísmo [1] en la isla Terceira en las Azores , Portugal . Es el hogar de la Base Aérea N º4 de la Fuerza Aérea Portuguesa y del Comando de la Zona Aérea de Azores ( portugués : Comando da Zona Aérea dos Açores ), una unidad de destacamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (operada por el 65.º Grupo de Base Aérea de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa). - Fuerzas Aéreas de África ), y una terminal aérea regional de pasajeros. Ubicado a unos 3.680 km (2.290 millas) al este de la ciudad de Nueva York y a unos 1.600 km (990 millas) al oeste de Lisboa , Portugal; la base se encuentra en una ubicación estratégica a medio camino entre América del Norte y Europa en el Océano Atlántico norte .
El origen del Campo de Lajes se remonta a 1928, cuando el teniente coronel del Ejército portugués Eduardo Gomes da Silva redactó un informe sobre la posible construcción de un aeródromo en la llanura de Lajes, para el servicio de aviación de esa rama ( portugués : Aeronáutica Militar ). Sin embargo, en el momento de la construcción del campo se eligió la ubicación de Achada , en la isla de São Miguel . En 1934, el aeródromo de Achada fue condenado por sus dimensiones inadecuadas y sus condiciones climáticas adversas, lo que obligó a la construcción de una pista de aterrizaje de tierra compactada y un pequeño grupo de instalaciones de apoyo por parte del ejército portugués en Lajes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la designación del aeródromo se cambió a Base Aérea No.4 y el gobierno portugués amplió la pista, enviando tropas y equipos a Terceira, incluidos cazas Gloster Gladiator . Las actividades militares en las Azores crecieron en 1942, cuando los Gladiadores comenzaron a utilizarse para apoyar convoyes aliados, en misiones de reconocimiento y en vuelos meteorológicos. Además, los primeros Junkers Ju 52 portugueses llegaron en julio de 1942 para realizar misiones de carga.
En 1943, a las fuerzas armadas británicas y estadounidenses se les permitieron derechos de base en Portugal. Un mes después de desembarcar en Terceira en octubre de 1943, la Royal Air Force había colocado tablas de acero perforadas para alargar la pista en Lajes Field, lo que permitió a la Royal Air Force comenzar las patrullas. El primer ataque a un submarino alemán se llevó a cabo en noviembre y hundió el submarino; A este ataque le siguieron una docena más de ataques contra submarinos a finales de febrero de 1944, tras los cuales las fuerzas alemanas se mantuvieron alejadas de las zonas de patrulla británicas y estadounidenses. [2] Las Azores permitieron a los aviadores británicos y estadounidenses proteger el transporte marítimo aliado en la zona. [3]
El 1 de diciembre de 1943, representantes militares británicos y estadounidenses en RAF Lajes Field firmaron un acuerdo conjunto que describe las funciones y responsabilidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Armada de los Estados Unidos (USN) en Lajes Field. [3] El acuerdo establecía directrices y limitaciones para el transporte de aviones a Europa a través del campo de Lajes. [3] A cambio, Estados Unidos acordó ayudar a los británicos a mejorar y ampliar las instalaciones existentes en Lajes. Los aviones de transporte del Comando de Transporte Aéreo comenzaron a aterrizar en el Campo de Lajes inmediatamente después de la firma del acuerdo. A finales de junio de 1944, más de 1.900 aviones estadounidenses habían pasado por esta base de las Azores. Utilizando Lajes Field, el tiempo de vuelo en relación con la ruta transatlántica habitual entre Brasil y África Occidental se redujo casi a la mitad, de 70 a 40 horas.
Lajes Field fue una de las dos bases de escala y reabastecimiento de combustible para el primer cruce transatlántico de dirigibles no rígidos (dirigibles) en 1944. La USN envió seis K-ships construidos por Goodyear desde la Estación Aeronaval de South Weymouth en Massachusetts a su primera base de escala. en la Estación Naval Argentia , Terranova y luego al Campo Lajes en las Azores antes de volar a su destino final en Port Lyautey (Kenitra), Marruecos francés . [4] Desde su base con Fleet Air Wing 15 en Port Lyautey, los dirigibles del USN Blimp Squadron 14 (ZP-14 o Blimpron 14) llevaron a cabo una guerra antisubmarina (ASW) nocturna para buscar submarinos alemanes alrededor del Estrecho de Gibraltar mediante detección de anomalías magnéticas (MAD). [5] En 1945, dos dirigibles de reemplazo ZP-14 fueron enviados desde Weeksville, Carolina del Norte, a las Bermudas y Lajes antes de ir a Craw Field (Base Aérea de Kenitra) en Port Lyautey. [6]
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Estados Unidos y el Reino Unido transfirieron el control de Lajes a Portugal en 1946. Los portugueses redesignaron Lajes como Base Aérea No. 4 y la asignaron a la rama aérea del ejército portugués. Sin embargo, comenzaron las conversaciones entre Estados Unidos y Portugal sobre la ampliación de la estancia estadounidense en las Azores. Se llegó a un acuerdo temporal entre los gobiernos de EE.UU. y Portugal que otorga a los militares estadounidenses derechos sobre el campo de Lajes durante 18 meses adicionales: la relación entre los gobiernos portugueses y estadounidenses continúa hasta el día de hoy, donde el ejército de EE.UU. reside en régimen de arrendamiento, y el El gobierno portugués conserva los derechos de propiedad sobre el terreno y la infraestructura. [3] El Campo de Lajes sigue siendo la Base Aérea Portuguesa 4 bajo la dirección del Cuartel General de la Zona Aérea de Azores comandado por el brigadeiro de la Fuerza Aérea Portuguesa (equivalente a un general de dos estrellas estadounidense).
En 1947, la Esquadra 41 portuguesa comenzó a operar desde Lajes, equipada con helicópteros Boeing SB-17 , Grumman HU-16 Albatros , Douglas C-54 Skymaster y, más tarde, Sikorsky H-19 . En 1952, la Fuerza Aérea de EE. UU. activó el 57.º Escuadrón de Rescate Aéreo en el Campo de Lajes, donde estuvo basado hasta su desactivación en 1972. [7] Estas unidades eran responsables de las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) en el Atlántico entre Europa y América del Norte. . [8]
En 1949 se estableció la alianza militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Portugal, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y varios (otros) países de Europa occidental eran miembros fundadores de la OTAN. Gracias a la alianza de la OTAN, Lajes estaba disponible para que lo utilizaran esos países, y el uso de Lajes fue una de las principales contribuciones de Portugal a la alianza. Sin embargo, el uso del campo de Lajes por parte del Departamento de Defensa de EE.UU. se lleva a cabo en virtud de un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA) entre EE.UU. y Portugal, separado y además de los acuerdos de la OTAN.
En 1953, el almirante Lynde D. McCormick , comandante en jefe del Comando Atlántico de los Estados Unidos , organizó un comando unificado subordinado en las Azores llamado Fuerzas Estadounidenses en las Azores (USFORAZ). Un pequeño personal del Ejército de los Estados Unidos , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos componía el personal conjunto de USFORAZ, sirviendo como enlace entre los Estados Unidos y los portugueses en las Azores.
A finales de la década de 1950, los aviones cisterna y de reabastecimiento de combustible de la USAF estaban estacionados en Lajes para proporcionar reabastecimiento de combustible en vuelo a los aviones estadounidenses que transitaban por el Océano Atlántico. Algunas de las unidades cisterna abandonaron Lajes en 1965, pero otras regresaron más tarde, especialmente el Boeing KC-135 Stratotanker de la USAF . Esta transferencia, junto con la introducción de aviones más nuevos de largo alcance, resultó en una disminución gradual del tráfico de Lajes. El Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y su sucesor, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC), se hicieron responsables de las actividades de la USAF en la base, y durante un tiempo la 1605a Ala de Apoyo de Transporte Aéreo Militar actuó como unidad anfitriona de la USAF.
Lajes Field también jugó un papel crucial en la política de la Guerra Fría . De 1932 a 1968, Portugal estuvo bajo la dictadura de António de Oliveira Salazar , pero el gobierno de Estados Unidos mantuvo relaciones amistosas con su gobierno del Estado Novo , especialmente después de 1943. La importancia militar de Lajes Field durante la Guerra Fría superó las consideraciones sobre el gobierno dictatorial del gobierno de Salazar sobre Portugal.
En 1961, la EICAP (unidad de entrenamiento avanzado de aviones pesados) de la Fuerza Aérea Portuguesa fue trasladada a Lajes, operando Douglas C-47 , Douglas C-54 y más tarde CASA C-212 Aviocar .
Durante la Guerra Colonial Portuguesa , de 1961 a 1975, el Hospital de la Fuerza Aérea de Lajes funcionó como principal centro de tratamiento y rehabilitación de soldados mutilados y con quemaduras graves de los tres servicios de las Fuerzas Armadas portuguesas.
Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , Lajes Field también apoyó las misiones de transporte aéreo estadounidense de la Operación Nickel Grass a Israel, destacando la importancia de la base de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Lajes.
Otra operación importante de la Guerra Fría en Lajes fue la Instalación Aérea Naval de Lajes (NAF Lajes) de la Armada de los EE. UU., una actividad de inquilinos en la base aérea. NAF Lajes, y su Centro de Apoyo Táctico (TSC)/Centro de Operaciones de Guerra Antisubmarina (ASWOC) asociado, apoyaron destacamentos rotativos de aviones de patrulla marítima P-2 Neptune de la Marina de los EE. UU. y más tarde P-3 Orion que rastrearían ataques soviéticos , misiles guiados y submarinos con misiles balísticos en la región. Con el colapso de la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia , y el fin de la Guerra Fría, las operaciones del P-3 en Lajes disminuyeron y la Instalación Aérea Naval fue desactivada a fines de la década de 1990.
Tras la reorganización de la Fuerza Aérea Portuguesa de 1978, la Base Aérea de Lajes pasa a tener dos unidades de vuelo residentes: el Escuadrón 503 - equipado con aviones CASA C-212 y el Escuadrón 752 - equipado con helicópteros Aérospatiale SA 330 Puma . En 1980, un destacamento del Escuadrón 301 - equipado con cazabombarderos Fiat G.91 - pasa a tener su base en Lajes, siendo ampliado hasta convertirse en el Escuadrón 303 "Jaguares" en 1981.
El terremoto de Mw 7,2 en las Islas Azores afectó a la isla Terceira. Los daños al campo de Lajes fueron mínimos, pero las comunidades portuguesas de toda la isla sufrieron daños importantes. El personal militar respondió con alimentos, alojamiento, equipo y mano de obra.
En el verano de 1984, Lajes emprendió una nueva misión conocida como " MONEDERO DE SEDA ". Los Boeing EC-135 comenzaron a operar desde Lajes Field como puesto de mando aerotransportado para el Comandante en Jefe de Estados Unidos en Europa . Junto con el avión llegó el personal de batalla del Comando Europeo de EE. UU. y las tripulaciones de vuelo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. Esta misión finalizó a finales de agosto de 1991.
En 1990, el Escuadrón 303 se disolvió.
Lajes apoyó el gran puente aéreo durante la Guerra del Golfo . El primer día del despliegue, más de 90 aviones transitaron por Lajes. El Comando Aéreo Estratégico (SAC) creó un ala de aviones cisterna provisional , la 802.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (P) Provisional, en Lajes para apoyar el puente aéreo. En el punto álgido de la operación, se desplegaron en Lajes un máximo de 33 aviones cisterna y 600 soldados. Poco después de terminar la Guerra del Golfo, el comando de Lajes cambió del Comando de Movilidad Aérea al Comando de Combate Aéreo .
En 1993, los escuadrones 503 y 752 se fusionan en una única unidad mixta que opera tanto el C-212 como el Aérospatiale Puma, el 711 Escuadrón "Albatrozes" ( Albatros ).
El escuadrón 711 portugués residente fue desactivado el 30 de noviembre de 2006. Con este acto, el Aerospatiale Puma, de larga trayectoria, fue retirado del servicio. [9] Los helicópteros Puma fueron reemplazados por el moderno AgustaWestland AW101 Merlin : el gobierno portugués compró doce unidades para SAR, CSAR y control de pesca. La Base Aérea No.4 recibió tres Merlins en destacamento permanente de la Esquadra 751 "Pumas" de la Base Aérea No.6 en Montijo , cerca de Lisboa. Entraron en servicio inmediato a partir del 1 de diciembre de 2006. Sin embargo, en los meses siguientes surgieron problemas de mantenimiento que, junto con la escasez de piezas de repuesto del fabricante, llevaron a una tasa de servicio tan baja que obligó a la Fuerza Aérea Portuguesa a retirar el Merlin del servicio. en las Azores. El último Merlin regresó a Montijo el 19 de marzo de 2009. Para no comprometer la misión SAR, la Fuerza Aérea Portuguesa decidió reactivar la flota Puma: en julio de 2008, una formación de cuatro helicópteros Puma realizó la travesía transatlántica de Beja a Lajes vía Aeropuerto de Porto Santo en la Isla de Porto Santo y Aeropuerto de Santa María en la Isla Santa María .
A partir de 1997, los movimientos de aviones de combate a gran escala bajo el nuevo concepto operativo de la USAF conocido como Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF) llenaron la línea de vuelo de Lajes. Lajes también ha acogido aviones bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer en misiones aéreas globales, y también ha apoyado muchos ejercicios de rutina de la OTAN, como el ejercicio bienal Northern Viking. Lajes Field presta servicio a aviones de varios países, incluidos Bélgica, Brasil, Canadá, Colombia, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, India, Israel, Italia, Países Bajos, Pakistán, Polonia, Qatar, Rusia, España, Suecia, Reino Unido. y Venezuela. [10] El aeródromo era un lugar de aterrizaje alternativo para el orbitador del transbordador espacial de la NASA y ahora también funciona como el aeropuerto de desvío número uno para situaciones de desvío de emergencia médica o mecánica para todo tipo de aeronaves. Un promedio anual de 50 aviones de todo tipo se desvían a Lajes como refugio seguro en el Atlántico medio.
En 2009, Lajes brindó apoyo de rescate de rutas marítimas a través del Atlántico, un refugio seguro para situaciones de emergencia médica o mecánica en aviones que cruzan el Atlántico y apoyo a las continuas campañas de la USAF en Irak y Afganistán . Aviones de combate, cisternas y de transporte paraban allí con frecuencia, ya sea en dirección este o oeste. Se espera que en la próxima década se produzca un aumento en el número de aviones del Departamento de Defensa de EE.UU. que transiten por Lajes en apoyo al recién creado AFRICOM .
En agosto de 2006, agencias de noticias portuguesas informaron que ambos gobiernos estaban en conversaciones para un nuevo acuerdo que podría permitir el uso de Lajes para el entrenamiento de un escuadrón permanente de F-22 Raptor . Desde 1943, el uso de Lajes por parte del ejército estadounidense ha permitido a Portugal fortalecer las relaciones diplomáticas con los EE.UU., así como obtener equipamiento militar para las Fuerzas Armadas portuguesas, incluidos dos escuadrones A-7P Corsair II y la cofinanciación de F-16. Aviones de combate Falcon en el marco del programa Peace Atlantis I. En agosto de 2010, las agencias de noticias portuguesas aconsejaron la terminación del plan F-22 Raptor de utilizar Lajes como plataforma para el entrenamiento DACT sobre el Océano Atlántico. Se citó a fuentes del Departamento de Defensa que el plan se canceló debido a restricciones presupuestarias. Esto se consideró localmente como un revés para el entorno militar en Lajes, además de generar dudas entre las fuerzas políticas regionales que están preocupadas por el futuro de la base, así como por la seguridad de la fuerza laboral empleada en las Azores.
Portugal ha explorado contingencias en caso de que el ejército de Estados Unidos finalmente abandone Lajes, incluida la posibilidad de celebrar un acuerdo con la República Popular China . El 27 de junio de 2012, un avión que transportaba al primer ministro Wen Jiabao hizo una escala de cuatro horas en Lajes, tiempo durante el cual recorrió la isla. [11]
El 13 de diciembre de 2012, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció, como parte de un esfuerzo más amplio de la Fuerza Aérea para dar forma a la fuerza, que Lajes Field pasará de ser un ala de base aérea a un grupo de bases aéreas con una reducción de más de 400 militares y 500 miembros de la familia para finales del año fiscal 2014. Se estima que esta reducción de fuerza generará un ahorro de costos de $35 millones al año. [12]
La base apoya los activos de las fuerzas armadas de la OTAN y no OTAN que cruzan el Atlántico para tareas de transporte, VIP, ejercicios, socorro o humanitarias.
La terminal civil también desempeña un papel importante en el apoyo a los aviones de pasajeros y de carga, así como a los jets ejecutivos, corporativos y privados que vuelan a la isla o más allá, ya que su ubicación central en el grupo de islas de las Azores la convierte en un lugar ideal para repostar combustible o hacer escala. En los últimos cinco años, se ha visto con frecuencia grandes aviones Antonov An-124 y An-225 transportando carga de gran tamaño hacia destinos en América del Norte y del Sur.
Lajes brinda apoyo a 15.000 aviones, incluidos cazas de Estados Unidos y otras 20 naciones aliadas. La posición geográfica ha hecho que esta base aérea sea estratégicamente importante para la capacidad de combate bélico tanto de los Estados Unidos como de la OTAN. Además, una pequeña terminal de aviación comercial gestiona vuelos regulares y chárter desde América del Norte y Europa, especialmente Portugal continental. También supervisa el tráfico aéreo comercial con las demás islas del archipiélago de las Azores y el reabastecimiento de combustible y las escalas transatlánticas de aerolíneas comerciales, aviones ejecutivos y corporativos, transportistas aéreos de carga, pequeños aviones privados, vuelos gubernamentales, misiones humanitarias y otros vuelos.
Destacamento Aéreo de Azores:
El Campo Lajes es el hogar del 65º Grupo de Base Aérea , que a su vez está subordinado a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa. El grupo proporciona apoyo de base y en ruta para el Departamento de Defensa de EE. UU., la OTAN y otras aeronaves autorizadas que transitan por la instalación. Debido a la crisis económica mundial, el gobierno de Estados Unidos decidió reducir el contingente militar en Lajes a no más de 170 efectivos en servicio activo. Las familias se trasladarán a Estados Unidos o a otros lugares, y varios edificios, dormitorios y casas quedarán obsoletos. Esta eficacia muy reducida seguirá siendo responsable de mantener activa la misión operativa de Lajes, aunque a una escala muy reducida, y se implementarán cambios relevantes a partir de marzo de 2014.
Además del Ala 65 de la Base Aérea, otras unidades en el Campo Lajes incluyen el Comando de Puerto Militar 1324 del Comando de Gestión del Tráfico Militar del Ejército de los EE. UU . en el cercano puerto de Praia da Vitoria, el Destacamento 729 del Escuadrón de Apoyo a la Movilidad Aérea del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los EE. UU. 6 de la Agencia de Asuntos Públicos de la Fuerza Aérea , Destacamento 250 - Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea , Oficina de Enajenación de Bienes de Defensa y Agencia del Economato de Defensa .
Lajes Field es también el hogar del 65.º Escuadrón de Comunicaciones, que proporciona comunicación en forma de Sistemas de Comunicaciones Globales de Alta Frecuencia (HFGCS), radio terrestre, radar terrestre, SatCom (Comunicaciones por Satélite) y criptografía a la base.
A pesar de que los aviones de combate y de transporte de la OTAN y de otros países siguen utilizando Lajes de forma regular, los movimientos del Departamento de Defensa de Estados Unidos se encuentran ahora en su punto más bajo. Dado que cada vez más aviones utilizan el reabastecimiento de combustible en vuelo, Lajes ha estado durante algunos períodos de tiempo, que van desde semanas a meses, casi desierta, excepto por algún que otro C-130 o KC-135.
Los operadores civiles pueden utilizar el Aeropuerto de Terceira/Base Aérea de Lajes después de solicitar un permiso de aterrizaje de acuerdo con las normas inscritas en la AIP para Portugal, emitida por la Dirección Portuguesa de Aviación Civil (INAC). [dieciséis]
Unidades con base en Campo Lajes. [17] [18] [19]
Las marcadas como GSU y sus unidades subordinadas son Unidades Geográficamente Separadas, que aunque tienen su base en Lajes, reportan a una unidad matriz con base en otra ubicación.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
