La Operación Silk Purse fue la misión de mando y control nuclear aerotransportado de los Estados Unidos para el teatro de operaciones europeo desde 1961 hasta 1994.
La misión SILK PURSE fue operada desde la base aérea de Chateauroux en Francia por el 7120th Airborne Command and Control Squadron desde principios de la década de 1960 utilizando aviones de transporte de pistón Douglas C-118 de cuatro motores modificados . El escuadrón se trasladó a la RAF Mildenhall en noviembre de 1965 y poco después se convirtió en el puesto de mando aéreo Boeing EC-135 H con propulsión a reacción (indicativo Seabell). En 1970, el escuadrón fue rebautizado como 10th Airborne Command and Control Squadron .
El 10.º ACCS transportaba un austero personal de combate encabezado por un general o un oficial de primera línea, designado como Oficial de Acción de Emergencia Aerotransportada (AEAO). Este equipo estaba preparado para asumir la autoridad provisional si el Centro de Mando del Comando Europeo era destruido o quedaba inoperativo. [1]
En el verano de 1984, el campo de Lajes , en las Azores, emprendió una nueva misión conocida como "SILK PURSE". Los Boeing EC-135 comenzaron a operar desde el campo de Lajes como puesto de mando aéreo del Comandante en Jefe de los Estados Unidos en Europa. Junto con los aviones llegaron el personal de combate del Comando Europeo de los Estados Unidos y las tripulaciones de vuelo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. Esta misión finalizó a finales de agosto de 1991.
Las misiones del Grupo de Control SILK PURSE (SPCGp) se realizaron utilizando planes de vuelo estandarizados. La duración de los vuelos variaba entre seis y ocho horas, según los requisitos de la misión. Los vuelos se realizaron en rutas seleccionadas al azar para garantizar que las comunicaciones terrestres se utilizaran con regularidad. El SPCGp tenía asignados seis equipos de apoyo de batalla, cada uno de los cuales consistía en un equipo de minicuartel general para apoyar a un Oficial de Acción de Emergencia Aerotransportado (AEAO).
Las operaciones de los aviones SILK PURSE alimentaron los siguientes planes:
Durante las misiones de práctica, se utilizaron vehículos terrestres con equipos receptores de telecomunicaciones para probar la señal y la confiabilidad del equipo de transmisión ABNCP del USCINCEUR.
Originalmente, las misiones SILK PURSE se operaban con aviones Douglas C-118 . Cuatro KC-135A se convirtieron en puestos de mando aerotransportados como fuselajes EC-135H SILK PURSE en 1964, un quinto EC-135H se convirtió en 1968. Uno se modificó al estándar EC-135P en 1988 y los otros se retiraron en 1992. La modificación incluía una antena de silla de montar dorsal y una antena de hilo de arrastre aerotransportada (TWA), que consiste en un cable de aproximadamente 28.000 pies de largo para comunicaciones de muy baja frecuencia (VLF) en el sistema de comunicaciones de baja frecuencia superviviente 487L . [2] El avión conservó el equipo de reabastecimiento aéreo de pértiga y el sistema de receptáculo. Todos los aviones fueron reequipados en 1982 con motores TF33-PW-102.