El Escuadrón 751 "Pumas" ( Esquadra 751 ) es un escuadrón de helicópteros de la Fuerza Aérea Portuguesa . [1] Forma parte del Grupo Operacional 61 y está ubicado en la Base Aérea No. 6 ( portugués : Base Aérea no. 6 , BA6), Montijo, al sur de Lisboa. Opera el AgustaWestland AW101 Merlin . [2] El lema del Escuadrón 751 es " Para que outros vivam " (Para que otros puedan vivir). Sus tripulaciones han salvado más de 3455 vidas desde 1978. [3]
El Escuadrón 751 fue creado el 29 de abril de 1978 y operaba cuatro helicópteros Puma SA 330 . En ese momento, su misión principal era búsqueda y rescate y las misiones secundarias eran transporte aéreo general y táctico. Los SA 330 Puma [4] utilizados habían sido empleados anteriormente en la Guerra Colonial portuguesa y, tras el final de la guerra, se adaptaron a una nueva función. Estos cambios hicieron que los helicópteros pudieran realizar las misiones de búsqueda y rescate requeridas en las áreas de responsabilidad de búsqueda y rescate portuguesas. Para ejecutar estas misiones, una tripulación de cinco personas y un helicóptero estaban en alerta las 24 horas en la Base Aérea nº 6. En los años 1990, un destacamento permanente, el Destacamento Aéreo de Madeira , inicia sus operaciones desde el aeropuerto de Porto Santo . Este destacamento contaba además con una tripulación y un helicóptero en alerta 24 horas para ejecutar operaciones de Búsqueda y Salvamento , y tiene como misión secundaria la ejecución de operaciones tácticas y generales de transporte aéreo.
En 2005, el Escuadrón 751 comenzó a operar el AgustaWestland AW101 Merlin, el reemplazo del SA 330. [5] El 11 de febrero de 2005 llegaron a Portugal el segundo y el tercer Merlin producidos. [6] Después de la conversión de la tripulación al nuevo helicóptero, el AW101 Merlin inició su actividad operativa en la Base Aérea no. 6 el 3 de febrero de 2006 [7] y en el destacamento de Madeira Air el 22 del mismo mes. [8] Esta actualización de la aeronave permitió que el Escuadrón 751 estuviera equipado con la última tecnología de helicópteros, aumentando el alcance operativo de 200 NM a 400 NM. Después de la introducción del Merlin en la Fuerza Aérea Portuguesa, se produjeron cambios importantes en los activos portugueses de Búsqueda y Rescate. El 30 de noviembre de 2006 se creó el Destacamento Aéreo de Azores , [9] que opera desde la Base Aérea núm. 4, de Lajes , Azores. Este destacamento está compuesto por dos helicópteros y dos tripulaciones, estando una de las tripulaciones en alerta permanente las 24 horas.
En julio de 2010, la flota de EH-101 alcanzó las 10.000 horas. [10]
El Escuadrón 751 alcanzó varias otras marcas de celebración. A principios de 2014 se alcanzó la marca de las 3.000 vidas salvadas con el rescate de un tripulante del barco “Flex Endem”, que navegaba a 76 millas náuticas de Montijo. Durante esta misión las condiciones meteorológicas fueron muy malas, especialmente el estado del mar, con olas altas. Más recientemente, el 11 de febrero de 2015, el Escuadrón 751 celebró el décimo aniversario de la operación EH-101 en Portugal. Con la llegada de los primeros Merlins en 2005, ese año fue necesario cumplir con todas las pruebas, entrenamientos y procedimientos de calificación para estar listos para volar misiones operativas. La primera misión real del EH-101 fue el 10 de febrero de 2006. En esta misión, la tripulación del EH-101 participa en una importante misión de búsqueda y rescate en la zona de Ericeira. [11] [12]
Desde su creación, el Escuadrón 751 ha volado más de 58.800 horas, 21.500 de ellas con el EH-101.
Los servicios organizados de Búsqueda y Salvamento surgieron de la necesidad que tenían los países de brindar un servicio de Búsqueda y Salvamento, marítimo y aeronáutico, a todas las embarcaciones que ingresan a sus áreas de responsabilidad. La existencia de una organización SAR en un país crea un ambiente más seguro para la industria marítima y aeronáutica, permitiendo el desarrollo de estas industrias y consecuentemente su crecimiento económico. Portugal, al ser un país con una larga historia marítima, tiene una larga tradición en la prestación de servicios SAR. La Región Portuguesa de Búsqueda y Salvamento (SRR) tiene una superficie de 5 millones de kilómetros cuadrados y coincide con la Región de Información de Vuelo (FIR) de Lisboa y Santa María. Estas FIR tuvieron un crecimiento del 400% en el tráfico aéreo en los últimos 20 años.
El SRR portugués coincide con las regiones de información de vuelo (FIR) de Lisboa y Santa María. La responsabilidad SAR en Portugal es compartida entre la Fuerza Aérea Portuguesa, la Armada Portuguesa y la Autoridad Nacional de Protección Civil, todos trabajando en cooperación. [13] El control operativo militar SAR portugués comprende:
Es en esta estructura de control donde se incluye el Escuadrón 751, con un helicóptero de alerta AW101 Merlin en la Base Aérea de Montijo, un helicóptero de alerta AW101 Merlin en el Aeródromo de Apoyo núm. 3 en Porto Santo (archipiélago de Madeira) y dos helicópteros AW101 Merlin en la Base Aérea de Lajes núm. 4 (archipiélago de las Azores). La Fuerza Aérea Portuguesa también proporciona otros activos aéreos a la organización SAR, incluidos aviones P-3 , C-130 , C-295 , Falcon 50 de ala fija y helicópteros AgustaWestland AW119 . [14]
La capacidad que aporta el EH-101 es de enorme importancia y actualmente es posible realizar misiones de rescate a una distancia de 400 millas náuticas desde el punto de despegue. A pesar de la gran área de responsabilidad SAR nacional, el Escuadrón 751 ha brindado apoyo SAR a países vecinos, realizando misiones de rescate en las Regiones de Búsqueda y Rescate tanto españolas como marroquíes.
El Escuadrón 751 es responsable de las siguientes misiones: [15]
El desempeño de esta misión incorpora los siguientes elementos de la misión:
La tripulación SAR del AW101 Merlin portugués está compuesta por: [16]
Si es necesario, se podrá llevar a bordo un equipo médico especializado durante cualquier misión SAR.
Realizado con el SA 330, el montaje de una antena de gran tamaño (283 metros) en la localidad de Muge, la colocación de las líneas eléctricas hasta la localidad de S. Romão en la Serra da Estrela , la instalación de la cúpula del faro de Bugio en 1981, así como 163 misiones durante las inundaciones del río Tajo en 1979 y 1983 [17] por un total de 255 horas de vuelo, 1.386 personas evacuadas y 11.244 kg de carga aérea levantada. También se prestó apoyo durante las operaciones de rescate tras el mayor accidente ferroviario portugués, el de Alcafache, el 11 de septiembre de 1985, donde varios heridos fueron trasladados a los hospitales de Viseu, Oporto y Lisboa. Las misiones de Búsqueda y Salvamento incluyen el izaje de 15 marineros durante el naufragio del buque "Ángel del Mar" y el izamiento de 17 marineros del buque "Bolman III", el 10 de enero de 1994. En la Nochebuena del 2000, un SA 330 rescató a 22 marineros del barco "Coral Bunker" que encalló en Viana do Castelo. Esta fue, hasta ahora, la misión en la que más personas fueron rescatadas en una sola salida. Las misiones VIP incluyen el transporte del Papa Juan Pablo II en sus tres visitas a Portugal. [18]
En 2010, el transporte del Papa Benedicto XVI en su primera visita a Portugal. [19] El Escuadrón 751 fue solicitado en diferentes ocasiones para brindar apoyo a países vecinos, como España y Marruecos . Como ejemplo, el apoyo brindado durante el rescate de los marineros del hundido "MV KEA", a 180 NM de la costa de Galiza , España, en marzo de 2010. [20] La tripulación que realizó esta misión fue posteriormente premiada, por SASEMAR ( (organismo español responsable de los servicios de Búsqueda y Salvamento en España) el premio "Ancla de Plata", un premio anual que pretende felicitar a las tripulaciones y personas que contribuyen a las misiones SAR o Anticontaminación. [21] En diciembre de 2011, los 6 pescadores desaparecidos del pesquero "Virgem do Sameiro" fueron localizados y rescatados por uno de los helicópteros 751, al norte de Figueira da Foz. Su barco se había hundido tres días antes y los pescadores estaban a la deriva en una balsa salvavidas. [22] El 3 de febrero de 2013, una tripulación desplegada en la Base Aérea 4, Lajes rescató a un navegante solitario a 700 km de Lajes por la noche. Javier Sanso, se encontraba en la balsa salvavidas desde que naufragó su velero y se encontraba en el océano sin asistencia. [23] [24] En octubre de 2014, durante una tormenta, dos marineros finlandeses tuvieron que ser rescatados. El mástil del velero "Chilom" había desaparecido y se encontraron a la deriva. En unas condiciones meteorológicas muy adversas fue posible rescatar a los dos de forma segura. [25] [26] Durante un ejercicio internacional de búsqueda y salvamento, se activó una tripulación para rescatar a 4 veleros, pasajeros del "S / V Kolibri", que habían resultado dañados. Con 8 horas y 30 minutos de tiempo real de vuelo y la llamada de socorro procedente de poco más de 400 millas náuticas, este rescate ha sido reconocido como la misión de búsqueda y rescate más larga y de mayor distancia recorrida de la Fuerza Aérea Portuguesa. [27] [28] El 29 de febrero, el Escuadrón 751 rescató a 10 tripulantes del barco pesquero "Ilhas do Mar" en el archipiélago de Madeira.
El EH-101 Merlin es un helicóptero de transporte mediano, trimotor con tren de aterrizaje triciclo, semirretráctil, con ruedas dobles en cada unidad y cinco palas de rotor principal.
La FAP compró 12 EH-101 en tres versiones diferentes para tres tipos diferentes de misiones. La flota está compuesta por 6 versiones SAR (Búsqueda y Rescate), 2 versiones SIFICAP (Supervisión de Pesquerías) y 4 versiones CSAR (Búsqueda y Rescate de Combate). Dispone de sistema de flotadores de emergencia, 2 embarcaciones construidas con capacidad para 14 personas, 1 winche primario y uno secundario, NITESUN y FLIR. Está equipado con un RADAR de búsqueda GALILEO con capacidad para identificar y monitorear 32 objetivos de superficie simultáneamente. Todos los aviones tienen la capacidad de operar en un entorno NVG. La realización CSAR está equipada con un "Defensive AIDS Suite" (DAS) que consiste en una autoprotección electrónica integrada, que comprende los siguientes subsistemas: un "Radar Warning Receiver" (RWR), un "Missile Alert System" (MWS) y un " Sistema de dispensación de contramedidas" (WSSD). Todos los helicópteros tienen la capacidad de repostar "Hovering In Flight Refueling" (HIRF) y también cuentan con disposiciones para el posible uso de "Air to Air Refueling" (AAR) (se han adquirido 4 sondas para equipar los modelos CSAR).
Entre los muchos reconocimientos, honores, referencias y premios otorgados al Escuadrón 751 “Pumas”, se destacan los siguientes:
