Los europeos habían coleccionado algunos objetos africanos durante siglos, y había industrias que producían algunos tipos, especialmente tallas en marfil , para los mercados europeos en algunas regiones costeras. Entre 1890 y 1918, el volumen de objetos aumentó considerablemente a medida que la expansión colonial occidental en África provocó la retirada de muchas piezas de arte africano subsahariano que posteriormente se llevaron a Europa y se exhibieron. [1] Estos objetos ingresaron en las colecciones de museos de historia natural, museos de arte (tanto enciclopédicos como especializados) y colecciones privadas en Europa y Estados Unidos. Se cree que alrededor del 90% del patrimonio cultural de África se encuentra en Europa, según los historiadores del arte franceses. [2]
En un principio, se consideraba que las piezas ilustraban la etnología de las diferentes culturas africanas, pero durante el siglo XX se fue valorando más su valor como obras de arte. Recién hacia finales de siglo se aceptó como importante el arte africano "moderno" en los géneros de bellas artes . [3]
Antes de la Conferencia de Berlín de 1885, los comerciantes y exploradores de África compraban o robaban obras de arte como souvenirs y curiosidades, [4] extendiéndose más allá de la costa; los objetos de marfil fabricados a lo largo de las costas africanas se habían recolectado durante siglos, y muchos fueron fabricados por africanos para ser comprados por los europeos, principalmente en áreas alcanzadas por los portugueses, como los marfiles afroportugueses . El período dominado por el coleccionismo de curiosidades, en el que los objetos servían como souvenirs, fue seguido por un período de coleccionismo de trofeos en el que se formaron grandes colecciones de artefactos (principalmente armas), y pieles de animales, cuernos y colmillos de expediciones de caza. [4]
A partir de la década de 1870, miles de esculturas africanas llegaron a Europa como consecuencia de la conquista colonial , las expediciones exploratorias y la actividad misionera cristiana. Muchas llegaron a museos como el Museo de Etnografía del Trocadero , fundado en 1878 en París, y sus homólogos en otras ciudades europeas. [5] En esa época, estos objetos se trataban como artefactos de culturas colonizadas más que como obras de arte y eran muy baratos, a menudo se vendían en mercados de pulgas y casas de empeño. [5]
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Para el debate sobre la restitución del arte africano tras el anuncio del presidente francés Emmanuel Macron en 2017, véase el informe sobre la restitución del patrimonio cultural africano .
Las diferentes historias de los museos en Europa y Estados Unidos afectaron la colección y exhibición de arte africano en ambos lugares. [6] Los museos europeos típicamente fueron fundados como instituciones estatales y por lo tanto sus colecciones y exhibiciones fueron moldeadas por intereses nacionales. El arte y los artefactos africanos fueron exhibidos principalmente en un contexto etnológico . La apreciación de objetos africanos puramente como bellas artes en Europa estaba limitada en gran medida a galerías privadas a principios del siglo XX. En París, comerciantes como Paul Guillaume , Charles Ratton y Louis Carré desempeñaron un papel en la formación de importantes colecciones privadas de arte africano. La segunda mitad del siglo XX vio la apertura de los primeros museos de arte europeos dedicados a coleccionar y exhibir arte africano, incluido el Musée Barbier-Mueller en Ginebra (1977), el Musée Dapper en París (1986). [6] Además, muchos museos de arte general para entonces tenían colecciones de arte no occidental , como el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York.
En 1897, el rey Leopoldo II aprovechó la Exposición Internacional de Bruselas en Tervuren para promocionar sus posesiones en el Estado Libre del Congo . La Exposición Internacional de 1897 despertó el interés científico por los recursos naturales, la gente y los animales de África Central, por lo que el rey Leopoldo II decidió seguir adelante con su promoción del Congo. El Museo Real de África Central se estableció en 1898 como un museo permanente e institución científica, responsable de montar exposiciones para el público belga y fomentar el estudio de África Central. [7]
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Las Galerías Africanas Sainsbury del Museo Británico de Londres exhiben 600 objetos de la mayor colección permanente de arte y cultura africana del mundo. Las tres galerías permanentes ofrecen un espacio de exposición sustancial para la colección africana del museo, que comprende más de 200.000 objetos. Este alcance curatorial abarca tanto objetos arqueológicos como contemporáneos, incluidas obras maestras únicas del arte y objetos de la vida cotidiana. Una gran adición fue el material reunido por Sir Henry Wellcome , que fue donado por el Museo Médico Histórico Wellcome en 1954.
Entre los elementos más destacados de la colección africana se incluyen las esculturas de bronce de Benin e Igbo-Ukwu , la hermosa cabeza de bronce de la reina Idia , una magnífica cabeza de bronce de un gobernante yoruba de Ife , el tesoro de Apapa de Lagos, en el sur de Nigeria, una docena de exquisitos marfiles afroportugueses , orfebrería asante de Ghana, incluida la colección Bowdich , el raro tambor Akan de la misma región en África occidental, una serie de figuras de esteatita del pueblo kissi en Sierra Leona y Liberia, la colección Torday de esculturas, textiles y armas de África central, material importante de Etiopía tras la expedición británica a Abisinia , la singular cabeza de Luzira de Uganda, objetos excavados en Gran Zimbabue y ciudades satélite como Mutare , incluido un gran tesoro de figuras de esteatita de la Edad del Hierro, un raro cuenco de adivinación del pueblo venda y pinturas rupestres y petroglifos de Sudáfrica .
Los bronces de Benín fueron confiscados por una fuerza británica en la expedición a Benín de 1897 y entregados al Ministerio de Asuntos Exteriores británico . Como afirma Paula Girshick Ben-Amos, profesora de antropología y estudios africanos en la Universidad de Indiana, en "El arte de Benín", "el arte del Reino de Benín llamó la atención del público y de los académicos en Occidente en 1897, cuando los miembros de una expedición punitiva británica sacaron miles de objetos como botín de guerra". [8]
Alrededor de 200 de los bronces fueron transferidos al Museo Británico, mientras que el resto se dividió entre una variedad de colecciones, y la mayoría fue comprada por Felix von Luschan en nombre del Königliches Museum für Völkerkunde en Berlín (el actual Museo Etnológico ). [9] En 1936, Oba Akenzua II comenzó el movimiento para devolver el corpus de objetos ahora conocidos en el discurso moderno como los 'Bronces de Benin'.
El Museo de Etnografía del Trocadero fue el primer museo antropológico de París, fundado en 1878. Cerró sus puertas en 1935 cuando se derribó el edificio que lo albergaba, el Palacio del Trocadero ; su descendiente es el Museo del Hombre , ubicado en el Palacio de Chaillot en el mismo sitio, y sus colecciones francesas formaron el núcleo del Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares , también en el Palacio de Chaillot. Numerosos artistas fauvistas y cubistas descubrieron el arte africano en el Museo del Trocadero. [10] Picasso dijo que este arte le enseñó "de qué se trata la pintura", viéndolo en las máscaras africanas del museo, que habían sido creadas "como una especie de mediación entre [la humanidad] y las fuerzas hostiles desconocidas que [nos rodean]", [11] y haber sido influenciado por las máscaras en las formas de las figuras de Les Demoiselles d'Avignon , que eventualmente llevaron al cubismo. [12] [13] La mayor parte de la colección africana ha sido transferida desde entonces al Musée du Quai Branly , también en París.
La Colección Glendonwyn comprende más de 3.000 objetos. Iniciada en el siglo XX por Manuel González Scott-Glendonwyn, su alcance abarca desde objetos arqueológicos hasta objetos del siglo XIX. La mayoría de las piezas se agregaron a la colección en la década de 1960. Una trilogía de tres libros titulada "Art of Black Africa: The Glendonwyn Collection" se publicó en la década de 1990. [14] Las características de la Colección Glendonwyn incluyen múltiples esculturas de bronce de Benin e Igbo-Ukwu, la escultura de bronce de La Masacre de Benin (una magnífica representación de la masacre de la expedición Phillips ), Oba el Guerrero (una representación de un Oba , que aparece en la portada del primer libro de la colección), múltiples terracotas Nok del siglo VI a. C. , Bronces de Benin, varias docenas de marfiles afroportugueses perfectamente conservados y una buena representación de 11 de las 17 civilizaciones culturales históricas africanas, incluidas Yoruba/Ife , Ashanti , Senufo y Dogon . La colección también incluye algo de arte contemporáneo de artistas como Twins Seven Seven o adiciones de finales de los 80.
En el año 1999 el Gobierno español inició negociaciones para convencer a los propietarios de la Colección Glendonwyn de que establecieran un museo en Madrid. Las negociaciones fracasaron en 2002 con la muerte del cabeza de familia, aunque en el periodo 1999-2002 se presentaron varias exposiciones en museos públicos españoles. La Colección Glendonwyn está actualmente repartida entre Madrid, Tenerife y Dubai .
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El Museo de Arte Africano de Belgrado es el único de su tipo en la región de los Balcanes. Fue inaugurado en 1977 debido a las relaciones de Yugoslavia con muchos países africanos gracias a su papel central en el Movimiento de Países No Alineados . El museo fue abierto con el deseo de familiarizar al pueblo yugoslavo con el arte y la cultura de África, ya que existía una idea profundamente arraigada de que Yugoslavia compartía una amistad con los países africanos gracias a sus luchas similares. Fue creado gracias a Zdravko Pečar y Veda Zagorac, quienes donaron a la ciudad de Belgrado su colección privada de arte africano que reunieron durante varias décadas que pasaron en el continente - Pečar fue corresponsal extranjero y embajador en varios países africanos. Con el paso de los años, la colección se amplió gracias a las compras del museo, que recibía como regalo de los yugoslavos que vivían en África y como regalos diplomáticos que le entregaban los embajadores de los países africanos. Como resultado, el museo cuenta hoy con una importante colección de arte y objetos etnográficos de los bambara , dogon , mossi , kisi , dan , senufo , ashanti y otros pueblos. [15] [16]
Los museos etnográficos públicos de los Países Bajos, administrados conjuntamente por el Museo Nacional de Culturas del Mundo , albergan importantes colecciones de patrimonio africano. En enero de 2021, el gobierno holandés aprobó un mecanismo central para la repatriación del patrimonio colonial, y un grupo de investigación está trabajando en una guía práctica para las colecciones coloniales en los museos holandeses. [17]
Inicialmente, todos los objetos de arte africanos eran vistos como especímenes etnológicos . Cabe destacar que, durante el período de 1890 a 1913, todos los grandes museos redefinieron su imagen pública en términos de una prerrogativa educativa. [1] En respuesta al debate en torno al uso de los términos curiosidad y curiosidad , la Liga del Imperio en 1904 recomendó la "disposición ordenada y la transformación de meras curiosidades en objetos de interés científico mediante una clasificación apropiada". [1] [18] Asimismo, como un medio para validar la expansión de las colecciones etnológicas, la retórica empleada a menudo era la de la necesidad de conservación y preservación frente a la inevitable extinción de los productores de la cultura material bajo su custodia (121).
Stewart Culin , curador del Museo de Brooklyn , fue el primer curador estadounidense en exhibir colecciones etnológicas como objetos de arte, no como especímenes etnológicos, lo que hizo en 1923. Culin distinguió su instalación de las de colecciones etnológicas contemporáneas en instituciones como el Museo Americano de Historia Natural y el Museo Smithsoniano de Historia Natural al decir que "los objetos de arte negro que se exhiben públicamente forman parte de colecciones de museos de etnología africana y no reciben atención especial por parte de los etnólogos... En la mayoría de estas colecciones su significado artístico se ve oscurecido por la riqueza del material y se pierde, no pocas veces, en los esfuerzos realizados para su elucidación". [19] [20] Art/Artifact , una exposición organizada por Susan Vogel en 1988, presentó 160 objetos de arte y etnología seleccionados del Museo de Ciencias de Buffalo , el Museo de la Universidad de Hampton (Virginia) y el Museo Americano de Historia Natural (Nueva York). Los tres son museos de antropología fundados en la década de 1860 con destacadas colecciones africanas. La exposición examinó las definiciones cambiantes de arte y artefacto, y abordó la cuestión de cómo vemos los objetos de las culturas africanas tradicionales cuyos sistemas de clasificación difieren de la cultura occidental contemporánea.
A principios del siglo XX, la estética de la escultura africana tradicional se convirtió en una poderosa influencia entre los artistas europeos que formaron una vanguardia en el desarrollo del arte moderno, conocido como el movimiento del " primitivismo ". [5] En Francia, Henri Matisse , Pablo Picasso y sus amigos de la Escuela de París combinaron el tratamiento altamente estilizado de la figura humana en las esculturas africanas con estilos de pintura derivados de las obras postimpresionistas de Cézanne y Gauguin . La planitud pictórica resultante, la paleta de colores vivos y las formas cubistas fragmentadas ayudaron a definir el modernismo temprano . Si bien estos artistas no sabían nada del significado y la función originales de las esculturas de África occidental y central que encontraron, afirmaron reconocer instantáneamente el aspecto espiritual de la composición y adaptar estas cualidades a sus propios esfuerzos por ir más allá del naturalismo que había definido el arte occidental desde el Renacimiento. [5]
Los pintores expresionistas alemanes, como Ernst Ludwig Kirchner , del grupo Die Brücke (El Puente), con sede en Dresde y Berlín , combinaron la estética africana con la intensidad emocional de los tonos de color disonantes y la distorsión figurativa para representar las ansiedades de la vida moderna, mientras que Paul Klee, del Blaue Reiter (Jinete Azul) en Múnich , desarrolló una imaginería simbólica trascendente. [5] El interés de los expresionistas por el arte no occidental se intensificó después de una exposición de Gauguin en Dresde en 1910 , mientras que los movimientos modernistas en Italia, Inglaterra y Estados Unidos se relacionaron inicialmente con el arte africano a través de contactos con artistas de la Escuela de París. Estos artistas de vanguardia , sus comerciantes y los principales críticos de la época estuvieron entre los primeros europeos en coleccionar esculturas africanas por su valor estético.
El Armory Show de 1913 marcó un momento decisivo para la vanguardia estadounidense . Con una exposición de unas 1.300 obras, presentó al público artístico de Nueva York movimientos como el cubismo , el fauvismo y el futurismo , así como el trabajo de artistas europeos como Pablo Picasso , Henri Matisse y Marcel Duchamp . El Armory Show y su promoción del modernismo también ayudaron a crear un gusto y un mercado para el arte africano en Nueva York. [5]
Cabe destacar que en 1914 dos galerías de Nueva York presentaron esculturas africanas a su público: la recién inaugurada Washington Square Gallery de Robert J. Coady y la consolidada Little Galleries of the Photo-Secession de Alfred Stieglitz . En 1914, Stieglitz realizó una exposición dedicada enteramente a artefactos africanos como obras de arte. [21]
La ciudad de Nueva York se fue posicionando progresivamente como un mercado central para el arte africano. [5] Durante los años 1915-19, los comerciantes estadounidenses comenzaron a promover objetos africanos como arte ante un grupo creciente de coleccionistas. Entre los comerciantes, el artista mexicano Marius de Zayas (1880-1961) fue en gran medida responsable de ayudar a algunos coleccionistas de arte moderno aventureros, incluidos Walter y Louise Arensberg , John Quinn y Agnes y Eugene Meyer , a construir sus colecciones de arte africano. A principios de la década de 1920, varias instituciones estadounidenses comenzaron a abrir sus puertas al arte africano. [21]
En 1903, Stewart Culin (1858-1929) se convirtió en el curador fundador del Departamento de Etnología del Museo del Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn, ahora el Museo de Brooklyn . [20] Culin, un etnólogo autodidacta, construyó las bases de cuatro colecciones curatoriales para el Museo, adquiriendo objetos que representaban las culturas africana, asiática, nativa americana y de Europa del Este. Culin fue uno de los primeros curadores en reconocer la instalación de museos como una forma de arte. También fue uno de los primeros en exhibir colecciones etnológicas como objetos de arte, no como especímenes etnográficos. Este enfoque se evidencia en su exposición "Arte negro primitivo, principalmente del Congo belga". La exposición se inauguró en abril de 1923 y exhibió objetos africanos que había adquirido en Europa de comerciantes.
Albert Barnes fue uno de los primeros coleccionistas estadounidenses en adquirir selectivamente una extensa colección de esculturas africanas basándose exclusivamente en méritos estéticos. En 1923, dos años antes de la apertura de la Fundación Barnes en Merion , Pensilvania, Barnes escribió: "Cuando se abra la fundación, el arte negro tendrá un lugar entre las grandes manifestaciones de todos los tiempos". [22] A través de su activa promoción de la colección de esculturas africanas de la fundación y su importancia estética, el propio Barnes desempeñó un papel fundamental en el fomento de la apreciación del arte africano en los Estados Unidos a principios del siglo XX. [6]
Fundado en 1954 por Nelson A. Rockefeller y René d'Harnoncourt , el Museo de Arte Primitivo fue el primer museo de arte dedicado exclusivamente a exhibir y coleccionar obras de arte de África, Oceanía y las Américas por su valor estético en lugar de como documentos etnográficos o trofeos coloniales. [23] El museo cerró en 1974, y su colección, personal y biblioteca fueron transferidos al Museo Metropolitano de Arte según un acuerdo hecho entre Rockefeller y el Met en 1969. El Museo de Arte Primitivo fue en muchos sentidos una consecuencia del Museo de Arte Moderno (MoMA). [23] Estaba ubicado directamente detrás del MoMA y también fue construido en una propiedad de Rockefeller. Rockefeller era el presidente del MoMA y d'Harnoncourt era su director. La histórica exposición del MoMA de 1935, African Negro Art, influyó en la formación del director del Museo de Arte Primitivo. [23] En la actualidad, la colección del Museo de Arte Primitivo se encuentra en el Ala Metropolitan Michael C. Rockefeller.
El Museo Nacional de Arte Africano de Washington DC fue fundado por Warren M. Robbins en 1964 como una colección privada y relativamente pequeña. En 1979, la colección, que en ese momento contaba con unos 8.000 objetos, pasó a manos del Instituto Smithsonian y ahora se encuentra en un lugar central, aunque subterráneo, en el National Mall .
Muchos académicos y comisarios han debatido sobre la eficacia de los distintos modos de exhibición del arte africano en los museos occidentales. En general, los académicos coinciden en que el museo de arte occidental era, y sigue siendo, incompatible con los contextos en los que surgió la mayor parte del arte africano tradicional . La siguiente cita de la introducción de Kathleen Bickford Berzock y Christa Clarke a su libro Representing Africa in American Art Museum resume las razones de esta incompatibilidad:
"Los museos de arte reforzaron las jerarquías de valor basadas en los medios o el género, favoreciendo las pinturas y esculturas creadas únicamente para la apreciación artística. En contraste, las artes visuales de África abarcan no sólo esculturas en madera y metal, sino también abalorios, textiles, cestería y otras obras de diversos medios, todas las cuales pueden tener el mismo valor para sus creadores. Y si bien la estética puede guiar la producción de arte en África, a menudo hay otras preocupaciones sociales, religiosas o políticas que informan su diseño y uso. Con esta gama de formas y materiales y las diferentes circunstancias de creación y uso dentro de la sociedad, las diversas artes de África no se adaptaban a las jerarquías estéticas y los sistemas de clasificación establecidos por los museos de arte. Además, las prácticas de colección y exhibición de los museos enfatizaban al artista como genio individual, la escuela de artistas que trabajaban en un estilo y una línea similares, y la cronología. Esta categorización no se replicó fácilmente con los objetos africanos, que a menudo se recolectaban con documentación fragmentaria que rara vez identificaba al artista individual o el período específico de creación". [6]
Activistas panafricanos como Mwazulu Diyabanza y el Frente Multicultural Contra el Pillaje han tomado medidas directas contra los museos europeos, tomando objetos de colecciones que dicen pertenecen a África. [24] [25]
Los enfoques curatoriales para coleccionar y exhibir arte africano histórico posteriores a 1980 tienden hacia una mayor especialización, una ampliación de las definiciones y un deseo de contextualización. [6]
El debate curatorial gira en torno a cuestiones sobre dónde deben trazarse los límites entre lo tradicional y lo moderno, entre lo africano y la diáspora africana en las Américas y Europa, y entre el arte subsahariano y el norteafricano . En ciertos casos, se han exhibido juntas obras basadas en la tradición y contemporáneas, una práctica que comenzó con la exposición "Astonishment and Power: Kingo Minkisi & the Art of Renee Stout" en el Museo Nacional de Arte Africano en Washington, DC [26] Sin embargo, esta exposición fue criticada por sugerir una continuidad cultural entre el arte africano premoderno y el arte afroamericano actual, al tiempo que ignoraba las diferencias culturales cruciales entre estos dos cuerpos de trabajo. [27] La instalación de 2013 del artista beninés Meschac Gaba "Museum of Contemporary African Art" en la Tate Modern respondió al hecho de que hasta la fecha no había ningún museo de arte africano contemporáneo . [28] En septiembre de 2017, se inauguró el Museo Zeitz de Arte Contemporáneo de África en Ciudad del Cabo , Sudáfrica. [29]
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