El Gran Premio de Italia de 1978 fue la decimocuarta carrera de la temporada 1978 de Fórmula 1. Se celebró el 10 de septiembre de 1978 en Monza . Se vio empañado por la muerte de Ronnie Peterson tras un accidente al comienzo de la carrera. La carrera fue ganada por Niki Lauda ( Brabham - Alfa Romeo ), después de que tanto Mario Andretti ( Lotus - Ford ) como Gilles Villeneuve ( Ferrari ), que habían terminado primero y segundo, recibieran una penalización de un minuto y cayeran al sexto y séptimo lugar. El compañero de equipo de Lauda, John Watson (Brabham-Alfa Romeo) y Carlos Reutemann ( Ferrari ) completaron el podio.
A falta de tres carreras, Andretti lideraba el Campeonato Mundial de Pilotos con 12 puntos de ventaja sobre Peterson, que era su compañero de equipo. Lauda, en tercer lugar, estaba a 28 puntos de Andretti; con solo 9 puntos por victoria, no pudo superarlo. Lotus también aventajaba a Brabham por 33 puntos en la clasificación de Constructores. Andretti inicialmente apeló la sanción pero, al conocer la noticia de la muerte de Peterson y haberse convertido en Campeón del Mundo, la retiró. El propio Lauda le entregó el trofeo del Gran Premio a Andretti. A partir de 2024 , esta marca la última victoria en carrera de un automóvil con motor Alfa Romeo. Andretti sigue siendo el último estadounidense y el segundo en ganar el Campeonato Mundial de Fórmula Uno; estos siguen siendo los últimos títulos de Pilotos (6) y Constructores (7) ganados por Lotus.
Andretti consiguió la pole position junto a Gilles Villeneuve en la primera fila (Ferrari), con Jean-Pierre Jabouille ( Renault ) en tercer lugar, Lauda en cuarto y Peterson en quinto. [1]
Durante el calentamiento de la mañana, Ronnie Peterson tuvo una falla en los frenos traseros, lo que provocó que su Lotus 79/3 se estrellara en la chicana Della Roggia y volviera a su Lotus 78 de respaldo para la carrera, lo que terminó siendo parte de la controversia de la carrera principal.
La carrera comenzó a las 3:30 pm hora de Europa Central ( UTC +1 ). En la vuelta de calentamiento, Patrick Tambay entró en boxes para que le revisaran el mecanismo de cambio de marchas. El encargado de la salida, Gianni Restelli, se entusiasmó demasiado al encender las luces verdes antes de que todos los coches se hubieran alineado, [2] lo que provocó que varios coches del medio del pelotón se adelantaran a los de delante. El resultado fue un efecto embudo de los coches que se acercaban a la chicana, y los coches estaban muy agrupados con poco margen de maniobra. James Hunt fue superado por el lado derecho por Riccardo Patrese , y Hunt instintivamente viró a la izquierda y golpeó la rueda trasera derecha del coche de Peterson, con Vittorio Brambilla , Hans-Joachim Stuck , Patrick Depailler , Didier Pironi , Derek Daly , Clay Regazzoni y Brett Lunger todos involucrados en la pelea que siguió. El Lotus de Peterson se estrelló contra las barreras por el lado derecho y se incendió. Quedó atrapado, pero Hunt, Regazzoni y Depailler lograron liberarlo del accidente antes de que sufriera algo más que quemaduras menores. Lo sacaron a rastras y lo dejaron tendido en medio de la pista completamente consciente, pero con graves heridas en las piernas. Pasaron veinte minutos antes de que llegara ayuda médica al lugar. Brambilla había sido golpeado en la cabeza por una rueda que salió volando y quedó inconsciente, lo que le provocó una fractura de cráneo. Los bomberos lo liberaron de su coche. Tanto Brambilla como Peterson fueron trasladados al hospital Niguarda en las cercanías de Milán en ambulancia. [3]
Los pilotos pudieron utilizar coches de repuesto para la reanudación de la carrera. Entre los que no participaron se encontraban Peterson y Brambilla, que fueron trasladados al hospital Niguarda, Stuck, a quien no se le permitió reanudar la carrera debido a que sufrió una ligera conmoción cerebral después de ser golpeado en la cabeza por una rueda que salió volando en el accidente de la línea de salida, Pironi (ya que el equipo Tyrrell tenía un coche de repuesto y estaba preparado para Depailler) y Lunger, que no tenía coche de repuesto disponible. La carrera debía estar lista para reanudarse a las 5:15 pm. Mientras conducía desde el pit lane hasta la parrilla, el Wolf de Jody Scheckter perdió una rueda y se estrelló en la segunda curva de Lesmo, doblando la barrera Armco que estaba situada justo al lado de la pista. Scheckter salió ileso y una ambulancia lo devolvió a boxes para poder tomar el coche de repuesto para la reanudación. Algunos de los pilotos habían visto el accidente, salieron de sus coches y corrieron hacia el control de carrera para retrasar la segunda salida porque las barreras Armco se inclinaban peligrosamente hacia el lugar donde Scheckter las golpeó. Andretti, Hunt, Lauda, Reutemann y Emerson Fittipaldi se desplazaron al lugar donde se estrelló Scheckter. Tras inspeccionar el estado de la barrera, se negaron a salir hasta que la barrera estuviera reparada, lo que provocó más retrasos. Se proporcionó muy poca información y la multitud comenzó a silbar y gritar, sin saber por qué se había producido otro retraso. La barrera fue reparada más tarde y estuvo lista para la reanudación. [1]
Debido al tiempo que se necesitó para limpiar la pista tras el shunt en la primera salida y la reparación de la barrera, además del accidente de Scheckter antes de la segunda salida, a las 17:50 se anunció que se disputaría la carrera y que la distancia se acortaría de 52 vueltas a 40 vueltas para evitar el anochecer. La carrera se reanudó a las 18:15. Villeneuve adelantó a Andretti en la reanudación y al final de la vuelta ambos pilotos estaban uno al lado del otro; Villeneuve mantuvo el liderato y se alejaron de Jabouille, que iba tercero con Lauda detrás de él. Después de cuatro vueltas, Regazzoni en el Shadow de repuesto fue a boxes para que le revisaran los frenos. Jabouille tuvo problemas de motor después de seis vueltas y Lauda se puso en persecución; mientras tanto, control de carrera penalizó a Villeneuve y Andretti con un minuto por haberse adelantado en la salida. Andretti adelantó a Villeneuve a falta de cinco vueltas. Tras la retirada de Jabouille, Lauda acabó tercero por delante de Watson (Brabham), Reutemann (Ferrari), Jacques Laffite ( Ligier - Matra ) y Patrick Tambay ( McLaren - Ford ). Como todos ellos acabaron a menos de un minuto, Andretti y Villeneuve cayeron al sexto y séptimo puesto. Andretti había ganado el campeonato, pero las celebraciones se vieron atenuadas debido a que Peterson se encontraba en el hospital. La carrera también fue notable por el primer puesto de Nelson Piquet , que consiguió un meritorio noveno puesto tras esquivar los restos de Peterson en la primera largada. [1]
Tras la carrera, Lotus y Ferrari presentaron protestas contra la penalización de un minuto impuesta a Andretti y Villeneuve, que fueron rechazadas.
En el hospital, las radiografías de Peterson mostraron que tenía un total de veintisiete fracturas en ambas piernas según el recién nombrado médico de Fórmula Uno Sid Watkins en su autobiografía de 1996 Life at the Limit . Después de hablar con él, Peterson fue enviado a cuidados intensivos para que los cirujanos pudieran operar para estabilizar los huesos. [4] Los padres de Peterson, May Britt y Bengt Peterson, estaban viendo en vivo por televisión y sabían que estaba involucrado en el incidente de la primera vuelta. Fueron contactados en su casa en Örebro, Suecia por el gerente de Peterson, Staffan Svenby, que estaba en Monza. La esposa de Ronnie, Barbro, estaba en Mónaco y fue contactada por el jefe del equipo Lotus, Colin Chapman, una hora después del accidente.
Una vez que Peterson llegó al hospital Niguarda, los médicos consultaron a Svenby sobre cómo debía operarse a Peterson y luego telefoneó a Watkins, a tres médicos suecos y a otros médicos italianos para pedir consejo. Hubo cierto nivel de disputa entre los médicos sobre si todas las fracturas debían repararse inmediatamente o no. Incluso a Peterson, que estaba consciente en ese momento, se le presentaron las opciones entre las que tenían que elegir. La primera opción era quedarse en el hospital de Milán o volar a otro hospital donde tuvieran experiencia en el tratamiento de fracturas complicadas por accidentes de esquí alpino en países como Austria, Suiza, Suecia o Inglaterra; la segunda opción era esperar a la operación, arriesgándose a un peor resultado y tal vez a una amputación; y la tercera opción era operar los huesos de inmediato y correr el riesgo de una embolia de médula ósea. Después de las consultas, Svenby decidió que Peterson debía permanecer en el hospital Niguarda y que debía ser operado de inmediato, comenzando la operación después de las 9:00 p. m. Duró dos horas y media y se completó sin problemas. [5] Por teléfono, el profesor Watkins le aseguró a Barbro que pensaba que Peterson se recuperaría y que se estaban haciendo planes para que ella llegara a Milán por la mañana. Bernie Ecclestone , que volaba en su jet privado, obtuvo permiso para aterrizar en la oscuridad en el aeropuerto de Niza Costa Azul . Era pasada la medianoche, por lo que Chapman y Andretti decidieron regresar a Villa d'Este en Como, donde se alojaban durante el fin de semana de la carrera. Svenby organizó una habitación de hotel para él y Sid Watkins cerca del hospital debido a que ambos salían de sus hoteles habituales por la mañana.
A las 4 de la mañana, Svenby recibió una llamada telefónica del hospital informándole de la situación y luego despertó a Watkins en la habitación de al lado. De camino al hospital, Svenby le dijo a Watkins que "alguien que decía ser médico había llamado a Barbro durante la noche, diciendo que pensaba que los médicos italianos estaban matando a su marido". Al llegar a la unidad de cuidados intensivos, el neurocirujano les informó de que Peterson había desarrollado problemas respiratorios y estaba siendo ventilado por una máquina en un intento de mantener normales los niveles de oxígeno en sangre. Una radiografía mostró que había desarrollado múltiples émbolos en los pulmones, que se habían originado a partir de la grasa de la médula ósea que entraba en su torrente sanguíneo; debido a esto, sus riñones habían comenzado a fallar. Peterson estaba inconsciente y un examen neurológico mostró signos de daño cerebral grave. El profesor Watkins, al inspeccionar los ojos de Peterson, identificó glóbulos de grasa que obstruían las pequeñas arterias de las retinas. Por sugerencia de Watkins, el neurocirujano accedió a realizar un electroencefalograma para aclarar la situación sobre las funciones cerebrales de Peterson. Sin embargo, en este punto, Peterson había sufrido una insuficiencia renal total y fue declarado muerto a las 9:11 am. [6] [7] [8]
Emerson Fittipaldi llegó junto con su esposa poco después de Svenby, quien les informó de la trágica noticia. Fittipaldi, que era amigo de Peterson, dijo: "No puedo creerlo. Hemos sido amigos durante tantos años y ahora se ha ido. Las carreras cambiarán mucho para mí. Era uno de los mejores pilotos y nadie lo reemplazará". Mario Andretti, también uno de los amigos de Peterson, estaba de camino y dijo: "Oh, no. Quería tanto ese título, pero no quería ganarlo así. ¿Qué demonios voy a hacer con él ahora? No siento nada por él. Uno de mis mejores amigos se ha ido y las carreras de autos nunca volverán a ser lo mismo. Tenía muchas ganas de que llegara el año que viene, él en el McLaren y yo en el Lotus y tendríamos una buena pelea y después nos sentaríamos a tomar una cerveza y reírnos de ello". El primer director de Peterson, Sveneric Eriksson, dijo: "Cuando Ronnie murió, Suecia se paró. Todo estaba en calma. En muchos lugares de trabajo no se hacía nada durante el día, la gente sólo hablaba de cómo Ronnie pudo morir de esa manera. En las escuelas, los niños lloraban. Su gran ídolo había desaparecido. Algunas escuelas tuvieron que cerrar y los niños fueron enviados a casa".
Como resultado del accidente en la línea de salida, un vehículo médico seguiría a los autos en la primera vuelta de cada carrera de F1. En los Estados Unidos, la carrera fue transmitida por el Wide World of Sports de ABC el sábado siguiente. Se transmitiría antes de la cobertura del mismo día de la prueba de 75 vueltas del Campeonato USAC de Michigan International Speedway en la que se suponía que participaría Andretti (que se alternó con el novato Rick Mears en el Gould Charge para Team Penske durante la temporada), donde el locutor Jim McKay señaló: "Más tarde Peterson moriría, pero no hasta la mañana siguiente. La victoria tan esperada y tan merecida, ahora sabía a cenizas en la boca de Mario". [9]
En Michigan, para la Gould 150 , que incluía una carrera de 150 millas USAC y una de 100 millas IROC VI , a Andretti le preguntaron por Peterson y él dijo: "Aprendí a apreciar realmente su sinceridad más que cualquier otra cosa y el hombre es competitivo como lo era con sus habilidades y descubrí que esto es algo que a mucha gente en este negocio le gusta porque es un negocio muy egoísta, esa es la base, pero él podía compartir conmigo lo básico del auto, fuera lo que fuera lo que encontrara, cambiaba algo incluso si era para mejor". Inicialmente, Andretti también había pensado en apelar la sanción, y estaba seguro de que la ganaría; el propio Lauda le había dado el trofeo del Gran Premio, que todavía posee. Al enterarse de la muerte de Peterson, Andretti renunció a la apelación, habiendo sido declarado Campeón del Mundo de Fórmula Uno de 1978. En 2018, recordó: "No hubo celebración del Campeonato Mundial. Y nos olvidamos del atractivo de los resultados de la carrera. Esa fue mi carrera. La gané. Pero lo dejé pasar. Le dieron el trofeo a Niki Lauda, pero se negó a aceptarlo. De hecho, todavía lo tengo en mi casa. Recuerdo sentir una felicidad eufórica y una tristeza en su peor momento. Y en cierto modo, ese es el legado de Monza". [10] Andretti no comenzó la Gould 150 debido a una falla del motor.
Tras unos días de angustia, Vittorio Brambilla finalmente despertó del coma. Logró reconocer a sus seres queridos y los médicos se tranquilizaron, ya que no tendría secuelas de su fractura de cráneo. Durante la retransmisión de Monza, McKay señaló que "Brambilla estaba respondiendo bien en un hospital de Milán". Sin embargo, la carrera puso fin a su carrera a tiempo completo en la F1.
En 1998, Speedvision transmitió una parte del dominio del equipo Lotus y la muerte de Peterson durante la preparación para el Gran Premio de Italia de 1998 . El piloto de Ensign, Derek Daly, que era el comentarista de F1 de Speedvision, dijo: "Ese fue mi segundo Gran Premio y ver el video del incendio y los pilotos sacando a Peterson del fuego, yo era uno de esos pilotos y estaba absolutamente muerto de miedo porque nunca había visto algo así antes, pero lo interesante que recuerdo de eso es que las primeras palabras que le dije a Mario Andretti fueron después de ese accidente. Estaba caminando de regreso a boxes en la recta del accidente, Mario aún no lo había visto porque dio una vuelta completa antes del accidente, estaba caminando y le dije Mario, no vayas allí. Las primeras palabras que le dije, desde entonces, obviamente me convertí en un buen amigo. Ahora bien, también tenía la mente de un piloto de Fórmula Uno que funciona de manera extraña. Volví a mi box, estaba tan conmovido por lo que vi, estaba llorando en la parte trasera del garaje de Ensign cuando Mo Nunn, que era el dueño de mi equipo en ese momento, se me acercó todavía llorando, me dijo que por cierto, el auto de repuesto estaba listo y la carrera comenzaba en diez minutos. Salí y obtuve mi mejor resultado en un Gran Premio en ese momento, terminé séptimo".
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