La temporada 1978 del Campeonato de Autos de la USAC consistió en 18 carreras, comenzando en Phoenix el 18 de marzo y concluyendo en el mismo lugar el 28 de octubre. El campeón nacional de la USAC fue Tom Sneva y el ganador de las 500 Millas de Indianápolis fue Al Unser . Este fue el último año antes del primer "Split" de la USAC/CART . Al ganar las 500 Millas de Indianápolis , las 500 de Pocono y las 500 de California , Al Unser arrasó con la "Triple Corona" de los autos de Indy , el único piloto en la historia en lograrlo.
La temporada de 1978 también es estadísticamente notable. Danny Ongais ganó la mayor cantidad de carreras (5), y Al Unser arrasó en las carreras de la triple corona, pero fue Tom Sneva (que no ganó ni una sola carrera) quien ganó el título del campeonato. Sneva tuvo seis segundos puestos, doce top 5 y siete poles (incluyendo Indianápolis y Ontario ), y experimentó finales más consistentes. Sneva se convirtió en el segundo piloto en ganar el campeonato de la USAC sin ganar una carrera durante la temporada, el último fue Tony Bettenhausen en 1958. Sin embargo, el campeonato "sin victorias" de Sneva no estuvo exento de críticos, un estadístico calculó los resultados de los puntos utilizando tablas de puntos contemporáneas de otras series de carreras importantes y concluyó que Sneva aún habría ganado el título en casi todos los escenarios. [1]
La temporada de 1978 también fue un año de gran éxito para el futuro campeón Rick Mears . Mario Andretti estaba corriendo toda la temporada de Fórmula Uno (de la que sería Campeón del Mundo ). Andretti estaba corriendo un calendario parcial de Indy Car para Penske Racing , y Roger Penske contrató al joven Mears para reemplazar a Andretti los fines de semana que estaba en el extranjero. Mears, que había pasado dos años en carreras con menor financiación, aprovechó la oportunidad de conducir para Penske, aunque fuera solo un viaje a tiempo parcial. Mears ganó el Co-Novato del Año en Indy , ganó tres carreras y, a pesar de correr solo 11 de 18 carreras, terminó noveno en puntos.
Nota: Janet Guthrie no es elegible para obtener puntos.