El 62.º sorteo internacional de las 500 millas se celebró en el Indianapolis Motor Speedway , en Speedway, Indiana , el domingo 28 de mayo de 1978. Danny Ongais dominó las primeras etapas de la carrera, pero finalmente abandonó debido a una avería en el motor. Al Unser Sr. dominó la segunda mitad y mantuvo una gran ventaja al final de la carrera. Sin embargo, Unser dobló el alerón delantero de su Lola durante una parada en boxes en la vuelta 180, lo que provocó que su manejo se deteriorara en las últimas veinte vueltas. El segundo clasificado, Tom Sneva, atacó para alcanzar el Lola averiado de Unser, pero se quedó a 8 segundos de la línea de meta, el segundo final más ajustado en la historia de Indy hasta ese momento. Unser resistió el desafío y se convirtió en tres veces ganador de las 500. Fue la tercera victoria de Al Unser en Indy en la década de 1970 y la quinta de las nueve victorias generales de la familia Unser.
Al Unser Sr. comenzó el mes habiendo ganado la California 500 de 1977 en Ontario el septiembre anterior. Más tarde en la temporada de 1978 , Unser ganaría la Pocono 500 y la California 500 nuevamente, arrasando con la "triple corona" de las carreras de autos Indy de 1978. A partir de 2015 (el último año en que hubo una " Triple Corona "), Unser es el único piloto en la historia en ganar las tres carreras de "triple corona" de 500 millas en la misma temporada y, junto con la victoria en Ontario en 1977, estableció un récord al ganar cuatro carreras consecutivas de 500 millas de Indy.
La piloto de segundo año Janet Guthrie terminó novena, y más tarde se reveló que condujo con una muñeca fracturada. [3] Fue el mejor resultado para una piloto femenina en la historia de Indy hasta que Danica Patrick terminó en cuarto lugar en 2005. Durante las pruebas de tiempo, Tom Sneva , que había roto la barrera de las 200 mph (320 km/h) un año antes , mejoró su propio récord. Esta vez logró completar las cuatro vueltas de clasificación a más de 200 mph (320 km/h), estableciendo una vez más nuevos récords de pista de una vuelta y cuatro vueltas.
Tony Hulman , el popular propietario y presidente de la pista desde 1945, murió el octubre anterior. Su viuda Mary F. Hulman fue nombrada presidenta de la junta directiva del Speedway, y por primera vez dio la famosa orden de salida . Junto con la muerte de Tony Hulman, la carrera se llevó a cabo solo cinco semanas después de que ocho funcionarios de la USAC murieran en un accidente aéreo . Con el creciente desacuerdo entre los participantes sobre problemas organizativos y bajos ingresos, la carrera de 1978 sería la última Indy 500 disputada antes de la formación de CART y antes de la primera "división" de ruedas abiertas.
La victoria de Al Unser fue el primer triunfo en Indianápolis para el motor Cosworth DFX V8 . La empresa de fabricación de motores con sede en Gran Bretaña ganaría las 500 Millas de Indianápolis durante diez años consecutivos.
Para 1978, los ajustes de "impulso" del turbocompresor se establecieron en 80 inHg , las mismas regulaciones utilizadas en 1974-1975 y 1977. [4]
El miércoles 10 de mayo, Mario Andretti dio una vuelta de práctica de 201.838 mph (324.827 km/h), más rápido que el récord de la pista. Minutos después, Danny Ongais aumentó la mejor velocidad a 201.974 mph (325.046 km/h). El jueves 11 de mayo, el novato Rick Mears (200.0 mph (321.9 km/h)) también se unió al codiciado "club de 200 mph (320 km/h)" en la práctica. Johnny Rutherford (199.2 mph (320.6 km/h)) y AJ Foyt (199.158 mph (320.514 km/h)) también estuvieron a una distancia sorprendente.
El viernes 12 de mayo, último día de prácticas antes de la pole, Mario Andretti rompió el récord no oficial de la pista al dar una vuelta de 203,482 mph (327,473 km/h). También por encima de las 200 mph (320 km/h) estuvieron Mears, Rutherford y Foyt. Tom Sneva , el piloto que rompió la barrera de las 200 mph (320 km/h) un año antes, fue el más lento de los tres coches Penske, logrando una vuelta de solo 196,3 mph (315,9 km/h) durante la práctica.
El primer fin de semana de contrarreloj estaba programado para el 13 y 14 de mayo. La lluvia suspendió todo el primer fin de semana y la clasificación por la pole se trasladó al sábado 20 de mayo.
La lluvia complicó el calendario para Mario Andretti . Se vio obligado a abandonar la pista y volar a Zolder para el Gran Premio de Bélgica . Se estaban haciendo arreglos para que otro piloto calificara el auto por él, y él regresaría a la cabina el día de la carrera. Sin actividad en la pista posible en Indy el domingo, AJ Foyt voló a Talladega y terminó tercero en la Winston 500 de NASCAR .
Durante la segunda semana de prácticas, Pancho Carter y Tom Sneva se unieron al "club de las 200 mph". Sneva tuvo una vuelta cronometrada a mano de aproximadamente 203,1 mph (326,9 km/h), acercándose a la marca de Andretti de la semana anterior. Danny Ongais destruyó su auto principal en un accidente en la curva cuatro el martes 16 de mayo. No sufrió heridas graves, pero tendría que clasificarse con su auto de respaldo.
El día de la pole amaneció con temperaturas que rondaban los 20 y 27 grados. La clasificación comenzó puntualmente a las 11:00 a. m. y fue el primero en salir a la pista Johnny Rutherford . No alcanzó la barrera de los 320 km/h en las cuatro vueltas y se conformó con una media de 317,198 km/h.
A las 12:03 pm, Tom Sneva salió a la pista. Siguiendo sus pasos del año anterior , estableció nuevos récords históricos de pista de una y cuatro vueltas, convirtiéndose en el primer piloto en la historia de Indy en completar las cuatro vueltas de clasificación a más de 200 mph (320 km/h).
Debido a los cambios en las reglas en los años posteriores, sus récords de pista de una y cuatro vueltas se mantendrían hasta 1982. El promedio de cuatro vueltas de Sneva aseguró la pole position, su segunda pole consecutiva.
El compañero de equipo de Sneva en Penske, el novato Rick Mears , fue el siguiente en salir. Mears completó tres vueltas a más de 200 mph (320 km/h), y su promedio de cuatro vueltas de 200,078 mph (321,994 km/h) fue un récord de velocidad para un novato y sería suficiente para la primera fila.
Janet Guthrie volvió para su segunda salida y se clasificó con fuerza a 190,325 mph (306,298 km/h). A las 12:39 pm, Danny Ongais logró una primera fila de "200 mph (320 km/h)", asegurando la segunda posición de salida a 200,122 mph (322,065 km/h).
Después de practicar a más de 320 km/h (200 mph), AJ Foyt se vio obligado a interrumpir su carrera y perdió su oportunidad de clasificarse en la ronda de la pole. Mike Hiss fue contratado por Penske para conducir en sustitución de Mario Andretti durante las pruebas contrarreloj. Calificó el coche con una velocidad respetable de 313,254 km/h (8º). Sin embargo, el día de la carrera, Andretti volvería al coche y se vería obligado a alinearse en la 33ª posición de salida debido al cambio de piloto.
La lluvia al final del día dificultó los intentos de clasificación. El recorrido por la línea de clasificación original se agotó a las 5 p. m. y Tom Sneva se aseguró oficialmente la pole position. Varios pilotos, incluidos Bobby Unser , AJ Foyt y Pancho Carter , no pudieron clasificarse durante la ronda de pole. A las 5 p. m., comenzó oficialmente el "tercer día" de pruebas contrarreloj y esos pilotos se alinearían detrás de los autos de la ronda de pole.
El día terminó con el campo lleno de veinte autos. Bobby Unser terminó su carrera como clasificado del "tercer día" bajo la lluvia. La pista se cerró por el día tan pronto como Unser regresó a los boxes a las 5:11 pm.
El último día de pruebas contrarreloj se abrió con 13 puestos vacantes. AJ Foyt, con una velocidad de 200,120 mph (322,062 km/h), fue el más rápido del día. Su velocidad empató con la segunda más rápida, pero como se clasificó para el último día, se alinearía en el puesto 20.
Roger Rager fue el único incidente importante en la pista del día. En su segunda vuelta de calentamiento, chocó contra el muro exterior en la cuarta curva, lo que le provocó una lesión en la mano. Se perdería la carrera. Larry Cannon rozó el muro en su segunda vuelta de clasificación y Dick Simon lo hizo en la recta principal mientras hacía pruebas para el coche de Bill Puterbaugh . El coche perdió dos ruedas y ya era demasiado tarde para repararlo.
En la última hora, quedaba un lugar libre en el campo cuando Bob Harkey se preparaba para hacer su intento. A Jim Hurtubise , que había ingresado una vez más con su ahora infame auto Mallard/Offy con motor delantero, se le había negado el permiso para calificar debido a la falta de velocidad. La USAC había decidido establecer una velocidad mínima de 180 mph (290 km/h) para pasar la inspección "final", recibir la calcomanía correspondiente y poder hacer un intento de calificación. Consideraron que Hurtubise no era elegible, alegando que no había superado las 175 mph (282 km/h), [5] [6] a pesar de que algunos afirmaban que había superado las 184 mph (296 km/h). [5] Hurtubise consideró la decisión como un acoso personal, mentiras y un esfuerzo de la USAC, Goodyear y el Speedway para señalarlo y evitar que califique. [6] Después de ser un elemento popular entre los fanáticos durante muchos años, varios episodios de payasadas habían hecho que algunos comenzaran a ver a Hurtubise de manera desfavorable. [7] Hurtubise tuvo una acalorada discusión con el comisario jefe Tom Binford , luego procedió a subirse al auto de Harkey , gritando "¡Si no puedo calificar, nadie puede!" [7] Después de unos minutos, Hurtubise fue convencido de salir del auto y Harkey subió para ponerlo en marcha. Con algo de aliento de la multitud, Hurtubise saltó frente a Harkey, impidiéndole salir de los boxes. [5] Tuvo que ser sujetado por miembros de la patrulla de seguridad, y Harkey logró alejarse. Mientras Harkey estaba en la recta final de su vuelta de calentamiento, [6] Hurtubise saltó el muro de boxes y salió corriendo a la pista de carreras para interrumpir y detener el intento de clasificación. [5] Corriendo por la recta principal, varios guardias lo persiguieron. Hurtubise fue abordado por John Martin y luego fue detenido por la policía. [5] [7] Para entonces, la opinión de la multitud había cambiado y comenzaron a abuchear y burlarse de Hurtubise por ir demasiado lejos al interrumpir la clasificación. Hurtubise fue expulsado de la pista durante el resto del mes. [6]
Harkey logró terminar su intento de clasificación sin incidentes, pero su velocidad no fue lo suficientemente rápida como para mantenerse en pie. A los veinte minutos, Harkey fue superado por Joe Saldana . El día cerró con Cliff Hucul superando a Graham McRae a dos minutos del final del día.
Tras perderse las pruebas contrarreloj, Mario Andretti ganó el Gran Premio de Bélgica . Viajó de nuevo a Indianápolis durante la semana y volvería a tiempo para las "pruebas" del Día de la Carburación.
R = Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Yo = Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
El día de la carrera amaneció caluroso y húmedo, con temperaturas que superaban los 80 grados (°F). Después de la muerte de Tony Hulman , la orden de salida fue recitada por su viuda Mary F. Hulman . Con Janet Guthrie en el campo una vez más, la orden tradicional fue modificada nuevamente . Esta vez la orden fue redactada "Señoras y señores, ¡enciendan sus motores!"
Durante las vueltas de control, Gary Bettenhausen entró en boxes por problemas mecánicos y no pudo empezar. Cuando se vio la bandera verde, Danny Ongais se puso en cabeza, seguido de Tom Sneva en segundo lugar. De repente, Rick Mears perdió velocidad y se fue hacia el exterior, donde varios coches lo adelantaron. Ongais completó la primera vuelta a una velocidad récord de 298,026 km/h (185,185 mph).
Sheldon Kinser se detuvo en la recta final y provocó que se encendiera la luz amarilla durante tres vueltas. Rick Mears entró en boxes para una parada no programada. Se había olvidado de abrochar bien la correa del casco y casi lo pierde al comienzo de la carrera. Pudo abrocharse bien el casco y volvió a la carrera. [11]
En la quinta vuelta, el color verde volvió a aparecer y Ongais tomó una cómoda ventaja. Cliff Hucul entró en boxes y quedó fuera de la carrera por una rotura en un conducto de aceite.
Mario Andretti atacó rápidamente desde la última posición de partida para llegar a la 13.ª posición en los primeros compases. Sin embargo, se vio obligado a entrar en boxes para cambiar un cable de bujía defectuoso. Perdió ocho vueltas y quedó fuera de la competición durante el resto del día.
En la vuelta 26, Spike Gehlhausen chocó al salir de la curva 2 y se detuvo junto al muro exterior en la recta final. El líder Danny Ongais estaba en boxes cuando salió la luz amarilla, lo que le dio el liderato temporalmente a Steve Krisiloff . Sin embargo, bajo la condición de luz amarilla, Krisiloff violó las reglas de luz PACER y fue penalizado con una vuelta. Eso le dio el liderato a Tom Sneva . Con Ongais en segundo lugar justo detrás de Sneva, la luz verde volvió a encenderse en la recta final en la vuelta 31. Sneva lideró durante apenas una vuelta, y Ongais lo superó para tomar el liderato la siguiente vez.
Salt Walther abandonó la carrera por un problema con el embrague y durante una acalorada entrevista televisiva se desahogó en su contra con su mecánico jefe, Tommy Smith. Se informó de que Smith había realizado un cambio en el sistema de aceleración la noche anterior a la carrera; mientras el equipo de Walther trabajaba en la reparación del coche, Smith abandonó la pista, tras separarse del equipo.
Danny Ongais lideró 68 de las primeras 75 vueltas. El equipo informó que Ongais había perdido su radio bidireccional y se vio obligado a comunicarse únicamente mediante carteles durante el resto de la carrera.
Al Unser Sr. tomó la delantera por primera vez en la vuelta 76. Mantuvo el liderato en el punto medio. AJ Foyt , que había atacado cerca del frente al principio, comenzó a decaer y, después de largas paradas en boxes, estaba a vueltas de los líderes. Janet Guthrie , por otro lado, estaba subiendo al top ten.
El novato Rick Mears abandonó la carrera después de 103 vueltas debido a una avería en el motor. En la vuelta 120, trece coches estaban fuera de la carrera, y las altas temperaturas contribuyeron a la pérdida de participantes.
Al Unser Sr. lideró la carrera, con Danny Ongais y Tom Sneva entre los tres primeros. Unser siguió manteniendo una pequeña ventaja sobre Ongais, gracias a las eficientes y rápidas paradas en boxes de su equipo, que aumentaron el margen.
De repente, en la vuelta 145, Danny Ongais, que ocupaba el segundo puesto , entró en boxes con el coche echando humo. Después de haber liderado 71 vueltas (casi la mitad de la carrera hasta ese momento), Ongais se quedó fuera por culpa de un motor averiado.
Al Unser Sr. aventajaba al segundo clasificado, Tom Sneva, por más de 20 segundos. Esos eran los únicos dos coches que quedaban en la vuelta del líder. En la vuelta 180, Unser entró en boxes para su última parada. Unser se pasó de su box unos metros y golpeó una rueda de repuesto con su alerón delantero. El equipo decidió no cambiar neumáticos y llenó el coche solo con combustible. Su parada fue de 17 segundos, su peor parada en boxes del día.
Una vuelta más tarde, Tom Sneva entró en boxes y solo repostó. Sin embargo, su parada en boxes no fue rápida y no ganó terreno de inmediato sobre Unser. Con una ventaja de 30 segundos, Unser tenía 19 vueltas para la victoria. Sin embargo, su alerón delantero resultó dañado por el impacto con el neumático y el manejo de Unser comenzó a empeorar. Sneva comenzó a recortar su ventaja, aproximadamente un segundo por vuelta.
A falta de tres vueltas, Sneva había reducido la ventaja a 14 segundos. Luego, a falta de una vuelta, la ventaja se redujo a 10 segundos. En la última vuelta, el tercer clasificado, Gordon Johncock , superó a Unser para recuperar una de sus vueltas. Unser controló el coche en la última vuelta y ganó esta tercera Indy 500. En segundo lugar por segundo año consecutivo, Tom Sneva terminó a 8,09 segundos del primero, el segundo final más ajustado en la historia de Indy hasta ese momento.
Wally Dallenbach y AJ Foyt se quedaron parados en la pista por falta de combustible, pero ambos terminaron bien, en quinto y séptimo lugar, respectivamente. Janet Guthrie terminó en noveno lugar y reveló después de la carrera que condujo con una fractura en la muñeca. Dos días antes de la carrera, se cayó durante un partido de tenis benéfico y sufrió la lesión.
Al final de la carrera, los Wildcats de Patrick Racing , de Gordon Johncock y Steve Krisiloff, fueron penalizados con una vuelta por los comisarios: Johncock por pasar por encima de una manguera de aire y Krisiloff por ir demasiado rápido bajo bandera amarilla. Si las penalizaciones no se hubieran aplicado, Johncock apenas habría terminado segundo detrás de Al Unser, y Krisiloff habría terminado cuarto, pero habría sido el único piloto a una vuelta de distancia. George Bignotti anunció sus intenciones de protestar por la penalización de Johncock, alegando que los comisarios no habían tenido en cuenta que Unser había pasado por encima de su manguera de aire y no habían tratado a ambos pilotos por igual. Sin embargo, las imágenes posteriores a la carrera mostraron que Unser, aunque estuvo muy cerca, no pasó por encima de su manguera de aire, y el equipo se negó a protestar.
Yo Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato en las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
La carrera se transmitió en vivo por la red de radio IMS . Paul Page sirvió como presentador por segundo año a pesar de lo que sucedió el 1 de diciembre de 1977. Ese día, mientras estaba haciendo un informe de tráfico de helicópteros, Page casi muere en un accidente, ya que el helicóptero en el que viajaba se estrelló cerca de Speedway Senior High School en Speedway, Indiana. [16] Page se recuperaría por completo para narrar la carrera. Lou Palmer informó desde la línea de la victoria. Mike Hiss , que había servido como piloto sustituto de Mario Andretti durante las pruebas contrarreloj, sirvió como "experto en conducción".
Este sería el año número 31 y último de Jim Shelton en la tripulación. Después de once apariciones anteriores, Fred Agabashian también se había ido de la tripulación.
La carrera se transmitió en los Estados Unidos por ABC Sports en diferido . Anunciada como "Exclusiva de ABC Sports", la carrera se presentó con la canción de 1977 African Symphony , escrita por Van McCoy e interpretada por Saint Tropez. [17] Jim McKay condujo la transmisión.
La transmisión se vuelve a emitir en ESPN Classic desde mayo de 2011.
La transmisión completa de la carrera está disponible desde el 10 de mayo de 2018 en el canal oficial de Youtube de IndyCar Series. [18]
