Thomas Edsol Sneva [1] (nacido el 1 de junio de 1948) es un piloto de carreras estadounidense retirado que ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1983. Corrió principalmente en autos Indy y fue nombrado miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2005.
Sneva , un ex profesor de matemáticas y director de una escuela secundaria de Spokane, Washington , logró su victoria en Indianápolis después de tres segundos puestos y un espectacular accidente en 1975. Apodado "The Gas Man", [2] fue un clasificatorio excepcional, ganando la pole position tres veces ( 1977 , 1978 , 1984 ). También fue el clasificatorio más rápido en una cuarta ocasión en 1981 , pero debido a las reglas de clasificación no comenzó la carrera desde la pole position ese año.
Sneva ganó dos Campeonatos Nacionales USAC consecutivos para autos Indy en 1977 y 1978. [3]
Nacido en Spokane, hijo de Edsol "Ed" y Joan, el primer vehículo motorizado de Sneva fue un kart, que recibió a los 14 años; a los 18 años ya competía en stock cars. [4] Sneva se graduó en la Lewis and Clark High School , donde jugó fútbol americano y baloncesto , antes de asistir al Eastern Washington State College , donde jugó un año de baloncesto universitario . [5] Después de graduarse en Eastern, fue contratado por la escuela secundaria en Sprague , donde enseñó matemáticas y educación física. [4] [6] Sneva era el mayor de cinco hermanos, todos corredores; el siguiente mayor era Jerry , que también compitió en Indy.
En Indianápolis en 1977 , Sneva condujo su famoso McLaren M24/Cosworth Norton Spirit para el propietario del automóvil Roger Penske y se convirtió en el primer piloto en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis a una velocidad de 200 mph (321,9 km/h) o más. Su récord de pista de una vuelta en mayo sin errores fue de 200,535 mph (322,7 km/h). [7] [8]
Sneva ganó dos carreras en 1977, incluyendo un doblete para el equipo Penske en la Pocono 500 , y se convirtió en el primer piloto en la historia del equipo Penske en ganar un campeonato. En 1978, Sneva no ganó una carrera, pero con cinco segundos puestos y 16 top 5, Sneva ganó el campeonato. A pesar de esto, Sneva fue despedido por Penske después de la temporada de 1978. Aunque se especuló que su despido fue por no ganar según las expectativas de Penske, Penske dijo más tarde en una entrevista de 2009 en MM Centennial Era que, en realidad, él y Tom tenían desacuerdos sobre la dirección del equipo, y esa fue la razón por la que se separaron. (30) Sneva ejerció una opción sobre acciones de Penske Automotive Group poco después de su despido, una decisión prudente que pagó dividendos en el futuro. [9]
En 1984, Sneva se convirtió en el primero en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis a más de 210 mph (338,0 km/h) con su Texaco Star March 84C/Cosworth conduciendo para el nuevo equipo Mayer Motor Racing. Sus récords de pista de una y cuatro vueltas el 12 de mayo fueron 210,689 mph (339,1 km/h) y 210,029 mph (338,0 km/h). [10] [11]
La carrera de Sneva en las 500 Millas de Indianápolis fue conocida por una clasificación rápida, segundos puestos, accidentes casi fatales y varios choques. [10] Tres veces ( 1977 , 1978, 1980 ) Sneva terminó como dama de honor al terminar segunda. Finalmente, Sneva se abrió paso de manera dramática en 1983 después de un emocionante duelo al final de la carrera con el piloto de Penske Al Unser y el auto doblado del hijo novato de Unser, Al Jr. Fue la victoria de Sneva en 1983 en su Texaco Star March 83C/Cosworth para Bignotti-Cotter Racing lo que llevó a su apodo de "El hombre de la gasolina". Esa victoria también fue famosa por ser la última de las siete victorias récord de George Bignotti en las 500 Millas de Indianápolis como jefe de mecánicos. Para Sneva, la victoria fue una dulce venganza, ya que Roger Penske lo había despedido en 1978 a pesar de haber ganado campeonatos consecutivos de la USAC.
El segundo puesto de Sneva en 1980 es notable, ya que es una de las dos únicas ocasiones en las que un piloto que partió último consigue un resultado de este tipo. También es una de las tres únicas veces que el piloto que partió último (33.º) lideró vueltas durante la carrera, un récord igualado por Alex Tagliani en 2016 y James Davison en 2017. En varias otras ocasiones, Sneva estuvo en la contienda por la victoria, pero no llegó al final de la carrera. Fue durante este tiempo que Sneva, corriendo para Jerry O'Connell , se convirtió en uno de los primeros pilotos en Indianápolis en correr con un observador , una idea que Sneva atribuyó a su tiempo como entrenador de fútbol, donde la práctica común era tener un observador sentado en lo alto del centro de prensa. [12] En 1981, Sneva cargó con fuerza desde su vigésima posición de salida para liderar al principio de la carrera, pero su Blue Poly March 81-C/Cosworth no probado era frágil y su embrague falló al principio. Un año después, Sneva estaba en un duelo con el eventual ganador Gordon Johncock y el eventual subcampeón Rick Mears cuando su motor en su Texaco Star March 82-C/Cosworth comenzó a perder potencia y finalmente falló cerca del final de la carrera.
En 1983, Sneva consiguió su primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis, enfrentándose a un duelo con Al Unser y su hijo en las últimas 20 vueltas. Al Unser Jr. fue ampliamente criticado después de la carrera por intentar impedir que Sneva ayudara a su padre a ganar, además de haber superado a varios coches bajo bandera amarilla y saltarse el reinicio final, por lo que recibió una penalización de dos vueltas. Como campeón defensor en 1984 , Sneva se batió a duelo con Mears a solo 32 vueltas del final, pero una junta homocinética falló, lo que le permitió ganar. La carrera de 1985 fue un testimonio de la habilidad de Sneva, ya que condujo un Skoal Bandit Eagle/Cosworth que se manejaba mal hasta el segundo lugar antes de salir en un choque con el coche rezagado de Rich Vogler . Fue esta serie de accidentes combinados con segundos puestos y un estilo de clasificación y carrera duro lo que convirtió a Sneva en un favorito de los fanáticos en Indianápolis. [ cita requerida ]
Sufrió uno de los accidentes más famosos en Indianápolis durante la carrera de 1975 , su segundo. Después de tocar las ruedas con Eldon Rasmussen , Sneva, de 26 años, volcó contra la valla de contención y partió su auto en dos, pero sufrió quemaduras leves en el 15% de su cuerpo en el choque en llamas. Caminó hasta la ambulancia, pero fue colocado en la unidad de cuidados intensivos del Methodist Hospital , principalmente por problemas pulmonares debido al retardante de fuego. [5] [13] Al describir el accidente años después, Sneva bromeó: "En una situación como esa, es importante decirse a uno mismo: '¡Desmayate, cobarde, desmayate!'"
En 1986 , estaba calentando su coche durante la vuelta de control, pero perdió el control y se estrelló antes de que comenzara la carrera. En 1987 , Sneva chocó tres coches, dos en la práctica y uno durante la carrera. Se estrelló durante las 500 Millas de Indianápolis en 1975, 1979 , 1985 , 1986 , 1987 , 1988 y 1992 , un récord de accidentes durante la carrera.
Después de la victoria de Sneva en Indy en 1983, nunca más terminó la carrera. Abandonó la carrera entre 1984 y 1990, no logró clasificarse en 1991 y también abandonó la carrera de 1992. Algunos observadores han atribuido su declive en el éxito al cambio a neumáticos radiales (la serie pasó a utilizar neumáticos radiales durante un período de 1985 a 1987). Su estilo de conducción era más apropiado para los neumáticos diagonales.
Sneva demostró su versatilidad al competir en ocho eventos de la NASCAR Winston Cup Series en su carrera, desde 1977 hasta 1987. Obtuvo un puesto entre los diez primeros y un séptimo en la Daytona 500 de 1983 .
La última carrera de Sneva fue en las 500 Millas de Indianápolis de 1992. Llegó a Indianápolis sin un vehículo para 1993 y no logró conseguir un auto para la carrera. Se retiró con 13 victorias en su carrera en Indycar y 14 pole positions.
Después de retirarse de la conducción, Sneva fue comentarista en color para el programa Wide World of Sports de la cadena de televisión ABC y retransmitió varias carreras de Indianápolis 500. También está muy involucrado en el negocio de los campos de golf , donde reside en Paradise Valley, Arizona . [14]
El padre de Sneva, Edsol ("Ed"), era un corredor local en la región de Spokane. [15] [16]
Sneva es el mayor de cinco hermanos y una hermana: Jerry, Jan , Blaine, Ed ("Babe") y Robin. Dijo que los hermanos siempre estaban compitiendo en algo mientras crecían. [15] Babe (1951-1976) sucumbió a graves heridas en la cabeza más de dieciocho meses después de un accidente en una carrera en Columbia Británica . [15] [17] [18] [19]
Sneva era un as en matemáticas y se graduó en el Eastern Washington State College en la cercana Cheney con un título en educación. [14] Se convirtió en profesor de matemáticas en un distrito escolar fuera de los límites de la ciudad de Spokane y conducía el autobús escolar. [6]
( clave ) ( Las carreras en negrita indican la pole position )
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
En 2004, Sneva fue incluido en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway . [47] Al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos . [48]
