Un observador en las carreras de autos es un miembro capacitado del equipo cuyo trabajo es transmitir información a su conductor, manteniéndolo alerta de lo que sucede en la pista. [1] [2] Por lo general, se colocan más arriba, encima de una de las tribunas u otros edificios de apoyo, para ver toda la pista. [1] Los observadores se mantienen en contacto constante con sus conductores a través de comunicación por radio bidireccional. Los observadores se consideran los "ojos" de los conductores y son una de las medidas de seguridad más notables pero simples adoptadas por las carreras de autos profesionales en las últimas dos décadas.
Los observadores se convirtieron en algo común en NASCAR y CART a finales de los 80 y principios de los 90. La comunicación bidireccional entre el conductor y el equipo de boxes comenzó en la década de 1970 y principios de la de 1980; sin embargo, toda la comunicación se basaba en el área de boxes y era principalmente para discutir la estrategia de parada en boxes y los problemas mecánicos de los coches. Ninguna pista tenía tableros de video, y aún faltaban décadas para que los monitores transmitieran las transmisiones satelitales de la transmisión de la carrera (que es estándar en las áreas de boxes hoy en día). En particular, los equipos de boxes tenían muy poca información sobre lo que estaba sucediendo en la pista, aparte de lo que podían observar de primera mano desde los boxes.
En algún momento de la década de 1980, los equipos comenzaron a experimentar con un miembro adicional del equipo estacionado en otra posición de la pista. Algunos equipos colocarían a un miembro del equipo en una torre de observación, un puesto de fotografía o algunos simplemente comprarían boletos en las tribunas. La posición dio a los equipos una vista única de la pista y permitió al "observador" transmitir información que no se podía observar desde boxes. Inicialmente, la información obtenida era sencilla. Por ejemplo, si se produjera un accidente en la pista, podría advertir al conductor sobre el lugar del accidente y aconsejarle cómo tomar medidas evasivas. En otras ocasiones, podía observar los otros coches y transmitir información sobre su rendimiento, si ese conocimiento fuera beneficioso. Además, antes de que los equipos tuvieran un radar meteorológico en boxes, los observadores podían transmitir información sobre la proximidad de la lluvia, con fines estratégicos.
Desde principios hasta mediados de la década de 1990, NASCAR comenzó a estandarizar la organización de los observadores y, finalmente, los hizo obligatorios. En cada pista se reservó una zona especial para los observadores, una con la mejor vista del circuito. En determinadas pistas, como Daytona, Talladega e Indianápolis, se utilizan varios observadores, ya que no es posible ver todo el recorrido desde un punto de vista.
Las tareas de los observadores aumentaron con el paso de los años y ahora incluyen ayudar a los conductores (particularmente en las "carreras en grupo") a realizar adelantamientos y competir en tráfico denso. Dado que los cascos de los conductores, los asientos envolventes y diversos equipos de seguridad dificultan la visión periférica, y los autos de carreras de NASCAR en todos los niveles ( Whelen Modified Tour , Craftsman Truck Series , Xfinity Series y NASCAR Cup Series ) no tienen espejos laterales derechos, el La función principal del observador es convertirse en "los espejos" de los conductores, notificarles sobre posibles maniobras de adelantamiento desde los puntos ciegos y evitar colisiones.
También se sabe que los observadores trabajan entre sí, en situaciones de beneficio mutuo, incluso si son competidores. Por ejemplo, los observadores de dos coches que corren juntos podrían llegar a un acuerdo para que sus respectivos pilotos entren en boxes juntos, de esa manera podrían volver a entrar juntos a la pista, como socios de redacción. Los observadores de los equipos competidores también pueden hacer arreglos para que sus respectivos pilotos "se unan" en otro automóvil, de modo que trabajen juntos para mejorar sus posiciones. Los altercados en la pista también pueden provocar acalorados intercambios entre los respectivos observadores.
Los observadores son ex conductores, propietarios, instructores o varios miembros de la tripulación que de otro modo no tendrían deberes en la carrera. Los observadores normalmente trabajan en estrecha colaboración con el conductor, desarrollando una lengua vernácula personal y códigos cuando se requieren estrategias (especialmente órdenes de boxes) para evitar que se filtre información a otros conductores, jefes de equipo y compañeros observadores, y deciden con qué grado de detalle el conductor quiere su información. retransmitido. Algunos conductores pueden preferir flujos constantes de información, mientras que otros pueden insistir en una charla limitada. Además, es posible que hayan acordado períodos "oscuros", en los que no se permite ninguna discusión (por ejemplo, en una parte difícil de la pista o durante un período de carreras intensas que requieren una profunda concentración).
El trabajo de detectar a menudo se considera difícil e indeseable, a pesar de su simple apariencia exterior. Los observadores deben permanecer de pie durante largos períodos de tiempo y no pueden romper la concentración durante las sesiones de práctica, las contrarreloj y los períodos de carrera, que pueden durar hasta cuatro o más horas seguidas. Los descansos son poco frecuentes o inexistentes. Las condiciones climáticas en las altas posiciones de los observadores suelen ser extremas; sin sombra del sol abrasador, sin protección contra los fuertes vientos (y la sensación térmica) y sin protección contra la lluvia. La responsabilidad de mantener seguro al conductor en la pista también es una carga laboral. Los fallos de concentración pueden tener consecuencias considerables para el conductor en la pista.