Thomas Edsol Sneva [1] (nacido el 1 de junio de 1948) es un piloto de carreras estadounidense retirado que ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1983 . Corrió principalmente en autos Indy y fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2005.
Ex profesora de matemáticas y directora de secundaria de Spokane, Washington , la victoria de Sneva en Indianápolis se produjo después de tres segundos puestos y un accidente espectacular en 1975 . Apodado "El hombre del gas", [2] fue un destacado clasificador, ganando la pole position en tres ocasiones ( 1977 , 1978 , 1984 ). También fue el clasificado más rápido por cuarta vez en 1981 , pero debido a las reglas de clasificación ese año no comenzó la carrera desde la pole position.
Sneva ganó dos campeonatos nacionales consecutivos de la USAC para autos Indy en 1977 y 1978. [3]
Nacido en Spokane, hijo de Edsol "Ed" y Joan, el primer vehículo motorizado de Sneva fue un kart, que recibió a los 14 años; a los 18 años ya corría autos stock. [4] Sneva se graduó de Lewis and Clark High School , donde jugó fútbol y baloncesto , antes de asistir a Eastern Washington State College , donde jugó un año de baloncesto universitario . [5] Después de graduarse de Eastern, fue contratado por la escuela secundaria de Sprague , donde enseñó matemáticas y educación física. [4] [6] Sneva era la mayor de cinco hermanos, todos corredores; el siguiente mayor fue Jerry , quien también compitió en Indy.
En Indianápolis en 1977 , Sneva condujo su famoso Norton Spirit McLaren M24/Cosworth para el propietario del automóvil Roger Penske , y se convirtió en el primer piloto en calificar para las 500 Millas de Indianápolis a una velocidad de 200 mph (321,9 km/h) o más. Su récord en una vuelta el 14 de mayo fue de 200,535 mph (322,7 km/h). [7] [8]
Sneva ganó 2 carreras en 1977 y se convirtió en el primer piloto en la historia del equipo Penske en ganar un campeonato. En 1978, Sneva no ganó una carrera, pero con 5 segundos puestos y 16 resultados entre los cinco primeros, Sneva aún ganó el campeonato. A pesar de esto, Penske liberó a Sneva después de la temporada de 1978. Aunque se especuló que su despido fue por no ganar según las expectativas de Penske, Penske dijo más tarde en una entrevista de Centennial Era de 2009 que, en realidad, él y Tom tenían desacuerdos sobre la dirección del equipo, y esa fue la razón por la que se separaron. (30) Sneva ejerció una opción sobre acciones sobre Penske Automotive Group poco después de su despido, una decisión prudente que rindió dividendos en el futuro. [9]
En 1984, Sneva se convirtió en el primero en clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis a más de 210 mph (338,0 km/h) en su Texaco Star March 84C/Cosworth conduciendo para el nuevo equipo Mayer Motor Racing. Sus récords de pista de una y cuatro vueltas el 12 de mayo fueron 210,689 mph (339,1 km/h) y 210,029 mph (338,0 km/h). [10] [11]
La carrera de Sneva en las 500 Millas de Indianápolis fue conocida por clasificaciones rápidas, segundos puestos, casi accidentes y varios choques. [10] Tres veces ( 1977 , 1978 , 1980 ) Sneva terminó como dama de honor al terminar segunda. Finalmente, Sneva se abrió paso de manera dramática en 1983 después de un emocionante duelo al final de la carrera con el piloto de Penske, Al Unser , y el auto perdedor del hijo novato de Unser, Al Jr. Fue la victoria de Sneva en 1983 en su Texaco Star March 83C/Cosworth para Bignotti-Cotter. Carreras que le dieron el apodo de "El hombre del gas". Esa victoria también fue famosa por ser la última de las siete victorias récord de George Bignotti en las 500 Millas de Indianápolis como mecánico jefe. Para Sneva, la victoria fue una dulce venganza, ya que Roger Penske lo había despedido en 1978 a pesar de haber ganado campeonatos consecutivos de la USAC.
El segundo puesto de Sneva en 1980 es notable, ya que es una de las dos únicas ocasiones en las que un piloto termina último. También es una de las tres veces en las que el piloto que largó en la última (33.ª) lideró la vuelta durante la carrera, un récord igualado por Alex Tagliani en 2016 y James Davison en 2017. Varias otras veces Sneva estuvo en la pelea por la victoria, pero no lo logró. llegar al final de la carrera. Fue durante este tiempo que Sneva, corriendo para Jerry O'Connell , se convirtió en uno de los primeros pilotos en Indianápolis en correr con un observador , y la idea que Sneva atribuyó a su tiempo como entrenador de fútbol, donde la práctica común era tener un observador sentado en lo alto. en el centro de medios. [12] En 1981, Sneva cargó con fuerza desde su vigésima posición inicial para liderar al principio de la carrera, pero su Blue Poly March 81-C/Cosworth no probado era frágil y su embrague falló desde el principio. Un año después, Sneva estaba en duelo con el eventual ganador Gordon Johncock y el eventual subcampeón Rick Mears cuando el motor de su Texaco Star March 82-C/Cosworth comenzó a perder potencia y finalmente falló cerca del final de la carrera.
En 1983, Sneva logró su primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis, enfrentándose a un duelo con Al Unser y su hijo en las últimas 20 vueltas. Al Unser Jr. fue ampliamente criticado después de la carrera por intentar impedir que Sneva ayudara a su padre a ganar, además de haber adelantado a varios coches bajo bandera amarilla y saltarse la reanudación final por lo que recibió una penalización de dos vueltas. Como campeón defensor en 1984 , Sneva se batió en duelo con Mears a sólo 32 vueltas del final, pero una junta homocinética falló, lo que permitió a Mears ganar. La carrera de 1985 fue un testimonio de la habilidad de Sneva, ya que condujo un Skoal Bandit Eagle/Cosworth con mal manejo hasta el segundo lugar antes de salir en un accidente con el auto rezagado de Rich Vogler . Fue esta serie de casi accidentes combinada con segundos puestos y un estilo de carrera y clasificación intensos lo que convirtió a Sneva en una de las favoritas de los fanáticos en Indianápolis. [ cita necesaria ]
Sufrió uno de los accidentes más famosos en Indianápolis durante la carrera de 1975 , el segundo. Después de tocar las ruedas con Eldon Rasmussen , Sneva, de 26 años, chocó contra la valla y partió su coche por la mitad, pero sufrió quemaduras menores en el 15% de su cuerpo en el fuerte accidente. Caminó hasta la ambulancia, pero lo colocaron en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Metodista , principalmente por problemas pulmonares debido al retardante de fuego. [5] [13] Al describir el accidente años después, Sneva bromeó: "En una situación como esa, es importante hablar contigo mismo: '¡Desmayate, cobarde, desmayate!'"
En 1986 , estaba calentando su coche durante la vuelta rápida, pero perdió el control y se estrelló antes de que comenzara la carrera. En 1987 , Sneva estrelló tres coches, dos en los entrenamientos y uno durante la carrera. Se estrelló durante las 500 Millas de Indianápolis en 1975, 1979 , 1985 , 1986 , 1987 , 1988 y 1992 , un récord de choques durante la carrera.
Después de la victoria de Sneva en Indy en 1983, nunca volvió a terminar la carrera. Abandonó la carrera en 1984-1990, no pudo clasificarse en 1991 y también abandonó la carrera de 1992. Algunos observadores han atribuido su declive en el éxito al cambio a neumáticos radiales (la serie pasó a los radiales durante un período de 1985 a 1987). Su estilo de conducción era más propio de los neumáticos de capas diagonales.
Sneva demostró su versatilidad compitiendo en ocho eventos de la NASCAR Winston Cup Series en su carrera, desde 1977 hasta 1987. Obtuvo un top ten, un séptimo en las 500 Millas de Daytona de 1983 .
La última largada de Sneva fue las 500 Millas de Indianápolis de 1992 . Llegó a Indianápolis sin viaje en 1993 y no consiguió conseguir un coche para la carrera. Se retiró con 13 victorias en Indycar y 14 poles.
Después de que Sneva se retiró de la conducción, fue comentarista en color para el programa Wide World of Sports de la cadena de televisión ABC y convocó varias carreras de las 500 Millas de Indianápolis. También está muy involucrado en el negocio de los campos de golf donde reside en Paradise Valley, Arizona . [14]
El padre de Sneva, Edsol ("Ed") era un corredor local en la región de Spokane. [15] [16]
Sneva es la mayor de cinco hermanos y una hermana: Jerry, Jan, Blaine, Ed ("Babe") y Robin. Dijo que los hermanos siempre competían con algo mientras crecían. [15] Babe (1951-1976) sucumbió a graves lesiones en la cabeza más de dieciocho meses después de un accidente de carrera en Columbia Británica . [15] [17] [18] [19]
Sneva era un as en matemáticas y se graduó en educación en el Eastern Washington State College en la cercana Cheney. [14] Se convirtió en profesor de matemáticas en un distrito escolar fuera de los límites de la ciudad de Spokane y conducía el autobús escolar. [6]
( clave ) ( Las carreras en negrita indican la pole position )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Lideró la mayoría de las vueltas. )
En 2004, Sneva fue incluida en el Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway . [47] Al año siguiente fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de América . [48]
