El USS Illinois (BB-7) fue un acorazado pre-dreadnought construido para la Armada de los Estados Unidos . Fue el buque líder de la clase Illinois y fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor al estado número 21. Su quilla fue colocada en febrero de 1897 en la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company y fue botado en octubre de 1898. Fue puesto en servicio en septiembre de 1901. El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm) y tenía una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph).
El Illinois sirvió en la escuadra europea de 1902 a 1903, y en la flota del Atlántico Norte hasta 1907, momento en el que pasó a llamarse flota del Atlántico . Durante este tiempo, chocó accidentalmente con otros dos acorazados. De diciembre de 1907 a febrero de 1909, circunnavegó el mundo con la Gran Flota Blanca . A partir de noviembre de 1912, el barco se utilizó como buque de entrenamiento . Fue cedido al estado de Nueva York en 1919 para su uso como buque de entrenamiento de la Milicia Naval de Nueva York . El barco se convirtió en una armería flotante en 1924 como resultado del Tratado Naval de Washington , y fue como armería flotante, cuartel y escuela que sirvió durante los siguientes treinta años. En enero de 1941 fue reclasificado como IX-15 y renombrado Prairie State para que su antiguo nombre pudiera ser dado al USS Illinois (BB-65) , un nuevo acorazado de la clase Iowa . Prairie State finalmente fue vendido como chatarra en 1956.
El trabajo de diseño de los acorazados de la clase Illinois comenzó en 1896, cuando la Armada de los Estados Unidos tenía pocos acorazados modernos en servicio. El debate inicial sobre si construir un nuevo diseño de francobordo bajo como los acorazados de la clase Indiana en servicio o un buque de francobordo más alto como el Iowa (entonces en construcción) llevó a la decisión de adoptar este último tipo. El armamento secundario mixto de cañones de 6 y 8 pulgadas (152 y 203 mm) de las clases anteriores se estandarizó a solo armas de 6 pulgadas para ahorrar peso y simplificar el suministro de munición. Otro cambio importante fue la introducción de torretas modernas y equilibradas con caras inclinadas en lugar de las antiguas torretas de estilo "Monitor" de los acorazados estadounidenses anteriores. [1]
El Illinois tenía 114 m de largo y una manga de 22,02 m y un calado de 7,16 m. Desplazaba 11 565 toneladas largas (11 751 t ) según su diseño y hasta 12 250 toneladas largas (12 450 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por motores de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia indicada de 10 000 caballos de fuerza (7500 kW), que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor lo proporcionaban ocho calderas pirotubulares alimentadas con carbón , que se canalizaban hacia un par de chimeneas colocadas una al lado de la otra. El sistema de propulsión generaba una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Tal como fue construida, estaba equipada con mástiles militares pesados , pero estos fueron reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenía una tripulación de 536 oficiales y soldados, que aumentó a 690-713. [2]
Estaba armada con una batería principal de cuatro cañones de 13 pulgadas (330 mm)/calibre 35 [a] en dos torretas de dos cañones en la línea central , una a proa y otra a popa. La batería secundaria constaba de catorce cañones Mark IV de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 40 , que estaban colocados en casamatas individuales en el casco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba dieciséis cañones de 6 libras, también montados individualmente en casamatas a lo largo del costado del casco, y seis cañones de 1 libra . Como era estándar para los buques capitales de la época, el Illinois llevaba cuatro tubos de torpedos de 18 pulgadas (457 mm) en lanzadores montados en cubierta. [2]
El cinturón blindado principal del Illinois tenía un espesor de 419 mm (16,5 pulgadas) sobre los depósitos y los espacios de la maquinaria de propulsión y de 102 mm (4 pulgadas) en el resto del cañón. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 356 mm (14 pulgadas) de espesor, y las barbetas de apoyo tenían 381 mm (15 pulgadas) de blindaje en sus lados expuestos. Un blindaje de 15 pulgadas (6 pulgadas) de espesor protegía la batería secundaria. La torre de mando tenía lados de 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [2]
El Illinois fue botado el 10 de febrero de 1897 por la Newport News Shipbuilding & Dry Dock Company de Newport News, Virginia . Fue botado el 4 de octubre de 1898 y puesto en servicio el 16 de septiembre de 1901. El primer comandante del barco fue el capitán George A. Converse . El Illinois fue el primer miembro de su clase en ser autorizado, pero el último en entrar en servicio. [2] [3] Después de la puesta en servicio, el barco comenzó un crucero de prueba en la bahía de Chesapeake , seguido de un entrenamiento inicial. Abandonó el área el 20 de noviembre para probar un nuevo dique seco flotante en Algiers, Luisiana . El barco regresó a Newport News en enero de 1902. Sirvió brevemente como buque insignia del contralmirante Robley D. Evans del 15 al 28 de febrero; durante este período, participó en una recepción para el príncipe Enrique de Prusia , hermano del káiser alemán . [3]
El 30 de abril, enarbolando ahora la bandera del contralmirante AS Crowninshield , el Illinois partió para una gira por Europa. Hizo escala en Nápoles , Italia, el 18 de mayo; aquí, el Crowninshield tomó el mando de la escuadra europea. El Illinois participó en ejercicios de entrenamiento y deberes ceremoniales en aguas europeas durante los siguientes dos meses, hasta el 14 de julio, cuando encalló en las afueras de Oslo , Noruega. Tuvo que navegar a Gran Bretaña para reparaciones, que se llevaron a cabo en Chatham . Salió del puerto el 1 de septiembre para realizar maniobras con el resto de la flota en el Mediterráneo y el Atlántico Sur. [3]
El 10 de enero de 1903, el Illinois fue reasignado a la Flota del Atlántico Norte , donde permaneció durante los siguientes cuatro años. Su tiempo estuvo ocupado con ejercicios de entrenamiento en tiempos de paz, prácticas de artillería y varias actividades ceremoniales. [3] Durante este período, estuvo involucrado en dos accidentes con otros acorazados de la Flota del Atlántico Norte. El primero tuvo lugar el 30 de marzo de 1903, cuando chocó con el Missouri . La segunda colisión ocurrió el 31 de julio de 1906, y tuvo lugar con su barco gemelo, el Alabama . [4] También ese año, el Illinois fue el primer barco en ganar la Copa Battenberg . [5]
La siguiente acción significativa del barco fue el crucero de la Gran Flota Blanca alrededor del mundo, que comenzó con una revista naval para el presidente Theodore Roosevelt en Hampton Roads . [3] El crucero de la Gran Flota Blanca fue concebido como una forma de demostrar el poder militar estadounidense, particularmente a Japón. Las tensiones habían comenzado a aumentar entre Estados Unidos y Japón después de la victoria de este último en la guerra ruso-japonesa en 1905, particularmente por la oposición racista a la inmigración japonesa a los Estados Unidos. La prensa de ambos países comenzó a llamar a la guerra, y Roosevelt esperaba utilizar la demostración de poderío naval para disuadir la agresión japonesa. [6]
El 17 de diciembre, la flota zarpó de Hampton Roads y navegó hacia el sur, al Caribe y luego a Sudamérica, haciendo escalas en Puerto España , Río de Janeiro , Punta Arenas y Valparaíso , entre otras ciudades. Después de llegar a México en marzo de 1908, la flota pasó tres semanas realizando prácticas de artillería. [7] Luego, la flota reanudó su viaje por la costa del Pacífico de las Américas, deteniéndose en San Francisco y Seattle antes de cruzar el Pacífico hacia Australia, parando en Hawái en el camino. Las paradas en el Pacífico Sur incluyeron Melbourne , Sídney y Auckland . [8]
Después de salir de Australia, la flota giró hacia el norte hacia Filipinas, haciendo escala en Manila , antes de continuar hacia Japón, donde se celebró una ceremonia de bienvenida en Yokohama . En noviembre, siguieron tres semanas de ejercicios en la bahía de Súbic , en Filipinas. Los barcos pasaron por Singapur el 6 de diciembre y entraron en el océano Índico; cargaron carbón en Colombo antes de dirigirse al canal de Suez y cargar carbón nuevamente en Port Said , Egipto. [9] Mientras estaban allí, la flota estadounidense recibió noticias de un terremoto en Sicilia . El Illinois , el acorazado Connecticut y el barco de suministro Culgoa fueron enviados para ayudar en las tareas de socorro. [3] La flota hizo escala en varios puertos del Mediterráneo antes de detenerse en Gibraltar , donde una flota internacional de buques de guerra británicos, rusos, franceses y holandeses recibieron a los estadounidenses. Luego, los barcos cruzaron el Atlántico para regresar a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909, después de haber recorrido 46 729 millas náuticas (86 542 km; 53 775 mi). Allí, realizaron una revisión naval para Theodore Roosevelt. [9]
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El 4 de agosto de 1909, el Illinois fue dado de baja en Boston . [3] Luego, el barco se sometió a una importante modernización, recibiendo nuevos mástiles de "jaula" y equipo más moderno. [4] Pasó los siguientes tres años en servicio activo con la flota, antes de ser dado de baja una vez más el 16 de abril de 1912. Regresó al servicio el 2 de noviembre para importantes maniobras de entrenamiento con la Flota del Atlántico . El Illinois realizó cruceros de entrenamiento a Europa con guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos a mediados de 1913 y 1914. En 1919, había sido dado de baja en el Astillero Naval de Filadelfia . El 23 de octubre de 1921, fue cedido a la Milicia Naval de Nueva York para fines de entrenamiento. El Tratado Naval de Washington de 1922 , que ordenaba reducciones significativas en la fuerza naval, estipuló que el Illinois debía quedar incapacitado para la acción bélica. Como resultado, se convirtió en un arsenal flotante en el Astillero Naval de Nueva York en 1924 y fue asignada a la Reserva Naval de Nueva York. [3]
El 8 de enero de 1941, el barco fue reclasificado de BB-7 a IX-15, y pasó a llamarse Prairie State [b] para que su nombre pudiera usarse para el nuevo acorazado Illinois , que sería botado una semana después. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval de los EE. UU. , con sede en Nueva York. Después del final de la guerra, Prairie State se mantuvo como barco cuartel para una unidad de la Reserva Naval. El 31 de diciembre de 1955, el viejo barco fue inutilizado y posteriormente remolcado a Baltimore, donde fue vendido como chatarra a Bethlehem Steel el 18 de mayo de 1956. [3]
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