El USS Sterett (DD-407) fue un destructor de la clase Benham de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada que recibió el nombre de Andrew Sterett .
El Sterett fue botado el 2 de diciembre de 1936 en el Charleston Navy Yard ; botado el 27 de octubre de 1938; patrocinado por la Sra. Camilla Ridgely Simpson; y puesto en servicio el 15 de agosto de 1939.
El Sterett partió de Charleston, Carolina del Sur, el 28 de octubre de 1939 en compañía de otros dos destructores recién comisionados, el Mustin y el Hughes , para realizar pruebas en el golfo de México . Visitó Veracruz , Cristóbal , Mobile y la bahía de Guantánamo antes de regresar a Charleston el 20 de diciembre. Se sometió a una revisión posterior a las pruebas y pruebas en Charleston hasta que partió el 4 de mayo de 1940. Asignado a la División de Destructores 15, el Sterett se reunió con el Hammann en la bahía de Guantánamo, y los dos destructores zarparon hacia San Diego a través del Canal de Panamá . Llegaron a San Diego el 23 de mayo; y, durante un mes, el Sterett dividió su tiempo entre el entrenamiento y la vigilancia de aviones del Enterprise . El 24 de junio, navegó hacia Hawái con el Enterprise y otros cinco destructores, y llegó a Pearl Harbor el 2 de julio.
Durante los siguientes 10 meses operó desde Pearl Harbor y participó en varios ejercicios y patrullas. Cuando el Mississippi salió de Pearl Harbor el 14 de mayo de 1941, el Sterett estaba en su puesto de vigilancia. Los buques de guerra transitaron por el Canal de Panamá y llegaron a Norfolk el 28 de junio. El Sterett luego inspeccionó al USS Long Island durante el crucero de prueba del portaaviones de escolta en las Bermudas . El Sterett concluyó 1941 participando en patrullas de neutralidad con el Wasp .
Después del ataque japonés a Pearl Harbor , el Sterett zarpó de Bermudas con el Wasp y una variedad de cruceros y destructores para contrarrestar una posible acción de los barcos franceses de Vichy anclados en Martinica .
El Sterett pasó los primeros meses de la guerra patrullando la costa este. A mediados de enero, navegó hasta la Estación Naval Argentia , Terranova , para reunirse con la Task Force 15 (TF 15) y escoltar un convoy a Islandia . El convoy fue transferido a dos destructores británicos el 23 de enero de 1942, y entró en Hvalfjörður , Islandia, el 26. El Sterett regresó a los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York el 9 de febrero, y partió el 15 para reunirse con el transatlántico de pasajeros RMS Queen Mary frente al rompeolas de Boston y escoltarlo hasta el puerto. Después de dos viajes entre Boston y Casco Bay, Maine , el Sterett se unió al USS Wasp como parte de su escolta al servicio con la Home Fleet británica . El grupo de tareas entró en Scapa Flow , Islas Orcadas , el 4 de abril.
Mientras el Wasp hacía su primer refuerzo aéreo a la asediada Malta , el Sterett operaba con la flota británica desde Scapa Flow. El destructor estuvo con el Wasp en su segundo vuelo a Malta, del 29 de abril al 15 de mayo, y después de regresar a Scapa Flow, se dirigió a los Estados Unidos. El grupo de tareas llegó a Norfolk, Virginia, el 27 de mayo de 1942. El 5 de junio, el Sterett zarpó hacia San Diego, donde llegó el 19 de junio. Zarpó de nuevo el 1 de julio y, como parte de la Task Force 18, navegó vía Tongatapu a las islas Fiji . Fue asignado a la Fuerza Expedicionaria Anfibia del Pacífico Sur del contralmirante Richmond K. Turner y practicó técnicas de invasión en las islas Fiji hasta el 1 de agosto de 1942.
El Sterett pasó el resto de 1942 y todo 1943 apoyando a las fuerzas aliadas mientras luchaban por ascender la escalera de islas formada por las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck . La flota de invasión de las Salomón, custodiada por tres grupos de tareas de portaaviones liderados por el Saratoga , el Enterprise y el Wasp , llegó a las Salomón a última hora del 6 de agosto. La 1.ª División de Marines desembarcó entonces en Guadalcanal . Mientras tanto, el Sterett y el grupo de portaaviones Wasp zigzaguearon en medio de una borrasca, esquivando con éxito un ataque de 18 aviones lanzado desde Rabaul en la isla de Nueva Bretaña .
Durante los tres días siguientes, la unidad Wasp protegió las líneas de suministro a Tulagi . A continuación, el Sterett navegó al este de San Cristóbal para proteger al USS Long Island mientras este lanzaba 31 aviones de la Marina para la defensa de Guadalcanal. El Sterett se reincorporó al Wasp inmediatamente y permaneció con él hasta que se separó la División Desmilitarizada 15 el 10 de septiembre de 1942.
Durante el mes siguiente, el Sterett escoltó convoyes y refuerzos a las Islas Salomón. Después de escoltar al Bellatrix y al Betelgeuse hasta Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas , y proteger a este último hasta Numea , Nueva Caledonia , regresó a Guadalcanal acompañando a dos transportes, el McCawley y el Zeilin , cargados con tropas y equipo. Mientras los transportes descargaban, el Sterett disparó contra los bombarderos enemigos y las baterías costeras que hostigaban a Henderson Field .
El Sterett regresó a las Nuevas Hébridas y, tras reabastecerse de combustible, se hizo a la mar el 31 de octubre para proteger aún más refuerzos para Guadalcanal. El Sterett cubrió el establecimiento de la cabeza de playa y más tarde se unió al San Francisco y al Helena en un bombardeo de posiciones japonesas cerca de Koli Point. Dos días después, se retiró a Espiritu Santo.
En Espiritu Santo, el Sterett se encontró con otro convoy y lo escoltó hasta Lunga Point, Guadalcanal. Mientras las tropas desembarcaban en la mañana del 12 de noviembre, el Sterett tomó posición para hacer frente a los ataques aéreos esperados. Poco después del mediodía, recibió la noticia de que un observador costero había avistado una gran formación de aviones japoneses en Buin, Papúa Nueva Guinea . En menos de una hora, los atacantes se lanzaron en picado contra el fondo oscuro de Tulagi y la isla de Florida . El Sterett , directamente en la línea de aproximación japonesa, derribó cuatro bombarderos torpederos mientras esquivaba al menos tres torpedos. A las 14:50, 32 de los japoneses fueron derribados por fuego antiaéreo y aviones estadounidenses.
Esa tarde, después de guiar a los transportes hacia el este para ponerlos a salvo, el Sterett se unió a la vanguardia de la fuerza de cruceros y destructores bajo el mando del contralmirante Daniel J. Callaghan y navegó de regreso a través del canal Lengo para interceptar la fuerza de tareas de la Armada japonesa del vicealmirante Hiroaki Abe . El Sterett y el otro que iba en la vanguardia, seguidos por cinco cruceros y una retaguardia de cuatro destructores más, pasaron por el cabo Lunga, aumentaron la velocidad y, al llegar a un punto a unas tres millas (6 km) al norte de Tassafaronga , cambiaron de rumbo. A medida que los buques de guerra avanzaban a toda velocidad hacia la isla Savo, sus pantallas de radar se llenaron de ecos de los barcos japoneses. El Helena informó del primer contacto a la 01:30 del día 13, y pronto todos los barcos estadounidenses estaban recibiendo reflejos de los barcos japoneses. Las dos fuerzas se acercaban entre sí a una velocidad combinada de más de 40 nudos (75 km/h).
Los buques de guerra estadounidenses se abrieron paso hacia la formación japonesa y un fuego cruzado mortal envolvió inmediatamente al Sterett . A la 01:50, el almirante Callaghan ordenó a los buques impares de la columna que abrieran fuego a estribor y a los buques pares que atacaran al enemigo por babor. El Sterett disparó contra el crucero ligero Nagara por estribor, dañándolo con un solo impacto de proyectil de 5 pulgadas (127 mm). [1]
En este punto, la batalla degeneró en una vorágine caótica de duelos individuales a muy corta distancia, con una identificación precisa de "amigo o enemigo" extremadamente difícil debido a la oscuridad, el humo y la falta de radar. El Sterett atacó a Hiei a una distancia de aproximadamente 2.000 yardas, lanzando cuatro torpedos a las 02:04 y acribillando su superestructura con proyectiles de 5 pulgadas. Dos de los torpedos impactaron a Hiei a estribor debajo de la torreta n.° 3 a las 02:08, pero no explotaron [2] (la exploración del RV Patrel en 2019 confirmó los impactos). Sterett luego afirmó que un torpedo impactó al destructor entre ella y Hiei , pero aunque pensó que era un destructor japonés, Sterett en realidad observó que el USS Laffey fue impactado por un torpedo disparado desde el destructor japonés Yukikaze que voló su popa. [2] [3]
A las 02:15, el Sterett avistó al destructor japonés Yūdachi . Los impactos de los proyectiles del Sterett atravesaron las salas de calderas del Yūdachi , dejándolo muerto en el agua y a la deriva (el averiado Yūdachi fue localizado más tarde por el crucero pesado USS Portland , que procedió a rematarlo, observando que el Yūdachi comenzaba a volcar con su sexta salva). [4] [5] [6] En ese momento, el Sterett fue atacado por el destructor Terizuki , y fue alcanzado por once proyectiles de 3,9 pulgadas (10 cm). [6] El autor y comandante de torpedos del USS Sterett, Thomas O McWhorter, escribió en el libro Stand and Fight :
El Sterett recibió once impactos directos, todos en su costado de babor, todos por encima de la línea de flotación, y sufrió graves daños por metralla en muchos de los muchos impactos que le alcanzaron por poco. Su caseta de popa y su cañón número tres, un montaje abierto sin blindaje en la parte trasera de la popa, fueron envueltos por llamas que iluminaron brillantemente la bandera en el bogie del mástil principal del pequeño barco. Sus cámaras de manipulación de popa se incendiaron, lo que provocó que la pólvora en el almacenamiento de servicio listo se encendiera... Veintiocho hombres murieron, otros trece resultaron gravemente heridos. Cuatro saltaron por la borda para apagar sus ropas en llamas. Los que se quedaron a bordo y salvaron el barco se enfrentaron a los compartimentos en llamas para abrir las válvulas de inundación y sacar a los heridos de lugares imposibles. Desafiaron el humo para absorber la pólvora, enrejar los mamparos, tapar agujeros, arreglar bombas, hacer funcionar las mangueras y mantener el flujo de electricidad. Permitieron que sus manos se derritieran mientras conectaban acoplamientos de latón sobrecalentados para las mangueras para combatir los incendios. [7]
A las 02:30, cuando los japoneses se retiraban hacia la isla de Savo, el Sterett , con sus cañones de popa y tubos lanzatorpedos de estribor fuera de servicio, comenzó a retirarse. Tuvo dificultades para alcanzar al resto de su fuerza debido a su mecanismo de gobierno dañado y la necesidad de reducir la velocidad periódicamente para controlar el incendio en su cubierta de popa. Al amanecer, estaba de nuevo en formación en el cuarto de estribor del San Francisco .
Antes de dirigirse a Espiritu Santo el día 13, dio su último disparo cargando en profundidad un contacto sonoro, posiblemente el submarino que, aproximadamente una hora después, hundiría al Juneau . El Sterett llegó a Espiritu Santo el 14 de noviembre, se sometió a reparaciones de emergencia y partió de Espiritu Santo el 18 de noviembre, llegando a Nouméa, Nueva Caledonia, el 20 de noviembre. El 24 de noviembre partió hacia Pearl Harbor, a donde llegó el 4 de diciembre. Luego navegó hacia la bahía de San Francisco el 11 de diciembre y entró en el Astillero Naval de Mare Island , donde permaneció dos meses. El Sterett zarpó de San Francisco el 10 de febrero de 1943, se unió al Nassau en Pearl Harbor y juntos llegaron a Espiritu Santo el 3 de marzo. El Sterett partió de Espiritu Santo el 8 de marzo y reanudó su misión original: proteger los convoyes hacia el área de Solomons-Bismarcks y patrullar el área para evitar que se enviaran refuerzos enemigos a la refriega.
El 6 de agosto de 1943, el Sterett navegaba en el estrecho de Ironbottom en la segunda división del grupo de tareas de seis destructores bajo el mando del comandante Frederick Moosbrugger . A las 12:00, el reconocimiento aéreo informó de una fuerza enemiga de cuatro destructores que entregaban tropas y suministros a Kolombangara a través del golfo de Vella . Al anochecer, los seis estadounidenses pasaron con cautela por el estrecho de Gizo hacia el golfo de Vella. A medianoche, las dos divisiones bordeaban la costa de Kolombangara a unas dos millas (4 km) de distancia. El radar detectó a los barcos japoneses que se dirigían al sur a unos 30 nudos (55 km/h). Una división lanzó ocho torpedos al costado de babor de la columna japonesa; luego, la división del Sterett soltó sus torpedos y abrió fuego con sus cañones. Tres de los cuatro destructores japoneses recibieron impactos de torpedos y recibieron fuego de cañones de 5 pulgadas. El Shigure , el único superviviente, se retiró a gran velocidad a Buin. En el golfo de Vella, Sterett y sus camaradas consiguieron tres destructores, más de 1.500 marineros y soldados y una gran parte de las 50 toneladas de suministros.
Durante el resto de agosto y todo septiembre, el Sterett se dedicó a patrullar las Islas Salomón. El 8 de octubre llegó a Sídney (Australia) escoltando al crucero ligero Cleveland . Los dos buques de guerra regresaron a Espíritu Santo el 24. A principios de noviembre acompañó a las fuerzas de asalto a Bougainville (Islas Salomón) y, entre el 5 y el 11 de noviembre, apoyó a los portaaviones mientras sus aviones bombardeaban los barcos japoneses en Rabaul. Protegió a los portaaviones que lanzaron el ataque aéreo del 9 de diciembre sobre la isla de Nauru ; luego se retiró a las Nuevas Hébridas hasta el 27 de diciembre de 1943. En las Islas Salomón, durante los últimos tres días de 1943, el Sterett escoltó al Alabama hasta Pearl Harbor y las islas Ellice , llegando a Funafuti el 21 de enero de 1944. Dos días después, se hizo a la mar con el Bunker Hill y el Monterey .
Del 29 de enero al 7 de marzo de 1944, el Sterett operó en las Islas Marianas y Marshall . El 29, los aviones de su portaaviones atacaron las islas Roi y Namur del atolón de Kwajalein. A continuación, el 12 de febrero, se produjo la incursión en Truk . Cinco días después, el Sterett cubrió las plataformas durante las incursiones en Tinian y Saipán . Partió de las Islas Marshall hacia las Nuevas Hébridas, donde se unió a la fuerza de invasión de los Emirau . El Sterett hizo escala en la bahía de Purvis , en la isla de Florida, el 4 de abril y visitó Efate el 7 de abril durante su viaje desde la isla de los Emirau a los Estados Unidos.
El Sterett hizo escala en Pearl Harbor el 16 y 17 de abril y llegó al astillero naval de Puget Sound el 29. Estuvo en el astillero del 24 al 30 de abril y luego se trasladó por la costa el 3 de mayo hasta la bahía de San Francisco. Cuarenta y ocho horas más tarde, zarpó hacia Oahu y llegó a Pearl Harbor el 10. Tras 14 días de ejercicios en las islas hawaianas , se unió al Grupo de Tareas 12.1 (TG 12.1) para las Islas Marshall. En Majuro a partir del 30 de mayo, salió de la laguna con la TF 58 el 6 de junio para proteger a los portaaviones de apoyo durante la invasión de las Marianas. El Sterett navegó con los portaaviones del 11 al 25 de junio mientras lanzaban y recuperaban oleada tras oleada de aviones para atacar las islas Saipán, Iwo Jima , Guam y Rota , defendiéndose periódicamente de las represalias aéreas japonesas.
Del 25 de junio al 7 de julio, patrulló las aguas alrededor de Guam y Rota y bombardeó Guam. Después de cubrir a los portaaviones durante los barridos sobre Yap , Palau y Ulithi , navegó hacia Eniwetok en ruta a Puget Sound . Hizo escala en Pearl Harbor del 10 al 14 de agosto y se dirigió a Bremerton, Washington , ingresando al Astillero Naval de Puget Sound el 20. Completando la revisión y las pruebas a lo largo de la costa oeste, navegó hacia el oeste el 13 de octubre hacia las islas hawaianas. Sterett zarpó de Oahu con la Unidad de Tareas 16.8.5 (TU 16.8.5) el 19 de noviembre y, 12 días después, entró en Seeadler Harbor , Manus , Islas del Almirantazgo . Dos semanas antes de Navidad de 1944, entró en el Golfo de Leyte en Filipinas para tareas de patrulla y convoy.
El día después de Navidad, partió hacia Mindoro con un convoy de suministros. Dos días después, los japoneses atacaron. Temprano esa mañana, tres kamikazes se lanzaron contra el convoy del Sterett . El fuego antiaéreo derribó al primero, pero el segundo y el tercero lograron estrellarse contra los buques mercantes. El Sterett soportó el ataque del "Viento Divino" hasta que la unidad de tareas se disolvió el día de Año Nuevo de 1945. En esa fecha, regresó a la bahía de San Pedro , reivindicó la destrucción de un avión y ayudó a eliminar otros dos. Durante los siguientes tres meses, el Sterett surcó las aguas del Pacífico Sur y Central, principalmente dedicado a tareas de patrulla y convoy en las Islas Salomón.
El 1 de abril de 1945, se encontraba frente a Okinawa , prestando servicio como buque de vigilancia de radar . En Okinawa, Japón lanzó una tormenta de aviones suicidas contra la Armada. Los buques que estaban de servicio de vigilancia de radar fueron especialmente afectados . El 6 de abril, el Sterett fue enviado a acompañar a su buque compañero, el Bennett , a Okinawa después de que este destructor fuera alcanzado por un kamikaze.
Tres días después, el Sterett sufrió la misma suerte. Mientras se encontraba en la estación de vigilancia nº 4 al noreste de Okinawa, cinco aviones enemigos se abalanzaron sobre él, y el LCS-36 y el LCS-24 . El primero fue rechazado y más tarde derribado; el segundo fue derribado por la batería principal del destructor; pero el tercero, aunque golpeado por su bombardeo, continuó con su ataque y se estrelló contra el costado de estribor del Sterett en su línea de flotación. Perdió toda la energía eléctrica, pero sus cañones de 20 y 40 milímetros lograron derribar al cuarto atacante. El destructor perdió el control de la dirección y la energía de todos los cañones y directores; sus comunicaciones se interrumpieron; y sus tanques de combustible delanteros estaban rotos. Sin embargo, con los incendios a bordo bajo control, el control de la dirección restablecido a popa y las líneas de comunicación de emergencia preparadas, se trasladó a Kerama Retto con el Jeffers proporcionando cobertura antiaérea.
Tras las reparaciones de emergencia en Kerama Retto, realizó la prueba TU 53.7.1 hasta Ulithi; y desde allí, ella y el USS Rail (DE-304) navegaron hasta Pearl Harbor. Después de pasar el período del 1 al 10 de mayo en Pearl Harbor, se trasladó a Bremerton, Washington, y realizó reparaciones más extensas. Durante los meses de junio, julio y agosto de 1945, permaneció en la Costa Oeste. Luego, del 21 al 28 de agosto, el Sterett navegó nuevamente hacia Pearl Harbor. A su llegada, practicó bombardeo costero y artillería antiaérea durante un mes. El 25 de septiembre, se alejó a vapor con el Mississippi , el North Carolina y el Enterprise .
El Sterett transitó el Canal de Panamá el 8 y 9 de octubre y, tras una estancia de tres días en Coco Solo , prosiguió rumbo al norte. Llegó a la ciudad de Nueva York el 17 de octubre, y allí fue dado de baja el 2 de noviembre de 1945. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Armada el 25 de febrero de 1947, y fue vendido el 10 de agosto a la Northern Metal Company de Filadelfia para su desguace.
El Sterett obtuvo 12 estrellas de batalla , la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos por la Batalla de Guadalcanal y la Batalla del Golfo de Vella , [8] y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Filipinas por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.