Yūdachi (夕立, "Chófer vespertino" ) [2] fue el cuarto de los diez destructores de la clase Shiratsuyu construidos para la Armada Imperial Japonesa bajo el Programa "Círculo Uno" ( Maru Ichi Keikaku ). [3]
Los destructores de la clase Shiratsuyu eran versiones modificadas de la clase Hatsuharu , y fueron diseñados para acompañar a la principal fuerza de ataque japonesa y para llevar a cabo ataques con torpedos tanto diurnos como nocturnos contra la Armada de los Estados Unidos a medida que avanzaba a través del Océano Pacífico, según las proyecciones estratégicas navales japonesas. [4] A pesar de ser una de las clases de destructores más poderosas del mundo en el momento de su finalización, ninguna sobrevivió a la Guerra del Pacífico . [5] El Yūdachi , construido en el Arsenal Naval de Sasebo , fue puesto en grada el 16 de octubre de 1934, botado el 21 de junio de 1936 y puesto en servicio el 7 de enero de 1937. [6]
En el momento del ataque a Pearl Harbor , Yūdachi fue asignada a la División de Destructores 2 del Escuadrón de Destructores 2 de la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa junto con sus barcos hermanos Murasame , Harusame y Samidare , y había salido del Distrito de Guardia de Mako como parte del " Operación M" (la invasión de Filipinas ). Desde enero de 1942, Yūdachi participó en operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas , incluidas las invasiones de Tarakan , Balikpapan y Java oriental . Durante la Batalla del Mar de Java , Yūdachi se enfrentó a un grupo de destructores y cruceros aliados . Al regresar a la bahía de Subic en Filipinas el 16 de marzo, Yūdachi ayudó en el bloqueo de la bahía de Manila y la invasión de Cebú , regresando a Yokosuka para reparaciones a principios de mayo. Durante la Batalla de Midway del 4 al 6 de junio, Yūdachi fue parte de la Fuerza de Ocupación de Midway bajo el mando general del Almirante Nobutake Kondō .
Desde mediados de junio, el Yūdachi partió de Kure vía Singapur y Mergui para realizar operaciones de asalto en el océano Índico, pero la operación fue cancelada debido a los reveses sufridos por la Armada Imperial Japonesa en las Islas Salomón . El Yūdachi llegó a la isla Shortland el 30 de agosto y fue asignado inmediatamente a los viajes de transporte de alta velocidad del " Tokyo Express " a Guadalcanal .
En la noche del 4 al 5 de septiembre, el Yūdachi , junto con los destructores Hatsuyuki y Murakumo, habían completado una misión de transporte de tropas y suministros a Guadalcanal, y estaban preparando un bombardeo sobre Henderson Field , una antigua base aérea japonesa que fue capturada por las fuerzas estadounidenses y que se estaba utilizando contra los barcos japoneses con gran efecto. Estaban en camino cuando se encontraron con los viejos destructores USS Gregory y USS Little en servicio de patrulla. Un avión estadounidense intentó siluetear los barcos japoneses, pero lanzó cinco bengalas demasiado cerca de los destructores estadounidenses, iluminando ambos barcos y provocando que el Yūdachi y los otros destructores abrieran fuego. [7]
El Gregory intentó abrir fuego contra los destructores japoneses, pero en apenas tres minutos fue alcanzado por disparos de 12,7 cm (5 pulgadas) de los tres barcos y se estrelló contra un naufragio flotante. El Little logró sobrevivir más tiempo, pero el Yūdachi , el Hatsuyuki y el Murakumo rápidamente cambiaron el fuego y bombardearon también al Little , prendiéndole fuego. Ambos barcos comenzaron a hundirse cuando los destructores japoneses abrieron fuego contra la tripulación que escapaba, matando a varios marineros estadounidenses. A lo largo del enfrentamiento, el Yūdachi se atribuyó el mérito principal del hundimiento tanto del Gregory como del Little . [7] [8]
Yūdachi continuó realizando misiones a Guadalcanal durante noviembre, participando brevemente en la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre bajo el mando del almirante Takeo Kurita .
Artículo principal: Batalla naval de Guadalcanal
En la noche del 12 al 13 de noviembre de 1942, en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal , el Yūdachi escoltó a la Fuerza de Bombardeo del Contralmirante Abe Hiroaki . El buque líder en la formación al comienzo de la batalla, el Yūdachi tuvo que virar bruscamente para evitar los buques estadounidenses, luego torpedeó al crucero USS Portland . El Yūdachi luego confundió al destructor USS Sterett con un buque amigo y lanzó sus señales de reconocimiento. El Sterett disparó de vuelta, alcanzando la sala de calderas n.º 1 del Yūdachi , dejando al barco inmovilizado en el agua. Después de que el Yūdachi quedara inutilizado, 207 supervivientes fueron rescatados por el Samidare , que luego no logró hundirlo con tres torpedos. [9] El casco abandonado fue hundido posteriormente por los disparos del Portland , al sureste de la isla Savo en la posición ( 09°14′S 159°52′E / 9.233, -9.233; 159.867 ). Según James Hornfischer , el Yūdachi estaba mostrando una bandera blanca antes de que el Portland disparara (la aparente "bandera blanca" era una vela improvisada utilizada en un intento de volver a ponerse en marcha durante la batalla), pero esto fue deliberadamente ignorado por el capitán Laurance T. DuBose , quien ordenó a su oficial de artillería que "hundiera al SOB". [10]