La batalla de Tarakan tuvo lugar entre el 11 y el 12 de enero de 1942, un día después de que el Imperio del Japón declarara la guerra al Reino de los Países Bajos . Aunque Tarakan era solo una pequeña isla pantanosa frente al noreste de Borneo (ahora dividida entre Kalimantan de Indonesia y Malasia Oriental de Malasia ) en las Indias Orientales Neerlandesas (hoy Indonesia ), sus 700 pozos de petróleo, refinerías y aeródromo la convirtieron en un objetivo crucial para Japón en la Guerra del Pacífico . [2]
Ubicado en un extremo remoto de la colonia holandesa de las Indias Orientales Holandesas y con solo 25 millas cuadradas de diámetro, el descubrimiento de petróleo a una profundidad relativamente baja debajo del suelo (50 a 300 metros) trajo gran importancia para Tarakan. [3]
Antes de la guerra, Pamoesian (Pamusian), en el lado occidental de la isla, se convirtió en el principal lugar de perforación, donde la Bataafse Petroleum Maatschappij (BPM; "Compañía Petrolera Batavia") estableció unos 700 pozos petrolíferos. En las inmediaciones de los lugares de perforación se establecieron centros de alojamiento para los empleados europeos de BPM y los residentes chinos. Más al norte, BPM también estableció otro lugar de perforación en Djoeata (Juwata). [4] A todos los efectos, los pozos petrolíferos se convirtieron en la fuente de vida de la población de la isla. [5]
A pesar de la prevalencia de esta producción masiva, durante el período anterior a la guerra, la mayor parte de los terrenos montañosos de Tarakan en el centro de la isla, así como las costas pantanosas del este, permanecieron en su estado natural. La red de carreteras se limitó a conectar los sitios de perforación de Pamoesian y Djoeata, las instalaciones portuarias de Lingkas en el oeste [4] y el aeródromo cercano con una pista de 1.500 m. [5]
A medida que la producción de petróleo comenzó a crecer, los holandeses empezaron a contemplar la posibilidad de una agresión militar japonesa y, con ella, la necesidad de proteger las instalaciones de la isla.
En 1923 se creó una compañía de infantería en Tarakan para que sirviera como fuerza de cobertura durante la destrucción de refinerías de petróleo y otras instalaciones de producción en caso de un ataque imprevisto. Las crecientes tensiones internacionales obligaron a reforzar la compañía hasta convertirla en una fuerza del tamaño de un batallón. [3]
En 1930 se creó el Comité de Defensa de los Puertos Petroleros, con el propósito de analizar la defensa de los principales puertos petroleros de las Indias Orientales Holandesas. Naturalmente, la Comisión concluyó que era absolutamente necesaria la ocupación permanente de Tarakan por una fuerza mayor que la de una compañía. [3]
En 1933, un denominado "destacamento de refuerzo" llegó desde Java para reforzar la defensa de Tarakan, ya que en ese momento se estaban gestando tensiones en el Pacífico. Después de cuatro meses, el destacamento fue enviado de regreso y no fue hasta 1934 cuando un batallón completo con armas auxiliares llegó para defender Tarakan. [3]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarakan producía alrededor de 6 millones de barriles de petróleo al año, una cantidad que representa el 16% del consumo anual total de petróleo de Japón. [5] Esto convirtió a la isla en uno de los objetivos clave del ejército japonés (especialmente la Armada Imperial Japonesa [6] ) en sus planes de ocupar las Indias Orientales Neerlandesas en los años previos a la guerra.
Los primeros planes holandeses anteriores a 1941 preveían la defensa de los yacimientos y las instalaciones petrolíferas a toda costa. Si se consideraba imposible, las fuerzas holandesas debían negar al enemigo el uso de la maquinaria de producción de petróleo de Tarakan, antes de retirarse a Borneo continental.
Un obstáculo importante para la defensa de Tarakan era la falta de aeródromo para albergar tanto cazas como bombarderos. Sin embargo, el plan también exigía una defensa persistente del aeródromo, una tarea que, teniendo en cuenta el tamaño del aeródromo y la fuerza militar japonesa (en particular, el equilibrio general entre el mar y el aire), daría resultados limitados.
El despliegue de la guarnición de Tarakan se organizó para impedir la ocupación enemiga del complejo portuario en la parte occidental de la isla. Las posiciones de defensa consistían en varios "frentes" de barreras de doble alambrado: [10]
En la costa este, las tropas holandesas prepararon un punto de apoyo con un pelotón de efectivos en la desembocadura del río Amal. Esta unidad tenía como objetivo impedir el desembarco del enemigo durante un breve momento, antes de retirarse al frente oriental. Se establecieron fuerzas de infantería adicionales en las baterías de Djoeata, Peningki y Karoengan.
Los puntos de apoyo sobre los que se asienta el frente estaban ocupados por 25 efectivos, apoyados cada uno por dos ametralladoras ligeras y dos medianas. Alojados en fortines de hormigón, cada punto de apoyo estaba rodeado por una doble valla, pero la escasa mano de obra hacía imposible ocupar todos los puntos de apoyo al mismo tiempo.
Las baterías costeras vigilaban los campos de minas y las entradas al puerto. La artillería del Frente Lingkas también podía utilizarse para apoyar las batallas en el interior.
En un principio, el aeropuerto sólo estaba defendido por cañones antiaéreos de 20 mm y ametralladoras. Abandonado antes del desembarco japonés, en el aeródromo se encontraban dos secciones de cañones antiaéreos de 40 mm (menos un cañón); los cañones de 20 mm se trasladaron para defender las baterías de Peningki y Karoengan.
La Marina holandesa (Koninklijke Marine) colocó extensos campos minados en los accesos al puerto. En caso de ataque, las rutas marítimas que aún estuvieran abiertas serían bloqueadas por el minador Hr. Ms Prins van Oranje .
A pesar de todos estos preparativos, tras el ataque a Pearl Harbor, una cierta atmósfera derrotista ya había envuelto a los defensores mucho antes de que aparecieran señales de invasión. [11]
Para la captura de Tarakan, los japoneses planearon un desembarco en dos frentes desde el lado oriental de la isla. Un frente del avance, la Unidad del Ala Derecha (al mando del coronel Yamamoto), desembarcaría en las costas cercanas al río Amal y destruiría a las tropas holandesas que se encontraran allí. Sin esperar a que se completara el desembarco, la unidad se movería entonces hacia el oeste a través de la jungla y lanzaría un ataque repentino para apoderarse de los yacimientos petrolíferos de Pamoesian. Una vez asegurado Pamoesian, las tropas de Yamamoto avanzarían para asegurar las instalaciones en el puerto de Lingkas antes de que los holandeses pudieran demolerlo. [7]
La segunda unidad, la Unidad del Ala Izquierda, desembarcaría más al sur en Tandjoeng Batoe (Tanjung Batu) y se dirigiría al oeste para capturar las baterías de cañones de Peningki-Karoengan, antes de trasladarse a Lingkas, pasando por la 2.ª Fuerza de Desembarco Especial de Kure en el aeródromo, para atacar y capturar los yacimientos petrolíferos de Gunung Cangkol y Djoeata y la batería de Djoeata en el norte. Una vez que se despejaran estos puntos clave de la isla de Tarakan, el Ejército entregaría el deber de guardia a la Armada, y la fuerza se reuniría en Tarakan y sus alrededores para prepararse para la captura de Balikpapan. [12]
El 10 de enero de 1942, después de que un Dornier Do 24 de la Marina de Guerra japonesa avistara la flota invasora japonesa que se acercaba, el teniente coronel Simon de Waal ordenó la destrucción de todas las instalaciones petrolíferas de la isla. [13] Los pelotones de ingenieros dinamitaron las tuberías de perforación, lo que provocó una explosión subterránea que impidió que los pozos y el petróleo que se encontraban debajo se pudieran extraer en un futuro próximo. A las 22:00 horas, 100.000 toneladas de petróleo habían quedado envueltas en llamas. [14]
A las 03:00 horas del 11 de enero, el sargento mayor CPE Spangenberg, al mando del punto de apoyo del río Amal (con 53 tropas) informó haber avistado barcos de desembarco acercándose a la costa. [15] En ese momento, la Unidad del Ala Derecha de la fuerza de invasión japonesa comenzó a desembarcar en las partes orientales de Tarakan bajo la silueta de los campos petrolíferos en llamas. [16]
Dado que las fuerzas holandesas habían dispuesto sus posiciones para defenderse de los ataques desde una dirección occidental, todavía no estaban seguras de que las fuerzas enemigas que se habían concentrado en las partes orientales de la isla constituyeran la principal fuerza atacante. Todavía se estaban considerando desembarcos y maniobras de distracción, incluso cuando la fuerza defensora ya había avistado otra fuerza de desembarco japonesa a las 05:00 AM en Tandjoeng Batoe, más al sur del río Amal. [17]
La unidad de ala derecha del coronel Yamamoto, tras confundir los incendios en el yacimiento petrolífero de Gunung Cangkol con los del yacimiento petrolífero de Lingkas al sur, aterrizó entre cuatro y seis kilómetros más al norte de su punto de aterrizaje previsto, el monte del río Amal. [16] Las fuerzas de Spangenberg también confundieron los buques de desembarco japoneses, que estaban dando vueltas en ese momento, y estaban realizando un intento de desembarco directo, y ordenaron a sus fuerzas que abrieran fuego contra ellos. [17]
Al llegar al río Amal a las 05:00, la unidad atacó y flanqueó los fortines de Spangenberg ubicados allí, derrotando a sus tropas. [16] Con 25-30 de sus tropas restantes, Spangenberg se retiró a un nuevo punto de apoyo cerca del río Pamoesian. [18] Como los incendios de los campos petrolíferos hicieron que muchos puntos de apoyo fueran inútiles, Spangenberg se convirtió en el principal punto de defensa en el Frente Oriental. Bajo el mando general del capitán Saraber, el punto se convirtió en una base de concentración para las tropas en retirada, lo que permitió a los holandeses restaurar la línea del frente. [19]
Para apoyar esta línea, los holandeses construyeron una segunda línea de frente detrás de la de Saraber. La línea, compuesta por unos 650 hombres, contaba con el apoyo de la compañía de ametralladoras javanesas de Everaars, los soldados amboneses de Treffers y varios overvalwagens . Sin embargo, las tropas de Everaars no recibieron el entrenamiento adecuado; muchas de las ametralladoras funcionaban mal y la compañía tenía prácticamente poca o ninguna munición. [20]
Mientras tanto, gracias a la información obtenida mediante el interrogatorio de los soldados capturados, la Unidad del Ala Derecha avanzó hacia el lado norte del yacimiento petrolífero de Tarakan. A medida que se acercaban a los yacimientos petrolíferos, el avance de la unidad se vio obstaculizado por el fuego de artillería y morteros desde el punto de apoyo de Saraber. [16] Los holandeses intentaron su propia ofensiva, apoyados por la artillería y liderados por la compañía de Treffers en su primer bautismo de fuego. El ataque no tuvo éxito y Treffers no pudo avanzar más allá de la segunda línea del frente. [21]
Frustrado por la resistencia holandesa, el general Sakaguchi solicitó apoyo aéreo para atacar las baterías de Djoeata, al norte, y la isla Sadau, en el extremo oeste de Tarakan, además de la propia ciudad de Tarakan, para el día siguiente. [16] Al caer la noche, ambos bandos intentaron lanzar contraataques simultáneos. De Waal planeó el último intento ofensivo de los holandeses a las 05:15 del día siguiente con todo su personal disponible (incluidos ingenieros, personal de municiones, empleados y cocineros). [22]
Sin embargo, los japoneses tomaron la iniciativa. [16] Lanzando una serie de incursiones nocturnas al mismo tiempo, las tropas de Yamamoto lograron capturar ambas líneas de cuarteles holandeses. En medio del caos, los japoneses mataron a muchas tropas holandesas, incluidos Bakker y van den Belt. Treffers también murió, mientras su compañía se retiraba hacia el cuartel general. [23] A pesar de esto, la Unidad del Ala Derecha no logró capturar el cuartel general holandés. [16]
Ante la disminución de los suministros, la disminución del número de tropas y la interrupción de las comunicaciones con las baterías costeras, los holandeses finalmente decidieron capitular. A las 07:30 del día 12, De Waal envió a un portador de una bandera de tregua para anunciar la rendición. El coronel Yamamoto envió inmediatamente un telegrama al comandante del destacamento Sakaguchi, indicando: “El comandante [holandés] y sus hombres han anunciado la rendición a las 08:20. Por lo tanto, se solicita el desembarco inmediato del comandante del destacamento por el muelle de Lingkas”. [24]
La unidad del ala izquierda del mayor Kanauji aterrizó cerca de Tandjoeng Batoe a las 04:00 horas del día 11, pero a las 17:00 horas del mismo día, su paradero era prácticamente desconocido para la fuerza de invasión. En ese momento, después de haber aterrizado, la fuerza de Ken'ichi intentó avanzar directamente a través de la jungla hacia la retaguardia de la batería Karoengan. Sin embargo, debido a la densa vegetación y al terreno escarpado de la jungla, la unidad sólo pudo avanzar a unos 100 metros por hora, mientras se encontraba desorientada respecto de su entorno. [24]
Mientras tanto, cuando se hizo evidente que los japoneses atacaban desde el este, De Waal reubicó algunas de sus fuerzas para proteger las baterías Kaorengan y Peningki. En la noche del 11 de enero, la compañía del capitán Bendeler, compuesta por 65 hombres, abandonó la ciudad de Tarakan, con la misión de tomar una posición en las cercanías de Tandjoeng Batoe y proteger los caminos que conducían a las baterías. [18] Obstaculizada por la oscuridad, la compañía se perdió en el bosque, antes de encontrarse con la Unidad del Ala Izquierda. Sin intercambiar un solo tiro, Bendeler y la mitad de su unidad fueron capturados, mientras que la otra mitad fue ejecutada de inmediato. Cuando los miembros capturados de su unidad se negaron a guiar a la Unidad del Ala Izquierda a través del bosque, fueron atados en grupos y apuñalados con bayonetas al amanecer. Bendeler y algunos de sus oficiales se salvaron. [18]
Al mediodía del día 12, Kanauji había logrado llegar a la retaguardia de la batería. Sin embargo, como no pudo establecer contacto, justo antes de la medianoche del día 11, Sakaguchi ordenó a una compañía de infantería al mando del teniente coronel Namekata que desembarcara en el punto de desembarco de la Unidad del Ala Izquierda y avanzara a lo largo de la costa para apoderarse de la batería. Aunque la unidad logró llegar al frente de la batería, el terreno accidentado también bloqueó su avance. [24]
Incluso después de la rendición holandesa, la interrupción de las comunicaciones hizo que las baterías costeras de Karoengan y Peningki siguieran funcionando en ese momento. Sakaguchi aconsejó cautela y envió un mensaje a la Armada: "Aunque el enemigo ha ofrecido rendirse, se teme que la batería en el extremo sur de la isla no esté al tanto de esto y sería peligroso continuar hacia el muelle de Tarakan, por lo tanto, detengan su navegación". [25]
Ignorando la advertencia de Sakaguchi, a las 12:00, seis dragaminas de la 11.ª y la 30.ª División de Dragaminas partieron rápidamente y se acercaron al canal Mengacu para barrer la zona portuaria en busca de minas. [25] Tan pronto como el dragaminas W-13 cambió su curso hacia Lingkas, las baterías Karoengan abrieron fuego desde una distancia de unos 2 km. Para cuando dispararon la tercera salva, el W-13 había recibido un impacto directo en el centro del barco cerca de la línea de flotación; el W-14 comenzó a disparar de vuelta y ambos barcos aumentaron su velocidad en dirección a Lingkas. [26]
Después del segundo impacto, el W-13 recibió otro impacto cerca del puente y comenzó a virar hacia el puerto. El barco realizó acciones evasivas para evitar los disparos, antes de detenerse por un momento. Mientras el W-13 intentaba regresar, su timón parecía estar fuera de servicio, dirigiéndolo continuamente hacia el puerto en dirección a Lingkas. Cuando el W-13 comenzó a realizar acciones evasivas, los holandeses dirigieron sus artillerías hacia el W-14 . Inmediatamente, el dragaminas recibió impactos continuos en el puente, en el centro del barco y en la popa. En poco tiempo, un proyectil logró alcanzar las cargas de profundidad del barco, causando una explosión masiva que destrozó al W-14 cerca del palo de mesana, mientras que otro hizo estallar uno de los cañones de 120 mm del barco . [27]
A pesar de los daños, el W-14 viró y avanzó a toda velocidad hacia la batería Karoengan, con su único cañón todavía en funcionamiento. Cuando se acercaba al cabo Mengacu, se levantó una columna de agua en la línea de flotación, lo que indicaba que el dragaminas podría haber chocado con una mina. A las 12:05, el W-14 finalmente se hundió, de proa por delante, cerca de las costas del cabo Mengacu. Pronto, la batería Karoengan volvió a centrar inmediatamente su fuego en el W-13 , que todavía parecía dirigirse a Lingkas. A medida que el dragaminas comenzó a disminuir la velocidad, el fuego holandés comenzó a ser más preciso; los proyectiles impactaron en el puente del barco, destruyeron uno de sus cañones y provocaron incendios masivos a bordo. El W-13 finalmente se inclinó hacia babor y comenzó a hundirse por la proa, antes de hundirse finalmente a las 12:15. [27]
Además de los dos dragaminas, la batería Karoengan también hundió una lancha de desembarco japonesa. [24] Como se habían colocado minas en las estrechas aguas del lugar del enfrentamiento, otros barcos japoneses no pudieron rescatar rápidamente a los supervivientes. El comandante de la 11.ª División de Dragaminas, el comandante Wakito Yamakuma, murió junto con otras 156 personas, mientras que 53 marineros de ambos barcos sobrevivieron. [28] Los cuatro dragaminas restantes se retiraron siguiendo la orden. Las tropas de Kanauji, obstaculizadas por la mala comunicación y un avance engorroso, sólo habían conseguido apoderarse de la batería Karoengan a las 17:10 del 13 de enero, un día después de que De Waal se rindiera. [24]
En la noche del 11 de enero, antes de que Japón completara el bloqueo de Tarakan, el submarino holandés KX , el barco patrullero P 1 y la goleta a motor BPM Aida se adentraron en aguas amigas. El P-1 , oculto bajo ramas de palmera, llegó a la costa de Borneo y navegó con éxito una serie de vías fluviales río arriba hasta Samarinda. [29]
El minador holandés Hr. Ms. Prins van Oranje intentó escapar hacia el este. Sin embargo, a las 21:57, el destructor japonés Yamakaze , bajo el mando del teniente comandante Shuichi Hamanaka, y el barco patrullero P-38 que patrullaban la vía fluvial al noreste de Tarakan avistaron la silueta del Prins van Oranje y lo siguieron en secreto hacia el este, hacia aguas más amplias. [30]
A las 23:18, el Yamakaze aumentó su velocidad a 26 nudos y comenzó a acercarse al minador holandés. A las 23:22, ambos barcos comenzaron a abrir fuego el uno contra el otro a una distancia promedio de 1.800 metros, pero el enfrentamiento se volvió unilateral inmediatamente. Cada salva de los cañones del Yamakaze logró impactar al Prins van Oranje , y las últimas salvas pasaron por encima del destructor. [30]
En apenas diez minutos, el Prins van Oranje se hundió, llevándose consigo a 102 de los 118 miembros de la tripulación que iban a bordo. El capitán del barco, Anthonie van Versendaal, y otros tres oficiales se encontraban entre los muertos en la batalla, mientras que el Yamakaze recogió a 16 supervivientes y los llevó a tierra en Tarakan. El teniente comandante van Versendaal fue condecorado póstumamente con el León de Bronce, la segunda condecoración militar más alta de los Países Bajos. [29]
Durante toda la batalla, los holandeses ( ML-KNIL ) realizaron numerosos ataques aéreos desde el aeródromo de Samarinda II para detener el ataque japonés. No obstante, debido al mal tiempo, en particular el 11 de enero, sus esfuerzos llegaron demasiado tarde para los defensores de Tarakan que se encontraban debajo. Los resultados de estos ataques se resumen a continuación: [31]
El 13 de enero, el Destacamento Sakaguchi había reunido a todos los prisioneros y los materiales capturados, y entregó los asuntos administrativos a la Marina al día siguiente. [32] Para entonces, las instalaciones petroleras de Tarakan habían quedado sustancialmente destruidas. En Lingkas, aunque gran parte del petróleo había sido consumido en gran parte por el fuego, todavía quedaban 12.300 toneladas de petróleo pesado en los tanques supervivientes y 120 bidones de petróleo pesado. [33] En junio de 1942, los pozos habían sido reparados y la producción de petróleo continuó sin ningún obstáculo grave hasta mediados de agosto de 1943, cuando comenzaron los primeros ataques aéreos aliados sobre Tarakan. [34]
Las bajas japonesas en la batalla son las siguientes: [32] [35]
En la batalla murieron unos 300 soldados holandeses. Los japoneses capturaron a 871 soldados holandeses e internaron a otros 40 heridos. [32] Además, se apoderaron de 9 cañones antiaéreos, 69 ametralladoras pesadas, 556 fusiles, 15 vehículos blindados, 67 automóviles y municiones. [35] Algunos soldados, como Everaars, lograron escapar y cruzaron a Borneo continental, antes de ser capturados. [36] Otros se escondieron en las selvas de Tarakan, antes de correr la misma suerte. Spangenberg fue capturado el 20 de marzo de 1942. [17]
En respuesta a la pérdida de los dragaminas W-13 y W-14 , muchos prisioneros de guerra holandeses, en particular los de la batería Karoengan, fueron posteriormente ejecutados por los japoneses. El 18 de enero, 215 prisioneros fueron sacados del campo de prisioneros y ahogados en el mar cerca de donde se hundieron ambos dragaminas. [37] [38] Un relato diferente afirmó que los sobrevivientes de los dos dragaminas hundidos decapitaron a los prisioneros o les ataron las manos y los pies y los arrojaron a los pantanos para que se ahogaran o fueran devorados vivos por los cocodrilos. La investigación posterior a la guerra no pudo determinar si las fuerzas japonesas masacraron a todos los prisioneros holandeses en el mar o ejecutaron a varios de ellos en tierra. [25] [39]
Aviones holandeses volaron misiones de bombardeo desde el aeródromo Samarinda II en el este de Borneo en el aeródromo de Tarakan repetidamente el 13 y 14 de enero. [32] Sin embargo, las reparaciones realizadas por los ingenieros de la 2.ª Fuerza de Base pusieron el aeródromo nuevamente en funcionamiento el 16 de enero cuando aviones de la 23.ª Flotilla Aérea y el Ala Aérea Tinian volaron desde Jolo. [33] El aeródromo luego se convertiría en el escenario de la invasión japonesa de Balikpapan . [25]
Tarakan permaneció bajo ocupación japonesa hasta mayo de 1945, cuando fue liberado por tropas australianas .