El USS Ashland (LSD-1) fue el barco líder de su clase , el primer barco de desembarco de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer barco de la Armada en llevar el nombre de Ashland , la propiedad de Henry Clay , en Lexington, Kentucky .
Ashland fue establecido el 22 de junio de 1942 en Oakland, California, por Moore Dry Dock Company ; lanzado el 21 de diciembre de 1942; patrocinado por la Sra. Jabez Lowell, esposa del Capitán Lowell, quien entonces era inspector de material naval en San Francisco ; y encargado el 5 de junio de 1943.
Después de dos meses de pruebas, el barco de desembarco cargó naves anfibias y personal en San Diego , se hizo a la mar el 11 de agosto y se dirigió hacia el oeste. Después de llegar a Pearl Harbor el 19 de agosto, el barco se detuvo para cargar más carga y zarpó el 25 de agosto hacia Baker Island . Ashland llegó a ese destino el 1 de septiembre, descargó su equipo y regresó a Hawaii el 27 de septiembre. Tras las reparaciones del viaje y el embarque de las tropas del ejército, zarpó el 19 de octubre hacia Nueva Caledonia . En Nouméa , el barco cargó tanques y marines de la 2.ª División de Infantería de Marina y se dirigió a Efate , donde se unió al Grupo de Trabajo 53 (TF 53) para participar en el asalto anfibio a Tarawa en las Islas Gilbert el 20 de noviembre de 1943. Cumplió sus funciones. el 28 de noviembre y puso rumbo a Hawaii. Llegó a Pearl Harbor el 7 de diciembre y luego comenzó un período de disponibilidad para reparaciones y modificaciones del viaje.
El 11 de enero de 1944, el barco se puso en marcha para realizar ejercicios anfibios frente a Maui . Partió con TF 52 el 23 de enero para el asalto a las Islas Marshall . Del 1 al 5 de febrero, Ashland participó en ataques a la isla Kwajalein y a varias otras pequeñas islas del atolón que lleva el mismo nombre. El 15 de febrero, el barco embarcó marines y equipo en Roi-Namur y procedió al asalto a Eniwetok . El barco entró en el atolón de Eniwetok el 17 de febrero y sirvió como barco de reparación hasta el 29 de febrero. Ese día, partió hacia Pearl Harbor.
Luego de un período de disponibilidad y operaciones en aguas hawaianas, el barco puso rumbo a la costa oeste de Estados Unidos . Llegó a San Francisco el 1 de abril, comenzó a cargar lanchas de desembarco y regresó a Pearl Harbor el 17 de abril. Ashland luego realizó ejercicios de entrenamiento frente a Maui antes de abandonar Hawaii el 29 de mayo para el asalto inicial a las Marianas . Lanzó barcos para la invasión de Saipan el 15 de junio y luego asumió funciones como barco de reparación. El 8 de julio Ashland zarpó hacia Eniwetok en busca de combustible y suministros.
La siguiente misión del barco fue la invasión de Tinian el 24 de julio. Dejó las Marianas el 28 de julio y regresó vía Eniwetok a Pearl Harbor. Ashland se sometió a reparaciones y realizó ejercicios de aterrizaje anfibio antes de navegar con el Grupo de Trabajo 33.1 (TG 33.1) para el asalto a Yap y Ulithi . Ashland fue desviada a la isla Manus donde fue asignada al TF 79 y preparada para la invasión de Filipinas . El barco zarpó el 14 de octubre y botó sus barcos el día 20 para el primer asalto contra Leyte . Ashland abandonó la zona de combate el 22 de octubre y se dirigió a Hollandia , Nueva Guinea . Allí embarcó tropas para su transporte a Filipinas ; y, tras entregarlos a Leyte, regresó a Hollandia el 21 de noviembre.
Ashland se dirigió al cabo Gloucester el 28 de noviembre para realizar ejercicios de entrenamiento. Tres días después, se puso en marcha hacia el golfo de Lingayen y la ocupación de Luzón . Todo su equipo fue descargado el 12 de enero de 1945 y Ashland se retiró hacia Leyte. Continuó hasta Ulithi, donde fue reasignada a la Quinta Flota. El barco se dirigió a Guam el 7 de febrero, cargó 18 embarcaciones anfibias y navegó a Saipán. Allí adquirió repuestos y más tropas. El 12 y 13 de febrero, Ashland participó en los ensayos de aterrizaje en Tinian. Zarpó hacia Iwo Jima el 16 de febrero y comenzó a botar sus barcos el día 19. A pesar de los continuos ataques aéreos, la tripulación del Ashland llevó a cabo los trabajos de reparación según lo previsto hasta que finalmente se retiró a Eniwetok el 31 de marzo.
Ashland entró en Pearl Harbor el 13 de abril y estuvo disponible. Se embarcó en una nave anfibia a finales de mayo y partió hacia Filipinas el 3 de junio. Tocó en Samar el 1 de julio para embarcar en barcos PT y sus tripulaciones para transportarlos a Kerama Retto . El barco zarpó el 3 de julio, descargó sus cargas y regresó a Leyte el 10 de julio. Poco después , trasladó un cargamento similar a Okinawa y llegó a Eniwetok el 7 de agosto para repostar. La guerra terminó el 15 de agosto mientras Ashland navegaba de forma independiente hacia Espíritu Santo . Después de atracar allí el 17 de agosto, se dirigió con una carga de barcos PT a Okinawa.
Luego navegó hacia Jinsen , Corea , y llegó allí el 29 de septiembre. Permaneció en ese puerto dos días antes de partir hacia Leyte para una disponibilidad de tres semanas antes de regresar a Okinawa a finales de octubre. Ashland continuó con su deber de transportar y cuidar lanchas de desembarco en el Lejano Oriente hasta enero de 1946. Poco después regresó a los Estados Unidos y fue puesta fuera de servicio, en reserva, en marzo de 1946 en San Diego.
Ashland fue puesto nuevamente en servicio el 27 de diciembre de 1950 y completó su entrenamiento de shakedown en San Diego en febrero de 1951. Zarpó hacia la costa este en abril y se presentó ante Maryland Shipbuilding and Drydock Company , Baltimore, Maryland , el 2 de mayo para realizar modificaciones adicionales. La primera misión del barco al salir del astillero fue la Operación Bluejay , realizada en conjunto con el Servicio de Transporte Marítimo Militar (MSTS). De junio a septiembre estuvo enviada a Thule , Groenlandia . En septiembre, Ashland abandonó Groenlandia y navegó hacia el Caribe para realizar dos meses de operaciones antes de regresar a Norfolk en noviembre para el resto del año.
El barco regresó al Caribe en enero de 1953 para un crucero de un mes. Regresó a la zona de Virginia Capes en febrero y permaneció allí hasta mediados de junio. El 14 de junio Ashland inició un viaje al Atlántico Norte y operó en esas aguas hasta mediados de agosto. En septiembre, embarcó a dos submarinos franceses y siete miembros del personal naval francés para su transporte a la costa oeste. El barco transitó por el Canal de Panamá el 10 de octubre y tocó en San Diego el día 14. Regresó a Norfolk en octubre y reanudó el servicio a lo largo de la costa este.
De abril a junio de 1955, el barco fue sometido a reparaciones en el Astillero Naval de Filadelfia y luego se dirigió a Newport, Rhode Island , para realizar un entrenamiento continuo. El 20 de septiembre, se puso en marcha para la Operación Sunec/Operación Bluenose con el Task Force 150 , [1] que la llevó a Thule, Groenlandia y los puertos de Labrador y Terranova . Después de regresar en diciembre, Ashland entró en un período de mantenimiento que duró hasta febrero de 1956. Luego recibió más reparaciones en Baltimore . En abril, el barco participó en ejercicios anfibios en la isla de Vieques , Puerto Rico . Siguiendo esta evolución, realizó un crucero de entrenamiento de reserva a las Bermudas . En julio, el buque embarcó personal y equipo del Ejército en NS Argentia , Terranova , y zarpó el 19 de julio como parte de la misión de reabastecimiento de la línea DEW. Esta operación duró hasta el 8 de octubre.
El 1 de noviembre, Ashland fue transferido al control del Comandante de la Fuerza Aérea Naval del Atlántico , para realizar modificaciones que permitieran al barco atender aviones. En julio de 1957, estaba configurado para manejar seis aviones P5M -2. El barco estuvo desplegado en el Caribe desde el 1 de agosto hasta mediados de septiembre. Al finalizar esta misión, el buque de desembarco fue dado de baja el 14 de septiembre de 1957 y colocado en el Grupo Norfolk de la Flota de Reserva del Atlántico .
Ashland fue puesta nuevamente en servicio el 29 de noviembre de 1961. Asignada al Escuadrón Anfibio 4, comenzó una rutina alternando operaciones frente a la costa este con despliegues de la 6.ª Flota en el Mediterráneo y el Caribe. En octubre de 1964, participó en la Operación Steel Pike I, durante la cual el barco sirvió como buque de control principal y buque de reparación de embarcaciones. Una vez finalizada la construcción de Steel Pike, el barco de desembarco visitó puertos de España y Portugal antes de regresar a Little Creek, Virginia , su puerto de origen , el 19 de noviembre.
A principios de febrero de 1965, Ashland participó en la Operación FirEx, un ejercicio conjunto de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina frente a la costa de Puerto Rico y regresó a Little Creek el 6 de marzo. Partió hacia el Mediterráneo en junio junto con otros cinco barcos del Escuadrón Anfibio 4 y allí sirvió en seis ejercicios de desembarco anfibio. Durante este despliegue, visitó nueve puertos de escala europeos antes de regresar a su puerto de origen el 3 de noviembre.
El barco fue desplegado en el Caribe el 3 de marzo de 1966 como parte del Caribbean Ready Group y realizó numerosos desembarcos anfibios, incluida la Operación Beachtime, en la que participaron más de 40 barcos de la 2.ª Flota. A su regreso a Little Creek el 27 de junio, Ashland realizó tareas de mantenimiento hasta zarpar hacia la bahía de Narragansett el 18 de julio para una serie de ejercicios de entrenamiento. Regresó a Little Creek a finales de ese mes y acompañó a Amphion en busca de disponibilidad. Ashland pasó los siguientes meses en ejercicios de entrenamiento y luego ingresó a Norfolk Shipbuilding & Dry Dock Company el 18 de noviembre para su revisión.
El trabajo en el jardín terminó el 3 de marzo de 1967, pero Ashland permaneció en el área de Norfolk hasta el 10 de abril, cuando partió para realizar un entrenamiento en la Bahía de Guantánamo, Cuba . Regresó a Norfolk el 11 de mayo pero, cuatro días después, cambió de rumbo y regresó a la Bahía de Guantánamo. Ashland regresó a su puerto base a principios de junio y participó en operaciones locales hasta el 3 de octubre, cuando el barco de desembarco zarpó hacia Vieques. Regresó a Little Creek el 20 de octubre y terminó el año en estado de mantenimiento.
Ashland fue desplegado en el Mediterráneo el 3 de enero de 1968. Relevó a Donner en Almería , España, el 24 de enero y luego realizó ejercicios de desembarco en la bahía de Aranci , Cerdeña , y Lovo Santo, Córcega . Visitó Gibraltar ; Valencia , España; Marsella , Francia; y Nápoles y La Spezia , Italia. Del 29 de abril al 10 de mayo, Ashland participó en el ejercicio Dawn Patrol de la OTAN , en el que también participaron fuerzas navales francesas y griegas. Regresó a Little Creek el 30 de mayo.
Durante julio y agosto, el buque de guerra anfibio visitó varios puertos de la costa este y embarcó a guardiamarinas estadounidenses y australianos para un crucero de entrenamiento. Pasó septiembre y octubre sometiéndose a extensas reparaciones junto al Vulcan . El 12 de noviembre Ashland zarpó para otra gira por el Mediterráneo. Durante el despliegue, repitió su rutina de ejercicios de desembarco anfibio y visitas a puertos antes de regresar a los Estados Unidos a finales de abril de 1969.
Después de dos meses en Little Creek, Virginia, el Ashland se embarcó en su último crucero por el Mediterráneo, navegando a principios de julio hacia Rota, España. Luego, hacia Cerdeña para hacer ejercicios y una fiesta en el barco en la playa. Desde allí, el barco viajó a Cannes, Francia, y luego a La Valeta, Malta. Después de eso, el barco viajó a Timbakion, Creta. Recibió órdenes de regresar a Little Creek mientras estaba en Creta, lo que interrumpió su crucero, y el barco regresó, encontrándose en el camino con un huracán en aproximadamente el área que pronto se llamaría Triángulo de las Bermudas. Siguió un regreso seguro a Little Creek.
Allí se descubrió que las reparaciones que necesitaba para continuar con el funcionamiento eficiente serían prohibitivamente costosas. Por lo tanto, Ashland fue dada de baja el 22 de noviembre de 1969. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 25 de noviembre de 1969. Fue vendida a N. W. Kennedy, Ltd., de Vancouver, Columbia Británica, en mayo de 1970.
Ashland obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.