El USS Venetia (SP-431) era un gran yate de vapor de 589 toneladas brutas alquilado por la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Estaba fuertemente armado con cuatro cañones de 3 pulgadas (76 mm) y cargas de profundidad , y se le asignaron tareas de patrulla. naves , escoltando barcos en convoy en el Océano Atlántico Norte y protegiendo esos barcos del ataque de submarinos alemanes . Venetia recibió una "estrella de recompensa" por su trabajo antisubmarino y la montó en su pila. Después de la guerra, recuperó su configuración civil original y fue devuelta a su dueño.
Venetia , un yate de vapor con casco de acero y un solo tornillo construido en 1904 en Leith , Escocia , por Hawthorne and Company según los planos elaborados por los diseñadores Cox y King, fue adquirido por la Marina de los EE. UU. el 4 de agosto de 1917 al industrial de California John D. Spreckels para uso como patrulla . Designado SP-431 y equipado en Mare Island Navy Yard , Vallejo, California , Venetia fue encargado en Mare Island el 15 de octubre de 1917, el Comdr. Lewis B. Porterfield al mando.
El yate convertido partió de Mare Island el 23 de octubre, transitó por el Canal de Panamá el 6 de noviembre y llegó a Filadelfia, Pensilvania , el 15 de noviembre. El barco se sometió a modificaciones en el Navy Yard de Filadelfia , incluida la instalación de nuevos equipos de radio, antes de zarpar hacia la ciudad de Nueva York el 3 de diciembre. Tras reparaciones menores en el Navy Yard de Nueva York del 4 al 15 de diciembre, Venetia regresó a Filadelfia.
Cuatro días antes de Navidad , Venetia zarpó hacia aguas europeas con el SC-67 (asignado a la Armada francesa) a remolque y en compañía del yate reconvertido Lydonia que, a su vez, llevaba a remolque el SC-173 francés. Al día siguiente, se encontraron con Montauk , Gypsum Queen y Barnegat frente al rompeolas de la bahía de Delaware y se dirigieron a las Bermudas , donde llegaron el día 26 y permanecieron hasta el nuevo año, 1918.
El grupo emprendió el siguiente tramo del viaje transatlántico el 7 de enero y llegó a las Azores el día 23. Posteriormente, el Venetia pasó cinco días en el mar buscando un subcazador francés ( SC-319 ) que había sido separado del convoy . El yate finalmente partió de Ponta Delgada el 8 de febrero en compañía de Nahant y Penobscot , cada barco remolcando un subcazador francés . Al llegar a Port Leixos, Portugal , el día 13, Venetia se puso en marcha nuevamente cinco días después, con el SC-172 francés a cuestas, y llegó a Gibraltar el día 18.
Mientras realizaba reparaciones durante el viaje, Venetia recibió un nuevo soporte de carga de profundidad y un equipo de liberación. Así equipado, el Venetia zarpó el 2 de marzo de 1918 en la pantalla de un convoy de 28 barcos con destino a Bizerta , Túnez . Otros escoltas que compartieron la misión incluyeron Cythera , Artemis y el arrastrero francés Isole . Seis días después, Venetia emprendió el regreso a Gibraltar, escoltando a ocho buques y regresó a su puerto de origen el 12 de marzo. Con base en Gibraltar , el barco realizó misiones similares de escolta de convoyes en el Mediterráneo mientras duraron las hostilidades.
Su primer contacto con el enemigo se produjo esa primavera. El 11 de mayo de 1918, Venetia navegaba por babor de un convoy de 7 nudos (13 km/h) con destino a Gibraltar, cuando un torpedo pasó como un rayo por su proa, entre 150 y 200 yardas (180 m) por delante. Los vigías del yate armado avistaron entonces "una gran cantidad de agua" saliendo al aire sobre la proa del SS Susette Fraisinette , un barco de vapor francés a unas 100 yardas (91 m) de distancia. El mercante había sido torpedeado por el UB-52 y luego se hundió a las 04.12. Mientras el arrastrero francés Isole recogió a 34 supervivientes de Susette Fraisinette , el Venetia navegó en círculos cada vez más amplios hasta las 05.20, llevando a cabo una búsqueda sectorial del submarino infractor . A las 05.27, el vigía del techo principal del yate avistó al UB-52 a ocho o nueve millas (13 o 14 km) de distancia, muy alejado de la trayectoria del convoy y en un rumbo entre el oeste y el suroeste.
Venetia , en cuartel general , se dirigió hacia el UB-52 a toda velocidad, manteniendo el submarino apuntando un punto a estribor , a intervalos, mientras el submarino continuaba detenido hacia el oeste. Pronto, el yate ganó visibilidad y el submarino quedó mejor a la vista. Sus periscopios estaban bajados y los vigías del yate notaron que el sumergible enemigo montaba un solo cañón (un arma de 3,4 pulgadas (86 mm)) delante de la pequeña torre de mando . El hecho de que la proa del alemán pareciera "inusualmente alta" fuera del agua, junto con el hecho de que "no había ninguna onda de proa perceptible", llevó al Comdr. Porterfield esperaba que el aparato de buceo del enemigo quedara inutilizado "... o que decidiera dispararle".
Mientras Venetia se acercaba al UB-52 , Porterfield expuso su plan de batalla: mantener el submarino en un punto de la proa de estribor, abrir fuego con armas de 3 pulgadas (76 mm) a aproximadamente 6500 yardas (5900 m), ametralladoras a 2.000, "y terminar embistiéndolo a toda velocidad". Desafortunadamente, el comandante del submarino, el Oberleutnant zur See Launburg, vio la aproximación del Venetia y ordenó a su barco que se sumergiera. Porter-field llevó a Venetia al lugar donde el submarino acababa de "desconectarse" e inició una búsqueda. Venetia navegó en las cercanías, dentro de un círculo de cinco millas (8 km), sondeando hasta las 07.38. Durante ese tiempo, arrojó 13 bombas de profundidad y posteriormente estableció un rumbo para evitar que el enemigo realizara más ataques contra el convoy.
Doce días después, el UB-52 encontró su perdición en el Adriático a manos del submarino británico HMS H-4 . Los supervivientes del submarino informaron que los esfuerzos de Venetia no sólo habían evitado nuevos ataques contra el convoy sino que también habían ahuyentado al UB-52 . Dado que la acción de Porterfield al perseguir tenazmente al submarino había ayudado sustancialmente a salvar el convoy , recibió elogios del oficial naval superior británico en Gibraltar ; del Comandante en Jefe del Mediterráneo; y del comandante de la Fuerza de Patrulla Estadounidense, el contralmirante Wilson.
De regreso al mar con un convoy que partía desde Gibraltar poco después, el siguiente encuentro del Venetia con el enemigo se produjo una semana después de su encuentro con el UB-52 . Justo antes del anochecer del 17 de mayo, el yate armado navegaba en un patrón irregular en zig-zag cuando el vapor británico SS Sculptor recibió un torpedo del UB-39 . Venetia , dos puntos y medio a tres por detrás del través del mercante accidentado y a 1.300 yardas (1.200 m) de distancia, simultáneamente hizo sonar el cuartel general y llamó a emergencia a toda velocidad.
Cuando el yate pasó por detrás del Sculptor , Porterfield supuso que, después de realizar su ataque, el submarino había girado hacia popa, a estribor del convoy. En consecuencia, Venetia arrojó cargas de profundidad de 300 libras fijadas a 46 m (150 pies) de profundidad, entre 1901 y 1902. En ese momento, el vigía de proa del yate informó que podía ver la estela de un submarino moviéndose a través del agua. El alférez Willis L. DeCamp se colocó en la cofa de proa y confirmó el informe del vigía.
Venetia alteró el rumbo y arrojó cargas de profundidad delante de la estela en 1906, 1908, 1909, 1911 y 1913. Mientras tanto, el Surveyor permaneció junto al mercante averiado y Venetia llamó por radio a Orán para enviar un remolcador. USS Wheeling (Cañonera No. 14) ayudó en el ataque, lanzando siete cargas de profundidad; Posteriormente, Venetia apoyó al Sculptor con órdenes de ponerlo en marcha, si era posible, remolcándolo, y rodeó el barco averiado a 12 nudos (22 km/h). En ese momento, el arrastrero británico Corvi , el arrastrero francés Isole y los subcazadores franceses SC-171 y SC-350 recogieron a los supervivientes y estaban a la espera. Luego, Venetia ordenó a Isole que se reuniera con el convoy.
Sin embargo, esta vez los escoltas no tuvieron tanto éxito en ahuyentar al atacante. Dos veces más, el U-39 cerró el convoy , hundiendo el vapor británico SS Mavisbrook a las 20.28 y luego dañando el SS Elswick Grange a las 23.20. Este último finalmente llegó a puerto remolcado.
El siguiente encuentro de Venecia con el enemigo se produjo menos de dos meses después. El 20 de julio, el buque de guerra partió de Gibraltar con destino a Génova, Italia , como parte de la pantalla de un convoy de 17 barcos. Sus compañeros de escolta eran el arrastrero británico Kodama , el balandro británico Narcissus , el arrastrero italiano Porto Torres y el yate estadounidense reconvertido Wenonah .
Tres días después de iniciado el viaje, un submarino enemigo , acechando cerca, torpedeó al mercante británico SS Messidor en 1924. En ese momento, el Venetia navegaba a 11 nudos (20 km/h) a unas 800 yardas (730 m) a popa y zigzagueaba hacia estribor del convoy. Al escuchar la explosión, Venetia aceleró a toda velocidad y se dirigió hacia el frente del convoy. Entre 1926 y 2000, buscó el submarino y arrojó dos cargas de profundidad británicas y 11 estadounidenses. Durante ese tiempo, el barco avistó una vez una estela sospechosa en la proa de estribor. Venetia acertó pero, tras investigar, decidió que la estela no había sido creada ni por un submarino ni por un torpedo .
Mientras el yate seguía buscando el submarino , mantuvo a la vista el Messidor que se hundía y que sus tripulantes podían ver claramente a la luz de la luna. A las 20.25, la patrulla pasó a poca distancia de Kodama , que estaba ocupada recogiendo supervivientes y pidiendo un recuento de los supervivientes y los desaparecidos. Kodama respondió que no había terminado de contar; Después de decirle al arrastrero que navegase en círculo y continuara contando hasta alcanzar los totales, Venetia continuó la búsqueda del submarino.
Venetia se acercó nuevamente a Kodama poco menos de una hora después y determinó que el recuento de supervivientes era 33, con un hombre desaparecido. Porterfield, que no estaba del todo seguro de que Messidor se hundiera, se preguntó si no debería contratar a los oficiales de Messidor para que acompañaran al vapor a puerto en caso de que pudieran remolcarlo. Preparó un mensaje inalámbrico a Argel pidiendo un remolcador y una escolta a Argel o a Argel. Bougie , y afirmando que estaría junto a Messidor hasta las 05.00 horas de la mañana siguiente. Sin embargo, todas sus especulaciones pronto se volvieron académicas, cuando Messidor comenzó a escorarse rápidamente a estribor a las 22:30. Diez minutos más tarde, el carguero se volcó y se hundió. Luego, Venetia se dirigió hacia el norte para alcanzar el convoy y se unió a las 07.46 del 24 de julio; dos días después, el convoy llegó a Génova sin más incidentes.
Venetia regresó a Gibraltar con un convoy de 20 barcos el 1 de agosto después de una travesía sin incidentes. Al día siguiente, el comandante. Porterfield fue relevado por el Capitán CF Howell, USCG, como oficial al mando . El 16 de ese mes, el yate armado inició una reparación y revisión en Gibraltar, entrando en dique seco el día 26 para reparaciones del casco. Venetia se hizo a la mar el 14 de septiembre con un convoy de 11 barcos y llegó a Génova seis días después. Regresó a su base de operaciones el 26 de septiembre y transportó 19 barcos de manera segura al puerto.
Posteriormente, Venetia realizó dos viajes más de escolta de convoyes de ida y vuelta, uno a Génova y otro a Bizerta , antes de partir de Gibraltar el 6 de noviembre con destino a Madeira , en compañía del Surveyor . Los barcos llegaron a Funchal , Madeira, el día 9, y Venetia partió el día 11, día en que se firmó el armisticio en Compiègne , Francia, poniendo fin a la Primera Guerra Mundial. El yate armado llegó a Ponta Delgada , en las Azores , el día 9. el día 13, rumbo a Gibraltar , adonde llegó el día 19.
Durante su último mes en aguas europeas, Venetia hizo un viaje de ida y vuelta a Portugal antes de zarpar hacia los Estados Unidos el 21 de diciembre, remolcando el SC-223 , como parte de un destacamento de subcazadores con destino a casa construido alrededor del barco Hannibal . Posteriormente, remolcando el SC-330 , el yate llegó a Ponta Delgada el día después de Navidad. Posteriormente, tocando en St. Thomas, Islas Vírgenes ; Santo Domingo, República Dominicana ; y Puerto Príncipe, Haití , Venecia llegó a la Bahía de Guantánamo el 31 de enero de 1919.
Transitó por el Canal de Panamá el 3 de febrero y llegó a San Francisco el día 20. Una semana después, el 27 de febrero de 1919, Venetia se trasladó al Mare Island Navy Yard , donde fue dada de baja y le quitaron todos sus accesorios militares. Fue devuelta a su dueño el 4 de abril de 1919.
Venetia permaneció bajo propiedad del empresario John D. Spreckles hasta su muerte en junio de 1926. Luego, el elegante yate se vendió a James Playfair, de Midland, Ontario, propietario del barco de 1928 a 1939. La propiedad de la antigua escolta de convoyes y las patrulleras volvieron a cambiar de dueño en 1940, cuando RS Misener adquirió el barco. Después de unos 65 años en funcionamiento (los últimos años en los Grandes Lagos ), desapareció del Registro de Yates de Lloyd's en 1968.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.