El SMS Kaiser era un barco de línea de madera de 92 cañones de la Armada austríaca , el último barco de este tipo y el único modelo de propulsión helicoidal construido por los austriacos. Fue construido por el astillero naval de Pola ; Fue depositada en marzo de 1855, botada en octubre de 1858 y terminada al año siguiente. El barco participó en la Segunda Guerra de Schleswig de 1864, pero no entró en acción durante su despliegue en el Mar del Norte . El Kaiser entró en acción durante la Guerra de las Siete Semanas dos años después, durante la cual participó en la Batalla de Lissa como buque insignia de Anton von Petz , comandante de la 2.ª División austríaca. Kaiser enfrentó varios acorazados italianos simultáneamente, embistió uno ( Re di Portogallo ) y dañó otro (Affondatore ) con disparos. Al hacerlo, se convirtió en el único barco de madera de línea que se enfrentó a un buque de guerra acorazado en batalla.
En 1869, los austrohúngaros decidieron reconstruir el Kaiser y convertirlo en un barco casamata acorazado ; El trabajo duró hasta 1873 y se retrasó significativamente por falta de presupuesto, lo que ralentizó la adquisición de placas de blindaje de empresas británicas. Sin embargo, en ese momento los barcos casamatas estaban siendo reemplazados por barcos de torreta y, como resultado, Kaiser pasó los años 1875-1902 en reserva. Sin embargo, fue modernizada periódicamente durante las décadas de 1870 y 1880 en un intento por mejorar su rendimiento. En 1901-1902, pasó a llamarse Bellona y le quitaron el armamento y los motores para poder utilizarlo como barco cuartel en Pola, función que desempeñó durante la Primera Guerra Mundial . Italia se apoderó del barco como botín de guerra tras el final del conflicto, pero se desconoce su destino final.
A principios de la década de 1850, el Imperio austríaco , enfrentado al fortalecimiento del Reino de Cerdeña (que unificó la mayor parte de la península italiana en una década), comenzó a modernizar su marina con nuevos buques de guerra propulsados por vapor. El archiduque Fernando Maximiliano supervisó el programa, que comenzó con la fragata de tornillo Radetzky instalada en Gran Bretaña en 1852. Dos años más tarde, Fernando decidió que a continuación se debía construir un barco de vapor de esa línea ; Originalmente tenía la intención de que el nuevo barco se construyera como una copia del barco de línea británico de 91 cañones HMS Agamemnon , cuyos planos la Royal Navy proporcionó a Austria a cambio de que el país permaneciera neutral durante la Guerra de Crimea de 1853-1856. . El excelente desempeño del barco francés Algésiras durante la guerra impulsó a los austriacos a modificar el diseño del Agamenón para incorporar características del barco francés, incluido un mayor tamaño y una maquinaria más potente. Un segundo barco de diseño un poco más grande, que se llamaría Österreich y estaba armado con 101 cañones, fue cancelado en 1859 antes de su hundimiento . [1]
El Kaiser fue diseñado por el ingeniero naval sueco Axel Ljungstedt, que estuvo activo en Austria entre 1850 y 1856. [2] Las cifras sobre las características originales del barco no están claras. Según el historiador contemporáneo Wilhelm von Rüstow, Kaiser tenía 74 metros (242 pies) de largo y un desplazamiento de 5.337 toneladas largas (5.423 t). [3] Pero el historiador naval moderno Andrew Lambert afirma que su longitud era de 74,02 metros (242 pies 10 pulgadas) sobre 5.194 toneladas largas (5.277 t). También proporciona una manga de 16,21 metros (53 pies 2 pulgadas). [4] Su tripulación contaba con unos 900 oficiales y hombres, que incluían un contingente de infantería naval . Estaba armada con una batería de noventa y dos cañones, que constaban de dieciséis cañones de 60 libras, setenta y cuatro de ánima lisa de 30 libras y dos cargadores de recámara de 24 libras . [3] El barco estaba propulsado por una máquina de vapor horizontal de dos cilindros , que impulsaba una hélice de un solo tornillo de 5,75 m (18,9 pies) de diámetro. El vapor lo proporcionaban seis calderas de carbón con veintiséis cámaras de combustión . El motor, que fue fabricado por Maudslay, Sons and Field , tenía una potencia nominal de 800 caballos de fuerza . Un aparejo de barco de tres mástiles complementó la máquina de vapor. [5] [6] [7]
La quilla del Kaiser se colocó el 25 de marzo de 1855 en el astillero naval de Pola ; [5] el barco fue botado el 4 de octubre de 1858 y puesto en servicio en la Armada de Austria en 1859. Comenzó las pruebas en el mar el 6 de diciembre de ese año, y el primer viaje por sus propios medios tuvo lugar desde Muggia a Pola. [8] En febrero de 1864, el Imperio austríaco se unió a Prusia en la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca. Kaiser fue enviado con la nueva fragata blindada Don Juan d'Austria y dos buques más pequeños al mando del vicealmirante Bernhard von Wüllerstorf-Urbair para reforzar una fuerza más pequeña formada por las fragatas de tornillo Schwarzenberg y Radetzky al mando del entonces capitán Wilhelm von Tegetthoff . Después de que los dos grupos se combinaron en Den Helder , Países Bajos, se dirigieron a Cuxhaven el 27 de junio y llegaron tres días después. La flota danesa, ahora superada en número, permaneció en el puerto durante el resto de la guerra y no buscó batalla con el escuadrón austro-prusiano. En cambio, las fuerzas navales de Austria y Prusia apoyaron operaciones para capturar las islas frente a la costa occidental de Dinamarca. [9] Durante la campaña, el Kaiser estuvo al mando de Friedrich von Pöck . [10]
En junio de 1866, Italia declaró la guerra a Austria, como parte de la Tercera Guerra de Independencia italiana , que se libró al mismo tiempo que la Guerra Austro-Prusiana . [11] Tegetthoff, ahora ascendido a contraalmirante y con el mando de toda la flota, llevó la flota austríaca a Ancona el 27 de junio, en un intento de sacar a los italianos, pero el comandante italiano, el almirante Carlo Pellion di Persano , se negó. para enfrentarse a Tegetthoff. [12] En ese momento, el Kaiser servía como buque insignia de la 2.ª División de la flota austriaca, bajo el mando de Anton Petz . El 16 de julio, Persano sacó de Ancona la flota italiana, con doce acorazados, con destino a la isla de Lissa , donde llegaron el día 18. Con ellos trajeron transportes de tropas con 3.000 soldados. [13] Persano luego pasó los siguientes dos días bombardeando las defensas austríacas de la isla e intentando sin éxito forzar un desembarco. Tegetthoff recibió una serie de telegramas entre el 17 y el 19 de julio notificándole del ataque italiano, que inicialmente creyó que era una finta para alejar a la flota austríaca de sus bases principales en Pola y Venecia . Sin embargo, en la mañana del 19, estaba convencido de que Lissa era en realidad el objetivo italiano, por lo que solicitó permiso para atacar. [14]
Cuando la flota de Tegetthoff llegó frente a Lissa en la mañana del 20 de julio, la flota de Persano estaba preparada para otro intento de desembarco. Los barcos de este último se dividieron en tres grupos, y sólo los dos primeros pudieron concentrarse a tiempo para enfrentarse a los austriacos. Tegetthoff había dispuesto sus barcos acorazados en una formación en forma de cuña, con los buques de guerra de madera de la 2.ª y 3.ª División siguiéndolos detrás en la misma formación. Kaiser lideraba la 2.ª División en el centro de la línea. Mientras formaba sus barcos, Persano se trasladó de su buque insignia, Re d'Italia , al barco torreta Affondatore . Esto creó una brecha en la línea italiana , y Tegetthoff aprovechó la oportunidad para dividir la flota italiana y crear un combate cuerpo a cuerpo . Atravesó la brecha, pero no logró embestir a ninguno de los barcos italianos, lo que lo obligó a darse la vuelta y hacer otro intento. Mientras tanto, Petz llevó a Kaiser y su división más al sur, con la esperanza de atacar a los barcos de madera italianos que no se habían unido a la acción. En cambio, la retaguardia de la línea acorazada italiana giró para bloquear a Petz de Tegetthoff y atacó a Kaiser . Petz a su vez reorientó su división para atacar a los acorazados italianos, liderando la carga con Kaiser . [15]
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Los acorazados Castelfidardo , Varese y Principe di Carignano rodearon al Kaiser , intercambiando andanadas con ella. En el tumulto que siguió, los barcos austriacos e italianos intentaron repetidamente chocar entre sí. Persano llegó a Affondatore e intentó sin éxito embestir a Kaiser , pero falló y solo asestó un golpe indirecto. Poco después, Kaiser embistió el acorazado Re di Portogallo en un intento de proteger a los barcos austríacos sin blindaje Erzherzog Friedrich y Kaiserin Elizabeth. Pero Kaiser también asestó un golpe indirecto y causó pocos daños. Re di Portogallo disparó sus armas ligeras contra el barco en respuesta, iniciando un incendio y matando o hiriendo a varios artilleros austriacos antes de que Kaiser pudiera liberarse. Affondatore luego hizo un segundo intento fallido de embestir al Kaiser . Aunque falló con su ariete , Affondatore logró impactar con una de sus armas, dañando gravemente al Kaiser y matando o hiriendo a veinte miembros de su tripulación. A cambio, los artilleros del Kaiser dispararon sus armas contra la cubierta del Affondatore , agujereándola gravemente y provocando un incendio, mientras los fusileros en sus cofas disparaban contra los marineros italianos. [16] Además, un disparo de Kaiser alcanzó una de las torretas de Affondatore , atascándola por el resto de la batalla. [17] Kaiser había perdido su trinquete y embudo en la colisión con Re di Portogallo , y Petz ordenó que su barco dañado llegara al puerto de Lissa. [18]
En ese momento, los acorazados austriacos se retiraron del combate cuerpo a cuerpo para proteger sus barcos de madera; El Re d'Italia había sido embestido y hundido y el barco de defensa costera Palestro ardía gravemente y pronto sería destruido por la explosión de un cargador . Persano intentó seguirlos con Affondatore , pero interrumpió el intento cuando sólo uno de sus otros acorazados lo siguió. Sus tripulaciones estaban muy desmoralizadas por la pérdida de Re d'Italia y Palestro , y sus barcos tenían pocas municiones y carbón. La flota italiana comenzó a retirarse, seguida por la austriaca; Cuando empezó a caer la noche, las flotas enemigas se retiraron por completo y se dirigieron a Ancona y Pola, respectivamente. En el transcurso de la batalla, la tripulación del Kaiser sufrió veinticuatro muertos y treinta y siete heridos. [19] Kaiser fue y es el único barco de línea que se ha enfrentado a buques de guerra acorazados en batalla. [20]
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Después de regresar a Pola, Tegetthoff mantuvo su flota en el norte del Adriático, donde patrullaba contra un posible ataque italiano. Los barcos italianos nunca llegaron y el 12 de agosto los dos países firmaron el Armisticio de Cormons ; esto puso fin a los combates y condujo al Tratado de Viena . Aunque Austria había derrotado a Italia en Lissa y en tierra en la batalla de Custoza , el ejército austríaco fue derrotado decisivamente por Prusia en la batalla de Königgrätz . Como resultado, Austria, que se convirtió en Austria-Hungría en el Ausgleich de 1867, se vio obligada a ceder la ciudad de Venecia a Italia. Inmediatamente después de la guerra, la mayor parte de la flota austríaca fue dada de baja y desarmada. [21]
La armada del nuevo Imperio austrohúngaro enfrentó problemas presupuestarios crónicos; Tegetthoff tuvo grandes dificultades para conseguir financiación para nuevos barcos con el fin de modernizar la flota. En 1868, intentó iniciar un nuevo programa de construcción, pero el gobierno se negó a presupuestar nuevos buques de guerra. Sin embargo , el Parlamento incluyó fondos para modernizar Kaiser . [22] El 2 de febrero de 1869, el Kaiser fue llevado al dique seco y se examinó su casco . Al encontrarse en buenas condiciones, el barco fue reconstruido para convertirlo en un barco casamata acorazado . Se reemplazaron los viejos tablones de madera debajo de la línea de flotación, pero el casco se reconstruyó completamente con hierro por encima de la línea de flotación. Su proa fue reemplazada por un ariete más pronunciado y también recibió una popa nueva. Esto aumentó su longitud a 77,75 m (255,1 pies) en la línea de flotación y aumentó su manga a 17,76 m (58,3 pies). Su calado se mantuvo similar, 7,37 m (24,2 pies), aunque su desplazamiento aumentó a 5.720 toneladas largas (5.810 t). Se agregaron sobrecalentadores a sus calderas originales para proporcionar más potencia, [5] [7] y sus motores estaban clasificados para producir una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph) desde 3130 ihp (2330 kW), [23] aunque en servicio sólo era capaz de alcanzar 11,55 nudos (21,39 km/h; 13,29 mph) desde 2.786 hp (2.078 kW). [5] [7] A una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), podía recorrer 1.519 millas náuticas (2.813 km; 1.748 mi). [23]
El barco fue rearmado con una batería de diez cañones de avancarga de 23 libras (9 pulgadas) (230 mm) fabricados por Armstrong en una casamata central de dos pisos. Estos estaban apoyados por una batería secundaria de seis cargadores de avancarga estriados de 8 libras . Se instaló un cinturón blindado en la línea de flotación; en la ciudadela central que protegía los espacios de maquinaria, el cinturón tenía 152 mm (6 pulgadas) de espesor. En ambos extremos del barco, el cinturón se redujo a 102 mm (4 pulgadas). Un revestimiento de hierro de 127 mm (5 pulgadas) de espesor protegía la casamata . Kaiser fue relanzado en 1871, [5] pero otros problemas presupuestarios, particularmente los pagos por la placa de armadura y los accesorios de hierro que se compraron en Gran Bretaña, retrasaron la finalización de la conversión. [24] El trabajo finalmente se completó en diciembre de 1873. [5] Comenzó las pruebas en el mar el 21 de diciembre. [7] En ese momento, el barco se había vuelto obsoleto; El mismo año, Italia instaló los dos acorazados clase Duilio , barcos de torreta muy potentes que duplicaban el tamaño del Kaiser y que llevaban cañones de 450 mm (17,7 pulgadas) . [25]
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El 11 de febrero de 1874, Kaiser se unió al escuadrón activo de la flota y al día siguiente se convirtió en el buque insignia del Konteradmiral (Contralmirante) Maximilian Daublebsky von Sterneck . El barco navegó luego hacia Trieste , antes de partir el 14 de febrero hacia España. Durante el camino, hizo escala en Gravosa durante seis días debido al mal tiempo. De allí navegó hasta Messina , Italia, donde recibió una cálida bienvenida por parte de las autoridades locales. Desde allí pasó por el Estrecho de Bonifacio antes de llegar a Barcelona , España, el 4 de marzo. Allí se le unió la corbeta Frundsberg y los dos barcos continuaron hacia Cartagena . Luego, Kaiser partió de Frundsberg y visitó varios puertos, incluidos Cádiz , Málaga , Valencia , Gibraltar y Tánger en el Marruecos alauí . Mientras estaba en Gibraltar, Kaiser se encontró con la corbeta Fasana y los dos barcos regresaron a Barcelona, donde se unieron al Frundsberg y la cañonera Dalmat. Los cuatro barcos realizaron prácticas de tiro juntos mientras se encontraban en la zona. Durante este período, el 16 de marzo, Kaiser se encontró con la corbeta italiana Principessa Clotilde , cuyo capitán invitó a Kaiser a unirse a los italianos para la celebración del 25º aniversario del rey italiano Víctor Manuel II . Kaiser tuvo un encuentro similar el 4 de julio con el balandro estadounidense Juniata , para una celebración que marcaba la declaración de independencia de Estados Unidos. [26]
El barco no volvió a tener servicio activo. Permaneció guardada desde 1875, [27] pasando los primeros cuatro meses de 1876 en la II Reserva, seguidos de reparaciones y modificaciones durante el resto del año. Durante este período, los ingenieros navales intentaron mejorar el rendimiento del barco. En 1876, su tornillo original fue reemplazado por una hélice más grande de 7,62 m (25 pies) de diámetro. Durante las pruebas de velocidad realizadas el 7 de diciembre, el barco alcanzó los 12,72 nudos (23,56 km/h; 14,64 mph), más de un nudo de aumento en la velocidad. Inmediatamente fue devuelta a la II Reserva. En 1880, se redujeron los aparejos del barco y se le instalaron nuevas calderas. [28] Una nueva batería secundaria que constaba de seis cañones de retrocarga de 9 cm (3,5 pulgadas) calibre 24 (cal.) , dos cañones de retrocarga de 7 cm (2,8 pulgadas) calibre 15. cañones, cuatro calibre 33 de 47 mm (1,9 pulgadas). En 1882 se instalaron cañones de disparo rápido , tres cañones revólver Hotchkiss de 47 mm y cuatro ametralladoras de 25 mm (0,98 pulgadas). En 1885, se agregaron tres tubos de torpedos de 35 cm (14 pulgadas) , uno en la proa y otro en cada uno. costado. [5]
Una comisión examinó el barco en 1893 y recomendó que "no era apto para la puesta en servicio". El gobierno inició negociaciones con Venezuela en 1895 para vender Kaiser , pero la discusión fracasó. [29] En 1897, fue eliminado de la lista de acorazados activos. [30] El barco fue desarmado en 1901 y al año siguiente le quitaron los motores para poder utilizarlo como barco cuartel en Pola. Fue eliminada formalmente del registro naval el 4 de enero de 1902, pasó a llamarse Bellona y se añadió a la lista de cascos . Sirvió como barco cuartel durante la Primera Guerra Mundial . De 1910 a 1917 se alojó a bordo del barco el personal de la II Reserva y en 1918 se incorporó también el personal de la escuela de formación naval. Después de la guerra, Italia se apoderó del barco como botín de guerra ; se desconoce su destino final. [5] [31] [32]