Kaikō (かいこう, "Ocean Trench") [4] era un vehículo submarino operado remotamente (ROV) construido por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre (JAMSTEC) para la exploración de las profundidades marinas . Kaikō fue el segundo de los cinco buques que llegaron al fondo del abismo Challenger en 2019. Entre 1995 y 2003, este sumergible no tripulado de 10,6 toneladas realizó más de 250 inmersiones, recolectando 350 especies biológicas (incluidas 180 bacterias diferentes), algunas de los cuales podrían resultar útiles en aplicaciones médicas e industriales. [3] El 29 de mayo de 2003, Kaikō se perdió en el mar frente a la costa de la isla Shikoku durante el tifón Chan-Hom , cuando se rompió un cable secundario que lo conectaba a su lanzador en la superficie del océano. [2]
Otro ROV, Kaikō7000II , sirvió como reemplazo del Kaikō hasta 2007. En ese momento, los investigadores de JAMSTEC comenzaron las pruebas en el mar para el ROV de reemplazo permanente, ABISMO ( Inspección automática del fondo y muestreo móvil ) .
Los datos batimétricos obtenidos durante el transcurso de la expedición (diciembre de 1872 - mayo de 1876) del barco de reconocimiento HMS Challenger de la Royal Navy británica permitieron a los científicos dibujar mapas, [5] que proporcionaron un esquema aproximado de ciertas características importantes del terreno submarino , como el borde de las plataformas continentales y la Dorsal Mesoatlántica . Este conjunto discontinuo de puntos de datos se obtuvo mediante la sencilla técnica de realizar sondeos bajando largas líneas desde el barco hasta el fondo del mar . [6]
Entre los muchos descubrimientos de la expedición Challenger estuvo la identificación del abismo Challenger. Esta depresión, ubicada en el extremo sur de la Fosa de las Marianas, cerca del grupo de las Islas Marianas , es el punto estudiado más profundo del Océano Mundial . Los científicos del Challenger hicieron los primeros registros de su profundidad el 23 de marzo de 1875 en la estación 225. La profundidad informada fue de 4.475 brazas (8.184 metros) según dos sondeos separados.
El 23 de enero de 1960, Don Walsh y Jacques Piccard fueron los primeros hombres en descender al fondo del abismo Challenger en el batiscafo de Trieste . Aunque el informe inicial afirmaba que el batiscafo había alcanzado una profundidad de 37.800 pies, [7] posteriormente se calculó que la profundidad máxima registrada era de 10.911 metros (35.797 pies). A esta profundidad, la columna de agua ejerce una presión barométrica de 108,6 megapascales (15.750 psi), más de mil veces la presión atmosférica estándar al nivel del mar. Desde entonces, solo un barco tripulado ha regresado al Challenger Deep, el Deepsea Challenger , que fue pilotado por el director James Cameron el 26 de marzo de 2012 hasta el fondo de la fosa. [8]
En marzo de 1995, Kaikō se convirtió en el segundo barco en llegar al fondo del abismo Challenger y la primera nave en visitar este lugar desde la misión Trieste . [3] [9] La profundidad máxima medida en esa inmersión fue de 10.911,4 metros, [1] [9] [10] marcando la inmersión más profunda para un sumergible no tripulado hasta la fecha. El 31 de mayo de 2009, Nereus se convirtió en el tercer barco en visitar el fondo del abismo Challenger , alcanzando una profundidad máxima registrada de 10.902 metros. [9] [11]
RV Kairei (かいれい) es un buque de investigación de aguas profundas que sirvió como barco de apoyo para Kaikō y para su reemplazo ROV, Kaikō7000II . Ahora sirve como barco de apoyo para ABISMO . Kairei utiliza ABISMO para realizar estudios y observaciones de mesetas oceánicas , llanuras abisales , cuencas oceánicas , volcanes submarinos , respiraderos hidrotermales , fosas oceánicas y otras características del terreno submarino hasta una profundidad máxima de 11.000 metros. Kairei también realiza estudios de la estructura de subfondos profundos con formas geográficas complicadas en zonas de subducción utilizando su sistema de estudio de reflexión multicanal a bordo. [12]
En febrero de 1996, Kaikō regresó al abismo Challenger, esta vez recogiendo sedimentos y microorganismos del fondo marino a una profundidad de 10.898 metros. Entre los nuevos organismos identificados y recolectados se encuentran Moritella yayanosii [13] y Shewanella benthica . [14] Estas dos especies de bacterias parecen ser obligatoriamente barófilas. Las condiciones de presión óptimas para el crecimiento de S. benthica son 70 megapascales (MPa) , mientras que M. yayanosii crece mejor a 80 MPa; no se detectó ningún crecimiento a presiones inferiores a 50 MPa con ninguna de las cepas. [14] Ambas especies parecen contener altos niveles de ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido eicosapentaenoico (EPA), ácidos grasos omega-3 que podrían resultar útiles en el tratamiento de la hipertensión e incluso del cáncer . [3]
En diciembre de 1997, Kaikō localizó los restos del Tsushima Maru en el fondo del mar frente a la costa de Okinawa . Tsushima Maru era un barco japonés de pasajeros y carga anónimo que fue hundido durante la Segunda Guerra Mundial por el USS Bowfin , un submarino de la Armada de los Estados Unidos .
En mayo de 1998, Kaikō regresó nuevamente al abismo Challenger, esta vez recolectando especímenes de Hirondellea gigas . Hirondellea gigas (Birstein y Vinagradov, 1955) es un crustáceo de la familia de anfípodos marinos Uristidae . [15]
En octubre de 1999, Kaikō realizó una operación mecánica robótica a una profundidad de 2.150 metros frente a la costa de Okinawa, cerca de la Fosa Ryukyu , conectando equipos de medición con cables submarinos en el fondo del mar. En esta misión se descubrió otra especie bacteriana, Shewanella violacea , a 5.110 metros de profundidad. [16] Este organismo se destaca por su pigmento de color violeta brillante . Ciertos compuestos que se encuentran en S. violacea pueden tener aplicaciones en la industria cosmética (desarrollo de productos para aclarar el tono de la piel) y también en la industria de semiconductores (desarrollo de productos químicos para ser utilizados en la producción de semiconductores). [3]
A finales de noviembre de 1999, Kaikō localizó los restos del H-2 No. 8, un cohete NASDA ( sistema de lanzamiento de satélites ), en el fondo del mar a una profundidad de 2.900 metros frente a las islas Ogasawara . El vuelo F8 del H-2 se realizó el 15 de noviembre de 1999. El cohete, que llevaba una carga útil de satélite de transporte multifuncional (MTSAT), se autodestruyó después de experimentar un mal funcionamiento del motor poco después de su lanzamiento.
En agosto de 2000, Kaikō descubrió respiraderos hidrotermales y sus comunidades asociadas en aguas profundas a una profundidad de 2.450 metros cerca de la Cordillera Central de la India . La Cordillera del Índico Central es un límite de placas tectónicas divergentes entre la Placa Africana y la Placa Indoaustraliana ubicada en el Océano Índico occidental .
El 29 de mayo de 2003, Kaikō se perdió en el mar durante el tifón Chan-Hom , cuando un cable secundario de acero que lo conectaba a su lanzador en la superficie se rompió frente a la costa de la isla Shikoku . [2]
En mayo de 2004, JAMSTEC reanudó sus operaciones de investigación, utilizando un ROV convertido como vehículo. El ROV, anteriormente conocido como UROV 7K , pasó a llamarse Kaikō7000II . La designación 7000 indica que esta embarcación está clasificada para bucear hasta una profundidad máxima de 7.000 metros.
Si bien el ROV de reemplazo temporal ( Kaikō7000II ) tiene un récord de rendimiento notable, solo tiene una potencia nominal de 7.000 metros y no puede alcanzar las fosas oceánicas más profundas. Por esta razón, los ingenieros de JAMSTEC comenzaron a trabajar en una nueva clase de ROV de 11.000 metros en abril de 2005. [2] [17] El proyecto se llama ABISMO (Móvil Automático de Inspección y Muestreo de Fondo), que se traduce como abismo en español. Las pruebas iniciales en el mar de ABISMO se llevaron a cabo en 2007. La nave alcanzó con éxito una profundidad planificada de 9.760 metros, la parte más profunda de la fosa Izu-Ogasawara , donde recogió muestras de sedimentos del fondo marino. [2] [17]
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