Trieste es un batiscafo de investigación de buceo profundo diseñado en Suiza y construido en Italia. En 1960, se convirtió en el primer barco tripulado en llegar al fondo del abismo Challenger en la Fosa de las Marianas , el punto más profundo del lecho marino de la Tierra. [2] La misión fue el objetivo final del Proyecto Nekton , una serie de inmersiones realizadas por la Armada de los Estados Unidos en el Océano Pacífico cerca de Guam . El buque fue pilotado por el oceanógrafo suizo Jacques Piccard y el teniente de la Armada estadounidense Don Walsh . Alcanzaron una profundidad de unos 10.916 metros (35.814 pies).
El batiscafo fue diseñado por el científico suizo Auguste Piccard , padre del piloto Jacques Piccard. Fue construido en Italia y botado por primera vez en 1953. El buque fue propiedad y operado por primera vez por la Armada francesa hasta que fue comprado por la Armada de los EE. UU. en 1958. Fue retirado de servicio en 1966. Desde la década de 1980, ha estado en servicio. exposición en el Museo Nacional de la Marina de los Estados Unidos en Washington, DC
Trieste fue diseñada por el científico suizo Auguste Piccard, basándose en su experiencia previa con el batiscafo FNRS-2 . El término batiscafo se refiere a su capacidad para sumergirse y maniobrar sin ataduras a un barco en contraste con una batisfera , siendo batys el griego antiguo que significa "profundo" y escafo un barco ligero con forma de cuenco. [3]
Construido en Italia y botado el 26 de agosto de 1953 cerca de la isla de Capri en el Mar Mediterráneo [4] fue operado en el Mediterráneo por la Armada francesa durante varios años hasta que fue comprado por la Armada de los Estados Unidos en 1958 para EE. UU. 250.000 dólares, equivalente a 2,5 millones de dólares actuales. [5]
''Trieste'' consistía en una pesada esfera para la tripulación suspendida de un casco que contenía tanques llenos de gasolina para flotar , tolvas de lastre llenas de perdigones de hierro y tanques de agua inundables para hundirse. [6] Esta configuración general siguió siendo la misma, pero después de modificaciones en el casco para el Proyecto Nekton , que incluyó la inmersión en Challenger Deep, Trieste tenía más de 15 metros (49 pies) de largo. El casco fue construido por Cantieri Riuniti dell'Adriatico , en el Territorio Libre de Trieste en la frontera entre Italia y Yugoslavia, ahora en Italia, de ahí el nombre. La esfera de presión se construyó por separado y se instaló en el casco del Cantiere navale di Castellammare di Stabia , cerca de Nápoles .
La esfera de presión estaba unida a la parte inferior del casco y acomodaba a dos tripulantes que accedían a ella a través de un eje vertical a través del casco; este pozo de acceso no estaba presurizado y se inundó con agua de mar durante el descenso. La esfera era completamente autónoma y tenía un sistema de rebreather de circuito cerrado con oxígeno proporcionado desde cilindros mientras que el dióxido de carbono se eliminaba del aire al pasarlo a través de botes de cal sodada . Las baterías proporcionaban energía eléctrica. La esfera de presión original de Piccard fue construida por Acciaierie, Terni con acero forjado en dos hemisferios y soldado para formar una esfera de 2,4 metros (7,9 pies) de diámetro y 89 milímetros (3,5 pulgadas) de espesor. [7] Esta esfera de presión fue reemplazada en diciembre de 1958 con otro vaciado de Krupp Steel Works [8] de Essen, Alemania en tres secciones; un anillo ecuatorial y dos casquetes, que fueron finamente mecanizados y unidos por los Ateliers de Constructions Mécaniques de Vevey . La nueva esfera también era de acero, pero más pequeña, con 2,16 metros (7,1 pies) de diámetro y con paredes más gruesas, 127 milímetros (5,0 pulgadas), [5] calculada para soportar la presión de 1250 kilogramos por centímetro cuadrado (123 MPa) en la parte inferior. de Challenger Deep más un factor sustancial de seguridad . La nueva esfera pesaba 14,25 toneladas métricas (31.400 libras) en el aire y ocho toneladas métricas (18.000 libras) en agua, lo que le daba una gravedad específica promedio 2,6 veces (o 1,6 veces mayor) que la del agua de mar (13÷(13−8)) . [9] [10] Las observaciones exteriores realizadas por la tripulación se realizaron a través de una portilla hecha de un solo bloque cónico de vidrio acrílico ; el único material transparente disponible que podía soportar la presión. La iluminación exterior se realizaba mediante bombillas de arco de cuarzo , que podían soportar la presión sin modificaciones. [11]
Los tanques de flotación estaban llenos de gasolina, que flota en el agua y es igualmente incompresible . Los cambios en el volumen de la gasolina causados por cualquier ligera compresión o cambio de temperatura fueron acomodados por el libre flujo de agua de mar dentro y fuera del fondo de los tanques durante una inmersión a través de válvulas, igualando la presión y permitiendo que se construyeran ligeramente.
El lastre se mantuvo en dos tolvas cónicas delante y detrás de la esfera de la tripulación, cada una de las cuales contenía 9 toneladas métricas (20.000 libras) de perdigones de hierro. Este lastre permitió que la embarcación se hundiera y su liberación la hizo ascender. La bala de hierro se fijaba en las gargantas de las tolvas mediante electroimanes y se liberaba apagando los electroimanes o en caso de un fallo eléctrico. La liberación progresiva permitió el ajuste de flotabilidad. Los recipientes a presión de flotabilidad variable impulsados por aire comprimido que normalmente se utilizan en submarinos no son viables a presiones extremas.
Los tanques de agua en cada extremo del casco se bombearon para flotación, elevación y remolque en la superficie y se inundaron completamente para permitir el hundimiento. [12]
Tras su adquisición por la Armada de los Estados Unidos, Trieste fue modificada ampliamente por el Laboratorio de Electrónica Naval de San Diego , California, probada en el Océano Pacífico durante los siguientes años y culminó con una inmersión en el fondo del Challenger Deep 23. Enero de 1960. [6]
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Trieste partió de San Diego el 5 de octubre de 1959 hacia Guam a bordo del carguero Santa María para participar en el Proyecto Nekton , una serie de inmersiones muy profundas en la Fosa de las Marianas.
El 23 de enero de 1960, llegó al fondo del océano en el abismo Challenger (la parte sur más profunda de la Fosa de las Marianas), transportando a Jacques Piccard y Don Walsh. [13] Esta fue la primera vez que un barco, con o sin tripulación, alcanzó el punto más profundo conocido de los océanos de la Tierra. Los sistemas a bordo indicaban una profundidad de 11.521 metros (37.799 pies), aunque posteriormente fue revisada a 10.916 metros (35.814 pies); Recientemente, mediciones más precisas han encontrado que Challenger Deep tiene entre 10.911 metros (35.797 pies) y 10.994 metros (36.070 pies) de profundidad. [14]
El descenso al fondo del océano tomó 4 horas y 47 minutos a una velocidad de descenso de 0,9 metros por segundo (3,2 km/h; 2,0 mph). [15] [16] Después de pasar 9.000 metros (30.000 pies), uno de los cristales exteriores de la ventana de plexiglás se agrietó, sacudiendo todo el barco. [17] Los dos hombres pasaron veinte minutos en el fondo del océano. La temperatura en la cabina en ese momento era de 7 °C. Mientras estaban a máxima profundidad, Piccard y Walsh recuperaron inesperadamente la capacidad de comunicarse con el barco de apoyo, el USS Wandank (ATA-204) , utilizando un sistema de comunicaciones de voz de sonar / hidrófono . [18] A una velocidad de casi 1,6 km/s (1 mi/s), aproximadamente cinco veces la velocidad del sonido en el aire, un mensaje de voz tardó unos siete segundos en viajar desde la nave hasta la nave de apoyo y otros siete. segundos para que regresen las respuestas.
Mientras estaban en el fondo, Piccard y Walsh informaron haber observado varios lenguados y platijas (ambos peces planos ). [19] [20] La exactitud de esta observación ha sido cuestionada posteriormente y las autoridades recientes no la reconocen como válida. [21] La profundidad máxima teórica para los peces es de aproximadamente 8.000 a 8.500 m (26.200 a 27.900 pies), más allá de la cual se volverían hiperosmóticos . [22] [23] [24] Se han confirmado invertebrados como los pepinos de mar , algunos de los cuales potencialmente podrían confundirse con peces planos, a profundidades de 10.000 m (33.000 pies) y más. [22] [25] Walsh dijo más tarde que su observación original podría estar equivocada ya que su conocimiento de la biología era limitado. [23] Piccard y Walsh notaron que el piso del Challenger Deep estaba formado por " exudado de diatomeas ". El ascenso duró 3 horas y 15 minutos. El Museo Nacional de la Armada conmemoró el 60 aniversario de la inmersión en enero de 2020. [26]
El Trieste realizó una serie de inmersiones profundas en el Mediterráneo antes de ser comprado por la Marina de los EE. UU. en 1958. [4] Realizó 48 inmersiones a más de 3.700 metros (12.100 pies) entre 1953 y 1957 como Batiscafo Trieste .
A partir de abril de 1963, Trieste fue modificado y utilizado en el Océano Atlántico para buscar el submarino nuclear desaparecido USS Thresher (SSN-593) . [10] Trieste fue entregado al puerto de Boston por el USS Point Defiance (LSD-31) bajo el mando del capitán HH Haisten. En agosto de 1963, Trieste encontró restos del naufragio frente a la costa de Nueva Inglaterra , a 2.560 m (8.400 pies) debajo de la superficie después de varias inmersiones. [10] [27] La participación de Trieste en la búsqueda le valió la mención de unidad de la Armada .
Después de la misión, Trieste fue devuelta a San Diego y puesta fuera de servicio en 1966. [10] [28] Entre 1964 y 1966, Trieste se utilizó para desarrollar su reemplazo, el Trieste II , con la esfera de presión original de Terni reincorporada a su sucesor. [4] [29] A principios de 1980, fue transportado al Washington Navy Yard , donde permanece hoy en exhibición en el Museo Nacional de la Marina de los EE. UU. , junto con la esfera de presión Krupp. [26]
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38°52′24″N 76°59′43″W / 38.87333°N 76.99528°W / 38.87333; -76.99528