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Proyecto Nekton fue el nombre en clave de una serie de inmersiones de prueba a muy poca profundidad (tres de ellas en el puerto de Apra ) y también operaciones de inmersión profunda en el Océano Pacífico cerca de Guam que terminaron con el batiscafo de investigación Trieste , propiedad de la Armada de los Estados Unidos , ingresando al abismo Challenger . el punto estudiado más profundo de los océanos del mundo.
La serie de ocho inmersiones comenzó con dos inmersiones en el puerto, luego una inmersión de prueba en el Océano Pacífico en Guam, realizada por el recién modificado Trieste, que había sido modificado para bucear mucho más profundo que antes. Después de dos inmersiones de control, la primera inmersión abisal alcanzó un récord de 5.530 m (18.150 pies) el 15 de noviembre de 1959. La serie incluyó una inmersión profunda récord cerca del fondo del Nero Deep en la Fosa de las Marianas a 7.300 m (24.000 pies). , y finalmente culminó con un viaje al fondo del Challenger Deep a 10.911 m (35.797 pies), el 23 de enero de 1960. [1] [2]
El nombre del proyecto fue propuesto por el oceanógrafo Dr. Robert S. Dietz a principios de 1958, cuando se contemplaban planes para modificar el batiscafo de Trieste para llegar a la parte más profunda de los océanos. Es en referencia a la vida oceánica que nada activamente ( necton ), a diferencia de los organismos de plancton que solo se desplazan. El batiscafo Trieste que se utilizará para el Proyecto Nekton podía moverse de forma independiente, a diferencia de las batisferas atadas . El Trieste contaba con dos motores eléctricos, cada uno con una hélice, de 1,5 kilovatios (2 CV) cada uno. Estos le permitían avanzar, retroceder y girar horizontalmente. Se podía alcanzar una velocidad máxima de un nudo (0,5 m/s) en una distancia de unas pocas millas. [3]
Además del prestigio de ser el primero en realizar la inmersión más profunda, el Laboratorio de Electrónica de la Marina tenía los siguientes objetivos para el Proyecto Nekton como avance de su investigación del sonido submarino para SOSUS y el desarrollo del sonar : [4]
Trieste partió de San Diego el 5 de octubre de 1959 hacia Guam a bordo del carguero SS Santa Mariana para participar en el Proyecto Nekton , una serie de inmersiones muy profundas cerca de Guam , que culminaron con un descenso a la Fosa de las Marianas . Había sido modificado con un flotador de gasolina más grande, tinas de lastre más grandes y una esfera de presión pesada de nuevo diseño (fabricada por Krupp en Alemania), después de haber sido comprado por la Oficina de Investigación Naval , que llevó a cabo la modificación. [4]
Se seleccionó Guam para las inmersiones de prueba porque era una importante base naval con instalaciones completas a sólo 320 km (200 millas) del abismo Challenger. El remolcador USS Wandank (ATA-204) remolcó Trieste entre Guam y los sitios de buceo donde el buque insignia del proyecto USS Lewis (DE-535) rastreó al Trieste sumergido con un sonar . Las dos primeras inmersiones de prueba de la serie Nekton se realizaron en Guam en el puerto de Apra , luego una tercera inmersión en el flanco occidental de Guam alcanzó los 4900 pies (1500 m). Se pretendía que esta inmersión tuviera la misma duración que la inmersión profunda para una prueba de resistencia para revelar fallas de materiales o peligros que no se encontraron durante inmersiones más cortas. Trieste podría salir a la superficie en 20 minutos desde esta profundidad si surgieran problemas, pero no se encontraron problemas. [4]
La cuarta inmersión de la serie Nekton fue una inmersión muy profunda en el abismo de Nerón de la Fosa de las Marianas. Esta profundidad había sido descubierta en 1899 por el USS Nero (AC-17) en la búsqueda de una ruta de cable de aguas profundas hacia el este. Fue la inmersión número 61 de una larga serie de inmersiones en batiscafo supervisadas por Jacques Piccard. Trieste alcanzó los 5.700 m (18.600 pies), luego recalibrado a 5.530 m (18.150 pies) de profundidad, hasta el fondo del mar, el 15 de noviembre de 1959. Esta inmersión estableció un nuevo récord mundial de profundidad que anteriormente ostentaba la Armada francesa para los 4.100 m (13.440 pies). m) descenso en su batiscafo FNRS-3 frente a Dakar, Senegal en 1954. [4]
Los vientos alisios del noreste provocaron marejadas, lo que ralentizó el remolque hasta el lugar de buceo y generó preocupación por daños al equipo de superficie del Trieste cuando se sumergió en las olas. El mar se moderó el día de la inmersión y la inspección previa a la inmersión no encontró daños. Los buques de superficie perdieron el contacto telefónico submarino con Trieste cuando el batiscafo descendió por debajo de 6.000 pies (1.800 m) y la comunicación por debajo de esa profundidad se limitó a unos pocos códigos de señal ingresados manualmente desde el transductor del batiscafo. Un pequeño bote permaneció sobre el lugar de buceo mientras el remolcador y el destructor se mantenían a una distancia de 3,2 km (2 millas) para evitar dañar Trieste si el batiscafo emergía debajo de ellos. Justo antes de que el batiscafo emergiera, su tripulación se sorprendió por un fuerte "estallido" cuando los segmentos del batiscafo en expansión rompieron sus sellos de juntas de epoxi a una profundidad de 30 pies (9,1 m). La inspección después de regresar a Guam reveló algunas fugas de agua a lo largo de los sellos entre las tres secciones de la esfera. Trieste fue sacado del agua para reemplazar los sellos de pegamento epoxi y aumentarlos con bandas de anillo de sujeción mecánicas. También se instalaron algunos instrumentos nuevos durante este período de reparación. [4]
La inmersión 62 (quinta en la serie Nekton) fue otra inmersión en Apra Harbor para probar la nueva instrumentación. También hubo cierta preocupación por una posible fuga entre los segmentos de la esfera del batiscafo cerca de la superficie, aunque se esperaba que la presión sellara las uniones en profundidad. La siguiente inmersión (sexta de la serie, inmersión 63 para Piccard) fue otra inmersión de control el 18 de diciembre, al oeste de Guam. Llegó a 1.700 m (5.700 pies) para probar las bandas de sujeción y la nueva instrumentación a esa profundidad. Aunque generalmente no se considera parte de la serie contada, hubo cinco inmersiones poco profundas de 30 m (100 pies) con fines de entrenamiento de la tripulación en el puerto de Apra antes de la siguiente inmersión profunda de la serie. [4]
La siguiente inmersión (inmersión 64 de una serie, séptima de la serie Nekton) alcanzó los 24.000 pies (7.300 m) en el Nero Deep en la Mariana Trench, a 70 millas (110 km) de Guam. Aunque esta inmersión estableció un nuevo récord de profundidad, hubo algunos daños en el equipo de la superficie durante el remolque hasta el sitio de inmersión, lo que impidió que esta inmersión llegara al fondo, 48 pies (15 m) más abajo. Los daños en la parte superior de la válvula de liberación de gasolina impidieron el ajuste negativo de la flotabilidad después de que se liberó el lastre cuando se sonó el fondo y, una vez que se elevó, el batiscafo no se pudo detener. La tripulación se sorprendió por los ruidos de implosión cuando Trieste descendió más de 20.000 pies (6.100 m). Una luz de navegación portátil que debería haberse retirado antes de bucear implosionó, y un montante de tubería en la parte superior recientemente instalado por motivos de seguridad colapsó porque no se habían perforado agujeros de compensación. Las implosiones no causaron daños estructurales ni a los instrumentos, y un teléfono submarino recién instalado permitió la comunicación por voz con la superficie a mayores profundidades. [4]
Lewis llegó al sitio de buceo el 20 de enero para localizar el abismo Challenger para la inmersión de Trieste . El medidor de profundidad del barco no fue diseñado para tales profundidades. Lewis determinó la profundidad arrojando cargas explosivas por el costado y cronometrando el intervalo entre la explosión y el eco de retorno. Se utilizaron más de 300 cargas explosivas para localizar el área de la trinchera objetivo de 6,4 km (4 millas) de largo y 1,6 km (1 mi) de ancho. [4]
En la inmersión 65 (octava de la serie Nekton), el 23 de enero de 1960, Trieste [2] alcanzó el fondo del océano en el abismo Challenger (la parte sur más profunda de la Fosa de las Marianas), llevando a Jacques Piccard (hijo del diseñador del barco Auguste Piccard). ) y el teniente Don Walsh , USN. Esta fue la primera vez que un barco, tripulado o no, alcanzó el punto más profundo de los océanos de la Tierra. Los sistemas a bordo indicaron una profundidad de 11.521 metros (37.799 pies), aunque luego se revisó a 10.916 metros (35.814 pies) y mediciones más precisas realizadas en 1995 encontraron que el abismo Challenger era un poco menos profundo, a 10.911 metros (35.797 pies). .
El descenso al fondo del océano tomó 4 horas y 48 minutos a una velocidad de descenso de 0,914 m/s (3,29 km/h; 2,04 mph). [5] [6] Después de pasar 30.000 pies (9.000 m), uno de los cristales exteriores de la ventana de plexiglás se agrietó, sacudiendo todo el barco. [7] Los dos hombres pasaron apenas veinte minutos en el fondo del océano, comiendo barras de chocolate para mantener sus fuerzas. La temperatura en la cabina en ese momento era de apenas 45 °F (7 °C). Mientras se encontraban en el fondo a máxima profundidad, Piccard y Walsh recuperaron inesperadamente la capacidad de comunicarse con Wandank mediante un sistema de comunicaciones de voz de sonar / hidrófono . [8] A una velocidad de casi una milla por segundo (1,6 km/s) (aproximadamente cinco veces la velocidad del sonido en el aire), un mensaje de voz tardó unos siete segundos en viajar desde la nave hasta la nave de superficie y otro siete segundos para que regresen las respuestas.
Mientras estaban en el fondo, Piccard y Walsh informaron que observaron varios lenguados y platijas pequeños nadando, lo que indica que al menos parte de la vida vertebrada podría resistir las presiones extremas en cualquiera de los océanos de la Tierra. Observaron que el suelo del Challenger Deep estaba formado por " lodo de diatomeas ". El ascenso a la superficie duró tres horas y quince minutos.
La siguiente nave tripulada en llegar al fondo del Challenger Deep fue el Deepsea Challenger , el 25 de marzo de 2012. Una nave robótica japonesa Kaikō alcanzó el fondo del Challenger Deep en 1995. El vehículo híbrido operado a distancia (HROV) Nereus alcanzó el fondo el 31 Mayo de 2009. [9]
Lista de personas que descendieron al Challenger Deep
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Consulte la página 133 para conocer el origen del nombre, la página 231 para conocer la descripción de la hélice y el motor.