El HMS Punjabi fue un destructor de la clase Tribal de la Royal Navy que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial , siendo hundido en una colisión con el acorazado King George V. Ha sido el único buque de la Royal Navy en llevar el nombre " Punjabi " que, al igual que los demás buques de la clase Tribal, recibió el nombre de varios grupos étnicos del mundo, principalmente los del Imperio Británico .
Los Tribals estaban destinados a contrarrestar los grandes destructores que se construían en el extranjero y mejorar la potencia de fuego de las flotillas de destructores existentes y, por lo tanto, eran significativamente más grandes y estaban mejor armados que la clase I precedente . [1] Los barcos desplazaban 1.891 toneladas largas (1.921 t ) con carga estándar y 2.519 toneladas largas (2.559 t) con carga profunda . [2] Tenían una longitud total de 377 pies (114,9 m), una manga de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) [3] y un calado de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). [4] Los destructores estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 44.000 caballos de fuerza en el eje (33.000 kW ) y daban una velocidad máxima de 36 nudos (67 km/h; 41 mph). [3] Durante sus pruebas en el mar, el Punjabi alcanzó los 36,0 nudos (66,7 km/h; 41,4 mph) con 44.549 shp (33.220 kW) y un desplazamiento de 1.990 toneladas largas (2.020 t). [5] Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 5.700 millas náuticas (10.600 km; 6.600 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4] La dotación de los barcos estaba formada por 190 oficiales y marineros , aunque los líderes de la flotilla llevaban 20 oficiales y hombres adicionales, entre ellos el capitán (D) y su personal. [6]
El armamento principal de los destructores de la clase Tribal eran ocho cañones de tiro rápido (QF) Mark XII de 4,7 pulgadas (120 mm) en cuatro montajes gemelos de superfuego , un par en cada proa y popa de la superestructura , designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Los montajes tenían una elevación máxima de 40°. Para la defensa antiaérea (AA) , llevaban un solo montaje cuádruple para el cañón QF de dos libras Mk II "pom-pom" de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y dos montajes cuádruples para la ametralladora Mark III de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . [7] El fuego de ángulo bajo para los cañones principales era controlado por la torre de control del director (DCT) en el techo del puente que enviaba los datos adquiridos por ella y el telémetro de 12 pies (3,7 m) en el Mk II Rangefinder/Director directamente detrás del DCT a una computadora mecánica analógica , el Mk I Admiralty Fire Control Clock . El fuego antiaéreo para los cañones principales era controlado por el telémetro/director que enviaba datos al reloj mecánico de mantenimiento de espoleta . [8]
Los barcos estaban equipados con un único montaje cuádruple sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [6] Los Tribals no estaban pensados como barcos antisubmarinos, pero estaban provistos de ASDIC , un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores para autodefensa, aunque los lanzadores no estaban montados en todos los barcos; [9] Veinte cargas de profundidad era la asignación en tiempos de paz, pero esta aumentó a 30 durante la guerra. [10]
Las fuertes pérdidas sufridas durante la campaña noruega por los ataques aéreos alemanes demostraron la ineficacia del armamento antiaéreo de los Tribales y la Marina Real decidió en mayo de 1940 sustituir el montaje "X" por dos cañones de doble propósito QF Mark XVI de 102 mm (4 pulgadas) en un montaje de dos cañones. Para controlar mejor los cañones, se modificó el telémetro/director existente para que aceptara un radar de artillería Tipo 285 a medida que estuvieran disponibles. El número de cargas de profundidad se incrementó a 46 a principios de la guerra, y se añadieron aún más más tarde. [11] Para aumentar los arcos de disparo de los cañones antiaéreos, se acortó el embudo trasero y el palo mayor se redujo a un mástil de mástil corto. [12]
Autorizado como uno de los nueve destructores de la clase Tribal según las Estimaciones Navales de 1936, [13] el Punjabi ha sido el primer y único barco de su nombre en servir en la Marina Real. [14] El barco fue ordenado el 19 de junio de 1936 a Scotts Shipbuilding & Engineering y fue puesto en grada el 9 de junio en el astillero Greenock de la compañía . [15] Botado el 1 de octubre de 1936, el Punjabi fue puesto en servicio el 29 de marzo de 1939 con un costo de £ 342,005 que excluía armas y equipos de comunicaciones proporcionados por el Almirantazgo . [16]
El Punjabi fue comisionado para el servicio en la 2.ª Flotilla de Destructores Tribales de la Home Fleet , que fue redesignada como la 6.ª Flotilla de Destructores en abril de 1939. Mientras estaba en pruebas de preparación, fue redirigido para ayudar en los intentos de búsqueda y rescate del submarino Thetis , que se había hundido en la bahía de Liverpool . Luego se reincorporó a la Home Fleet para realizar ejercicios.
Al estallar la guerra en septiembre, el Punjabi se desplegó con la Flotilla para tareas de la Home Fleet, incluidas patrullas antisubmarinas y defensa de convoyes en los accesos noroccidentales y el mar del Norte . En octubre, realizó un intento infructuoso de salvar un hidroavión alemán accidentado . El 2 de diciembre, sufrió daños estructurales en su proa cuando chocó con el buque mercante Lairdscrest al sur de Holy Island . Estuvo en reparación en el astillero de Alexander Stephen and Sons en Govan desde el 15 de diciembre hasta finales de febrero, cuando se reincorporó a la flotilla. Luego estuvo destinado en Scapa Flow en tareas de detección y patrulla.
En abril, realizó una serie de despliegues con la Home Fleet para buscar buques de guerra alemanes en el Mar del Norte y frente a la costa noruega. El 8 de abril, protegió a los acorazados que venían a ayudar al destructor Glowworm , que estaba siendo atacado por el crucero alemán Admiral Hipper . El Glowworm finalmente embistió al Admiral Hipper , antes de hundirse. El Punjabi fue desplegado frente a Narvik como pantalla para las operaciones durante la Segunda Batalla de Narvik . El 13 de abril, se enfrentó a varios destructores alemanes, recibiendo seis impactos y quedando inutilizado durante una hora antes de poder reanudar el servicio. Fue reparado temporalmente en Skelfjord antes de regresar al Astillero Devonport para reparaciones más exhaustivas. Su montaje de 4,7 pulgadas (120 mm) en posición "X" fue reemplazado por un montaje antiaéreo doble de 4 pulgadas (100 mm) .
Al regresar al servicio activo en junio, estuvo destinado en Plymouth . El 17 de junio, participó en la evacuación del personal militar y civil aliado de Saint-Nazaire . Regresó nuevamente el 20 de junio para evacuar a las tropas polacas. El 9 de agosto, se desplegó con otros destructores de la Home Fleet para escoltar a los buques capitales de la Fuerza H desde Gibraltar . En septiembre, el Punjabi protegió los convoyes militares de la Operación Amenaza, los ataques a Dakar en su paso por los accesos noroccidentales. También escoltó al crucero dañado Fiji de regreso al Reino Unido después de haber sido torpedeado y dañado frente a las Hébridas . El resto del año se dedicó a despliegues con la Flotilla. El 23 de octubre, el Matabele , el Punjabi y el Somali bombardearon y hundieron el buque meteorológico WBS 5 Adolf Vinnen en el mar de Noruega frente a Stadlandet , Noruega. [17]
En febrero de 1941, el Punjabi regresó a Scapa Flow con la flotilla, antes de someterse a una reparación en Rosyth en marzo-abril. El trabajo incluyó la instalación de un equipo de radar tipo ASV de la RAF modificado para su uso a bordo. A fines de mayo, formó parte de la escolta de los buques capitales de la Home Fleet en busca del acorazado alemán Bismarck después del hundimiento del crucero de batalla Hood . El 27 de julio, ella y el Tartar escoltaron a los cruceros Aurora y Nigeria para evaluar el potencial de usar Spitsbergen como base de reabastecimiento de combustible para las escoltas utilizadas en la defensa de los convoyes en tránsito hacia y desde el norte de Rusia .
El 1 de agosto, el Punjabi y el Tartar evacuaron a ciudadanos noruegos de Bear Island y llevaron a cabo una ofensiva de limpieza en la costa noruega antes de regresar a Scapa Flow. El 30 de agosto, el Punjabi , el Matabele y el Somali escoltaron al portaaviones Argus y al crucero Shropshire durante una operación para abastecer a la Unión Soviética con Hawker Hurricanes y personal de la RAF. Luego reanudó sus tareas normales de flotilla antes de comenzar una reparación en diciembre en los astilleros de Hawthorn Leslie and Company en Newcastle upon Tyne . La reparación duró hasta fines de enero de 1942 e implicó la reparación de daños en máquinas y sistemas debido al exceso de estrés al navegar en condiciones climáticas adversas.
En marzo, se unió a otras unidades de la Home Fleet para brindar cobertura a los convoyes PQ 12 y al QP 8 que regresaba. Durante estas operaciones, se creyó que el acorazado alemán Tirpitz se había hecho a la mar para interceptar los convoyes. Punjabi fue uno de los barcos encargados de apoyar la búsqueda de él, pero el Tirpitz, de hecho, había regresado a puerto. Punjabi fue separado de la búsqueda el 11 de marzo y regresó a Scapa Flow después de encontrar problemas con su mecanismo de gobierno. En abril, escoltó al convoy PQ 10 de regreso al Reino Unido. El 12 de abril, fue atacado por el U-453 , pero el ataque no tuvo éxito. Escoltó al convoy PQ 10 a Islandia y fue separado del convoy a su llegada allí el 21 de abril.
El Punjabi fue desplegado el 26 de abril como parte de la pantalla que proporcionaba cobertura a distancia para el paso del convoy PQ 15. Zarparon de Hvalfjörður el 29 de abril. El 1 de mayo, fue embestido y hundido en una colisión con el acorazado HMS King George V en condiciones de niebla. Mientras navegaba en formación en una densa niebla, el vigía del Punjabi informó de lo que creía que era una mina justo delante; el capitán ordenó reflexivamente un viraje de emergencia de 15 puntos a babor; al hacerlo, navegó directamente hacia la trayectoria del King George V y fue cortado en dos por la proa del acorazado.
169 tripulantes fueron rescatados de la sección de proa y otros 40 fueron rescatados del mar por otras escoltas, entre ellas la del Marne . Los tripulantes que quedaron en la sección de popa, que se hundió muy rápidamente, murieron cuando detonaron las cargas de profundidad ; 49 tripulantes perdieron la vida en el accidente.
Se hundió directamente en la trayectoria del acorazado estadounidense USS Washington , que tuvo que navegar entre las mitades del destructor que se hundía. El Washington sufrió daños leves por la detonación de las cargas de profundidad. El King George V sufrió graves daños en su proa y se vio obligado a regresar a puerto para reparaciones.
Investigaciones posteriores revelaron que no había minas en la zona ni en ningún punto de la ruta que seguiría el convoy. Se desconoce qué vio realmente el vigía, si es que vio algo. [18]
66°0′N 8°0′O / 66.000, -8.000